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辣手，难以下台。
汤大人怪眼一翻，向龙飞道：“龙大侠，这地棍天生贱鬼，这样好了，这件事交给我
办，我不信他是个铁打的金刚。”
湛四爷哈哈狂笑，笑完脸色一沉，冷笑道：“汤大人，不要说这种不中听的话，你是不
是想在此地用私刑迫供？”
“嘿嘿！那可是你说的。”汤大人怪笑着说。
“在下只是把你心里的话说出来而已，湛某吃这门江湖饭，就不怕碰着鬼；敢公然跟你
们来，自然已准备豁出去了。有什么绝活，你就拿来看看吧。湛某虽不是什么英雄好汉，但
这条命随时准备为道义而抛。光棍眼中不揉沙子，你就用不着假惺惺了，撕下假面具，你看
姓湛的到底是不是条汉子？”湛四爷冷然地说。
“你倒像个亡命哩。”汤大人冷笑着说。
“本来就是个亡命。”湛四爷拍着胸膛傲然地说。
“好吧，咱们看看你到底是不是一条硬汉。”
“你请吧，湛某等着就是。”
汤大人手一伸，便扣住了湛四爷的右腕脉，一扭之下，左手扣上了肘部的麻筋。
“且慢。”龙飞扬声叫。
“龙大侠有事么？”汤大人问。
“这人是个好汉，放了他。”龙飞挥手叫。
“龙大侠……”
“这种人值得敬重，迫死他反而显得在下气量狭小。即使他招供，也不会招出重要的消
息。”
“尚未用刑……”
“不必了，放他走。”
汤大人放了手。湛四爷淡谈一笑，揉着手腕说：“老实说，在下确也无可奉告。”
“你可以走了。”龙飞含笑挥手。
“那么，在下告辞。”湛四爷扭头便走。
龙飞直待湛四爷去远，方微笑道：“汤大人，咱们也可以走了。”
“放了这刁顽痞棍，委实不甘心。”汤大人一面走，一面嘀咕。
龙飞呵呵笑，说：“汤大人，真要迫他，保证一无所获。”
“放了他，还不是两手空空？”
“不然，兄弟已算定他必会带我前往七星盟藏匿的地方。”
“什么？”
“两位可以先走了，咱们府城见。”
“龙大侠你……”
“兄弟与湛四爷另有约会，再见。”龙飞匆匆说完，往路侧密林中一窜，如飞而去。
汤大人与同伴大感诧异，只好动身走向府城。进入树林不久，突听前面有人传出呻吟的
声音。
“咦！前面有人倒在路旁。”汤大人叫。
两人脚下一紧，奔近一看。行商打扮的人一怔，弃上叫：“是一位小后生。”
小后生爬伏在路旁的茂草中，手脚不住抽搐，发出痛苦的呻吟。
行商打扮的中年人迫不及待奔近，俯身伸手急扶。
蓦地，小后生一声长笑，转身接住中年人的手，中年人大叫一声，“砰”一声摔倒在
地。
小后生好快，扑上一手叉住中年人的咽喉，一手扣住对方的右手凶狠地扭转，喝道：
“不许挣扎。”
变化太快，汤大人大吃一惊，正奔出解救同伴的危局，身后突传来震耳的吼声：“转
身，阁下。”
他闻声知警，不敢转身，猛地向下挫，斜飘八尺方候然转过身来，不由大骇。
身后不足三尺，一个白发老人背手而立，正冲他咧嘴一笑。
“咦！你……你不是那……那酒楼卖唱的老人么？龙大侠所……所料不差。”他骇然地
叫，拔出暗藏在袖底的小匕首防备。
“龙飞呢？”白发老人问。
他一步步向后退，身后不远处突传来小姑娘的叫声：“站住！此路不通。”
他扭头注视，小姑娘正以琵琶的颈部遥指着他。
汤大人大喝一声，踏进出巴，但脚着地立即身形斜飞，远出两丈外。
白发老人一声长笑，劲矢似的射到，截住了退路，大喝一声，一掌劈出。
汤大人小匕首一挥，猛削对方的手腕。
岂知掌影乍闪，像是幻出数人掌影，不知谁实谁虚，腕脚便被扣住了。
“躺！”白发老人沉喝。
“克”一声腕响，汤大人的臂骨像是断了，身躯前飞翻转，“蓬”一声跌了个手脚朝
天。
白发老人一脚将他踏住，沉声问：“龙飞呢？不说你得死。”
汤大人已跌得昏头转向，痛得咬牙裂嘴，惊骇中，本能地答：“追踪湛……湛必达
去……去了。”
“你们没捉住湛四爷？”
“捉住了，又放了。”
“放了？”
“是的，龙大侠要……要放的。”
“没带他来？”
“在……在前面小……小亭放他走的。”
“那龙飞……”
“龙飞在后面跟踪……”
“噗”一声响，白发者人一脚将汤大人踢昏，向两小叫道：“快走，我们也去追踪。”
“爷爷，这两个人……”小姑娘问。
“宰了算了。”小后生若无其事地说。
“不可，宰了他们，湛四爷跳在黄河里也洗不服嫌疑，这辈子完了。”白发老人急急出
言阻止。
“那……我们……”
“打昏，拖在林中藏好。”
三人一走，远处密林中，老花子与老太婆也跟踪便追，跛腿老太婆并不因腿跛而不便，
以拐杖助力，竟然奇快绝伦。（奇*书*网。整*理*提*供）
两人不敢钉得太近，一面走，老太婆一面说：“老要饭的，咱们都上当了。”
“上什么当？”
“只顾跟踪这老不死燕老头，却丢掉了龙飞那小辈，燕老头上了当，咱们也跟着苦了两
条腿，让龙小辈溜掉了，可惜。”
“呵呵！你放心，燕老头的追踪术极高明，咱们钉稳他保证不会失望。”
“碰上了龙小辈，你准备怎办？”
“哼！我宰了他。”老花子眼中杀机怒涌地说。
“你恐怕宰他不了哩。”
“所以我要你助我老要饭的一臂之力。”
“咱们两人仍然风险太大。”
“有了燕老头，稳操胜券。”
老太婆长吁一口气，苦笑道：“有燕老头相助，也不见得可稳操胜券，想当年，咱们是
四怪客公孙明的剑下亡魂，那老贼的奔雷三剑，确是天下无故的剑法。自古英雄出少年，老
贼的门人已获真传，行道江湖声誉鹊起，听说行道数年来末逢敌手，年青力壮，更是可
伯……”
“老太婆，不要长他人志气，灭自己威风。我江南怪丐如果没有三五分把握，岂敢在江
湖上找他？这小子行踪飘忽，神出鬼没，不易追踪。这次却在大姑塘扬言二三天后再来向湛
鱼牙讨消息；鬼使神差被咱们碰上丁，无论如何咱们也要斗他一斗。天老爷如果帮忙，宰了
这小辈，也可为世除害，替同道们出口怨气，当然也算是报了公孙老贼当年折辱咱们的深仇
大恨。”
“那你何不向燕者头说明，三方面联手岂不更有把握？三人同协作，小狗……”
“你们又说傻话了，如果让燕老头知道小狗是四明怪客的门人，他敢出面自讨没趣？算
了吧，那老家伙十几年未离开湘西一步，他的媳妇毒蛊三娘名列湘西八怪之一，躲在湘西调
教孙儿女，不知江湖现势，慑于四明怪客的声威，怎敢向四明怪客的门人叫阵？如果他知道
小畜生的底细，他岂肯因一百两银子，大动慈悲之念相助湛必达一个市井小流氓？你干万别
鲁莽，咱们利用他打头阵，在紧要关头再见机行事，咱们千万不可冒失从事出面打岔。”江
南怪丐洋洋自得地说。
不久，离开了大道，沿白沙河小径，进入庐山深处，这条路可达小天池，但平时罕见人
迹，在这一带追踪，十分方便，不必紧钉不舍。
申牌正，九奇峰在望。
这一串追踪的行列，颇为壮观，真所谓螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
走在最前面的是湛四爷，其次是龙飞，然后是燕老头祖孙三人，最后是江南怪丐与跛腿
老太婆。
湛四爷不知后面有人跟踪，为尽朋友情义，急急前来九奇峰报信。他直趋最东一峰的峰
麓，这座峰称为含鄱岭，也是林木最茂盛的一座峰头。峰南古林参天，人行走其间不见天
日，没有路径，平时罕见人迹。
他钻入一座密林，发出一长两短三声呼哨。
密林中钻出两名青衣大汉，其中之一喜悦地叫：“咦！是湛四爷么？哈哈！今天吹的是
什么风，竟把湛四爷吹来了。”
他神色凛然，上前行礼道：“李兄弟，没空说笑，你们三爷在不在？”
“咦！你……”
“有重要消息，快去禀报你们三爷，龙飞那小子已经在各处打听……”他将龙飞找到大
姑塘的事说了，最后说：“显然地理鬼已落在他们手中了，贵盟必须严加戒备，那小于不找
到你们是不会罢手的，赶忙迁地为良，迟恐不及哩。”
“地理鬼并不知我们已迁来此地。”
“李兄弟；九江只有庐山可以藏人，早晚龙小狗会找到你们的。”
“哼！让他来好了。”
“兄弟该告辞了，必须尽早赶回，以免引起督视眼线的疑心。”
李兄弟抱拳一礼，称谢道：“湛四哥义薄云天，兄弟将四哥所受的委屈，与对敝盟的一
份情意转达三爷，容图后报。”
“兄弟只是尽一分朋友情意而已，算不了什么，天色不早，兄弟该走了，两位请留
步。”
“四哥好走，兄弟不送了。”李兄弟行礼道。
他走后不久，李兄弟立即派人至方士廷隐居处传信。
七星盟九江秘坛的人，除了一些不重要的人仍然隐伏市郊及市内外，重要的人物皆已撤
入庐山深处待机。一些心腹则潜伏在九奇峰附近，替方士廷掩护。
方士廷住在孤山一鹤的小茅屋中，太初观主与孤山一鹤住在屋后进，两人轮流指点方士
廷的艺业。十余天来，方士廷的伤已经痊可．学艺甚勤。
彭小风小姑娘与紫燕杨娟，在半里外另搭了一座茅舍而居。紫燕杨娟负责令手下弟兄供
应食物，小凤则每日按期前来向师伯祖孤山一鹤请益，白昼前来，晚问返回茅舍与紫燕杨娟
同宿。
七星盟撤入庐山暂避风头，紫燕的心情极为沉重。
九指狂乞已赴南昌会晤小凤的祖父火德星君，告知小风的下落，以免火德星君焦急。按
行程，最近三两天，可望偕同火德星君前来与孤山一鹤会晤。
紫燕扬娟已传出信息，要求各地盟坛查报湘西八怪的行踪。可是，曾在能仁寺夜袭九指
狂乞的五怪，竟然平白失踪，九江上下百里以内，没有人曾发现这五怪的踪迹，可能已经早
就溜走了。
合该有事，近午时分，孤山一鹤伴同太初观主返回白鹤观，把唔云游归来的虚云道长。
小茅舍中，只有方士廷与小凤姑娘两个人。平时，紫燕杨娟不能前来打扰两老的清静，两者
授艺，批局外人也不宜前来旁观。
申牌末，士廷开始件送小凤返回半里外的居所。两人在这里短短十余天相处中，意气相
投十分融洽，感情直线上升，都是十余岁的少年男女，感情融洽是意料中事，平常得紧。
两人不拘礼地挽手而行，小凤喜气洋洋地说：““士廷哥，等你学成之后，你要陪我回
南昌。”
“好，但不知伯父母是否欢迎我呢。”他笑问。
“那还用说？爹娘疼我，当然最欢迎我的朋友啦！”
“但愿如此。伯父母疼你，你为何要偷跑出来？”
“出来见见世面嘛！另一原因是……”
“是什么？”
“宁王府新近复立护卫，招来些强盗土匪，闹得不像话，看不服眼，我女扮男装打死了
他们好几个，把心一横。我只好一走了之，怕爷爷生气，不走不行。”小凤眉飞色舞地说。
“风抹，你小小年纪，胡乱杀人是不行的。”他温言相助。
“我……我听你的话，士廷哥。”小凤脸红红地说，顽皮地伸伸舌头做鬼脸。
“咦！那不是杨姐姐么？”士廷讶然叫。
“是她，她来接我们了。”小凤说。
“不对，她走得匆忙。咦……！她后面像是有人