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心知皇帝是明知故问，便麟王还是道：“确有此例，天子遣近侍贺大臣之寿，以彰显天子仁德及关爱臣下之意，徐良又是朝廷次相，按理……”
“按理，朕应该如此？”赵谨问道。
折彦质因为低着头，看不到皇帝脸色的变化，迟疑了一下，回道：“臣认为，当是如此。”这句话出去，好半天没见皇帝下文，他正疑惑时，皇帝已道：“朕召卿来，是想与卿再说说西边的事。朕近日思量，总觉得我朝既明确表示不介入金辽战事，但又接收土地和降兵，这于情于理都说不过去。”
等折彦质和赵谨说完话，徐府里的宴席也散得七七八八。剩下的一些，徐良也没有再陪同，让长子徐翰代劳了。他则和几个私交甚好的同僚，以及徐四进了书斋品茶。今天这场寿宴，谈不上不欢而散，倒也绝对不是宾主尽欢。
受此影响，众人兴致都不太高，坐在徐良布置讲究的书斋，也没人说话。李若朴见如此氛围，先开口道：“徐相是经过过大风浪，大波折的，不必介怀这些事。”
徐六喝了不少，但还算清醒，闻言笑道：“人生在世，不如意十常**。我虽一路走来，分外顺遂，但也想到过这一天。只是……”只是没想到来得这么快，壮志未酬，不免遗憾。
李若朴对这话感同身受，苦笑道：“在场没有外人，下官说句实在话。其实我们都知道，当今天子仁慈，不愿大动干戈，朝中一些人又极力迎合官家这种态度，叫人无奈啊。”
徐良似乎不愿意再多说什么，只是想着自己的事。旁人有一句没一句地闲聊着，渐渐觉得无趣，便都先后告辞而去。最后，只剩下徐六、徐四，以及李若朴。徐胜本想安慰堂弟几句，但他生性内敛厚重，又不知如何开口，只能闷着。书斋里落针可闻，渐渐僵了。
后来，还是李若朴打破了僵尸，他向徐良看了好几眼，似乎有什么话想说，却又拿不定主意，一度要起身，好似要告辞，却又起不来。纠结了半晌，方才开口道：“徐相，有件事，下官本不当今日说。但是，今日不说，明日总还是要说的，不如今日说了干净。”
徐良似乎想出神了，并没有反应。
李若朴不以为意，继续道：“徐相是知道的，我已到了致仕年纪，早前就向相公说过，打算归隐泉林，过几天清静日子。相公盛情挽留，下官与相公有志一同，也就再撑些时日。前些时候，朝中大臣弹劾，我又动了这心思，但一则相公慰留，二则官家下诏，没奈何，只能厚着脸皮占着位置。现在，官家命我去巡边，朝中那些人又极力劝进，相信徐相也看得出来，他们不是真想让我去巡边，而是逼我退休。”
徐良听到这里，仍旧没有丝毫表示。李若朴有些犹豫，但还是将心一横，说破道：“下官年过古稀，身子一日不如一日，便是去巡边，也是有心无力了。这一生在宦海中浮沉，身心俱疲，实不愿再周旋下去。不瞒相公说，我明日便打算上表请辞，想必官家会同意。今日提前禀报相公，万请谅解下官难处。”李若朴是如今宰执之中，徐良唯一的臂膀，他一去，朱悼又病着，徐良在中书愈加孤立了。
等了一阵，见徐良还是不说话，李若朴有些急了：“相公，非是下官……”
“你不必说了。”徐良举起手道。
李若朴见状，低下头暗叹一声。他不怪徐良，任他是谁，在寿诞当日发生这样的事情，心情也不会好。再坐下去也是没趣，他起身对徐良一揖：“下官就不打扰了。”
徐良此时才缓缓抬起头来，看着对方花白的须发，满是褶子的面庞，还有那双浑浊的眼睛，佝偻的身子，心下由是不忍，低声道：“李参政与我共事多年，倾力相助，徐良怎会不知强人所难？你要致仕，我不阻拦。本想上奏替公求升一级再致仕，但想来，只能自讨没趣。这一节，请李参政原谅。”一般功臣致仕，皇帝都要加官一级，让他以高于原级别的待遇退休，享受全俸，徐良如今处境尴尬，想帮这忙，也是有心无力。
李若朴闻听此言，有些激动，大声道：“相公不必为下官谋，只望相公自己多多珍重。罢，告，告辞了。”
徐良闻言起身：“我送参政。”哪知此时酒劲上来，刚起身脑袋一晕，一个趔趄跌坐下去。
徐胜见状，道：“我替你送李参政吧。”语毕，伸手作请，李若朴心中五味杂陈，只得在徐良陪同下出门而去。
万念俱灰有些过头，但用心灰意冷来形容徐良现在的心情还是比较贴切的。诚如他方才所说，他这一路走过来，可谓“顺遂”。自从在陕西任上回到中枢以后，前辈捧着，同僚供着，一路平步青云，坐到当朝宰相，权倾一时。真应了那句话，物极必反，当登上权力的顶峰之后，难免要走下坡。
以他的年纪，本该泰然处之。奈何，就因为一路太顺，现在才会如此失落。既不甘心驱逐北夷，恢复故土的壮志未酬，也不甘心超然的权势地位就此放弃。但接连的打击，让他身心疲倦，尤其是今日……
徐胜轻步踏入书斋，坐回原位以后，思之再三，劝道：“六弟，为兄虽然一介武臣，但毕竟在官场上厮混几十年。有些事情还是看得明白，你因为在这位置，树大招风，所以人家想让你下去。事情到了这一步，与其……不如自己求去的好。”
徐六闻言叹道：“哥哥，你以为事情到了这一步，我还能在朝廷里呆下去么？这里就你我兄弟二人，实话与你说，早我就看出来了，今上没有锐意进取之心，往常我独相朝中，还能左右于他。现如今，折彦质起来，秦桧之流又煽风点火，陛下也不是当年言听计从。去年我就动了心思，老九再三地劝，说局势还会变化，只要我留在朝中，不愁没有守得云开那一日。现在看来，是守不下去了。官家如此待我，只差没有挑明。我纵使不顾斯文脸面，三省都堂也坐不下去了。”
“我担心的是，我一旦去职，这次相的位置，不是范同，就是秦桧。范同原是刘延庆的幕僚，如今听谁的，我就不明说了。秦桧此人……娘的，我是真悔当初没听老九的，重用了这厮！他若登台执政，必定事事仰承上意，由着官家性子来。我只担心，这么多年苦心经营的局面，只怕是要毁在这些人手里！”
“现在，想起老九的见识，我是胆战心惊！金主完颜亮不比完颜亶，从他曲意奉承，极力示好我就看得出来，此人志向不小，早早晚晚，他要出这口气的。还有契丹人，在夏境屯兵，虽说是为了东征复国，但倘若我朝有变，他们能不闻风而动？我们两代人浴血奋战，呕心沥血造就的局面……”
徐良说到这里，竟哽咽着说不下去，只顾摇头摆手而已。
“罢了罢了，都说无欲则刚，你都五十的人了，事情已经到这一步，就不必再有不甘。索性遂了那些人的心愿，过清静日子去吧。以你的功劳和声望，朝廷必然是要厚待礼遇的。”徐胜劝慰道。
“四哥，哪有那么简单啊。”徐良苦笑道。“你以为他们搞掉我就行了？你以为我们徐家凭什么这么风光？一是因为我在朝为相，二是因为老九在外为将！他坐镇川陕多年，手里握着几十万西军的兵权，从女真到契丹，再到朝廷，谁不忌惮他三分？那才是我们徐家的基石！搞掉我才是开始，接下来必然要把主意打到老九头上！我因为是文臣，相位罢就也就罢了，没甚妨害！老九是什么人？如果动他，他手下那些大帅会是什么反应？他一手再造的西军会是什么反应？朝廷能不考虑这个？我最怕的，就是那些人不动则已，一动，必然下毒手！”
徐胜听得胆战心跳，尤其是这最后一句，吓得他霍然起身：“老九征战几十年，撑住了半壁江山呐！朝廷怎么能如此对待功臣！”
“四哥，老九若是文阶也就罢了，可惜他少了一个进士出身。”徐良道。
徐胜慌了，他最在意的，便是这个一母同胞的亲弟弟。母亲死得早，是他和徐王氏一手把这个弟弟带大。倘若徐九有危险，他作亲哥哥的，能不着急？跌坐下去，失声道：“这可如何是好？”朝政的诡诈和凶险，让这位武臣失了分寸。
徐良沉思片刻，说道：“我一旦去职，老九必然震动。到时候，朝廷若是动到他头上，我怕他一时动怒，作出出格的勾当来！”
“你什么意思？”徐胜听话中有话，追问道。
徐良起身坐到他身旁，低声道：“老九到陕西多少年了？”
“二十年了。”徐四答道。
“没错，这二十年他就一直没有挪过窝。我虽在朝中，却也知道，二十年来，他在川陕经营，行政、军事、财赋无所不预！四川还好些，整个陕西，从帅司、漕司、宪司，再到各府州县，凡是要害的地方都是他安排的人。还有河东，几乎所有河东部队，统兵的都是他的老部下！老实说，大宋开国两百年，没有一个人能在地方上取得如此之大的权力和势力。是时势造就，也就是他自己经营，还有父亲和我在朝中的遮掩。你想想，他有如此之重的权力，如此之强的实力！虽然一直隐忍不发，小心行事，但一旦这些东西有失去的可能，我怕他铤而走险！”
徐六这话已经讲明了，就是一句，害怕徐卫造反！
徐胜震心得无以复加！他原本是了解这个弟弟的，反正就是浑人一个。但自从他十几岁时大病一场后，整个人都转了性，变得捉摸不透！徐六这猜测，并非完全没有可能！倘若老九走到了这一步，那真是万劫不复了！
一刹那，直感手脚冰凉，背后寒意陡起！摇头道：“不成，不成，总得想想办法才好！”
“四哥，你和老九是一母同胞的亲兄弟！我知道，他对你，对四嫂是极其尊重的。所谓长兄如父，长嫂如母，我希望，你能劝劝九弟，让人激流勇退！现在他如果自己退下来，朝廷念着他的旧功，必然不会过于为难他。倘若不然，莫说是他，我们整个徐家，都将陷入险地！”徐良沉声说道。
徐四到底是战将，慌乱之后，定住心神，想了好大一阵，方才道：“谈何容易？老九只怕没有那么容易放弃眼前的一切！”
“不管如何，你总要去劝劝才知道。我估计很快就得被迫辞职，四哥，你得快些，尽快修书给他，阐明利害关系！千万不要叫他走上不归路！他若真起反意，一则不会成功，二来，我们徐家也将万劫不复！先人的英名，也将扫荡殆尽！”徐六这话，直接打垮了徐四！
次日，皇帝不知何故，没有上朝。聚集的朝臣们当然就散去，各回本司理事。
徐六当一天和尚撞一天钟，仍旧到中书坐堂办公。昨天的事情，所有人都知道了，因此他一进三省都堂，就感觉到了异样，同僚下属们看他的眼神都变了。到自己的签房，他坐在公案后，桌上仍旧摆着等他处理的公文。他坐在那里半晌，也没去翻动一本，好半天，才执起了笔。不管如何，善始善终吧。
正批复山东一件公文时，范同的声音在外响起：“徐相。”
“进来。”徐六没有抬头。
范同走到他案前，看着埋首案间的徐六，嘴角一扬，露出一丝自得的笑容，口中道：“下官来回徐相一声，方才，圣上已经发来了上谕。宋金有约在先，不介入金辽战事，太原郡王接收金国土地城池和降军，于理不合。圣上下诏，命太原王交还宁边州和金肃军，以及遣