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此时，又听韩常道：“刘堂，你自问手段比我如何？想清楚这点，可作决断！”
刘堂一时还真就难以决定，思之再三，没有头绪，遂喊道：“韩安抚，请暂退，容我与众家弟兄商议再说！”
韩常闻言，扭头看了杜飞虎一眼，后者点点头，他这才道：“好！今日之内，等你回音！”语毕，杜飞虎马上护着他，往下面回去。
到营中，上至徐卫，下到将佐，都在等候消息。当韩常将事情的经过详细禀报之后，西军将领们也是议论纷纷，都猜测着，这劝降能不能奏效？
徐卫倒是淡定，笑道：“好，有劳了，不管成与不成，元吉兄这份苦功，徐某记下了。想必说得口干舌燥，且去吃碗茶，歇息歇息，到了下午，自有分晓。”
第六百九十一章决战在即
第六百九十一章决战在即
再说这阳凉南关的守将刘堂，本是河东上党人，跟西军两兴安抚使王彦是同乡。早年在李植手下当兵，李植以威胜军这一块地盘叛投女真，他也就跟着作了李军。后来伪韩被废，李植也被解除兵权，作了闲王，他又稀里糊涂地作了金军。
而现在，又要他作回宋军。刘堂自己无法作出决断，遂在请韩常暂退以后，召集部下军官商议前途。阳凉南关，守军四千二百八十余人，他一个万户下面，还有三个猛安，数十名谋克。刘堂将他们统统召集起来，选了一处营房，闭门商量。
从进门开始，军官们就七嘴八舌，各抒己见，闹哄哄一团。刘堂进来以后，把佩刀往桌子上一拍，大声道：“都给我闭嘴！”
房内嘈杂声渐渐低了下来，刘堂环视众军官，眉头紧锁道：“众家兄弟，今天这事关系到我们弟兄的生死和前途，不得不慎重。在商量之前，我说几句。”
语至此处，他清了清嗓子，继续道：“我们这四千多弟兄，有的是从前追随李知军的旧部，有的是后来女真人征的签军，不管如何吧，咱们这伙弟兄，改头换面也不知道多少次了，不在乎这一回。但是，一个条件，那就是得保证咱们弟兄周全，要有饭吃，有衣穿，不挨冻，不受饿，再有，就是要有饷钱，否则白干怎肯？总之一句，趋吉避凶，看站哪边有好处！就这么地，你们说说看法吧。”
他话音落地，却无一人接口，刘堂一怔，问道：“怎地？都没主意？”
“这，万户，咱们话分两面说。”一名猛安军官道。“如果说不降，开打，凭我们阳凉南关，能挡得住虎帅么？”
刘堂脸上的ròu抖了几抖，作难道：“这，我还真说不准。阳凉关险要，纵使十万雄兵，也休想轻易夺取。但话回来，来的不是一般人，而是紫金虎。他的底子，不用我给你们抖了吧？”
这还用说？河东这一面，有哪个不晓得徐卫那一档子事？河北起兵，剿匪，勤王，紫金山浮桥挡了大金国的二太子，由是得了一个紫金之虎的花名。再后来，更不得了，转战各地，东征西讨，打出来赫赫威名！女真人最头疼的就是他了！现在手握几十万悍卒，牛！
“就是，打，不一定能打得过。但如果降的话，有没有风险？”那猛安又问道。
刘堂想了一阵，突然发作：“娘的，我是在问你们看法，你怎么句句反过来问我？”
那猛安赔个礼，自顾道：“我们虽说身在金营，但也有颇多无奈。大宋朝廷素来是养兵的，我估摸着，过去了，虎帅也不至于把咱们怎么样。”
“所以呢？你的意见是降？”刘堂问道。那猛安勉强一笑，既不承认，也不否认。
刘堂见状，又看向一众军官：“你们呢，都说说，这不是哪一个人的事，关系到咱们几千弟兄，马虎不得。”
“依我看，降了算了！跟谁打仗不是打？反正我这身皮是穿够了，去他娘的！死人才左祍呢！身体发肤受之父母，女真人非让老子剃个秃瓢。这人不人，鬼不鬼的，死也没法见祖宗，降吧。”这人倒是干脆。
马上就有人出来反对道：“你说得倒轻巧！哦，光凭女真人让你剃发易服，你就降了？要是过去徐卫那里，连脑袋都保不住，你又怎么说？”
“脑袋都没了，我还说条俅我说！”
“万户，要按我说，顺归虎帅的话，应该没什么风险。韩安抚还是咱河东帅，他都降了，咱们为何不能降？再说了，他也好好的，没见徐卫杀了他啊。”
“话不能这么说，韩安抚人家什么地位？留着他有用，我们就不一定了，人徐虎儿也不缺咱这几个人。”
“不降！韩安抚要降，那是他的事。咱们死守着阳凉关，量徐虎儿也打不进来。到时候，他一退兵，咱们不就立下大功了？燕京朝廷还能不封赏咱们？过去徐虎儿那里，顶多就是不杀，接着卖命，比得上立功受奖么？”
“哎，这倒是句实在话，刘万户，这说法不错。”
刘堂越听眉头皱得越紧，不管是主张投降的，还是主张抵挡的，似乎都说得有道理，这怎么整？正纠结时，一人抗声道：“诸兄弟难道只看眼前之利么？”
众人疾视之，刘堂疑惑道：“焦文通，你所言何意？”
这焦文通，从前是太行山一支义军的首领，据说风光时手下也有千把喽罗，其力也颇有勇力，能开三石硬弓。但终究抵不住金军的围剿，被迫投降，被发到阳凉关来，作了个猛安百夫长。
“刘万户，眼光要放长远一些，若只顾眼前，必有后患。”焦文通约有四十多岁，身长近八尺，立在那处宛如金刚一般！面皮黝黑，再加上浓须密布，使人望而生畏。
“那怎么才叫眼光放长远一些？”刘堂又问。
“女真人起兵南侵时，其兵威之雄，如日中天！南军莫敢掠其锋！然二十年下来，金军威风不在，而南军西军越发强大！愈往后，形势将愈明朗，何去何从，卑职想，万户自有分寸。”焦文通道。
话刚说完，便有主张抵挡的军官讥笑道：“焦文通，你兵败势穷，投降女真。如今又在这里鼓吹金军愈弱，南军愈强，你这是不是有点……”
焦文通默然无语。
刘堂制止了那些正yù群起攻击的部下，正sè问道：“焦文通，你且细说来。”
“是，万户，试想，从陕西全丢以来，再到都元帅领兵攻襄汉，这数载以来，金军可曾打过胜仗？”焦文通问道。
刘堂想了想，点头承认：“确实败多胜少。”
“不错，这正是攻守易势的时机。虎帅如今发动反攻，进军河东，难道万户还想不明白这标志着什么？上回南军反攻中原，虽然失利，但说明南方已经开始着手北伐。”焦文通道。
“然这也不足以证明宋金强弱态势的易形吧？”有人质疑道。
“就是，这虎死架不倒，再说大金国还没到那份上。将来鹿死谁手，还说不定呢。”
焦文通摇了摇头：“如韩安抚，金营名将，女真南下时，他攻城掠地，何其勇猛？但说句难听的，各位想想，他在西军手底下，吃过多少回败仗？后来还被逐出陕西，如今甚至……”
这话一出来，众人无法辩驳了，因为事实摆在眼前。
“所以，你认为我们应该降？”刘堂问道。
“不应该说是降，我们本是两河之民，脚下本是宋土，如今只是回归罢了。另外，卑职从前举义抗金，对于河东义师的情况比较了解。不瞒各位，往前几年，河东义师有数十万众。如今虽然在金军围剿之下，损失巨大，但北面的邵家兵，南面的红巾军，以及其他诸路义军，十来万还是有的。而且这些人皆打徐字旗，以虎帅部属自居，如今西军进军河东，他们必然群起响应，时间一长，这河东的局势，就将越不利于女真。我们此时回归，正得其时！”
也不知是被他这番话触动了，还是唬住了，营房里一时落针可闻，鸦雀无声。
刘堂一眼扫过房中数十名军官，朗声道：“集合部队！”
四千余金军被集结起来，刘堂当着他们的面，大发了一通感慨，几乎说得涕泪横流。他说，我们都是河东子弟，理当肩负守土抗敌之责！但是，我们要分清，谁是敌？是谁占领了我们的家乡，是谁bī迫我们剃发易服，又是谁掳去我们的兄弟姐妹充作奴婢，谁就是我们的敌人！
如今，大宋川陕长官，虎帅徐卫率领西军精锐，收复河东来了！虎帅仁德，不忍看骨ròu相残，遂使已经投诚的原河东安抚使韩常前来传递消息，只要我们献关归顺，非但既往不咎，还会委以重用！此刻，虎帅已经在营中备好了酒ròu银钱，等着咱们弟兄呐！所以，现在我们就打开关城，献关回归！
他这套说辞，不过是场面话而已。但没有想到，一经宣布，军士欢声雷动！军官们决定投降，有其利益考虑在。但士卒就纯朴得多。他们高兴，一是不用打了，二是打从心底，他们还是更认同“宋”，而非“金”。
刘堂当即派遣焦文通出关，去拜见徐卫，表明愿意献关回归的意愿。并请徐卫派员入关，清点兵马器械。
徐卫及西军将帅们闻讯后大喜！老实说，对于能否劝降守关金军，徐卫自己都没多大的把握。因为阳凉关确实险要，真要打起来，虽然有可能会攻得下，但时间呢？
现在，不费一兵一卒，仅仅几滴唾沫，就拿下阳凉关，这不值得欢喜么？遂善加抚慰焦文通，并派人随其入关，清点兵马器械，并召刘堂等守将来见。
刘堂等人虽然决定投降，但一听说徐卫召他们到西军营寨去时，还是有些犹豫。但话已经宣布全军了，此时若反悔，恐怕是开弓没有回头箭。遂在焦文通一再鼓励之下，率三名猛安千夫长出了阳凉关，向宋营而去。
“娘的，万户，我这眼皮直跳，此去莫非凶多吉少？”一名原本主张抵挡的千夫长突然说道。
刘堂正犹豫，听了这话，停下脚步，紧张道：“你这一说，我也觉得不妥。莫非徐卫是想把你我四人召去营中，一刀结果了性命？”
“有可能，咱们还是别去吧？”那千夫长建议道。
刘堂啧了一声，扭头看向连绵的宋营，拿不定主意。此时，另一名千夫长道：“万户过虑了。试想，我军已经答应献关归顺，虎帅又何必多些一举，害我等性命？若在关外杀了我匀，岂不让关内士卒哗变？再说，他又为什么要杀我等？没有道理。”
刘堂一听，感觉是这么个理，遂又迈动脚步，往山下而去。走不到十几步，忽见下头来了一行人，约莫五六个，从装束上来看，绝非普通士卒。都是全副披挂，衣甲灿烂。他们认出其中一个，正是韩常，而韩安抚，还走在一人之后。
刘堂心里一惊，慌忙大步往山下窜，后头三个千夫长撵都撵不上。
两边相遇，刘堂只认识韩常，遂抱个拳行礼道：“卑职是阳凉守将刘堂。”
他对面一个人，三十多岁，身长七尺有余，双目炯炯，鼻梁高挺，唇上蓄浅须，真个风采照人，威仪无比！
那人含笑看着他，道：“我是徐卫。”
一听这话，四个禁不住都打个冷战，徐卫？便是徐卫？眼前这人，竟真是虎帅？
此时韩常在后头道：“刘堂，见了徐郡王，怎如此失仪？”
刘堂身不自主地就跪了下去，双膝着地，额头贴土，恨不得把脸也贴在地皮上，惶恐道：“卑职，卑职，怎敢，劳，劳虎帅大驾！”后头三个千夫长跪得整齐，都把头贴在地上，没一个敢抬头仰视的。
徐卫伸出手去，搀起刘堂，笑道：“你能知进退，明大义，我很高�