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于是，高宗来找皇后商量。皇后王氏想了想，竟十分痛快地答应把则天接到皇后宫中，让她蓄发等待。
久已不得宠幸的王皇后为什么这么痛快地应承了高宗的要求？这里面大有文章。此时后宫正爆发着一场女人的战争。王氏贵为皇后，但久不生育，高宗对她已失去了信心。现时最受皇上宠爱的是萧淑妃。淑妃恃宠而骄，并生有一子（高宗第四子雍王）二女，相比之下，王皇后更是黯淡。身为皇后竟难得见皇上一面。
这时高宗有四位皇子：长子陈王李忠、次子原王李孝、三子杞王李上金，他们分别为身份卑微的刘氏、郑氏、杨氏所生，四子就是雍王李素节了。此时萧淑妃专宠，于是很多人猜测：素节很可能被册立为太子。
这一形势对王皇后很不利，一旦素节立为太子，后位就很有可能被萧淑妃取代。这对王皇后及其家族都是很大的危险。皇后的舅舅柳爽刚刚在永徽二年正月被任命为宰相，皇后的命运，自然也影响着柳氏家族的前途。他们绞尽脑汁，寻找击败萧淑妃的办法。最后决定，先把长子陈王李忠收为养子，再谋求立为太子以与萧淑妃抗衡。
于是柳爽与长孙无忌等元老大臣联合上奏请高宗立陈王李忠为太子。
萧淑妃也不放松，把高宗逼到进退两难的境地。
就在皇后和萧淑妃争得不可开交的时候，皇上突然来请皇后把武媚娘接回宫中。王皇后就知道皇上深爱武媚娘，如果让她入宫，或许会打破萧淑妃专宠的局面，这对立陈王李忠为太子是极为有利的。这样既打击了萧淑妃，又可顺利地立陈王为太子，保障自己皇后的地位，这可是一举两得的计策。所以皇后面带微笑地对高宗说：
“就把武媚娘交给我吧，暂时做我的侍女，养养身子。”
这样，武媚娘第二次入宫。这大约是公元651年，武媚娘已经28岁了。经历数次磨难，才获得了这次入宫的机会，她决心要利用好这次机会，夺回失去了的青春年华。事实上，这次入宫后，业已成熟的武则天就在权力之争中大显身手了。
武则天入宫后，一方面尽心侍候王皇后，极其小心，很快就得到皇后的喜欢；一方面贿赂宦官，建立起广泛的情报网，探听宫内外的情势。不久，她便对后宫的形势了如指掌。
皇后对武媚娘非常满意，她想，武媚娘真是个人见人爱的美人，既温柔贤淑，善体人意，又有超俗的美貌，对付萧淑妃是不成问题了。
果不出皇后所料，武媚娘入宫后，以其无限的魅力令高宗惊喜沉迷，着魔般每夜都流连于武媚娘身边。10年里，武则天共为高宗生下4男2女，高宗总共12个子女，后面6个都是武则天所生。武则天专宠的情形可见一斑。
此时，曾经独占房宠、娇艳自负的萧淑妃独守空闺，悲叹终日。
公元652年三月，武媚娘生下一个男孩。高宗十分高兴，为他第5个皇子取名为弘。武媚娘被封为昭仪。昭仪仅次于四夫人，位于九嫔之首，正二品。
皇后的目的也都实现了，萧淑妃失宠，这年七月，10岁的养子陈王李忠也被立为太子。任命宰相于志宁、张行成分别兼任太子少师、太子少傅，教育太子忠应懂得的仪节。
皇后在此刻显得有点得意忘形。但她高兴得太早了，她低估了武昭仪的能量。本来她就不受皇上宠爱，在立太子之后，她发觉高宗对自己愈加冷淡了。原来对自己卑躬屈膝的武昭仪，如今态度与前也迥然不同。她很快意识到，如今武昭仪独占皇宠，她和萧淑妃都被抛弃了。一种愤恨、空虚、痛苦的感情油然袭来，令她浑身颤栗。
“我不能败在这个尼姑手里。”皇后咬牙切齿地说。
皇后已顾不上尊严，亲自登门造访萧淑妃，希望两人联合对付武昭仪。两个沦落的女人同病相怜，尽弃前嫌，订立了攻守同盟。
这时，武昭仪又怀孕了。不甘寂寞的高宗又想到了也颇有姿色的萧淑妃，便又经常来到淑妃身边。但他常常碰到皇后也在萧淑妃宫里。这两个过去是仇敌的女人，现在怎么突然和好了？高宗心里感到非常不愉快。
两个女人异口同声地说些“妖妇亡国”的例子，希望保重龙体，并极力谩骂诋毁武昭仪。
高宗立时发觉，她们两人出于嫉妒，联合起来攻击武昭仪。意识到这一点，高宗感到一阵厌恶。他不由得发觉武昭仪有较高的修养，她从来没有说一句皇后和萧淑妃的坏话。从此，高宗就再也不到萧淑妃这里来了。
武昭仪也不甘示弱，只不过她的手法更加高明。她在后宫大肆笼络人心，对与皇后、淑妃关系不好的人，就竭力拉拢，施以恩惠，将其安插在皇后和淑妃周围。这样，皇后、淑妃的一举一动，武昭仪完全掌握，从而取得了主动权。
既然已经取得了皇上的信任，使皇后和淑妃一起失宠，下一步的目标就应当取代皇后的位置。武昭仪下定了决心。
但是，自己现在只是个昭仪而已，中间还隔着四夫人，一跃登上后座太困难。如果先提高一下地位，再去争皇后的位置，或许这样会更好些。于是武昭仪温柔地对高宗说：“现在我是否可以升一级呢？”
高宗早就想把心爱的武昭仪升一级，但四夫人没有空缺。高宗露出困惑的神色。武昭仪嫣然一笑，说：“陛下能否在四妃之上，新设一个宸妃，赐给臣妾呢？”
高宗听了武昭仪的提议，十分赞同。便说：“等朕和宰相们商量后就封你为宸妃。”
出乎意料，宰相韩瑗、来济等断然反对。由于宰相们的反对，高宗只好把宸妃问题暂时搁置了。武昭仪闻听此情，咬牙切齿地说：“有朝一日，我一定要整治这帮老混蛋！”
公元654年初，武昭仪生下第二个孩子，是个可爱的小公主，很讨人喜欢。满月之后，王皇后也忍不住悄悄来到武昭仪宫里，逗弄一番公主。当她知道皇上马上就要来时，因不愿看到皇上的冷眼，便匆匆回宫去了……一会儿，皇帝来了，武昭仪拉着皇帝来到床前看女儿。可是掀开被子一看，小公主早已没有了气息。
武昭仪失声痛哭，皇帝震惊，急忙讯问情况。宫女告诉他：王皇后刚才来过。
高宗听说王皇后刚才只身来过，马上意识到，皇后没安好心，“她为什么突然来这里呢？是不是因她自己不能生育，近年来又受到冷淡而嫉妒、迫害武昭仪呢？”想到这里，高宗愤怒地大叫：“后杀吾女！”对皇后的妒妇心肠痛恨不已。
武昭仪凄惨地嚎啕痛哭，声音远远传出了宫殿。
高宗愤恨难平，心想，这样狠毒的女人怎么能够让她继续安坐于皇后的宝座呢？
王皇后因此事而更加失宠。身为皇后舅父，趾高气扬的柳爽看到此种情形，深感不安，他觉得皇帝对他们家族投来的眼光充满了冷漠和憎恨。看来宰相位上待不住了，还是极早退下来更安全。这年六月，柳爽便上书辞去中书令的职位。皇帝立即敕准，降他为吏部尚书，暂时留在朝中。但柳爽哪里知道，这竟是他跨进地狱的第一步。
柳爽的罢相，使王皇后的保护墙彻底崩溃了。
但废后事关国体，必须取得重臣们的同意才行。当时的重臣、国舅、太尉长孙无忌就是最大的难关。
七月，高宗和武昭仪从岐州凤泉池休养回京后不久，武昭仪便要皇帝带她一起屈尊登门拜访无忌，并带了金银财宝、绫罗绸缎等十大车的赏赐。
无忌家马上设宴欢迎。武昭仪邀请无忌的宠姬及所生的三个儿子一同参加。
酒过数巡，高宗赐给无忌的三个儿子朝散大夫从五品的官位。无忌马上意识到，高宗和武昭仪私下造访，背后一定有什么问题。便装出毫不在意的样子，静静旁观。
酒酣耳热之时，高宗果然说出了来意：“近来皇后屡出麻烦，况且不孝有三，无后为过。皇后无子，武昭仪有子，朕想要……”
高宗话没说完，无忌却很巧妙地把话题避开，不让高宗继续说下去。高宗和昭仪越坐越觉得没趣，只得怏怏而回。
但武昭仪还不死心，不久之后，又让母亲应国夫人出面，到无忌府上，想讨好无忌，要他不要干涉立武昭仪为后。然而无忌不为所动，始终不答应。
这时，卫尉卿（从三品）许敬宗因长期受到长孙无忌、褚遂良等的压制而强烈不满，便站出来拥护武昭仪。为了表示对昭仪的诚意，径直来到长孙无忌家，提出皇上既然要立武昭仪为皇后，希望太尉不要阻拦。没想到许敬宗却遭到无忌的厉色斥责。他恼羞成怒，内心已彻底投向了武昭仪。
这件事很快传到武昭仪的耳里，没想到朝廷中已经有人在支持自己了。她心里非常高兴，立刻派人送给许敬宗大笔赏赐。他们不约而同结成了联盟。
一想到长孙无忌的态度，武昭仪就感到恼恨。她现在才完全明白，自己的门第经历，根本得不到这些望族遗老的支持。既然对无忌的怀柔政策失败，下一步必须重新拟定新的战略，她非常聪明、冷静，不会只顾突破障碍，弄得头破血流，她不是那么愚蠢的人。
于是，她终于丢掉幻想，把和长孙无忌集团的决斗提到日程上来了。
王皇后家族率先遭到一连串打击。王皇后在个性强烈的母亲魏国夫人柳氏唆使下，近来经常秘密召来巫女，沉迷于巫术之中。这是后宫绝对不允许的。永徽六年六月，武昭仪得知这一消息，告诉了高宗。高宗立即命令宦官搜查皇后宫，结果从床底下搜出了一个桐木人，木人身上写着“武媚娘”三个大字，胸部和腹部还钉着大钉子。
见此情景，皇后和柳氏嚎啕大哭。柳氏还不停地叫喊：“这肯定又是武昭仪栽赃陷害！”
不管桐木人事件是不是真的，但皇后和柳氏企图利用巫术咒死武昭仪的心思是有的。
武昭仪听说在皇后床下搜出写着自己名字的桐木人，马上哭倒在高宗怀里。高宗想起过去皇后和萧淑妃联合辱骂武昭仪，皇后还杀害了可爱的小公主，这次又从皇后房里发现了诅咒昭仪的桐木人，愤怒之余，他想立刻废掉违犯国法的王皇后。但一想到废后必须和长孙无忌商量，高宗就又犹豫了。
桐木人事件后，高宗立即下令禁止柳氏入宫，以切断王皇后交通内外的联系。七月，皇后母舅、吏部尚书柳爽被贬为遂州（今河北徐水）刺史。途中又以漏泄禁中语的罪名，远贬荣州（今四川荣县）刺史。这样使王皇后陷于孤立无援的困境。
这时，外廷的一伙政治失意分子逐渐站到了武昭仪一边，组成了反长孙无忌势力集团。中心人物是中书舍人李义府。
李义府正面临一场劫难，因得罪了长孙无忌，他将被贬为壁州（今四川通江）司马。七月公文就要下达前，李义府知道了这一可怕的消息。他急忙求救于同僚王德俭，请他帮着出个主意。
王德俭是许敬宗的外甥，都非贵族出身，对长孙无忌等也极为不满。他便给李义府出了个主意，郑重地说：“现在武昭仪深得皇上宠爱，很早以前皇上就打算立武昭仪为后。但因长孙无忌元老大臣们的极力反对，所以至今未决。如果您能想办法使昭仪立为皇后，那么就能转祸为福，享不尽的荣华富贵。”
李义府感到这一计策妙极了，当天晚上，李义府代替王德俭在中书省值夜班，上奏表称：“皇后王氏行为有碍妇德，恳请尽快废王氏，立堪为后宫典范的武昭仪为皇后。愿