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外，貌美出众的萧淑妃受高宗宠爱，生下皇子李素节。萧淑妃容貌艳丽，姿色出众，且体态丰腴。在以丰满为美的唐代，王皇后的纤细本就很难与之争宠。而且萧淑妃性情刚强率直，举止风流高雅，傲然若七彩生辉的孔雀，对年轻的高宗有极大吸引力。王皇后却性情温顺柔弱，缺乏妙龄女子应有的激情；特别是当觉察到萧淑妃所受宠爱日增的情况下，王皇后越来越显得寂寥、忧郁。自幼未得到母爱、性情怯懦的李治，本能地需要一种心灵上的依托，而这种依托在王氏那里未能找到，却在萧淑妃身上得到了补偿。这样，天生丽质又凤冠加顶的王皇后，渐渐失去了应该属于她的宠幸，当然也就没有怀孕的征候。
这时，王皇后与母亲及舅舅私下商量，经权衡利弊，决定收养李忠为子，拟立李忠为太子，来巩固自己的皇后宝座。此时，萧淑妃得李治恩宠，又与王皇后争立太子，以致争夺后位。王皇后为了对付萧淑妃，便将高宗非常喜爱的武媚娘（武则天）从感业寺召回，献给高宗，高宗十分高兴。王皇后原本是想借武则天之力使萧淑妃失宠，然万没想到由于武则天的重新回宫，她的悲惨命运即由此开始。
武则天非一般女流之辈，她诡诈多变，手腕极高。初回宫之时，整日低声下气地侍奉皇后，一味恭顺，王皇后非常高兴，经常在高宗面前称赞她，所以高宗很快晋封武则天为昭仪。
武则天回宫不到一年，就生下了她与高宗的第一个儿子，即高宗第五子李弘。唐高宗喜不自胜，对武昭仪的宠幸日甚一日。王皇后自以为是武则天的恩人，便趁机要求高宗立陈王忠为太子。
公元652年，在长孙无忌等大臣的挟持下，高宗册立陈王忠为太子。至此，王皇后击败情敌萧淑妃，立养子忠为太子的宿愿都已实现了，得意之色溢于言表。
然而，在事实面前，王皇后很快就后悔了。她万没有料到，自己的良苦用心却招来一个新的更有力的对手。唐高宗得到了梦寐以求多年的武才人，心花怒放。因此本就很少得到皇帝宠幸的王皇后，情况更加恶化。同时，原先屈身迎合皇后的武昭仪，如今很少来侍奉她了。王皇后还是和从前一样，熬受难忍的空虚和寂寞。更严峻的是，武昭仪专宠于帝，不仅使萧淑妃遭殃，而且随着李弘的降生，开始危及皇后的凤冠了。这使皇后感到惶恐与不安。在母亲柳氏的怂恿下，她决定与昨日的敌人萧淑妃握手言和，共同对付武昭仪。
但高宗对武昭仪已经情深意切，尤其他看清皇后与淑妃化敌为友的用心后，表现出了从未有过的愤怒情绪。王皇后努力的结果是适得其反，高宗对武昭仪的信赖与日俱增。
当王皇后和萧淑妃联合起来对付武则天的时候，特别是立陈王忠为太子后，武则天再也不能坐守待毙，她开始反攻了。从此，她开始与皇后反目，并要“干掉皇后”。于是，她先以巫蛊案对其陷害，要高宗废其后位，因长孙无忌、褚遂良等大臣力谏，使武则天阴谋未遂。之后，武则天又诬陷王皇后杀死小公主（武则天生女），高宗大怒，气恼难忍地喊道：“是皇后杀我女也！”这时，高宗已与结发之妻王氏绝情。
公元655年，王皇后被废为庶人，囚禁于冷宫，武则天如愿以偿地当上了皇后。过了一段时间，高宗念及与王氏的结发之情，乘隙前去冷宫探问，并对王氏囚禁后所受之苦深感伤痛，有意免其幽禁之苦。武则天很快得知了此事，为了斩草除根免除后患，令人对王氏与萧氏重打百杖，弄断其手足，然后将二人浸入酒瓮之中。两人哀号不已，没几天就悲惨地被残酷折磨而死了。
第一百九十一章 武则天唐高宗李治皇后
姓名：武媚娘
生卒年：公元624～705年
籍贯：唐并州文水（今山西文水县）
尊号：武则天（唐中宗复位，尊其母为“则天大圣皇帝”，后人即称她为“武则天”）
婚配：唐高宗李治
封号：皇后
封后时间：公元655年
子女：四男二女
帝号：武周“圣神皇帝”（中国历史上唯一的女皇帝）
谥号：则天顺圣皇后
家世遗风从父之性
武则天，姓武，名曌（zhàn，照——这是武则天特为自己的名字所造的字，意为日月之上，目空一切），又名媚娘（其父为之所起名字，意为“我这女子美好、美丽，将来必受人宠爱、尊敬”），尊号则天（唐中宗复位，尊其母为“则天大圣皇帝”，后人即称她为“武则天”）。
武则天之家世代务农，其父以经营木材发家致富，在那种年代，他因出身低下，常受到一些达官显贵的鄙视、讥讽，这使他的心理发生了变态，性格日渐倔强，并产生了当大官的野心。其生母杨氏为隋宗室杨达之女，她信奉佛教，行为却不检点。武则天的家庭背景对她后来的发迹和一生的政治性格有着深刻的影响。
武则天之父武士彟（huò，或）极有头脑，他感到祖祖辈辈在这贫瘠的黄土高坡上没有多大出息，终日劳作却仍然穷困挨饿。他想，与其这样挨饿，还不如出去闯一闯，或许会发财的。于是，他便和好朋友许文宝一起，开始在山西一带做起贩运木材的生意。
武士彟的运气相当不错，他们的买卖刚刚开始，正赶上隋炀帝大业年间大兴土木，这给了他们发财的机会。武士彟当然不会放过，他四处奔波，极力钻营，不久，武士彟成了远近闻名的暴发户。
与其他商人不同，武士彟发财后，并不广置家产，而是不惜钱财，贿买了一个“鹰扬府队正”的军职，虽然只是一个职位很低的小官，但自此就取得了与官僚结交的资格。不久，他便结识了后来大唐的开国皇帝李渊。
公元615年，李渊任山西河东慰抚大使，在龙门讨捕毋端儿等反隋武装，部队开到文水境地，自然要到武士彟这一富商之家休息。武士彟对能攀上李渊这样的大官非常高兴，盛情款待。临行时，士彟又赠送了大批金银财物，以供军需。从此，士彟与李渊成为莫逆之交。两年后，李渊被任命为太原留守，马上提拔武士彟为行军司铠，这是一个负责军需供应的官职，成为李渊帐下的重要人物。
俗话说“无商不奸”，武士彟更是如此。虽然他与李渊结为朋友，但在李渊发起晋阳兵变之前，而他却采取了观望骑墙态度。
一方面，他秘密劝李渊起兵，并声称：“前天晚上我梦见您将进入长安，升为天子。”一方面又受到隋炀帝派来监视李渊的副留守王威、高君雅的信任。在未决胜负之前，士彟两面讨好，因而在李渊晋阳起兵时，他并没有主动参与。直到王威等先后被杀，隋炀帝也被臣下弑于扬州之后，士彟看到局势已定，才主动表明态度，作为军需官跟随李渊，进军长安。
他的投机，获得了空前的成功。李渊在长安称帝后，士彟平步青云，升为正三品的工部尚书，忝居14名太原元勋功臣之列。
不久，士彟便敏感地觉察到，虽然自己身居高位，但时常会遭受贵族们的冷嘲热讽，他很快明白，这是自己身世卑微的缘故。当时，富有而出身低微的家族，常常和没落贵族联姻，从而改换血统。士彟自然想到了这一点。
公元620年，士彟的原配夫人，文水乡下的相里氏去世了，这就为他的再婚提供了方便。
唐高祖李渊很了解士彟的心思，为了报答接济之恩，他便亲自为士彟作媒，撮合了武士彟与武则天的生母杨氏的婚事。
杨氏的父亲杨达在隋为宰相，才行兼备，官高望重。后来杨达去世，又继隋亡，这宗室宰相之家的地位大不如前，杨氏竟以年逾40的老姑娘之身成为武士彟的继室，并为他生下三个女儿，武则天排行第二。
从此，武士彟从一个贫穷的商人，跻身为高官贵族之列，他那过人的野心、倔强的性格，活生生地反映在了后来的武则天身上，武则天几乎继承了其父亲的全部个性。
虽然武则天的外祖父是关中军事贵族的重要成员，武则天的血统里有着高等士族的成分，但当时的门第是按父辈来论的，武士彟的出身是地主富商。他作为开国功臣，官居三品，爵封三等，在当时可以跻身士族，但公元638年修的《氏族志》，按传统的门阀观念，把武氏家族排斥在外。这深深刺激了武则天，待后来她一参政，马上着手修订族谱，改《氏族志》为《姓氏录》，把武氏家族列为第一等。
家庭给予武则天的，一方面是宦游于上流社会的荣华富贵，另一方面是过去沉迹于下层民间的寒门根底。荣华富贵滋养了她无限的权势欲，寒门根底使她饱受流俗的鄙视攻击，在极重阀阅的社会里，她这样的寒门新贵的政治前途必是坎坷有限的，这境遇刺激着武则天，由此养成了她那追逐最高权力、支配一切的欲望和冷酷不择手段地报复一切的独特心理性格。
初入皇宫得宠失宠
武士彟和前妻相里氏曾生有两个儿子武元庆、武元爽，但这两个儿子极不争气，只是骄傲和自大，这使得一生历尽艰辛的武士彟大为失望。因此，他希望借着杨氏的高贵血统，生个优秀的儿子，将来能为武家光耀门楣。
不料，杨氏第一胎生下个女孩，第二胎生下来的又是一个女孩。士彟和杨氏抚摸着刚刚落地的则天，相视无语。他们多么希望这是个男孩！或许是为了抚慰心灵的失落，无意中，他们把则天打扮成了男孩子模样。
公元627年十二月，武士彟被任命为利州（今四川广元）都督（统辖数州军政的地方长官）。已经3岁多的武则天和兄姊们跟随心事重重的父母来到利州。
士彟一家来到利州不久，得知名闻遐迩的相术大师袁天纲奉旨自成都往长安觐见皇上，将途经利州。士彟认为这千载难逢的良机绝不可失，立刻盛情相邀。请求袁天纲为他们全家看相。士彟最关心的是杨氏能否生个男孩，因而首先让他给杨氏看看。袁天纲趁机奉承说：“夫人骨相非凡，将来必生贵子。”
士彟闻听非常高兴，连声道谢。
接着，士彟让奶妈把仍穿着男孩衣服的则天抱来，也让大师看看命相。
袁天纲走到跟前，仔细端详着则天的相貌，又让奶妈把孩子放在地上，则天立刻活泼地跑起来。袁天纲见此情景，脸上显出惊讶的表情，然后颤微微地说：
“此郎君龙睛凤颈，日角龙颜，贵人之极也。只可惜是个男孩，若是女孩，将来必为天子。”
这石破天惊的话，和袁天纲无法抑制的惊叹神色，顿时把士彟吓懵了。
袁天纲对则天的惊人预言，在士彟夫妇的脑子里盘旋不去。他们不相信一个女人会成为天下之主，自古以来还没有这样的先例呀。但充满野心的士彟又想，我的女儿或许能够打破先例？即使不可能成为天子，册立为皇后该是可能的。对女子而言，皇后也就等于是天下的主人。
士彟想到这里，又看了看身边的则天，则天立刻露出天真无邪的笑容。士彟似乎看到则天长大之后，那种仪态万千、令人销魂蚀骨的巧笑。他突然萌发了一个念头，“你要成为绝代佳人，一定把你送进后宫。”
他决定为则天取个漂亮的名字，就叫媚娘吧。
自此以后，则天被士彟视为掌上明珠，精心照顾，专意培养。则天也不辜负父母的厚爱，越长越漂亮可爱，越来越聪明伶俐。在父亲任利州