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周秀英点点头，又不能同情起留在牛刀连内的陆子云：“子云那边骨干太少，扩一个步兵营比我们马队这边还要困难，怎么办？”
一个骑兵营暂时保持一百人马的规模也没关系，但是步兵营却不能，即便按独立营的规模来估计，也有四百人之多，不过柳畅直接安尉她：“没关系，霍虬那边会帮忙。”
“怎么会？虽然他是楠溪双云之一。”只是下一刻周秀英已经明白过来了：“真要建步兵团了？”
她之前就听柳畅过要组建第一个步兵团，按照惯例，肯定是龙枪营占先，而楠溪营升格在后，牛刀连虽然升格了，但是恐怕还会在楠溪团的体系之内，依旧是响当当的楠溪双云之一。
她为自己与陆子云的好运气而暗暗祝福，如果没有这一段对话，或许自己与陆子云都错过了这个大好的机会了。
只是这时候，前面石汀兰已经调转马头又杀回来了。
第149章 抢购
看到石汀兰手里握紧了马鞭，周秀英也是当即昂起头调转马头。
两个女孩子错过了马身，石汀兰等周秀英走完了，当即问了一句：“周连长过来干什么？”
柳畅当即说了句实话：“要个官职。”
石汀兰知道人事问题是柳畅亲手抓的关健，自己与杨长妹在虹军差不多是顾问性质，但是在人事问题上却从来没有发言权，因此她昂起来头说道：“小小的检点，小小的连长……”
她话里的嘲讽之意已经够重了，柳畅当即让乘马跑得更快一些：“好歹我也是殿前三十六检点……”
“要不要我给你弄一个丞相的名义。”
太平天国丞相的名义虽然很高，但是对于柳畅来说已经没有什么价值：“还不如想办法给我弄一连人来，多上一连人，我就对攻克黄岩、临海多上几份把握。”
“真的？”石汀兰眼睛眨个不停：“才一连人，太小气了。”
但是她心底一下子就多了许多心事。
等柳畅与石汀兰到达磐石寨的时候，营务连的连长冼拿带着其它几个连长已经等在那里了，还没下马，冼拿就告诉柳畅：“检点，德蒙斯先生有十万火急的军情想要与你见面，就你立即赶去。”
“怎么回事？”柳畅询问他：“出了什么问题？”
“德蒙斯先生不肯说，但是通知我们您一到磐石寨就立即赶过去。”
石汀兰在柳畅身后说了一句：“未必是什么大事，洋人都玩这一套。”
柳畅却是清楚着这肯定不是一件小事，虽然说德蒙斯购置军械不大得力，但是他是靠着与虹军的贸易而发财，因此他加快了速度：“让周连长带的马队好好休息。”
德蒙斯的西洋帆船已经直接停在了磐石寨的码头上，只是这一回吃水确实水深，柳畅带着石汀兰一起上了舢板，石汀兰看了一眼眼前显得十分漂亮的帆船，点点头：“这船倒是不错，等会本国宗会帮你好好收拾这位洋兄弟。”
“德蒙斯伯爵阁下，我们检点来了！”
带着假发的德蒙斯伯爵神情十分严肃，亲自在甲板上欢迎柳畅，他伸出了洁白的手套：“柳将军阁下，希望我们合作愉快，我现在有最紧急的情报向您通报。”
“怎么回事？”
德蒙斯这位军火商人告诉柳畅一个十分紧急的情报：“我在上海获得了一个对我们的合法贸易极其不利的消息，您不是曾经提到想要购买一艘蒸汽轮船吗？当时我认为浙江缺少足够的锅炉煤，您的海军可以从一些小型的快速帆船开始。”
“怎么回事？”
柳畅对这件事记得还十分清楚，虽然他有意购买，但是德蒙斯认为柳畅既无法解决人力上的问题，也无法保证大量的锅炉煤来源，建议他还是从帆船船队开始。
但是现在情况发生了巨大的变化：“我这次回到上海以后，听说一批宁波商人，在道台的支持之下，准备了七万银圆准备向英国人购买一艘欧洲商用明轮蒸汽船轮船，并将其武装化，如果他的计划能够实现的话，我们的贸易将受到毁灭性的打击。”
在这个时空，清朝中央政府还是坚决拒绝任何西洋化的军舰、轮船或是军械，但是下面的政府官员迫于形势的需求，却已经开始被动地引进西洋化的轮船、军械和其它物资。
这么一艘武装蒸汽明轮船如果被宁波商人购入，那么不但对于驻扎在玉环岛的葛五、叶娘子所部是毁灭性的打击，而且德蒙斯的军火贸易同样受到毁灭性的打击。
因为这么一艘武装蒸汽明轮船，虽然只装载了少量的西洋火炮，但是在火力、航速或是航程上有着决定性的全面优势，在历史上，这一艘“宝顺”轮在投入使用的一年多时间之内，战无不胜，在布兴有等前海盗的协助，几乎是肃清整个北洋与南洋海面的海盗。
只是这引发了清朝中枢与山东海师的反弹，“宝顺”一度被山东水师扣押，而负责统带这艘船的张斯桂也因此去职，只是鉴于现实需求，清庭才勉强承认了这一艘“宝轮”的存在。
柳畅同样明白这是如何恶劣的局面，自己在海上的军火输入如果被截断，那对于虹军来说是毁灭性的打击：“那怎么办？不管出多少银圆，我们都要把这艘船买下。”
“是的！将军阁下！”德蒙斯告诉柳畅：“我现在已经开价十万银圆，准备把这艘船买下来，即使不能买下来，也要延迟这艘船的交付。”
在历史上，这艘“宝顺”轮是在一八五五年的夏季交付，并于农历六月开始对山东洋面的巡航，七月发生了第一次战斗。
但是现在马上到了五月，船主却没有任何交付的迹象，原因就在于德蒙斯的开价，虽然可能会违背承诺，但是却可以让船主在这笔生意中获得更高的回报，这让船主变得十分动摇。
德蒙斯不能立即拿出十万银圆的现金或是担保，但仅仅是这个开价就让船主心动，他允许德蒙斯在一定时间内筹措资金来购买这艘船，还让德蒙斯交付了一万银圆的订金，德蒙斯几乎是用尽一切办法，才筹到一大笔贷款。
而相应的宁波商人现在也企图通过加价来直接购入这艘船，他们很清楚这艘船如果在他们手中失去的话，或许就会落到敌对的海盗或太平天国手中，这位德蒙斯先生显然不是某位清朝将领的代理人。
可惜对于他们来说，七万银圆本来就是不能承受之重，原来他们出不起这笔钱，还是被称为能员的宁绍台道台段光清出了主意，让公家分摊一半的购船费用。
而超过七万银圆以上的每一次加价，让他们变得十分动摇，他们现在已经开出了七万五千银圆的价格，而德蒙斯的了解，他们的底线已经到了八万五千银圆，而且他们还在上海与宁波之间进行多次联络，船主已经答应在同等的条件下，他们有优先购买权。
德蒙斯告诉柳畅：“我有一个月的时间来筹措资金，另外我已经做好了准备，如果我们无法购买到这艘船，那么至少能让他们延期交付。”
在清朝的官方文书里，这艘船完全是由中国人操纵的，只有这样咸丰帝才能承认既有的事实。
但事实上这艘船在最初投入的第一年之内，大部分船员都是外国人，而德蒙斯则是在争夺这艘“宝顺”轮的同时，通过合法与不合法的一切手段来大挖墙脚，以免影响自己的军火生意。
至少宁波方面没有办法象历史上那样雇佣到足够的外国船员，而德蒙斯向各国领事馆的投诉，也让这艘船的交付变得困难起来。
柳畅下了很大的决心，他现在的财力不能同宁波府的商人相提并论，要知道这一时期的宁波府可以说是富庶之极。
从一个数据就可以看得出来，当时垄断整个宁波府护航生意的是葡萄牙人，他们每年在这样“护航”生意可以赚取七十五万银圆的收入，仅仅是木材生意的护航就要交给葡萄人二十万银圆，而布兴有则则是同样从事护航生意，他们之间的矛盾在一八五八年达到了总爆发，布兴有的船队大破葡萄牙人。
柳畅已经下了决心：“如果我们尽一切努力的话，这艘轮船的交付能拖到什么时候？”
“最迟只能延迟到今年的农历六七月份，船主不会把这么一艘大船留在手上太多时间，如果要他出海执行战斗任务的话，估计还要延后一两个月。”德蒙斯告诉柳畅：“我知道十万银圆是一大笔钱。”
柳畅点点头，这艘宝顺轮对自己的威胁太大了，即使这是中国引入的第一艘现代轮船，就是自己一定要毁掉这艘船：“我可以出十五万银圆，不能再多了！”
这差不多是柳畅手头的全部现金了，幸亏这次打开了太平县城与仙居县城收获很大，否则柳畅还真没有决心去抢购这艘原价不过七万银圆，其中还有若干经手人回扣的轮船。
但是柳畅却有更多的办法：“还有，你立即派人去香港，准备替我购买一艘蒸汽轮船，不惜多大的代价也要及时抢购到手。”
这是明修栈道，暗渡陈仓的办法，柳畅清楚得知道即使自己能在财力拼得过宁波帮，恐怕清政府也不会允许这么一艘威胁极大的蒸汽轮船落到自己手里，至少自己无法办得出这艘“宝顺”轮的相应执照。
但是在香港购买，又不一样了，以德蒙斯这种欧洲人出面，一艘蒸汽轮船可以无意中搁浅落入中国叛军之手：“而且你可以告诉那位船主，要从宁波那里捞得更多的金钱，最好配合我们的行动，我们可以让宁波人开出更高的价钱。”
德蒙斯一下子就清醒过来了：“没错，我可以这么告诉他，他只要把这艘船在手里多放上一两个月，就能多赚取一倍甚至更多的利润，我可以向他公开报出十五万银圆的报价。”
这是纯属给宁波人捣乱了，只要这艘轮船延期交付，那么德蒙斯的生意在此期间可以照作不误。
而柳畅却询问了自己关切的另一个问题：“对了，这一次阁下给我运来了什么样的武器弹药！”
第150章 暴利
德蒙斯刚想回答，那边石汀兰却突然发言说道：“先不急这件事，我们还是回来说这艘蒸汽轮船的事！”
她在天京的时候，太平天国的洋兄弟将这些蒸汽轮船说得神乎其神，虽然没搞清是怎么样可怕的东西，但是有一点她很清楚，这样的蒸汽船，即是只是改装过的商轮，对于现在整个中国的水面力量都是毁灭性的优势。
这艘轮船不但可以用于压制沿海的海盗，攻击葛五、叶娘子的船队，甚至还可以拿来攻击天国的水师，而天国水师在几年的衰败之后，本来就没剩下多少战斗力，如果再加入这样的毁灭性力量，那么处于长江上的天京就变得十分危险。
她提出的建议十分合理：“我认为可以通过清妖的皇帝来向宁波商人施加压力，这样的蒸汽轮船中国人是不会操纵的，非得雇佣大量洋人不可！”
德蒙斯赞同她的建议：“我现在就已经雇佣了一批船员，让宁波人即使得到这艘船也不会很快上手，但是上海有太多冒险家了！”
“那就对了！”石汀兰当即说道：“对极了，现在清妖的皇帝最顾忌的就是这些洋火轮，更不要提船上还是洋人了，你回上海的话，立即找人上书，把这事情办好了。”
象这样的蒸汽轮船，虽然在一八四零年代就进入了上海港，但是真正在中国获得合法身份，还是一八六七年的事情，石汀兰的建议相当可行，但是柳畅却知道一切陈规都在现实的压力之下变得无力：“这也不过是拖上一两个月而已，德蒙斯伯爵