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，便是在当今皇帝面前，朱厚照照样敢上房揭瓦，这样的家伙若不是文盲才怪了。
柳乘风不禁摇摇头，便叫了个文吏先教朱厚照识字，朱厚照一心要学王八拳，居然认真地照做了。
相比朱厚照，柳乘风就清闲得多了，伸了个懒腰出了大堂，看到刘瑾几个在外头候着，那刘瑾一见柳乘风出来，笑吟吟地小跑过来，道：“柳百户，我家公子……”
柳乘风看到这刘瑾感觉有些亲切，这个人说话虽然阴阳怪气了一些，可是眼睛很清澈，举止也不粗俗，言谈之间更是小心翼翼，有一种过份的谨慎，浑身上下几乎让人挑不出毛病来。
柳乘风朝他笑了笑，道：“你说的是厚照？厚照现在正在读书识字，你们不要进去打扰。”
“读书识字……”刘瑾呆住了，太子爷居然读书了？这不是天大的笑话吗？刘瑾伺候朱厚照也有了些年头，对朱厚照的脾气摸得一清二楚，太子爷什么时候认真读过书了？
就在刘瑾百思不得其解的时候，恰好总旗陈泓宇从烟花胡同巡街回来，见到柳乘风，快步过来给柳乘风行了礼，柳乘风问他道：“怎么？没有出事吧？”
陈泓宇笑道：“大人放心，一点事都没有，倒是有两个公子哥在一家青楼里争吵，弟兄们冲进去直接把他们拖了出来交给顺天府了。”
柳乘风松了口气，百户所现在虽然还是百废待兴，可是也总算步入了正轨，柳乘风的心情也轻松了，突然想起了什么似的，对陈泓宇道：“陈总旗平时在家里都吃些什么？”
陈泓宇呆了一下，没有想到柳乘风居然关心上自己的生活问题了，他心里不禁暗喜，这是一个很好的兆头，这表明百户大人对自家很关心哪。上司对下属关切，自然是一件欢欣鼓舞的事。况且这位百户大人身份非同凡响，背后不知有多少大人物，如今又抓住了京城最大的钱袋子，可谓呼风唤雨，便是比那些千户也不遑多让了。
陈泓宇对柳乘风是打心眼的佩服，受宠若惊地道：“小人在外头走得勤，体力也消耗快，所以平时回家都是吃面食居多，偶尔也会切几斤牛肉回去下酒，家里倒是雇了个厨子，不过……嘿嘿……”
陈泓宇打开了话匣子就收不住了，不断说自家雇来的厨子的坏处，柳乘风打断他道：“近来吃了腊肉吗？”
“腊肉？”陈泓宇道：“这倒是不常吃。”
柳乘风微微一笑，道：“明日我送几十斤腊肉给你，除此之外，再送你些莲子、红枣什么的，你拿回去吃吧。”
陈泓宇的受宠若惊之感不由更浓，道：“这……怎么好让大人给卑下送东西。”他把头摇得拨浪鼓似的，继续道：“不能，不能，万万不能，大人抬爱，卑下只能心领，无功不受禄……”
柳乘风却硬是要送，陈泓宇又不敢接，连续拒绝了几次，柳乘风才叹口气道：“我以为我们是好朋友，所以才送些不值钱的东西给你，你若是不接，岂不是不给我面子？”
话说到这份上，陈泓宇是想不接也不成了，他连忙道：“让大人破费了，实在不好意思。”心里却在想，大人送了腊肉给我，我怎么能不孝敬一下？好，待会儿值堂回家的时候想办法备些礼物礼尚往来，大人送我十几斤腊肉，怎么着这回礼也不能寒酸了，他是读书人出身，最好风雅，倒是可以去古玩铺子那里寻一些金银首饰或是青花瓷瓶来。
柳乘风与他打了个招呼，便又去签押房了，陈泓宇仍然在想着回礼的事，呆呆地出了神。
签押房里，王司吏正埋首在案牍上，冷不防看到柳乘风悄然无声地进来，王司吏连忙将手中的笔放入笔筒，站起来道：“大人怎么来了。”
柳乘风压压手道：“本大人只是随便走走，你坐下说话。王司吏，你这里倒是清静。”他背着手，目光落在靠墙的一幅赝品画上饶有兴趣地打量。
王司吏呵呵一笑，道：“不知大人有什么见教？”
“没有什么事，我只是来问问，王司吏喜欢吃腊肉吗？莲子呢？红枣呢？亦或是桂圆、芹菜……”
“……”
………………………………………………………………………………
紫禁城、司礼监。
与外朝的内阁一样，司礼监只是个不起眼的小院落，说是衙门，其实并不大，与不远处的经厂一比较，实在是天壤之别。
只是出入这里的太监，一个个都是蹑手蹑脚的，要多谨慎就有多谨慎，在这司礼监附近，已有不少太监弓着身子等候了。
若说内阁是外朝的中枢，那么这里，则是整个内宫的枢密，当今皇上虽然勤政，可是便是有三头六臂，也是不可能面面俱到的，内阁通过通政司递进的奏书除了一些重要的要送到皇帝那里，大部分还是由秉笔太监和掌印太监处置。
灯火冉冉之中，坐在案首位置上的老太监正在奋笔疾书，不知写些什么，站在他的身边的是个脸色漠然的小太监，给他小心研着磨。
这司礼监内堂的气氛终于被打破了。只能刘公公跪在内堂下，一把鼻涕一把泪地哭诉：“是杂家糊涂了，丢了烟花胡同不说，还惹人笑话，缉事厂的脸面都让杂家丢尽了，请厂公责罚。”
灯火幽暗，看不到老太监的面容，他似乎对刘公公的话无动于衷，一对浑浊的眼睛仍旧盯着桌上的奏书，脸上看不到任何表情，那斑白的鬓发和漆黑的眼袋显得他老态龙钟，已经佝偻的腰椎弓起来，像是整个人拍在案牍上。
“厂公，事情现在闹到这个地步，也怪那锦衣卫指挥使牟斌，此人大奸大恶，烟花胡同的事八成就是他指使的，现在又与咱们东厂对着干，他这是不将咱们东厂放在眼里，不将厂公放在眼里。”刘公公还在絮絮叨叨。
老太监的笔锋突然顿了一下，还是没有抬起头来，只是道：“你该死！”
这三个字说得很是平淡，宛如闲扯家里长短一样，语气轻松，可是刘公公听了，整个人却像是被电击了一样，吓得魂不附体，连忙重重地在地砖上磕头，额头都咳出了血来：“我知罪了，请厂公责罚，厂公……”
老太监又开始动笔，任刘公公磕得头破血流也是无动于衷。
第五十八章：皇帝老子不是好人
青砖石上已滴淌了一滩的血，刘公公身如筛糠，仍旧一次次的用脑袋重重磕着头，发出咚咚的声响。
不知过了多久，老太监终于搁下了笔，用着浑浊的眸子扫视了刘公公一眼，却是如沐春风地道：“茶……”
站在老太监身边的小太监弓着身子去斟茶了。
“厂公……我……我……”刘公公整个人已经虚脱，抬起脸时，整张脸鲜血淋漓，恐怖到了极点。
老太监叹了口气，靠在椅上微微笑道：“杂家是怎么说的？要拿回烟花胡同，你当时听到了吗？”
“听……听到了……”刘公公胆战心惊地道。
老太监冷笑道：“你没有听到，你是在阳奉阴违，杂家问你，烟花胡同现在在谁家的手里？”
“当时听说太子殿下……”
砰……
老太监笑得更冷，拍案打断了刘公公的解释：“杂家要的是烟花胡同的份子钱，你说再多也是狡辩！”他目光一收，凌厉的气势瞬间不见，一副懒洋洋的样子靠在椅后的软垫上，干枯的手揉了揉太阳穴，慢吞吞地道：“牟斌那边，不必再管了。他是个聪明人，这个时候肯站出来鱼死网破，咱们没有必要陪他一道粉身碎骨。事情闹大了，不但让人笑话，内阁那边也有了把柄说辞，到时候没准儿会有人说出什么是非来。把咱们东厂的人都收回来，叫他们暂时不要轻举妄动，与锦衣卫的争执暂时放一放。”
“是。”虽是这么说，但刘公公心里还是不甘，若是东厂这边示弱，这烟花胡同只怕再也收不回了。他这时脑子已是昏昏沉沉的，脑门上还泊泊地渗出血来，顺着他的鼻尖、下巴滴淌下去。
这时候那小太监已经端了一杯热茶来，老太监慢悠悠地接住，揭开茶盖好整以暇的吹着茶沫，漫不经心地道：“问题的症结不在锦衣卫，也不在牟斌，而是在那个姓柳的百户身上。你方才说太子殿下这几日都与他走得近，还拜了师？”
“没错，姓柳的那边，小人已叫人死死地盯着，这几日太子殿下每日都去百户所与他呆在一起，好像是说学什么拳脚，闹得很不像话。”
见厂公消了气，刘公公才放下了心，恢复了神智，对答如流起来。
“还有一样，听说那姓柳的还时常与太子切磋武艺，对太子爷动拳脚，太子每次回东宫的时候都是伤痕累累。除此之外，还说要让太子做什么帮闲……”
老太监一动不动地听刘公公的絮叨，待刘公公说完了，便喝了一口茶，眼中掠过一丝杀机，道：“这么说来，这个姓柳的是再不能留了，就算不为烟花胡同，有他在一日，早晚要为祸，若是攀附了太子，你我迟早要人头落地。”
刘公公抬起头，惊讶地道：“厂公的意思是叫人动手？”
老太监微微一笑，讥讽地看了刘公公一眼，道：“他是钦赐的百户，你说这些话未免太大逆不道了。解铃还需系铃人，要动手的不是东厂，而是皇上。你先查清楚太子与柳乘风来往的规律，等什么时候皇上有了闲情雅致，再请皇上出宫一趟。”
刘公公为难地道：“皇上日理万机，未必肯出宫去。”
“这也未必。”老太监冷笑一声，慢吞吞地喝了口茶，继续道：“若是关系到了太子，就大大不同了。”
刘公公恍然大悟，连忙道：“我明白了，这是借刀杀人，皇上新近夸奖了柳乘风，要除掉那姓柳的，也只有皇上才成，只要让皇上看到姓柳的谄媚太子，到时龙颜大怒，谁也救不了他。”
老太监叹了口气，道：“刘成，你别的地方都好，有忠心、也肯办事，就是脑子里缺了一根弦，许多事不是喊打喊杀就能办成的，阳光大道走不通，就走小路，只要能把事办成，总会有办法。你额头上的伤怎么样？”
刘成公公一副受宠若惊的样子，连忙道：“厂公，不打紧的，是小人该死，不会办事，差点毁了厂公的清誉，令厂公让人耻笑，从此以后一定悉听厂公教诲，凡事多用脑子。”
老太监颌首点头，脸色平淡地道：“好，很好，也不枉杂家疼你一场，湖州镇守太监周勇送来了一些稀奇的玩意，待会儿你去挑几个好的去玩玩吧。”
刘成连说不敢。
老太监道：“这有什么敢不敢的？这是杂家赏你的，下去吧。”
刘成一副感激涕零的样子退了出去。
老太监吁了口气，眼中掠过一丝冷意，目光注视着桌上冉冉的宫灯，随即将目光阖起来，淡淡道：“这狗东西，真是越来越不会办事了。”
一边的小太监微微一笑，谄媚地朝老太监笑了笑，道：“干爹，这宫里肯办事的多了去了，刘成既然惹得干爹不高兴，就索性把他分派到针工局去，这样的废物，留着有什么用？”
老太监抬眸看了小太监一眼，冷冷一笑道：“怎么？你就这么急不可待要将刘成取而代之吗？”
小太监不由打了个冷战，忙道：“儿子不敢。”
老太监换上笑容，道：“你有这个心思也未必是坏处，咱们都是没了根的人，若是连这点儿野心都没了，活着还有个什么意思？不过刘成还要留着，他虽然愚钝，却总还算勤恳，只要这一趟除掉了姓柳的，也算是他将功赎罪了。”
老太监说罢，便沉默下去，又捡起桌