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“吕先生，为何不见制台大人？”右面一排有个年轻人问道。
“制台大人日理万机，没有空闲，所以，今天就由吕某与诸位商议！”那吕先生微微一笑，又自得地扇了两下扇子。
“制台大人有事，只需吩咐我等一声，我等自会照办。又何必劳烦吕先生呢？”那年轻人苦笑了一下，又道。
“哈哈哈，不劳烦！”看到那年轻人的表情，吕先生似乎很得意，合上扇子放在面前轻轻摇动了两下，又笑道：“而且，这一次的事情也不算是小事，制台大人让吕某出面，也是看在吕某跟诸位也算熟悉的份儿上，希望诸位能卖我一个面子，极力促成。所以……啊！哈哈！”
“吕先生，不知道这一次制台大人要我等办什么事情？”又有人问道。
“其实也不算是什么大事。”吕先生微微一笑，“诸位都是我广东有名的大商家，身在十三行经营华洋贸易，获利之丰也无须赘言，想来，也不会为了些许蝇头小利而做出什么违法之事。可是，制台大人最近却听闻有不少的西洋商人多有偷漏税务之举，甚至还经常走私……诸位，可有什么解释？”
“洋人不通法纪，只识利益。偷税走私也是常有之事，我等也是十分气愤！只是，广东沿海尽为水师所辖，若有走私之事，也应去问他们，吕先生您找我们又能有什么用啊？”下面又一个人说道。
“正是如此，吕先生！洋人偷漏税务，又四处走私，将货品地价格都压低了许多。我等行商也是损失颇大，还请您看在以往地交情份儿上，向制台大人痛陈利害，请制台大人下令水师严厉打击此类行径！我等必定感佩莫名！”刚刚那年轻人又插嘴上来。
“哈哈哈……诸位真是会说话，吕某才刚开了个头儿，你们就立即左一言右一语的给我堵了回来，好，果然不愧是久经商场的人物，够精明！只是有点儿可惜了，今天，这些话都不管用！”吕先生伸出大拇指向诸人晃了晃，又冷笑道：“那些洋人走私偷税可恨，可是，如果没有诸位地配合，他们一帮外来户，又怎么能做成这些事情？无论是买货运走，还是向内输进，没有本地人帮忙，他们又怎么可能单独完成？诸位都是行商，那些洋人在广东恐怕也只认识你们，不跟你们做这些生意，又能跟谁？”
“吕先生，您这是什么意思？您有什么证据，就这么肯定是我们？”吕先生这话打击面太广，几乎是把在场的行商都给概括了进去，自然也就引起了所有人的不满，一名行商就忍不住质问了起来。
“呵呵，大家别着急，其实这也不是我吕某人断定的，而且，以我跟大家的交情，又怎么会这么不讲情面？呵呵，真要是我主事的话，顶多也就是私底下向诸位问一问，警告警告也就算了。反正，只要有关税收就行，可是……”吕先生突然双手抱拳向上一举，“制台大人还要向皇上回话呢！……诸位，近两年来，这关税可是一年不如一年了！制台大人在皇上面前很不好过，已经接连挨了好几顿训斥。大家都是住在广州，平时也是抬头不见低头见，制台大人平时难道没有照拂你们？如今他老人家有麻烦了，大家是不是都应该伸伸手，帮帮忙？”
“帮忙？……制台大人位高权重，我们能帮他什么？”一名行商不无郁闷地问道。乾隆登基五十年庆典，为了送贺礼，两广总督富勒浑可没少敲他们，而且这还不算，“帮”完富勒浑，他们自己也还得另凑份子给乾隆送礼……可没想到，这才刚庆祝完，富勒浑居然又伸出手来了！这简直就是吸血鬼嘛！
“也不算什么大忙！呵呵，诸位放心，不是要你们出钱！”吕先生笑道。
“不出钱？那要我们怎么帮？”不出钱，难道是要物？有脑子快的行商想到了自己刚刚购进的那些西洋宝贝，顿时就是一阵心疼。
“洋商多有走私偷税之举，官府查办起来又太麻烦。所以，制台大人的意思么，就是从诸位之中选几位出来担任保商，为这些洋人做保……承保洋人商船到广州贸易和纳税等事，反正诸位跟那些洋人也熟悉，做这些事也比我们官府容易的多！”
“这……”吕先生话音一落，一众行商就你看看我，我看看你，差不多就都傻了。哪有这样的？那些洋商又不是他们的朋友，有时候甚至还是对手，官府居然还要他们为其做保？
！
第一百九十七章 不愁没人送死
东！
何贵跟和琳两人由江西而至，还没有到达广州，只是刚刚到了位于广东北部的韶州府，还没来得及住下，就被人请到了当地最有名的一家客栈！这请客的人倒也不算神秘，正是新任的广东巡抚孙士毅，也可以算得上是何贵的老上司。这位老兄一直呆在云南，接到调令之后只需要交待一下，穿过广西就能赴任，比起要穿过大半个中国的何贵两人早了足足有半个多月。可是……
“孙大人您不在广州，跑韶州来干嘛？”
何贵两人都有些惊奇。他们首先想到的就是孙士毅是来迎接他们两个的。虽然按道理讲，和琳的官位要比这老头儿高一级，可是，堂堂的一省巡抚，封疆大吏，就算来得是钦差大臣，也没必要跑这么远来迎接呀！不过，联想到这老头儿以前对李侍尧的霸道视而不见，反而是有多远躲多远的“胆小”表现，再看看那满面“谄婿”的笑容，不用说何贵，就是和琳也微微有些鄙视起这老头来。
“呵呵，孙某先来，也算得上是这半个主人，二位大人初来乍到，我当然要来迎接一二啦！”
“果然！”何贵跟和琳互视一笑，都暗暗摇了摇头。这老家伙，就算想拍和穆砥ǎ灿貌蛔耪饷匆笄诎伞�
“本来算着二位大人的脚程，以为早两天就能到了，怎么……反而迟了呢？”孙士毅正在煮茶，功夫茶！随手招呼两人落座。又开口问道。
“那就是下官的问题了。”何贵笑了笑，抱拳答道：“下官早就听闻江西庐山风光美妙，所以就拉着和大人顺道去游玩了一番。再加上江西学政吴省钦非要招待一二，所以就耽搁了几天，让孙大人您久等了，恕罪、恕罪啊！”
“哈哈，何大人这话见外了！”孙士毅摇手笑了一下，看了看茶壶下地火。又轻轻放进去一块木炭。“先不说你我本就是朋友。且品级相差不大，又是同僚，哪有什么恕罪不恕罪的？话说起来，若非是在本朝，倒是我这个巡抚是外来客呢！哈哈哈……”
“大人客气！”何贵明白孙士毅的意思。其实，在乾隆朝以前，巡抚这个职位并非清廷的常设官职。反而布政使才是正正经经的一省最高行政长官！两者之间经常发生争执，直到乾隆登基以后，巡抚才正式成为一省行政之首。
“呵呵……”
何贵以前虽然是孙士毅的手下，但两人一居普洱，一驻昆明，基本上没怎么见过面；和琳更是被阿桂派去协助何贵谈判的时候才顺道到昆明见过这老头儿一面；所以，三人说不上熟，也就只是认识而已。所以。开始寒喧了几句之后。就找不到该说什么了，有些冷场。
“广东是个好地方！地处岭南，东邻福建。西连广西，北与江西、湖南交界，东南和南部隔海与台湾、海南两岛相望。……又是我大清唯一的通商口岸！真可谓人杰地灵啊……”孙士毅是邀请者，自然不能坐视这种情况发生，所以，佯装看了看炉火之后，又开始发起了感慨。
“是啊！广东好……这大清国地十八个行省，我除了河南、云南，还就对广东稍稍了解一些，就是对老家陕西，都没对广东了解地多！”何贵也打了个哈哈，附和道。
“哦？敬之你对广东颇为熟悉？真地假的？”和琳奇道。
“当然是真的了！呵呵，你忘了我是什么出身了？广东可是商旅云集之地，经营的还是进出口贸易……我又怎么能不多关注一二？”何贵笑道：“而且，我不光对广东的商贸情况知晓一二，还知道广东有三大民系呢！”
“哦？三大民系？哪三大？”和琳又有些好奇地问道。
“何大人说的应当是广府人、客家人跟潮人这三大族群！”孙士毅插嘴说道：“这三大族群虽然都属于汉人，但是，彼此之间又有诸多不同，所以，分得还算比较清楚！”
“原来如此！”和琳点头说道。
“原来孙大人也知道这些。”何贵好像也来了谈兴，“说起来，别看我知道这广东的三大民系，可是，还真没能细致！比如这广府人跟潮人我倒还能理解，可就是一直不明白什么叫做‘客家人’！以前听着，还以为是指外乡人地意思，可后来又总是听人说客家人其实也是本地人，就有些糊涂了，既然是本地人，为什么还叫客家人？开始还以为这些人是出自一个什么‘客’族，可再后来，又听人说客家人也属于汉族。所以，糊涂之上又加糊涂！……孙大人既然也知道这三大民系，可否为下官解一下惑，说说这‘客家人’到底是指哪类人呢？”
“何大人这个问题倒还真不好回答！据孙某所知，这客家人应当是中原一带因战乱而向南迁移的汉人后裔。不过，他们又与其他的移民不同。其他地方的移民，迁移到另外一个地方，往往就会入乡随俗，过上个几十年或者几代人，就再也找不出以往的痕迹。可这客家人不一样，他们一直保有原本的习俗与方言，无论走到哪里，过了多少年都不会改变……所以，很明显就能看出来跟本地人的不同。这，或许就是‘客家人’的来历吧！”孙士毅拈须答道。
“原来如此……承教，承教！”何贵点点头，向孙士毅拱手笑道。“客家人”这三个字以前听得多了，还真就没有过系统地了解，一直有些模糊，孙士毅这么一说，他倒是稍稍明白了一点儿。
“其实，广东地老百姓倒还不错，可其他人就未必像样儿了。”火候好像还是不足，孙士毅又弄了弄茶。然后叹了口气，“二位大人，可知孙某为何不在广州，反而偏偏要在这韶州就把你们给截下吗？”
“哦？孙大人您有事儿？”这倒是有些意外！还以为你老先生悬崖不勒马，不遇大事不出头呢！何贵暗暗想道。
“二位可知道，就在几天前，总督富勒浑已经强行向广州十三行的行商们推行了保商制度？”孙士毅又问道。
“保商制度？”和琳一怔，开口问道。
“正是！”孙士毅一边拿个小钳子挨个把茶壶下地木炭取出。一边叹道：“这两年海关关税越来越少。富勒浑以为是那些行商勾结洋商走私漏税所致。所以。就强行要那些行商为承保外国商船到广州贸易和纳税等事，并承销进口洋货，采办出口丝茶，为外商提供仓库住房，代雇通商工役诸般事务！凡外商有向官府交涉禀报地事，责令保商通事代为转递，并负责约束外商不法行为。当然。保商除了要出力之外，也不是没有好处，只要是保商，就有权对于承保的外国商船货物享有优先的购进权利，但是，这也是有风险的，那就是在其他分销货物的行商交不出进口货税时，保商必须先行垫付。……现在。广州的那些洋商。还有十三行的行商已经闹翻了天，都对此感到十分不满。可富勒浑权势太大，又拿出了‘为了朝廷地海关税收’这种大借口。那些人也没有办法。所以，就把主意打到了我地巡抚衙门！可二位也知道，我才刚刚到广州几天呀？就是有心，也是无力！无奈之下，�