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韩安国从腰间解下陪伴了二十多年的虎头鞶，对长史说道：“老夫不才，有负圣恩。事已至此，老夫决心以身殉国，倘若将军能够回到长安，请将此物交给皇上。还有，老夫生有两子，一个随我在军中，一个在卫将军营中，还请足下多多关照。拜托了！”
韩安国说着就要下拜，长史可急坏了，连忙上前拦道：“使不得！使不得！将军折杀下官了。”
长史的心随韩安国的话语而悸动，多年来，他作为幕僚从不离韩安国左右。他亲眼看着韩安国在仕途上起起伏伏，他曾多次在心中为他的遭际而愤愤不平。而如今，面对韩安国忠肝义胆的剖白，他似乎看到了那颗永远向着长安的心。
“将军！”长史亲自为韩安国系好虎头鞶，“将军身负圣命，岂可轻言生死？”
“我军今日有此结局，老夫是无颜再见皇上啊！”
“大丈夫生为人杰，何惧一死？只是死于疆场，流芳千古。倘若将军自裁，一世英名，毁于一旦，太不值得，下官有一句话，不知当讲不当讲？”
“唉！你我情同兄弟，还有何话不能说呢？”
“匈奴人向来看重掠财而不以攻城略地为目的。现在我军势孤，不如趁夜突围到右北平，匈奴军不见我军踪影，必然退去。”
“只是这样一来，渔阳的百姓要遭殃了。但我军还是要留下一部分人守城迷惑敌军，那犬子韩宏就留下吧！”
“万万不可。即便要有人留下，也该是下官留下！”
“此事不容再争。老夫命在旦夕，长史身系全军，岂可因小失大？”
韩安国叫来韩宏：“你今年已十七岁，也该为国效力了。为父只有一句话，若是战败，宁可碎骨，也不可屈节苟活，有辱韩家门风！”
韩宏跪倒在韩安国面前道：“父亲放心，孩儿早已以身许国，将生死置之度外！”
果然不出长史所料，渔阳城破后，匈奴人掠了大量畜产和一千余名百姓，就撤到大漠中去了。
不久，朝廷派使者朱买臣到右北平来了，他带来了皇上的诏令。在诏令中，皇上严厉斥责韩安国。
皇帝诏曰：以你之罪，当下诏狱。姑念你有功于朝廷，且恕你罪过。令你在右北平屯兵御敌，不可疏忽。匈奴之患，乃朕之所忧，屯兵戍边，乃朕之长策，望你恪尽职守，不可一错再错。
韩安国怆然涕下，感念皇上的宽宏大量。他要朱买臣转奏皇上，他定以衰朽之身，报效朝廷，宁可粉身碎骨，决不让匈奴南侵一步。
送别朝廷使者的情景犹在昨日，而韩安国却已沉疴在身，卧床不起了。面对相伴自己一生的夫人，他心中只有愧疚。她跟随自己多年，一直在担惊受怕中度过，而今老了还要风餐露宿，到这与匈奴对峙的前沿。
唉！别人的妻子跟随丈夫享尽荣华富贵，可自己又给了她什么呢？韩安国觉得亏欠夫人太多了，他拂了拂夫人垂到额前的头发缓缓道：“夫人！这些年苦了你了。”
“唉！夫君何出此言？妾身能陪伴夫君，此生足矣！”
韩安国伸出手来，夫人见此心都要碎了。这还是那双挥舞着战刀的手么？这还是那双可以拉开三百石强弓的手么？它是那样的无力，那样的枯瘦，犹如一段风干了的树枝。
“夫君……”
韩安国脸上掠过一丝苦涩的微笑：“夫人这是怎么了？”
一言未了，韩安国便觉得气喘吁吁。夫人赶忙上前轻轻拍打他的脊背，好一会儿，他才缓过气来。韩安国忽然有了一种不祥的预感，忙喘气道：“快！快……请长史过来……”
不一会儿，长史和韩宏闻讯就匆匆赶来了。韩宏一进帐，就跪倒在父亲面前，失声痛哭道：“父亲！您这是怎么了？”
“你这是干什么？悲悲切切的，成何体统？”
韩宏站了起来，长史随后来到床前，韩安国吩咐丫鬟准备了笔墨，然后看着长史道：“老夫恐将不久于人世，请将军为老夫代写一封奏疏，派人送往长安。”
“材官将军臣韩安国上疏皇帝陛下：
臣本梁地小吏，蒙皇上垂爱，得以沐浴圣恩。臣屯兵渔阳，疏于职守，本罪该万死。然陛下胸怀博大，既往不咎，命臣屯兵右北平。履职经年，臣夙夜自责，持戈待旦，不敢懈怠。孰料上苍无情，夺我年寿，身染沉疴，将不久人世……”
“将军……”长史写到这里，握着笔的手颤抖着。
韩安国十分平静：“右北平者，大汉之重镇矣，匈奴虎视眈眈，不可一日无将。将军李广，骁勇善战，望陛下重召入朝，接任右北平太守，匈奴闻飞将军之威名，必不敢造次矣。”
韩安国说到这里，自觉筋疲力尽，他停了下来，慢慢地喘了几口气，气息逐渐平缓下来：“臣戎马一生，了无积蓄。然封邑内尚有薄田数顷，家人衣食无忧矣。臣生不能亲取单于首级，死当葬于北地。王师北进之日，臣当含笑于九泉矣！”
念罢奏疏，韩安国了却一桩心愿，疲倦地闭上了眼睛。过了一会儿，他唤韩宏近前道：“老夫死后，暂不要走漏消息，待李将军接任之后再发丧，丧事一定从简。你要自食其力，不可向朝廷伸手。”
说完这些，韩安国就觉得自己轻飘飘地朝遥远的天际飞去了，就像一片深秋的叶子。他回眸望去，似乎看见了夫人和儿子们的身影，他呼唤他们，他们却听不见自己的声音……
“父亲！”他冥冥中听见韩宏的喊声。
“夫君！”他模糊地听见了夫人的呼唤。
“将军！”那是长史和部属的声音。
可这些都是那么遥远……
第十四章 推恩狂飙振长缨
当韩安国的使者奔往长安的时候，未央宫宣室殿正酝酿着一项重大的决策。
上苍把一个现实的问题摆在了刘彻面前。这几年来，各个诸侯国发生了一系列的变故：
元光六年，长沙王刘发薨。
元朔元年，鲁王刘余薨。
元朔二年，江都王刘非薨。
加上元光五年薨殒的河间王刘德，短短的几年间，先后有四位诸侯王逝去。
依照祖制，他们的长子顺理成章地继承了王位。可从宗正寺递上来的呈报得知，这些王侯子弟大都为纨绔之徒，这些人怎么有资格袭封王位呢？
刘彻一想到他们奸邪淫恶的嘴脸，就恨不得立即把他们捉到京城，千刀万剐。可现在还不是时候，他们的父辈在封国经营多年，势力盘根错节，一旦动起兵戈，难免牵一发而动全身，危及朝廷稳定。因此这件事情如鲠在喉，让刘彻非常不舒服。
一连数日早朝之后，刘彻都在宣室殿查阅典籍，翻阅卷宗。贾谊的《治安策》、晁错的《削藩策》，他读了许多遍。他们对诸侯国的警惕，不可谓不睿智；他们对削藩的见解，不可谓不深刻；他们对大一统的向往，不可谓不强烈。但问题却是，他们的这些对策不但没有真正奏效，反而使各人因此遭遇厄运。贾谊被流放到长沙，死在异乡，而晁错在七国之乱的关键时刻，被腰斩于长安东市。
怎么办？削亦难，不削亦难，刘彻将手中的笔举起来，又放下，再举起，再放下，最后干脆停留在空中。他手握的仿佛不是一支朱笔，而是染了鲜血的青锋宝剑，寒光闪闪，却不知该劈向何处。自从建元元年登基以来，他还从来没有这样地犹豫过。
这时候，包桑近前禀奏：“皇上，中大夫主父偃求见！”
“快宣！他来得正是时候！”
主父偃进殿来了，这位来自临淄的士子，身材高大，浑身带着齐地的豪爽和强悍。他早年想要做一个游学之士，一直以苏秦和张仪为楷模，因此常常恨自己生不逢时。在举国独尊儒术的日子里，他的足迹虽然遍及齐地山水，却处处受到冷落和排斥。他的日子过得十分窘迫，以致朋友都不愿意见他。他最终明白，满腹经纶抵不住一官半职。他诅咒上苍无眼，让他流落九皋，而机遇恰在此时也找上了他。
元朔元年，皇上颁布了一道诏书，要各地二千石以上的官员举贤良。
“夫十室之邑，必有忠信。三人并行，厥有我师。今或至阖郡而不荐一人，是化不下究，而积性君子壅于上闻也。且进贤受上赏，蔽贤蒙显戮，古之道也。其议二千石不举者罪。”
主父偃闻讯大喜，他带着自己的精心撰写的上书到长安来了。他知道以自己的身份，要想见到皇上是多么不现实。于是，他将书投到了北阙司马门。他没有想到，当天傍晚皇上就召见了他。
他一口气向皇上陈述了自己多年来深思熟虑的九件事，其中有八件都是谈论律令的，只有一件谈到匈奴。他至今仍不明白，一向主张对匈奴用兵的皇上在听了他对匈奴作战的批评后，不但没有怪罪他，反而把他留在身边。
短短一年间，他竟然被连续升迁了四次，现已官至中大夫了。这是在严助之后，大臣从来没有过的待遇。
主父偃不同于汲黯。汲黯遇见不公的事情总是喜欢言词犀利地抨击，有时候甚至到了吹毛求疵的地步。而主父偃却善于猜度皇上的心思，并且会很适时地来到皇上身边提出建议。
此刻，他正站在皇上面前等待询问。他认为只有这样，才不至于给皇上留下自作聪明的印象。在听了皇上的担忧之后，主父偃的第一句话就是：“皇上深谋远虑，乃社稷之福。”
“朕是要你分忧，爱卿何必如此应付呢？”
主父偃没有直接回答皇上的问话：“臣听说皇上近来赐淮南王杖，许他今后不再赴京朝觐？”
“嗯！朕的这位皇叔借口年迈，已有几年没来朝觐了。与其这样，朕还不如不让他来了，倒也落得清静。”
“淮南王不来京都，是怕皇上看穿他的心思吧？”
刘彻的眉毛挑了挑，觉得主父偃这话很准确，但是他又是怎样猜透了淮南王的心思的呢？
主父偃觉得现在是该他说出自己见解的时候了。他撩了撩袍袖，近前一步道：“臣有一言，不知该不该奏明皇上？”
“讲！”
“臣以为皇上所难正在削藩。我朝自文帝以来，屡次削藩，未能奏效，皆因为欲除藩国，必会引起战乱。然现在藩国之势，根深树大，已历数世，皇上若草率行事，恐适得其反。但如若任其发展，必会危及社稷。臣近观史籍，古者诸侯不过百里，强弱之势易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合纵以逆京师，以法制削之，则逆筋萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺寸地封，则恶仁孝之道不宣。臣愿陛下令诸侯推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”
“嗯，卿之所言，十分有理！”刘彻多日来的忧虑被主父偃一扫而空，心境明朗多了。
“皇上可颁一道诏书，命各诸侯国将要分封子弟的表章上奏朝廷，由宗正寺审定后恩准，诸侯子弟必感恩皇上，效忠朝廷。就是有人要闹事，其族人也未必会跟随！”
“如此甚好！明日早朝时，朕就将之付予廷议。”
“皇上圣明。”
辞别皇上，主父偃在心中嘲笑同他一起向皇上进言的严安和袁固。他们懂得什么？他们怎能猜透皇上的心思呢？等着瞧吧，主父偃理了理被风吹起的须发，那自信都写在嘴角上了。
但他没有料到，在司马门外，他遇见了一向有些忌惮的汲黯。
“何事让大人如此高兴呢？”汲黯问道。
“哦，没有什么。”
“