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大殿内的人们立时紧张起来，连同窦太主母女在内，“哗啦啦”跪倒了一片。刘彻一脚踏进永寿殿，就听见阿娇的声音，心中便明白了七八分，一定是这个多事的女人又跑到老祖宗面前嚼舌头了。
“平身！”刘彻的眉头已写了几分不快，目光并不愿在阿娇母女脸上停留，他直接来到太皇太后榻前。
“是彻儿么？”太皇太后睁开黯淡的眼睛，茫然地看了看，又垂下了眼睑。
“是孙儿。”刘彻说着话就跪倒在太皇太后面前，“孙儿向太皇太后请安！”
刘彻没有从太皇太后那里听到任何回应。他抬眼看去，那是怎样一个身影啊！是经过漫长风雨匍匐在地的一段枯木，是被岁月风干的一条干涸河床。没了往日的威严，远去了早年的权欲，留下的只有那苍白的平静和木然。刘彻顿时觉得，她离自己那么近，又那么远；那么熟悉，又那么生疏。似乎四年前她凭借一己之力让一场生机勃勃的新制中途夭折的往事恍若隔世，而现在溢出眼角的只有泪水和亲情。
刘彻再一次呼唤道：“孙儿向太皇太后问安！”
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太皇太后终于睁开了眼睛，刚才她的魂魄在九天之间孤独地飘荡，冥冥间听见遥远的声音，她轻如薄帛的身体便晃悠悠地回到了永寿殿，及至听见跪在面前的是让她烦恼揪心又让她深爱的嫡传孙子刘彻的请安时，她那双承载了太多沧桑而失去光芒的眼睛滚下了浑黄的泪珠。
“是彻儿么？到哀家跟前来。”她试图给孙儿一个温馨的微笑，可她留在刘彻印象中的却是一种对生命的无奈和凄然。
刘彻几乎是用双膝挪到太皇太后跟前去的，她枯瘦的手无力地拉着刘彻的衣袖，柔声问道：“怎么瘦了啊？”
刘彻没有说话。
太皇太后命令道：“大家先出去，哀家要和彻儿说说话。”
“外祖母，我……”阿娇极不情愿地站起来。
“你也出去。”
窦太主严厉地瞪了阿娇一眼，自己先出去了。
大殿里静极了，太皇太后闭着眼睛沉默了许久，才开口说道：“彻儿！你今年二十一了吧？”
刘彻“嗯”了一声，点了点头。
“你恨哀家么？”
“怎么会呢？”
太皇太后喘了口气说道：“哀家所做的一切，都是为了汉室社稷。哀家不能带着罪过去见先帝。”
“孙儿懂祖母的苦心。”
“你不懂！”太皇太后闭眼养了会儿神继续说道，“到了哀家这个年纪，你才能真正懂得做人的难处。”
刘彻便不再说什么了。也许她说得对，也许只有到了与她一样的风烛残年，他才能从漫长的岁月中咀嚼出生命的不易。
“好了！我的彻儿已经二十一岁了。从今天起，哀家不再过问朝事，大汉的江山都交给你了。”
然后，太皇太后拉起刘彻的手说道：“朝堂的事先不说了，现在说说家事吧！哀家这生最后的牵挂就是你和阿娇了。”
刘彻想说什么，但又忍住了。太皇太后的话中蕴涵了太多的沉重，太多的忧郁，太多的悲凉。
“你和阿娇，一个是哀家的孙子，一个是哀家的外孙女。一为至亲，一为至爱，血脉相连，哀家从未厚此薄彼。她至今没为汉家生个太子，又生就那个脾气，可她毕竟是你的表姐。你是男人，又是皇上，你可要善待她啊！”
“还有你的姑母，她对你可是有恩的啊……”
“孙儿记下了！请祖母放心。”
“让她们都到榻前来。”
当窦太主和阿娇等人回到大殿的时候，太皇太后已经筋疲力尽，脸色更加蜡黄了，紧闭的双眼只可见睫毛在微微颤动。可这个刚强的女人在沉默了一会儿后，又用微弱的声音打破了令人窒息的沉寂。
“包桑！”
“奴才在。”
“宣哀家懿旨，自今日起，哀家不再过问朝事。军国大事，悉由皇上决断。”
“诺！”
这时，未央宫外远远地传来暮鼓的声音。
建元五年九月最后一天的太阳把它橘黄色的光芒留给了万里云天，悄悄地隐没在苍山背后。
第三十八章 高园失火天象异
一年一度，春去春回。建元六年（公元前135年）四月间，正是长安万千芳菲的季节，但是从咸阳北原却传来了不好的消息，说是长陵的寝殿遭遇了火灾，这让刚刚重掌朝政的刘彻十分震惊。
往日大都是百官在塾门等候皇上的到来，但是今天，刘彻却先于大臣们到达大殿，并派人传太史令司马谈到宫中问话。
司马谈匆匆走进大殿，还没有等他行礼，刘彻就拿上宗室录浏览起来，眉宇顿时紧蹙在一起。司马谈记得很详细，建元元年以来的所有重大天象都没有遗漏，刘彻的目光在建元四年以来的记录上反复扫过：
建元四年夏，有风赤如血。
六月，大旱。
秋九月，有星孛于东北。
建元五年夏五月，大蝗。
建元六年二月，辽东高庙遭遇火灾。
刘彻记得，这高庙是父皇在平定七国之乱后诏令各诸侯国修建的，其意在唤起诸王渐渐淡忘的血缘和亲情。他觉得这火烧得太蹊跷，按说辽东这时正是冰封雪飘的季节，为何就忽然起了漫天大火呢？
据宗正寺和太仆寺的官员说，大火烧得很猛，供奉太祖高皇帝的大殿一夜之间化为灰烬，其他附设建筑也已成为残垣断壁。而眼前，长陵高园的寝殿又被焚毁。
“这到底是为什么？”刘彻将目光投向面前的司马谈。
司马谈很惶恐，作为史官，他明白自己的职责不仅是忠实地记录皇上的起居、朝廷的大事，还负有解释天象的责任。但如回答不慎，往往要担着身家性命，他不免慎之又慎了。
“依微臣看来，天象与人道相分而又相应。记得当年五星逆行于空时，皇上曾借用荀子的话来解释，天行有常，不为尧存，不为桀亡。高园失火，臣认为纯属偶然，皇上大可不必在意。”
“是这样吗？”刘彻对司马谈的回答显然不够满意，他指着实录上的记载道，“朕之所以忧虑，是因为前年有星孛于东北后，辽东的高庙就毁于火灾。今年刚刚开春，高园又再度毁于大火。不知道是天意还是人为？‘相分而又相应’，这让朕想起了董仲舒当年在策对中的话，这是不是皇祖的在天之灵在警示朕呢？”
司马谈犹豫再三，觉得还是把天象和人事分开来说比较稳妥，他整理一下思路道：“董公之言，过于玄秘。臣记得周昭公十八年，宋国发生天灾，郑国亦惧，史官欲以宝物祭灶，祷于上天，子产闻之，言于王曰：‘天道远，人道迩，非所及也，何以知之？灶焉知天道，是亦多言矣，岂不或信？’臣又闻，宋襄公在位，陨石落入境，鸟退而翔，国人皆惧之，内史叔兴曰：‘是阴阳之事，非吉凶所生也。吉凶由人。’由是观之，臣认为高园大火，乃天行之常，非上天谴告。建元四年以来，虽天灾频仍，然闽越臣服，东瓯围解，农桑兴国，万民安乐，皇上无须忧虑。”
话虽这样说，但刘彻的心情却没有因为司马谈的分析而有丝毫轻松。正待要再问下去，包桑进来说众位大臣已在塾门等候多时了。刘彻才收住话头，传旨上朝。
刘彻将灾变提到朝会上，固然有反躬自省的意思，但他更有一个内心深处的目的，那就是以此为据，向许昌、石建等人问罪。当大臣们站定在大殿时，刘彻的目光环顾了一下，语气重重地问道：“丞相到了吗？”其实，许昌就在面前站着，他之所以明知故问，意在强调今日早朝的不同寻常。
“启奏陛下，臣在……”昨晚，许昌即获知高园失火的消息，因此当皇上问到他时，他心里就格外紧张。近来皇上总是对他的行为多加指责，以致他一上朝，就从心底发慌。
“高园失火，是何原因？”
“这个？臣……”
“朕一问话，你就支吾其词。”
刘彻又问了石庆和石建，这兄弟俩也摇了摇头。刘彻的脸顿时拉了下来，不满道：“身为朝廷重臣，碌碌无为。高园毁于火灾，你等竟不知原因，这是何道理？这都是你等尸位素餐，惹恼了太祖高皇帝的在天之灵，以灾异谴告于朕！”
在刘彻发脾气的时候，许昌等人都耷拉着脑袋不说话，这是他们多年来养成的习惯。他们知道，任何辩解都会招来更严厉的斥责，甚至会激怒皇上而招来杀身之祸。
在将大臣们一一数落过后，刘彻宣布道：“高园遭灾，是朕之过，朕自今日起，素服五日。内史石庆，着即免职，闭门思过。”
朝堂上的风雨，有时候就是如此莫测。表面上的处罚和被处罚，隐藏在背后的往往却是智谋和权力的较量，关键是要找到一个合适的理由。如若四年前，赵绾不丢失那份要命的奏章，太皇太后就算对皇上有多少愤怨，也不会公开阻挠新政。同理，高园火灾也成了石庆被逐出朝堂的缘由。
相比之下，经过四年磨砺的刘彻，处置这些事情来，却比太皇太后高明多了。他并没有将许昌和庄青翟的职务也免掉。这样，既表明他整肃纲纪的决心，又不至于让躺在病榻上的太皇太后受太大的刺激。而他素服五日，又一次将大汉以孝立国的宗旨昭示天下。
散朝以后，司马谈又被刘彻留下，但却再没有谈灾变的话题。刘彻指着实录上的文字问道：“这是怎么回事？”
司马谈捧起竹简，见刘彻在记载他外出狩猎、踩踏百姓稼禾一处点了记号。“你这不是给朕难堪么？后人看了这些记载，将会怎样评价朕呢？”
司马谈对刘彻的问话并不感到意外。他早已从父亲口中得知，历来的国君或帝王总是希望在历史上留下自己最辉煌的、最神圣的形象，而不愿把哪怕一点污渍留给后人。但是，史家世代因袭的传统又不容许他去按照个人好恶编纂历史。
司马谈跪在刘彻面前，将《宗室录》举过头顶说道：“陛下，此乃史官之责，臣记得《礼记》说，‘动则左史书之，言则右史书之。’皇上一言一行，臣都要记录在案。如此，臣留给后人的才是一部信史。”
“朕自登基以来，做了那么多大事，你能保证都记录在案了吗？”
“皇上圣明，臣斗胆，倘有一件遗漏，臣甘愿领罪。”
“这么说，朕不早朝的事你也记下了？”
“皇上圣明。”
看着一脸严肃的司马谈，刘彻又问道：“你为什么要这样做呢？就不怕朕罢了你的职么？”
“启奏皇上，微臣不过是六百石的小官，不要说皇上罢微臣的官，就是将臣诛灭九族，也易如反掌。然臣宁可身死族灭，也不能因文过饰非，而遭万世唾骂。臣记得圣人有云：‘君子之过，如日月之食焉，过也，人皆见之；更也，人皆仰之。’历史不仅在微臣笔下，更在百姓的心中。就是微臣不书，百姓也会传扬的。”
刘彻望着跪在地上司马谈，侃侃而谈，毫无惧色，一时倒不知怎样描述自己的心情了。司马谈说得是否有理，他需要时间思考，但现在他明白了一个现实，就是对史官来说，信史如同他们生命一样重要。纵然杀了司马谈，他的儿子也会秉笔直书的。
“难得爱卿如此忠直，这本《宗实录