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包桑犹豫了一下道：“既非地龙，亦非蟋蟀，必是‘僵而不死’的百足之虫。”
韩嫣抚掌大笑道：“看来只有东方先生来猜了。”
东方朔挤了挤眼睛，不无神秘地自言自语道：“臣曾研读过《易》书，必会中之。”他遂捧起钵盂，时而摇摇听听，时而置于阶下，时而围着钵盂游走，然后又用龟耆在案头卜起了卦，那做派惹得黄门们掩口而笑。
可东方朔却旁若无人，口中念念有词道：“臣以为此物，是龙却没有脚，是蛇又有足；它的习惯是攀缘墙壁。所以，盂中之物若非守宫，那就是蜥蜴！”
众人被他煞有其事的模样逗得忍俊不禁，但慑于皇上的威严，又不敢大声笑出来。倒是韩嫣听了东方朔的解说后，频频点头。刘彻见此便分外高兴，当场赏赐东方朔帛十匹，又罚未猜中者每人酒一爵。
大家见皇上高兴，气氛就渐渐地活跃起来。接着往下玩，每每都是东方朔猜中，于是皇上的赏赐便都归他一人了。
这时候，人群中走出一位中年人，一脸的不服和不屑。原来是以滑稽博得皇上高兴的郭舍人站出来了，他必是想与东方朔一搏。看来，今天有好戏看了。大家都在心里默默地念到。
果然，只见郭舍人走到刘彻面前奏道：“皇上，臣以为东方先生乃侥幸而已，并非实才。臣请皇上令其复射之，如果他猜中了，臣甘领鞭笞。若是不中，请皇上赐臣金帛。”
“爱卿可知，君前无戏言？”
“臣明白，一言既出，驷马难追。”
刘彻又对东方朔道：“爱卿可敢应搏？”
东方朔并不说话，只是笑着点头。
“好！韩嫣，将钵盂交与郭卿。”
郭舍人接过钵盂，便去了廊庑，不一刻就回来了。他道：“盂中物为树上寄生，请东方大人猜猜此为何物？”
东方朔捻须略思片刻，便脱口而出道：“此乃窭籔也。”
郭舍人很自负地笑了：“哈哈！下官早知道大人是猜不中的。这金帛下官是得定了。”
东方朔摇了摇头道：“舍人的鞭子是挨定了。”
郭舍人不以为然。
东方朔迈着八字步，缓缓地绕着钵盂走一圈，然后面对众人说道：“生肉为脍，干肉为脯。著树为寄生，盆下为窭籔。”
刘彻听罢，禁不住哈哈大笑，抚着东方朔的肩膀道：“爱卿好一副伶牙俐齿，郭卿认罚吧！”
郭舍人被剥去上衣，连打数鞭。他疼痛难忍，撅着屁股，嗷嗷大叫，东方朔在旁见了，笑着又是一套俚语脱口而出：“口无毛，声謷謷，股益高。”
郭舍人遭到奚落，恼羞成怒道：“好一个东方朔，竟敢欺负天子从官，按律当弃市。”
刘彻也帮腔道：“舍人既已认罚，爱卿为何嬉笑之？”
东方朔回道：“臣不敢诋毁舍人，那不过是几句隐语而已。”
“那是什么意思呢？”
东方朔晃着脑袋，吟吟哦哦道：“口无毛者，狗窦也；声謷謷者，鸟哺毂也；股益高者，鹤俯啄也。”
郭舍人不服，对刘彻说道：“臣愿再问东方朔隐语，如果他不知道，也该挨鞭子。”
东方朔笑道：“舍人尽管道来，在下若是回答不出，甘愿受罚。”
“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙，何意？”
“令者，命也；壶者，所以盛也；龃者，齿不正也；老者，人所敬也；柏者，鬼之廷也；涂者，渐洳径也；伊优亚者，乃辞未定也；狋吽牙者，两犬争也。”
郭舍人不服，又连出数句，东方朔应声辄对，变诈锋出，亦庄亦谐，插科打诨，调侃嬉戏，凡难皆对，凡对皆奇。
众人纷纷为东方朔的诙谐和敏捷而倾倒。特别是刘彻，一直聚精会神地听着双方的舌战，东方朔的诡谲和狡黠、藏锋于谐的辩才，让他见识了另外一种士者风采。他不似司马相如那样的潇洒飘逸，却有着比司马相如更令人快慰的可爱；他没有似司马相如那样的清词丽句，却有着比司马相如更让人吃惊的奇巧。
刘彻不禁为自己得到这样一位人才而感到侥幸，当下就任东方朔为长侍郎，这样他就可以早晚与司马相如一起谈诗论词，倒也悠哉。
众人散去之后，刘彻向韩嫣问道：“爱卿以为太皇太后知道这事后会怎么想呢？”
韩嫣道：“太皇太后可以安稳入梦了。”
刘彻哈哈大笑道：“还是韩爱卿知道朕的心思。”
可是，射覆的游戏偶尔为之尚觉新鲜，玩过几次刘彻便厌倦了。这一天，刘彻对韩嫣道：“朕近来想出去散散心。”
“皇上要去何处？臣安排就是。”
“不用安排，朕只带你一人。”
韩嫣不解地看着刘彻，猜不透他究竟想干什么。刘彻拍了拍韩嫣的肩膀道：“你怎么就不明白呢？朕是不想让人知道。”
韩嫣还是不能理解。皇上出行，羽林卫、黄门和警跸动辄成百上千，怎么可能销声匿迹呢？他茫然地摇了摇头。刘彻从腰间解下一个“门籍”，放到韩嫣的掌心。
“你看看这个。”
“平阳侯？皇上是要以平阳侯的名义出行？”
“对！”
“这样说来，臣就是侯府府令了。”
“嗯。不过此次出行，朕要从骑射营中抽调精壮之士随行。你要记住，出了长安，朕便是平阳侯了，你不可再称朕为皇上。”言毕，刘彻又叮嘱包桑道，“自即日起，朕要埋头读书，没有大事，不再早朝，明白么？”
“明白！但如果太皇太后那边有人来传呢？”
“你就说朕在研读《鸿烈》，撰写心得呢！”
“诺！”
次日黎明，长安城门刚刚开启，一队人马就披着秋日的晨露，悄悄出了横门，匆匆朝北去了。
回望长安，城楼宫殿在晨曦中影影绰绰，分外雄伟；举目远眺，咸阳原上的皇家陵冢，松柏苍苍。
也许是心境的缘故，路过安陵的时候，刘彻勒住马头，久久地望着坐落在陵园前的寝殿，一时万千思绪涌上心头。当年堂祖父惠帝登基的时候，吕后不也像太皇太后这样专权么？
刘彻十分吃惊自己会想到这些往事。是因为自己目下的处境与惠帝当年的遭际相似么？不！他不是惠帝，正因为如此，他才决定微服出行，要给太皇太后一个对朝事淡然的印象。只要是琐事，他都任许昌等人去太皇太后那讨主意，他只要在诏书上盖上玉玺即可。韬光隐晦——这是目前唯一能拯救自己的办法。
前事不忘，后事之师，从朕起一定要消除后宫干政的陋习。刘彻驻马东望，陇原尽头刚刚升起朝霞。然后，他狠甩一鞭，催动坐骑冲入晨光下的旷野。
韩嫣紧紧追在身后，问道：“侯爷，这是要去往何方？”
刘彻马鞭指向前方，道：“池阳。”
第三十一章 策马扬鞭微服游
一连数日，刘彻带着狩猎队伍，北至池阳，南猎长杨，西至黄山，东游宜春。常常是他带领一支队伍，韩嫣带领一支队伍，从不同的方向出发，然后在预定的地点会合。后来，这支游猎队伍竟然变成一支名曰“期门军”劲旅的雏形。
走出深宫，他们放纵在天地苍穹、沃野莽林之间，起居都安排得十分随意。他们往往是披着夜幕出发，天明就到了山脚下，然后队伍分开，以狩猎的数量决胜负。韩嫣明白，皇上展开这样的狩猎，不过是为了发泄。因而，他总是暗中叮嘱部下少打些猎物。这样几次之后，就被刘彻看出了破绽。
这天午夜时分，大家决定到户、杜一带的山间狩猎。在队伍即将分开之际，刘彻向韩嫣问道：“为何你的人马每一次打的猎物都比朕的少？”
韩嫣迟疑片刻便答道：“皇上……”
刘彻“嗯”了一声，韩嫣马上意识到自己的口误，忙改口道：“侯爷有所不知，在下所带人马，与侯爷的相比较弱，自然要稍逊一筹了。”
刘彻笑了笑，随之严肃道：“你觉得能自圆其说么？同是一营所选的士卒，何故本侯的人马就会强一些呢？莫非你要戏耍本侯不成？”
韩嫣闻言大惊，慌忙滚下马来，伏地跪拜，惶恐道：“属下不敢，请侯爷恕罪。”
“罢了，起来说话。本侯说过，这游猎如同打仗，不可视作儿戏。而你却暗地让本侯沉湎于虚荣之中，这岂能瞒过本侯双眼？念是初犯，本侯且饶你这一回，若再如此，本侯就不客气了！”
“谢侯爷！”
刘彻看了看周围的环境，觉得这地方很有意思。四周皆是平原，只有一座丘陵孤零零地坐落于此，上面如棋盘一般平坦，便饶有兴趣地问道：“此为何处？”
其间有一个来自户县的子弟道：“此处是望乡坪。相传当年周武王在此狩猎，常常登坪回望镐京。”
刘彻听罢，就要上去看看。于是他纵马踩过稼禾，向坪上冲去。韩嫣正要号令大家上前，却听见不远处传来大声喝问：“何人如此大胆，竟敢在此狩猎，还踩踏百姓稼禾，还不赶快下马，难道要以身试法吗？”说话间，两位身着县尉冠服的人提刀策马，顷刻间就到了狩猎队伍面前。
“本官奉县令之命，前来捉拿你等扰民毁田之徒。”
衙役们纷纷上前，却见刘彻身后的子弟一个个弓上弦，剑出鞘，便先怯了。
韩嫣见状，忙喝住身边的人马，上前道：“你们可知何人在此？”
“不管是谁，都不能违反皇命。”县尉的态度很坚决。
“这可是当今……”话到口边，韩嫣打了个结巴，“这可是当今平阳侯曹大人！你们有几个脑袋？竟敢对曹大人动手？”
县尉属地方小吏，且对曹寿也不甚了解，但平阳侯的大名却是如雷贯耳，于是他们说话的口气缓和了一些，马上向刘彻作揖道：“侯爷是朝廷贵戚，绝不会忘记皇上还耕于民的诏命吧？今侯爷狩猎，踩踏稼禾，百姓怨声载道，侯爷此举，岂不枉视诏命，欺君害民么？”
“这……”
“卑职职责所系，请侯爷不要难为卑职，随卑职到县府复命便是。”
“大胆！谁敢动手。”韩嫣在旁边听到县尉理直气壮训斥着刘彻，早已按捺不住，一声喝令，身后的子弟们顿时剑拔弩张。
殊料刘彻却平静地摆了摆手道：“难得他们对汉室如此赤诚，你就不要为难了，本侯就随他们到县府便是。”
“侯爷！”
“侯爷！”众子弟跟着韩嫣向前奔去。
“无须多言，你随本侯到县府去，其他人原地待命。”
大约巳时时分，刘彻一行来到户县衙门，杜县县令也在那里等候。两位县令从堂口看去，但见堂下站着一位十六七岁的翩翩少年，身材高大，器宇不凡。单看年龄，不像是平阳侯。再看跟在身边的韩嫣，玉面浓眉，一身玄色劲衣，也是英气勃勃，心里当时便有些忐忑。但不管怎么说，踩踏百姓稼禾，就触犯了大汉律条，身为地方长官，就不能不问。
户县县令举起堂木，正要拍案，却被韩嫣制止道：“大人且慢，在下这里有一样东西，大人看了再审不迟。”说完便疾步走上前去，将一只金虎头鞶递到县令手中。两位县令一见这只有皇上才能佩戴的东西，顿时大汗淋漓，跌跌撞撞地跪倒在大堂了。
“起来说话。”
两位县令跪在地上没有动。
“起来说话。”
“微臣有眼无珠，不知皇上驾到，罪该万死，罪该万死！”
刘彻环顾县府大堂，不仅县令们魂不附体，就连那些手持法棍的衙役，负责地方治安的县尉，还有两县的县丞，也都齐刷刷地跪在地上。
按说，他们高举着大汉的律法，为地方百姓仗义�