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秋风吹着天上的云团，自西向东涌动。赵破奴觉得那云低得伸手就可以抓下来，他的心十分沉重，眉头也挤得很紧。
在这样的天气行军，一旦下起雨来，就会面临意想不到的危险。赵破奴勒住马头，问道：“距受降城还有多远？”
从事中郎在风中展开地图，瞅了一眼回道：“照图上看，现在至少还有四百里。”
赵破奴一摔马鞭，有些急了：“严令各部加快进军，务必于明日中午前与公孙将军会师。”
在从事中郎即将离去之时，赵破奴又喊道：“命令将士提高警觉，谨防埋伏！”
傍晚时分，风越刮越大，天空飘起了小雨。从事中郎来报：“大军已疾行数百里，将士疲惫，可否休整一下？”
赵破奴立即正色道：“你是想让大军陷入匈奴军重围么？赶快加速行军，违令者斩！”
从事中郎正要转身传令，就听见雨中传来“喔嗬嗬”的声音，一阵接一阵地朝汉军涌来。
赵破奴飞身上马，朝远处眺望，只见成千上万的匈奴骑兵从四面飞驰而来，马刀汇成的丛林，搅动着雨雾。
“不好！我们中了埋伏！”
从事中郎看着滚滚而来的敌军，惊道：“将军！我们该怎么办？”
“速令中路司马率军朝南突围，能出去多少就出去多少！”赵破奴挥动着手中的长枪，一马当先地冲进了敌阵。
以八万之众对七千人马，匈奴军胜券在握，呼韩昆丁建议乌师卢单于不急于阵前肉搏，要他发挥强弩优势，轮番射杀敌人。
汉军远途而来，弓箭有限，不到半个时辰，就有一千多将士死于箭下。
敌军的用意赵破奴看得很明白。他率领数百骑，拨开箭雨，舞动长枪，把一个个匈奴弓弩手挑在地上。身后的将士被将军的气概所感染，一个个奋力拼杀，匈奴弓弩手在留下一批尸体后，纷纷后撤。
赵破奴令从事中郎挥动战旗，召唤部属朝余吾河北岸退却。
天完全黑了下来，匈奴军停止了进攻。赵破奴拖着疲累的身体靠着一棵树。他舔了舔干裂的嘴唇，吩咐从事中郎到河边弄些水来解渴。他喊了数声却不见回应，凭着直觉，他知道从事中郎已殒命疆场。
他又喊卫兵，只听见暗夜中传来微弱的呻吟：“赵将军！我在这里。”
赵破奴顺着声音上前抚着卫兵，天哪，他的双腿从膝盖以下被匈奴军砍掉了。
“我本农人，如今没了双腿，以后也无法苟活了。请将军给我一刀，也少了许多痛苦。”
赵破奴的心在滴血，他所带出来的将士，大部分都是农家子弟，每个人都被一大家人盼望归去。
他摸着卫兵的脸颊道：“你还是个孩子啊……你先躺着，我去弄些水来。”
可他这一去，就再也没有回来。
他刚刚把头盔伸到水里，就被从身后落下的网给罩住了……
那一刻，他的脑海里只闪过一句话：“皇上！一切都完了！”
“完了？怎么可能就这样完了呢？”刘彻反复看着右路司马的上书，似乎不相信这一切。
公孙贺道：“公孙将军从受降城送来奏章，请皇上圣览。”
刘彻看了包桑呈上来的奏章，终于相信左骨都侯举义失败，赵破奴的中路军和左路军全军覆没。
“那赵破奴呢？”
“赵将军为乌师卢单于所掳。”
“公孙敖呢？”
“公孙将军坚守受降城，乌师卢见久攻不下，又怕中我军埋伏，遂向北撤退了。”
刘彻将奏章摔在案头，朝公孙贺怒吼道：“此建元以来最大耻辱，赵破奴误国。”
公孙贺闻此，便不敢此时再把来自大宛的消息禀奏给刘彻了。
其实，公孙贺压根儿就不想做这个丞相。
太初二年正月，窝囊的石庆在丞相位上度过了八年之后去世了——这是公孙弘之后唯一善终的首辅。大臣中竟没有一个人愿接任丞相的，他们不是称病请皇上赐告，就是以年迈体衰而请致仕回乡。
公孙贺在接到皇上的诏命时，跪在宣室殿里，以“鞍马骑射为官，材诚不任丞相”为由而拒受印绶，惹得刘彻拂袖大怒而去。
平心而论，公孙贺觉得赵破奴的遭遇完全是因为左大都尉举事失败所致。可现在说这些皇上会听么？他正踯躅间，刘彻又问话了。
“西边怎么样？贰师将军现在何处？”
“这……”
“这什么？莫非他也让朕在一个弹丸之国面前颜面扫尽。”
公孙贺呈上自敦煌发来的奏章，他没有说任何话，只是打量着刘彻的情绪。果然，刘彻看了没一半，就已是脸色铁青了，他对包桑喊道：“传御史大夫児宽、搜粟都尉上官桀等前来议事。”
包桑道：“御史大夫正在病中，已请告多日了。”
“难道你没有听懂朕的话么？”
包桑不敢怠慢，急忙出殿去了。
公孙贺问道：“皇上，此事要不要宣太子一同商议？”
刘彻坚决地摆了摆手道：“罢了！成事不足，败事有余，朕眼不见心不烦。”
公孙贺心里“咯噔”一下，赶紧收住了话头，但内心已打定主意，要见一见皇后卫子夫。
第二十八章 三载远征千马回
半个时辰后，上官桀、児宽进了未央宫。
脸色蜡黄的児宽在两位黄门的搀扶下进了宣室殿，挣扎着要向皇上跪拜。
君臣直接进入正题，几位大臣就浚稽山和大宛之战开始商议对策。
公孙贺反复掂量之后说道：“浞野侯被俘，受降城已成为一座孤城。依臣之见，不如命公孙敖将军撤回塞内，命朔方太守和北地太守屯垦漠北，以作长久御敌之计。”
刘彻沉吟良久，不得不承认眼前这个现实：“我军新败，一时很难再图北进。传朕旨意，命公孙敖班师回京！此事一了，那么大宛之事怎么办呢？”
児宽支撑着病体，说话的声音虽然衰微，可表达出来的意思却是思虑很久的。
“皇上，臣以为……”児宽咳嗽了一阵后，继续道，“眼下……匈奴新胜，必生南下之意，臣以为……此时不如且罢了击宛之兵，专力攻胡。”
说罢，児宽就觉得胸口堵得慌。
包桑见状，忙传黄门上来捶背，半天児宽才缓过气来。可此刻，刘彻却是一脸的不悦。
“御史大夫之言差矣！大宛弹丸小国犹不能下，则大夏等国必渐渐轻汉，乌孙、轮台等则会轻慢汉使，岂不为外国所笑？”刘彻将目光投向上官桀，“爱卿以为如何？”
上官桀毕竟年轻，他很快就理解了皇上的意思，忙道：“皇上圣明！微臣以为大宛之战不仅是取马，而在于震慑西域各国。若我军中途撤回，则西域诸国必畏于匈奴，叛汉而去。”
“丞相也这样看么？”
公孙贺忙道：“上官大人所言，臣深以为然。”
“好！”刘彻的情绪，因为各位大臣与自己意见相似而好转了不少，“朕绝不容许西域各国轻慢大汉。”
刘彻的声音在宣室殿内回荡，公孙贺许久没有这种感觉了：“所谓木叶将落，震而坠之。拟诏给贰师将军，朕在明年将发士卒六万，牛马无数，不拿下大宛决不罢休！”
上官桀深为皇上的磅礴气势所震动，那建功的热血顿时涌上心头，请缨道：“臣愿奉诏前往敦煌，助贰师将军降服大宛。”
“如此甚好！爱卿不日即奔赴敦煌，朕等着大捷的消息！”刘彻情之所至，言犹未尽，来到公孙贺和児宽面前道，“朕早年曾说过，兴大汉者，非少壮有力者不能为之。自卫青甥舅去后，朕许久不闻将军请战之声了。”
这话让公孙贺很惭愧。自卫青去后，中朝之首长期空缺，他实际是以将军之身而总揽中、外朝事务，却不能在关键时刻为皇上分忧。他正要说话，却听见包桑一声惊叫，大家急忙上前，只见児宽脸色发青，昏厥过去了。
“速传太医！”刘彻大声喊道。
敦煌在长安阳气暖渭水的日子里，还像一座冰雕，没有生机地雄踞在大漠腹地。
李广利昨夜喝了太多酒，一直睡到很晚才醒来，他简单地用了一些早膳，就坐在帐中理事：“朝廷还没有消息么？”
从事中郎摇了摇头。
他的眉头就紧蹙了：“年前就去了奏章，想来也该到了啊！”说着，他就收拾起案头的文书。
两人打马出城，在大漠上缓缓而行。他们展眼望去，南面是气势雄伟的祁连山，西面是浩瀚无垠的大沙漠，北面是嶙峋蛇曲的北塞山，东面是峰岩陡峭的三危山。
巡逻兵手持武器，瑟缩着身体在营区穿梭。
天气很冷，李广利拉了拉头上的风帽，忽然觉得自己很孤独，就像一个被抛弃在天涯的弃儿，离家是那么的遥远。
当年他是多么羡慕和嫉妒卫青、霍去病的高车巨辇，爵禄煌煌，还因此对妹妹拒绝在皇上面前举荐耿耿于怀。如今，当他跻身近臣之列，并做了讨伐大宛国的主帅后，却发现这是一爵苦酒。
当初接过主帅印绶时，他原以为大宛弹丸之地，唾手可得，可不料几个月过去了，战事却进行得如此艰难。
恳请班师的奏章去了很久，却了无音讯？是皇上出巡不在京城，还是朝廷生变，无暇西顾……
李广利苦思冥想，不得要领。
他很羡慕他的兄长李延年，靠着乐技，就可终日陪伴在皇上身边，而自己却要吃这份苦。
唉！妹妹！你害苦为兄了。
他越是心烦，不顺心的事情就总往眼里钻。刚刚登上一面坡，他就看见一位伍长正用皮鞭抽打士卒。从事中郎上前询问，原来是这位士兵拒绝操练。
“你是王公还是贵胄，竟敢不操练？”李广利怒问道。
其实，以他的身份是没有必要去过问的，只是他心里憋得难受，要寻找一个发泄的对象。
“那么多将士为国捐躯，为何独你活着？你是贪生怕死之徒么？”
那士兵害怕了，“扑通”一声跪倒在地，祈求饶命。可李广利却越骂越生气，骂到激动处，从腰间拔出宝剑，手起剑落，那士兵血淋淋的头就在手上了。
他使劲将头扔向很远的沙堆，冷哼道：“如此贪生怕死之徒，只配喂野狗。”
他这样的发泄已不止一次了，以致后来士兵看见他，就有大难临头的感觉。
“扫兴！”
一大早就遇到这样的事情，太不吉利。他再也没有心思转下去了，便拨转马头朝大营走去。远远地他就看见军正在中军帐外等候，他刚刚下马，军正就迫不及待地上前告诉他，皇上的敕令到了。
“哦！皇上怎么说的？”
“下官还没有看。”
“哦？”李广利对从事中郎道，“快去传李哆来，就说皇上的敕令到了。”
正午的时候，李哆从十里外的军营赶来了，大家很严肃地开启了皇上的敕令。但是，李广利仅看了几行，就觉得大事不好。皇上对他久久攻不下大宛给予了严厉的斥责：
“朕念及夫人，委卿重任，然卿之所为，甚失朕望。夫大宛者，西域弹丸小国，竟敢蔑视大汉，不贡汗血马，倘若其谋得逞，则车师、康居、乌孙、轮台、大夏诸国必轻汉矣……”
皇上的敕令根本没有退兵的意思，反而要继续发兵攻打大宛，大有不达目的、决不罢休之势：“望卿不负朕望，攻下大宛，使西域震恐，彰大汉国威！”
看来，在攻下贰师城之前，长安是回不去了。
李广利收起敕令，对从事中郎道：“传令下去，各营加紧操练，等待援军。”
晚上，敦煌太守前来拜访，李广利又一次喝得酩酊大醉。
四月，敦煌周围的骆驼草刚露出一点绿芽，援军就相继�