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太阳隐没在苍山背后，漫长的一天终于过去了，可比起军务繁忙的白天来，草原冰冷的长夜对他那颗忐忑的心更是煎熬。
在晚霞散去最后一缕余光时，卫青转身往回走。
“不！明天就要驻五原的军队全部出动去寻找，活要见人，死要见尸。”
晚宴早已备好，李晔则早早地在帐中等候。
这是他们自出征以来最丰盛的一顿晚餐，五原太守长史送来了烹制得精致可口的牛羊肉，热气腾腾的肉香和鼎锅里的酒香在帐中弥漫。
卫青入座后，李晔给他斟满酒，话语中就充满了钦佩和安慰。
“自我军出塞后，一路鞍马劳顿，大将军连一顿安心的饭也没有吃上，今日就请大将军饮下此爵。”
卫青端起酒爵，几度起落，但还是饮下了李晔的敬酒。
可这酒在他的嘴里是苦涩的，那辛辣的感觉难以言表。
跟着李晔的劝酒，五原长史道：“本来太守大人要亲自来迎接大将军的，可太守想，这是我军凯旋后经过的第一座城，而它过去又曾是匈奴单于住过的头曼城。在这里祝捷，一则可以震慑匈奴，声援北去的骠骑将军；二则可以鼓舞边陲军民的士气。他说要留下精心筹备，下官就代太守敬大将军一爵，聊表边城军民的敬意。”
然玉液琼浆浇不散心事重重，卫青举在手中的酒爵就再也送不到嘴边去了。
“这酒还是等东道军回来时再饮吧！”卫青放下酒爵，眉宇间掠过一丝惆怅。
帐外忽然传来马蹄声，每一声都会擂动这帐中人的心鼓。
李晔第一个冲出帐外，就见那骑马人在问大将军的住处，原来他是后将军曹襄派来的信使，说在漠北与漠南的交界处发现了李广、赵食其的队伍，来禀报大将军。
接过信札，他不敢怠慢，转身就朝帐内跑去，边跑边喊：“大将军，东道军找到了！”
“什么？你说什么？”
“东道军找到了！负责断后的曹将军在漠北和漠南交界处遇到他们，他们说是因为那夜风沙而迷路了。”
“哦！”卫青沉吟着，就觉着那颗心随着草原的风沙从高悬的长空飘落下来。
他觉得自己很疲倦，目光也有些模糊。
“速命他们南撤，并把迷路的经过详细陈说，来见本将。”
说完这些，他又对五原长史说道：“本将今日不胜疲累，就此告退，众将尽可畅饮。”
卫青终于在一种复杂的心绪中睡去了。灯火下，他黝黑的额头渗出点点汗珠，每一滴都让李晔想起漠北大战的每一个细节。
那样子让李晔心里很不好受，他吩咐卫士要好好照顾大将军。
就在他将要走出营帐的时候，身后传来卫青的梦语：“公主！卫青……公主……”
李晔被感动了，唉！男人有的不仅是铮铮铁骨，也有百转回肠的柔情啊！
大将军！做个好梦，回到公主身边去吧……李晔在心里道。
他清楚，卫青夫妻虽然贵为大将军和长公主，可他们爱得那样的辛苦，那样的沉重，以致大将军揣着心结奔向了战场。
他多希望大将军活得轻松些，幸福些。
这时候，从巡营的士卒那里传来了敲打梆子的声音：“小心火烛！”
现在想来，那七天七夜，对李广和赵食其来说，还像一场噩梦。
尽管李广认为卫青把生擒单于的机会夺走有违统帅的品格，尽管他对卫青不顾“东道军”面临的艰难而愤懑，可负气归负气，他还是把郁闷丢在一边，而是十分珍惜这最后一次与匈奴的对阵。
当晚，他就赶赴赵食其处商议北进方略。
第一次参与进击匈奴的赵食其，对能与李广合军而十分高兴，可要命的是，他没有找到熟悉漠北地形的人作为向导。
“唉！将军大意了！‘不用向导者，不能得地利’，我军由此进击，欲与大将军会师，需越过瀚海，横渡大漠，一路险象环生，若无熟悉路径之百姓作为向导，恐怕我们连命都保不住，遑论击敌？”李广担心道。
赵食其心头一沉，脸上顿时十分尴尬：“在下对塞外地形一无所知，现在即刻去找百姓，以弥补过错。”
可已经晚了，匈奴人早在他们到来之前就席卷百姓而去，除了留给他们一堆堆牛羊粪便和撑过穹庐的地坑之外，就是头顶带不走的太阳。
站在草原上，望着苍鹰在遥远的天际盘桓，赵食其一脸的愧疚。
李广明白，现在只能靠自己的经验去应对一路的不测。他迅速与赵食其调整了战略，让自己的军队走在前面，赵食其的军队走在后面，一旦前面遇险，部队立即南撤。
那是一个春寒料峭的早晨，刚刚度过一天的李广与赵食其执手相别。
“将军请切记，兵者，凶器也。将不畏死，然不做无谓之死，士卒亦有父母妻儿，也不可做无谓牺牲。”
三天以后，他们进入大漠。
无边无际的荒凉沙漠在太阳下一片金色，常常走出数十里，连一丛草都碰不到，数千人的队伍，在沙梁上像一支细流，缓缓地流过一道道沙丘。
太阳火辣辣地炙烤着大地，炙烤着将士的身体。没过多久，大家就喉咙干得冒烟，本能地去摸腰间的水囊。
每当这个时候，就有军侯在耳边提醒：省着点吧，还不知道要走多远，断了水，就只有等死了。
好不容易等太阳落下去，身上的汗水早已被日暮时分的风吹干了，接下来等待他们的却是奇冷，风都像长了爪子似的，直往脖颈里、袖筒里钻。
这样的气候，不要说从未到过塞外的赵食其，就是常年戍边的李广，也感到十分地无奈。
他不断地发出指令，要部下做好必要的准备，避免因伤病影响行军，还派出身边的曹掾，把情况及时地通报给跟在后面的赵食其。
此刻他正站在一道沙梁上，看着队伍从面前经过，忽然感到十分孤单。灌强走后，本来三儿子李敢一直跟在他的身边。可是，出兵漠北前，霍去病在军中选能征善战之士，点名要走了李敢。
新任从事中郎又太软弱，遇事就只有一句话——惟将军之命是从。
他连个商量的人都没有，他又想起了灌强。
“唉！若是灌强在，老夫何至如此？”
他就这样想着，好像看见在沙漠岚气的氤氲中，灌强走过来了。
哦！是灌强，他来陪老夫了！李广兴奋得眉毛颤动，一边喊着灌强，一边催动战马，朝沙梁下跑去。
“灌强！灌强……”
可他失望了，那边走过来的不是灌强，而是新任从事中郎。
年轻的他被李广的喊声弄糊涂了，问道：“将军！灌强是谁？”
李广讪讪地笑了笑，他不愿意让人明白自己的心境，那是个让他一想起来就伤感的故事。
“有事么？”
“前面有一片胡杨林。”
“胡杨林？”李广的眼睛立时亮了。他知道茫茫沙漠，寸草不生，只有红柳和胡杨坚强地活着。
“传令下去，大军于胡杨林中宿营。传话给赵将军，向胡杨林靠拢。”
半天烈日下的行军，将士们都渴坏了，也饿坏了。一坐下来，都纷纷解开食袋，拿出糇粮，就着水囊，吞咽起来。
李广靠着一棵倒地的胡杨坐了下来，他舔了舔干裂的嘴唇，没有一点食欲，只是看着将士们吃。
从事中郎拿着糇粮和水过来道：“将军吃一点吧？”
李广抹了抹嘴唇问道：“将士们都有水喝么？”
“有！下官一再告诫大家，要节省水。估计还可以维持两天。”
“好！只要坚持两天，即可走出大漠，与大将军会师。”
多日来，李广第一次对从事中郎投以赞许的目光……
李广太累了，那糇粮还在嘴里嚼着，就进入了梦乡。
在梦中，他又一次看见了灌强。
灌强还是那样英姿勃发，他率领三千子弟与匈奴厮杀起来了，他们人人手中都握着上天的法宝，匈奴一遭遇就大败。
李广抚着灌强胸口的箭创问道：“还疼么？”
天哪！一股鲜血从创口喷射而出，血洒满了李广的脸，模糊了他的视线。
血人一样的灌强，和他的三千弟兄被风吹走了。
“灌强……灌……”李广追着，绝望地呼喊道。
耳边传来急促的呼唤声，李广睁开疲倦的双眼，原来是从事中郎和两位司马。
“哦！老夫梦见灌强了。”李广说着便站了起来，他从司马和从事中郎眼中发现了依稀的惊慌和茫然。
从事中郎指着西方太阳落下的地方说道：“将军！您看看那是什么？”
李广转脸看去，太阳早已被淹没，沙尘自西向东，铺天盖地而来。
“不好！”李广大喊道，“传令下去，大军立即开拔，逆风而行。”
从事中郎不解地问道：“为何逆风而行？”
李广的吼声在风中显得是何其的微弱：“军令如山，违令者斩！”
大军顶着沙尘，跋涉一夜，直到第二天黎明风沙渐渐平息的时候，才发现又回到了胡杨林的边缘。而昨天他们宿营的地方，早已隆起一道新的沙梁，那片胡杨林也只剩下一半。
他们一整夜都在原地打转，大军迷路了。
李广急忙唤来前军司马，要他派人沿着来路，寻找赵食其的队伍。
这一趟又过去了三天，当李广终于与赵食其的队伍在漠北和漠南的交界处相遇时，早已过了会师的日期。
卫青已在做南撤的准备，负责断后的曹襄一见面就告诉他们，伊稚斜逃了。
李广和赵食其都明白，等待他们的将是什么。
“此次贻误军机，咎在老夫。老夫已决定向大将军请罪。”李广道。他说的是真心话，他决定把所有的失误承担起来。他已经老了，而赵食其还年轻。
赵食其清楚皇上要的是什么，因为失期而走了单于这又将意味着什么，这不是谁能承担的问题。即使李广把所有的罪名都背起来，也无法减轻自己的罪责。
赵食其望着李广的背影，一时不知道该用什么话来表达自己的心情。他虽然第一次与李广共事，可关于他的人生遭际，赵食其在长安就知道不少。
他知道上天对李广不公，论战功，李蔡不能望其项背，可李蔡现今是丞相；论资历，张汤不能比其十一，可张汤现在是御史大夫。
他心里有怨，他本来是前将军，可大将军临时换将，他只能带着沉重的心事踏上征程。
可如今他却要将一切责任承担起来。
他这一辈子光明磊落，心胸坦荡，可上苍啊，为什么忠烈之士，总是命途多舛呢？
赵食其不敢再往下想，急忙追了出去。
李广沉沉地睡去了，只有在梦中，他才能忘记痛苦。直到李晔到了营外，他的从事中郎才唤醒他。
“你干什么？”他很不高兴地瞪着这个年轻人。
“老将军，李晔大人来了。”从事中郎尽量把声音压得很低。
可是李广却不那么在意，说话仍然声若洪钟，大着嗓门喊道：“来了就来了，慌什么？”
李广用冷水擦了擦脸，然后走出营帐，却不见了李晔的人影，只看到留有一封信札。
打开信札，一看那熟悉的笔迹，就知道是卫青的。除了开头礼节性的问候外，整封信的言辞都充满着责备，信的最后写道：“将军失道，误行期，致单于遁逃，本将欲上书报天子失军曲折，请将军见信后，速到幕府对簿。”由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理
李广将信札扔在案头，讪笑着自语道：“事情都明摆着，还对什么簿？要追究就追究么，来那么多曲曲折折做什么……”
话还没说完，他就不耐烦地对帐外高喊道：“备马！本将要出营