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“哦！刚才做了个噩梦。”喝过夫人递来的安神汤，公孙弘问道，“朝廷无事么？”
“张大人来了。”
“快请他进来。”
张汤走到公孙弘身边，眼睛有些湿润，“恩师可有好转？”
公孙弘摇了摇头道：“太医的药吃了不少，就是不见效。”
“皇上对恩师十分挂念，差学生前来探视，说还要亲自前来呢！”
“衰朽之身，不能为国家分忧已经够惭愧了，怎么还敢惊动圣驾呢？近来朝中有何大事，老夫都快憋死了！”
“冠军侯又率军出征了。”
“还是皇上深谋远虑啊！”公孙弘不无感喟，“现在是少壮竞奋之年，将军驰骋之岁啊！”
“上谷太守郝贤犯事了。计相和计室掾史查出，郝贤上计有弄虚作假、隐瞒租赋之嫌。”
公孙弘很吃惊道：“如何会是这样呢？他一向处事谨慎，不务虚言，为何……”
“学生亦感不解。”
“皇上知道了么？”
“还没有上奏。因为郝贤是卫青爱将，此案就牵扯到中朝与外朝的关系，学生还请恩师指点。”
公孙弘不知道该怎样回答，这的确是一个十分棘手的问题。考核上计固然是丞相府的职责，可中朝的地位远在外朝之上，卫青在皇上心中比丞相显赫了许多。
公孙弘问道：“那李蔡大人如何看呢？”
“他么？虽然代理丞相处理署中诸事，可一遇见这样的难事，就要学生直接找恩师。”
公孙弘在心里骂他是个滑头，口里却道：“唉！他曾随卫青多次出征，有阵前马后之情，遇见这样的事情也不免为难。”
他这会儿的思想很复杂。如果说几个月前他向皇上提出归侯让贤，只是因为没有被选中太傅而失落，那现在他就不得不认真地考虑真的归隐了。
说起来有些伤心，在这个年轻人云集的朝廷里，像他这样岁数还在做丞相的人，简直是凤毛麟角。
可这些年自己究竟做了些什么呢？
建元三年（公元前138年），第一次入仕，就被派往匈奴，无功而还，还差点丢了性命。
元光五年（公元前130年），二次被推荐为贤良，奉诏出使西南夷，连他自己都说不清楚，为什么在唐蒙和司马相如看来大利于朝廷的盛事，而在他的眼中就成了疲中国之事了呢？
那一次，公孙弘感受到了皇上的不悦和恼怒，心中忐忑了好些日子。好在皇上的注意力很快就转移到北方去了，他庆幸地躲过了一劫。
生活是良师。公孙弘在仕途学会了忍受委屈，学会了执白守黑。虽说在御史大夫和丞相任上谈不上多少建树，却也没有遇到多少坎坷，反而将主父偃、董仲舒一个个地挤出朝廷。
现在，他又得面对郝贤这个棘手的案子。他并不糊涂，觉得必须摆脱此事，绝不能在自己离开这个人世之前，纠缠到一件复杂的人事纠葛中去。
圆滑也罢，逃避也好，别人说什么都不重要了。
公孙弘从榻上坐了起来，喘息了许久，才向外面喊道：“来人！笔墨伺候。”
“恩师！您这是……”
公孙弘示意张汤坐在案几旁，目光中就流出老去的哀伤：“你就代老夫写一道奏章吧。”
“臣少时家贫，牧豕海上。年四十，乃学《春秋杂说》。蒙陛下圣恩泽惠，两招贤良，臣虽有周公之忠，愧无周公之才。陛下不以臣愚钝浅薄，封为列侯，位在三公。臣虽追随左右，诚无汗马之劳。前曾有奏，愿归侯，乞骸骨，避贤者路。陛下闻之，书报于臣，多有抚慰。臣每思及此，感激涕零……”
公孙弘用枯瘦的手抚了抚胸口，半晌才平息下来。
张汤握着毛笔，抬眼看了看公孙弘，心里就由不得发憷。
他看到的是一张灰色带青、青中泛紫的、布满皱褶的老脸，而昔日那双幽深莫测，总是希图穿透别人内心的眼睛，现在蒙着绝望的蓝光。
看来丞相真的不久人世了，他不敢多想，急忙低下头去，在竹简上记下公孙弘的心语。
“今臣以残年衰朽之身，负薪之疾日忧，恐来日无多，难报圣恩。故伏乞陛下，臣去之后……”
公孙弘说到这里又停住了，他润了润干裂的嘴唇。
“恩师有话尽可对学生说。”
“你跟随老夫多年，才干远在李蔡之上，可他现今是御史大夫……”
“恩师的意思学生明白了，学生能有今日，全赖恩师擢拔。恩师怎么说，学生就怎么写。”
“你能这样想，老夫就放心了。”
“臣去之后，御史大夫李蔡，温婉恭和，庄重稳定，可履相位……廷尉张汤，深谙律令，断狱判案，除暴安良，惩恶扬善，削藩平叛，屡建殊勋，臣恳请陛下迁之为御史大夫。臣……”
公孙弘的声音越来越弱……
“恩师！恩师……”张汤扔掉毛笔，抓着公孙弘的胳膊呼唤。
公孙弘睁开眼睛，凄然笑道：“刚才老夫又到了那桥头了，看见主父偃一脸的血迹，正要过去，却听见你在呼唤我，这就又回来了……老夫不能过去，老夫还有话要对皇上说呢！”
“臣虽封侯拜相，而常为布帛粗粟，非汲黯所谓沽名钓誉者也，乃臣富贵不淫，三省之举矣；俸禄散予故人宾客，素无所余之钱，非为朋党比周，意在减于制度，率下笃俗者也。……”
公孙弘去了，在交代完茫茫心绪之后，一双枯瘦的手无力地垂在榻下。
张汤上前把着脉搏，那泪水就涌出了眼眶……
时间是元狩二年三月戊寅日。
消息飞报到未央宫，刘彻赐他青铜铸棺，葬于麓台。
三月壬辰日，李蔡继任丞相，张汤为御史大夫。一切都如公孙弘奏章中所请。
刘彻除了命有司安排好他的葬礼外，还尊重了他的遗愿，这在以往是不曾有过的。
无论是卫青还是汲黯，都很困惑，却又不知道原因。
那天散朝之后，汲黯没有如往常那样在司马道上等候卫青，而是径直上了车驾，回府去了。倒是李蔡有意追上了卫青的脚步道：
“当年在下曾随大将军出征，收益良多。没有大将军，就没有李蔡。往后还望大将军多加指点。”
卫青回答得十分得体，虽致贺忱却绝无溢美之意：“大人荣任丞相，可喜可贺。丞相是陛下的辅佐，臣僚的表率，愿大人好自为之，切勿负陛下之恩。”
李蔡希望卫青说得更多，但当他抬起头时，卫青已走完司马道，上了车驾。
那背影，留给李蔡患得患失的感觉。
诏令颁布的当晚，张汤就被邀到了李蔡府上。平日里，张汤与李蔡过从并不甚密，如今同为三公，自然共同话题就多了。
当务之急，是两人都必须面对郝贤弄虚作假的案子。
李蔡之所以急于找张汤，一则因为这是自己署理丞相时发生的案子，过去还可以推给公孙弘，如今就算是烫手山芋，他也只能捧在手上。二则张汤是公孙弘的门生，公孙弘肯定有所交代，他需要借此机会探个究竟。
屏退左右，张汤举手作揖道：“恭喜丞相，贺喜丞相。”
李蔡举起茶盏笑道：“同喜！同喜！”
张汤赶忙道：“下官不敢当。”
饮下热茶，彼此也就打开了话匣，说到今天朝会的情景，张汤提醒李蔡注意两个人的神态，一个是郎中令李广，一个是右内史汲黯：“看来！李将军和汲大人内心不服啊！”
李蔡放下茶盏，看了一眼张汤道：“我那位堂兄只知道打仗，哪里懂什么政事。倒是那位汲黯，会不断为难你我。”
“丞相慧眼。眼下最棘手的，莫过于郝贤上计作假一案。下官最怕汲黯拿这个说事。”
“这……依大人之见呢？”李蔡问道。
“仅是郝贤倒也无所谓，但他背后有大将军。”
李蔡点了点头，这也是他眼下所忧虑的。
尽管卫青的自律朝野有目共睹，可他毕竟不是普通的阁僚，难保他不在郝贤的问题上私心自用。
李蔡又问道：“大人有何高见呢？”
张汤道：“此事下官也不知所措，正想向大人请教呢！”
官场的事有时候是很微妙的，彼此都知道该说什么，不该说什么，却从来不先开第一口。彼此也都读得懂对手眼里的意思，却宁愿装出一副懵懂的样子。
眼下的两位就是这样，那种沉默等待给张汤留下与公孙弘在一起时完全不同的感觉。
这时候，李蔡站了起来，走到窗前，淡淡笑道：
“此案说难也难，说不难亦可以周转回旋的，呵呵……”
李蔡话说了一半，只见他抬手拉了幔帐，一泓如水的月光就被隔在了窗外。他和张汤出了书房，来到院中央的鱼池前。他顺手捡起一块石子投进水中，平静的水面霎时涟漪起伏，将水底的月亮切割成模糊的碎片。
这一连串看似不经意的、没有任何刻意的举止，很快被张汤猜透了，他也回应了李蔡一个双掌推开的手势，两人便会心地笑了。
张汤双手打拱，连声道：“丞相果然高明，下官真是惭愧！惭愧！”
李蔡却平静道：“本相可什么话也没有说。”
“嗨！我的丞相大人，就不要打哑谜了吧。”张汤挽着李蔡的胳膊，显出恭敬而又亲昵的样子，“大人的意思很明白，一是推开是非，二是投石击水。”
李蔡摸了摸下颌道：“我等不愿得罪卫青，可有人就敢面折于他。一个连皇上见了都要敬之三分的人，还怕卫青么？”
“下官明白了。丞相的意思是干脆将这个案子上奏皇上，提交廷议，让别人去说。大人这是一石二鸟之计啊！高，实在是高啊！”
“大人不愧是公孙丞相的得意门生，呵呵……”
“下官这就回府上起草奏章去。”
两人出门一看，已是月上中天了。
事情的发展正如李蔡所料。几天以后，张汤与新任廷尉赵禹将一道联名奏章提交到了朝会，刘彻照便批阅廷议。
果然，在朝会上，汲黯站出来义正词严地要求对郝贤给予处罚。他并不考虑郝贤与卫青的关系，也不在乎卫青对这件事情的态度，只管依据大汉律令，陈说此事的利害关系。
“近年来，府库空虚，用度不支，固然出于对外用兵，然郡国上计不实，弄虚作假亦令人瞠目。此风蔓延，扰乱朝纲，非严惩不能正视听、明章法！”
他的谏言很快获得了朝臣们的赞同，特别是张汤和赵禹，不管他们政见平日多么相左，但现在都站在了主罚的一边。
张汤的眼睛没有闲着，他时不时地窥视着卫青的表情。
他看到卫青的嘴唇几次张了张，脚步也悄悄地挪了挪，但最终还是把话忍了下去。
的确，卫青有些为难，无论从哪个角度讲，郝贤虚报上计都是不可宽恕的。但他清楚，上谷的案子有很大的不同。当朝堂上谴责和声讨的声音不断高涨时，他就算是有多少隐情也说不出口了。
卫青明确地表示了对汲黯的支持。他这个态度，让李蔡和张汤很吃惊，他们原本是想借这个案子，把汲黯推到大将军的对立面，却不料他竟然赞同这个建议。
李蔡觉得，这是他说话的最佳时刻。
“大将军言出于法，令在下十分感动。核准上计，乃在下职责所在，大将军一言既出，在下处置起来就坦然多了。”
这圆滑的表态，貌似公允的话语，不仅封住了卫青的口，而且也赢得了刘彻的赞许。
“好！中朝与外朝同心同德，何愁纲纪不振。汲黯听旨，你即日赴上谷宣达朕的旨意，将郝贤革职，交廷尉府查办。”
走出未央宫前殿，李蔡与张汤、赵禹相互看了一眼，淡淡地笑