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刘彻让大臣们发表意见，公孙弘带头道：“现今正是我朝与匈奴酣战之际，皇上诏令天下欲从军者齐聚长安。雷被自愿从军，淮南王太子迁百般阻挠，分明是无视朝廷，违逆皇上，应当论罪。臣意，可由张大人前往索拿。”
大臣们都十分赞成公孙弘的主张，惟有侍中严助提出质疑：“当前朝廷的重心在北方，如果对此事大动干戈，势必分散朝廷的精力，况且淮南乃诸侯大国，一旦逼急，势必逆反。那时候，北有匈奴虎视眈眈，南有淮南僭越作乱，我朝彼此不能相顾，孰轻孰重，还请皇上明察。”
“那依爱卿之见呢？”
“不如皇上下一道诏书，削去其二县辖地，以示警戒。一则表明朝廷对此事决不轻视，二则又表明了皇上的宽仁为怀。”
“好！就依爱卿所奏。你不日便前往寿春，宣达朕的谕意。让淮南王对太子多加管束。”
皇上这个决定，实在出乎公孙弘的预料。他从御史大夫做到丞相，已经失去几次建功机会。他先是建议皇上罢西夷，接着又建议朝廷罢了沧海郡，而与此同时，卫青却在北方捷报频传。如此下去，外朝一定会被皇上视作多余。因此无论是张汤还是公孙弘都把淮南王太子一案看做一次有所作为的机会，这让他不得不对刘彻的决定提出了异议。
“皇上！如此下去，必然养痈为患啊！臣以为……”
“此事就不必再议了！”刘彻摆了摆手。
公孙弘等人没有明白的事情，汲黯早已看得清清楚楚。他知道皇上以削地二县来表示朝廷对淮南的惩罚，固然有北方匈奴牵制的原因，但更深的意图，是想再一次投石惊鸟，看看淮南王的反应。
汲黯脸上掠过一丝不易觉察的微笑，皇上询问粮饷的声音又在耳边响起来了。
郑当时没有直接回应皇上的问话，这使刘彻很不高兴：“你难道不明白边关战事正紧，急需粮草么？大将军文书已到京多日，你却一再延宕，难道就不怕朕治你贻误军机之罪么？”
郑当时非常忐忑不安，心里就愈发紧张起来，嘴里的话也是结结巴巴的：“皇……上……臣……”
汲黯忙上前替郑当时打圆场道：“臣昨日去大农令官署落实京都有功将士赏赐费用，见郑大人署中一片繁忙，正与少府寺一起结算府库积存，郑大人确有隐情需向皇上陈奏。”
汲黯这话一出口，刘彻“哦”了一声，心中便猜出一半。朝廷府库这类事情，知道的人越少越好。他遂宣布今天的朝会就到此为止，只留公孙弘、张汤、郑当时和汲黯到宣室殿议事。
但郑当时在朝堂上的紧张，并没有因为环境的转换而有丝毫轻松，反而因为刘彻一声声责问而更甚，已是满头大汗。
“你是如何管理的？竟让府库空虚到了这种程度？”刘彻把郑当时呈上来的账目掷在案头，说话的声音骤然提高了。
“朕自登基以来，就一再告诫要节俭为政，现今竟然入不敷出，你说说这究竟是怎么回事？建元、元光年间，府库充盈，民殷国富，卿等没有听说过么？”刘彻越说越激动，重新提起那时候一些重臣的名字，“卫绾、窦婴，还有那个冤死的赵绾，他们常为朕分忧于危难之际，看看你等，逢迎之词不绝于耳，陈言虚语吟吟于口，实际上是了无作为，让朕甚是失望。”
刘彻很自然地把眼前的几位大臣同卫青作了比较，不满道：“大将军终年铁衣被身，风雪边关，而你们却不能为将士解衣食之急，那这个仗还怎么打下去呢？你等都哑巴了？说话呀！”
“皇上训斥得对。臣等愚钝，未能砥柱中流，实在惭愧！”
公孙弘面对皇上的声色俱厉，依然想借助于屡试不爽的政风化解皇上的愤怒。但是他这回错了，刘彻坚决地打断了他的检讨：“你直言举措，勿言无用之词！”
公孙弘就懵了，讪讪地站在一边。
刘彻转过脸来向汲黯问道：“你说该怎么办？”
汲黯撩起衣袖，很直截了当地说道：“臣深知皇上此刻的心情。但是依臣看来，正所谓此一时彼一时也。建元初年并没有与匈奴的连年战事。而如此长久而又用度巨大的战事，自非有限财力所能支撑，为今之计，就是要加紧征收赋税，加快漕运，以充军备之需。”
“这还用你说么？朕要的是解燃眉之策。”
这时候，张汤说话了。在刘彻发脾气的时候，他的脑子一直没有停止运转。
“臣有一计，不知妥否？”
“有话就说！”
“臣以为，令民买爵及赎禁锢不失为一条快捷之策。”
他的话一出口，就令在场的几位大臣十分吃惊。汲黯和郑当时看着张汤的目光，由震惊而茫然，由茫然而夹杂了讥讽，由讥讽又蔓延为批评。
汲黯道：“臣以为张大人有什么良策，原来是要朝廷卖官鬻爵。此等下策，也能出自廷尉之口？传将出去，岂不贻笑天下？”
张汤早就料到自己的主张会遭到汲黯的反对，因此他并不在意，反而说话的口气坦然而又平和：“在下这不是遵照皇上的旨意，寻找充实府库的途径么？”
公孙弘道：“汲大人少安毋躁，且先听张大人把话说完。”
见刘彻没有阻挡的意思，张汤近前一步道：“臣粗略做了估算，我朝所设爵位为十一级，倘若一级价为十七万，爵升一级而递增二万，总共可收三十余万，加上赎罪之资，足以充实军备了。”
“大人之言，乃误国乱邦之策。”郑当时的脸霎时变得冰冷，断然地打断了张汤的话，“皇上推行新制已有十七年，目的就在振朝纲，清政风。此风一开，不仅新制俱废，且卖官鬻爵之风蔓延，从今以后，谁还肯为社稷尽命效力？”
“大农令言之有理。微臣身为内史，负责京畿之地治安，倘若纨绔之徒草菅人命，皆可用金赎罪，那百姓则永无宁日，京都则永无安宁矣。”汲黯赞同道。
“这个不劳大人忧虑，在下还有话说。”张汤并不在乎他们的指责，他关心的只是刘彻的态度。
“臣所谓鬻爵者，乃为赏官，名曰武功爵。凡买武功爵者，得先免除所任吏职。如此朝廷有了收入，却与政风无干，这岂不两全其美么？臣之所虑，惟在社稷。还请皇上明察！”张汤言辞中充满了恳切之意。
这时候，公孙弘又说话了，他盛赞张汤所虑的周密，力言此不失为一条充实军备的应急之策。
“张大人之言，不仅解了朝廷的困顿，且于新制无伤。前方事急，皇上不妨先从京畿做起。这样，不但可以在短期内奏效，也可以为其他郡国做出示范。”
汲黯当然也不会轻易退却，反唇相讥道：“皇上都还没有定夺，大人就如此迫不及待了么？”
这种激烈的争论，作为未央宫前殿朝会决策的前奏和必要程序，在宣室殿里是司空见惯的，而这种小范围的碰撞往往会催生重大的决策。因此，参与讨论的大臣，都不会放过这个充分陈述的机会。虽然刘彻有时候着急了会发脾气，但是他也不会因为顶撞而追究责任。
刘彻一直在倾听每一个人的发言，他不失时机地掂量着每一个条陈的分量，分析每个人话背后隐藏的真正动机。他当然明白汲黯和郑当时的担心并非杞人忧天，可他更加清楚解决目前财政拮据的状况才是当务之急。尤其是当张汤把两种爵位分开的时候，他情感开始倾斜了。
他承认张汤为走出困境找到了一条出路，而且公孙弘所言在京畿先行实施也可以缩小影响范围。但这毕竟是一项涉及到朝廷制度的重大举措，他也不得不慎重。刘彻适时地换了缓和的口气与大家说道：“众卿今日所说，均持之有故，言之成理，此事待朕斟酌后再行定夺。”
他以一种很超然的态度为大臣们的争论作了结语：“钱！任何时候都是一堵铁铸的幕墙，贪之而危，无之则窘。”
五天后，刘彻颁诏天下，开了卖官鬻爵的先河。
第二十七章 霍去病漠南试剑
定襄战役刚结束不到两个月，汉朝十万大军再次大举北进，这让伊稚斜一下子紧张起来。
来自前方的军报说，汉军同时从定襄、云中、雁门三个方向席卷而来，不但规模庞大，而且战线也大大拉长了。
伊稚斜觉得他所面对的也许是河南战役后的最大一仗。自从将于单驱逐出匈奴而成为单于后，无论是栾提氏、呼衍氏，还是兰氏、须卜氏都在无形之中与他疏远了。
因此，他也需要集匈奴全国之力，去赢得这场战争，借此巩固权力和地位。他要向各部落和大臣们证明，他也是当之无愧的草原英雄，是太阳神最杰出的儿子。
他的手从地图上慢慢挪开，对穹庐内的左右屠耆王、左右大将、左右大当户、左右骨都侯高声道：
“各位，汉人不容我们坐在这里喝马奶酒了。刘彻调集十万大军，向我大匈奴直扑过来。丢失河南，是大匈奴的奇耻大辱；定襄一役，大匈奴又痛失数千精兵。当年冒顿单于用月氏王的头颅做了酒器，寡人发誓将用刘彻的头颅做酒器，来祭祀我们神圣的太阳神。”
伊稚斜见大家都举起了碗，于是将马奶酒一饮而尽。
马奶酒香甜醉人，可饮酒的人却头脑清醒。右屠耆王一想起河南战役时让卫青从身旁擦肩而过，仍愧恨交加。
“汉人常说，知己知彼，百战不殆。我大匈奴此次欲求大胜，必须探清此次汉军的军事布署。”
耶律孤涂道：“王爷所言甚是，呼韩浑琊将军已派出细作，潜入塞内，刺探军情，现在请他将汉军的部署说一下。”
呼韩浑琊挪了一下，面向单于说道：“汉军此次担任前锋的是苏建和赵信，这个赵信原是我大匈奴的一位裨小王，熟知我军战法，又立功心切。他们欲出塞袭我漠南，我军如能寻机围歼此敌，必能大挫卫青锋芒。”
“将军说的是。本王当户也有禀报，此次在雁门出兵的是李广和李沮。此二人皆是老将，习惯于在汉朝边陲作战，对进击漠南没有把握。只要我军陈兵塞外，不轻易入塞，必定能大败汉军。”左屠耆王壮气道。
伊稚斜有点疑惑：“不知云中方面的汉军形势如何？”
右屠耆王答道：“据细作禀告，云中方向出击的是一位小校尉，年仅十八岁，还是个吃奶的孩子，可见汉军将领十分匮乏。本王决定将那小儿擒获，以雪河南之耻。”
“好！”伊稚斜环顾了一下大家，“寡人要让汉军看看，狼群发起威来是什么样子！寡人决定，由左屠耆王所部陈兵雁门外，阻击东路汉军；右骨都侯、呼韩浑琊将军率军四万人，于漠南围歼敌军前锋；右屠耆王所部于云中北出击，务擒敌军小儿。”
余吾河畔的三月，正是匈奴人精力复苏的季节。
呼韩浑琊追上耶律孤涂的脚步问道：“大人真认为汉人会进入漠南么？”
“依我观之，汉军因为夺取河南地，骄矜情绪大涨，胃口变得很大，必掠我漠南不可。因此我军此次伏击敌军，正是良机！”
呼韩浑琊摇了摇头：“卫青是汉军名将，我们能想到的他也一定能想到，岂能轻易中诱兵之计？”
“将军所言有理，不过卫青这次一定会输，他怎么能相信赵信呢？”
“对呀！看来我们该在赵信身上下点功夫了。”说完，呼韩浑琊便翻身上马离去了。
赵信和苏建率领部队越过中部都尉和东部都尉的驻地，沿着荒干河东岸一路北来。
在迎接朝廷大军的宴会上，两位都尉皆言，近来匈�