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史锦卫小声要求。‘答应我。别让影青走上跟你同一条路。’
一抹悲愤笼罩在芙蓉脸上。‘这是你肯抱我的条件吗？’
‘不是的，我只是不放心她。’史锦卫支支吾吾，难以自圆其说。
芙蓉毫不留情的质疑。‘你明明是不放心我，你怕我会以伤害影青作为报复。’
‘我没那个意思，我只是担心影青被环境带坏。’
‘我完全不恨姊姊，我只是可怜姊姊，她跟我一样，所爱非人。’
‘雪悔的确可怜，不但被昏君打入冷宫，而且还被毁容挖眼。’
‘姊姊怎么会有此噩运？’
‘被周后诬陷她和乐师有染，以致昏君大怒。’
天啊！父皇对娘痛下毒手！朱影青手捂着嘴，咬着自己的手心，无声的哭泣。
她要报仇，她要找始作俑者的周后报仇！
不过她迟了一步，因为她听到芙蓉说：“老天有眼，周后逃到老家避难，反被张献忠捉到，玩弄至死。‘
史锦卫突然猝不及防地抱住芙蓉。‘你怎么知道周后的下场？’
‘我听客人说的。’芙蓉娇羞中带着满足，恍如刚被掀开头巾的新娘。
史锦卫将芙蓉抱上床。‘你要帮影青找个好人家，让她过平安的日子。’
‘她已经有意中人了，未必会听我的安排。’芙蓉叹了口气。
‘你怎么知道？’史锦卫的疑问，正是影青心中的疑问。
‘我是女人，我当然看得出来。’芙蓉有一双好眼力。
史锦卫特别叮咛。‘千万不能任她随便，她喜欢的是个贝勒。’
‘老天！这真是个大麻烦！’芙蓉话一落定，唇立刻被封住。
他们在干什么？如胶似漆的纠缠相拥，彷佛没有明天似的饥渴，朱影青看傻了眼，不一会儿，他们两人光着身体，她不敢看，只得闭上眼，却不知不觉地睡着了···
直到远处传来公鸡啼叫的同时，熟睡的朱影青才被摇醒，她一醒来便看到慈熠冷然的脸孔，充满了离愁。
她赶紧下床梳洗，虽然心中有个疑问，她是怎么回到自己床上的？但她现在没心情想这个，看到桌上有把镶了宝石的匕首，她知道这是慈熠的宝贝，他留在她桌上，显然是打算留给她当纪念。
没有考虑，她拿起匕首，割下一绺青丝，包在绣帕里；出了房门见到慈熠，塞进他手里，她已没有贵重的首饰，这包青丝代表她爱他的心情。
千言万语都来不及说了，只能挥泪送别慈熠和史锦卫，她回头看了眼芙蓉，有一颗晶透闪亮的泪水挂在眼眶，坚持不肯落下，难怪史锦卫以为她不需要男人保护，她太坚强了，也太傻了，都是坚强害了她。
＊＊＊
一个月过去，朱影青总算弄懂迷楼是什么样的一间宅院！
迷楼重新开张，男人来来往往，独不见史锦卫归来，芙蓉一天比一天憔悴。
这日，晨光从窗帏的隙缝透了进来，迷楼渐渐回复安静，芙蓉却出现在她房里，手上还有个小包袱；她知道芙蓉要干什么，换作是她，她也会去寻爱。
果然不出所料，芙蓉直截了当地说：“我要去嵩山一趟。‘
‘我和你一起去。’朱影青恳求道。
‘路上危险，你不能去。’芙蓉一口回绝。
‘若你有不测，我一个人怎么办？’朱影青乱了方寸。
‘迷楼就交给你打理。’芙蓉的回答简洁有力，丝毫没有转圜的余地。
‘我才十五岁！’朱影青大叫一声，她连自己衣服都没洗过，哪能担当大任！
‘年龄不是问题，只要你肯，大下没有任何事难得了你。’芙蓉坚信。
芙蓉说的没错，三年前的朱影青，在鬼门关前不但没惧意，反而还有心情谈情说爱；三年后背负着血海深仇，照样没有击垮她。她和芙蓉一样，靠爱的力量支撑生命，唯有失去爱，才会使她们意志消沉。
朱影青领悟地说：：“我个性像你，阿姨。‘
‘是啊，执迷不悟，而且还喜欢偷听。’芙蓉话中有话。
‘对不起，我不是有意的，那晚我没办法脱身。’朱影青马上自首。
‘我没怪你，影青，你既然都听到，就该知道你要怎么做。’芙蓉点到为止。
‘我知道，但知道不代表做得到，如果爱能控制，那就不叫爱了。’
‘我说不过你，不过爱不一定是带来幸福，有时反而是不幸。’
‘我了解，你和娘就是最好的例子。’朱影青点头同意。
‘希望你比我们幸运，不会步上我们的后尘。’芙蓉疼爱地抚着她的脸。
朱影青也这么希望，可是她只能听天由命，但愿老天爷是仁慈的！
＊＊＊
红袖，不堪的字眼，朱影青后来的名字。
她自己取的，但她当时不知道，红袖是‘妓女’的意思。
说到妓女，她五岁时已耳熟能详，那年周后失宠，田贵妃得势，周后背地里经常说出贵妃是妓女。严格说起来，她连妓女是什么意思都不知道，她问太傅，太傅说：“妓女是向多数男人收娱乐费的女人，妻妾是固定向一个男人收养家费……‘
这种解释害惨了她，她以为嫔妃也是妓女，只收珍珠玛瑙的妓女。
做一名妓女，不是那么简单的，除了要有姿色，还要有内涵，琴棋书画，食谱茶经，吟诗作对，内外兼顾才能成为当红的花魁；不过她什么都不会，她做的不是妓女，是鸨娘，只要有一张厉害的嘴巴就行了，嘴巴正好是她的优点之一。
一年过去，迷楼门庭若市，无人知道她叫红袖，而是‘绮罗香’艳名远播。
众所皆知，迷楼有个年经鸨娘，据说她身上会散发一种自然清雅的幽香，很多有钱大爷慕名而来，为她身上的香味和花俏的口才着迷，甚至有人出价万两黄金，想要亲吻她身体的香味，不过她毫不心动。
为了满足这些大爷的欲望，她卖她穿过的衣服，狮子大张口，一件千两黄金，没想到这些大爷抢着买，晚上抱着她的衣服入睡，从此‘绮罗香’成为迷楼吸引客人上门的招牌。
这天中午，迷楼门外来了大量的铠甲清兵，包围住迷楼。
正在午睡的朱影青吓坏了，还以为她的秘密被识破，浑身发抖地出门迎接。
一见到带队的首领，她整个人愣住，再次重逢，她高兴得说不出话。
‘果然是你！’他惊呼一声，但那声惊呼是在意料之中的喜悦。
‘你怎么猜到的？’她带领着他进入她房间。
‘绮罗香，只有你才配有这种美誉。’他一进门就住床上坐。
‘一年不见，你可好？’她呆站在门边，和他保持距离。
‘老样子，不过你倒是变了。’他直勾勾地凝视她。
‘我哪里变了？’她有些不高兴，她对他的深情一直末变。
‘变美了。’他开朗地大笑，眼神流露赞美。
‘你也变了，嘴巴变甜了。’她心里百感交集，有喜也有悲。
这一年，在男人堆中打转是很不容易的，有几次差点失身，所幸＇奇＇＇书＇＇网＇她暗藏武功，面临危险紧要关头，她偷偷点男人的昏穴，事后他们醒来，都以为自己是不胜酒力，错过机会。
她心喜自己仍然保持清白身，但他的口气和行为和那些寻芳客一样，待她如妓女，这怎不令她感到唏嘘悲伤！
‘你怎么会在这儿？’他并没察觉她的心情。
‘迷楼是我阿姨交给我管理的。’她谨慎小心地应对。
他眉头聚拢，对她跳入火坑深感不平。‘你爹不反对吗？’
‘我已经没有亲人了。’像是被勾起伤心往事般，她的喉咙发出硬咽。
‘发生什么事？’他站起身，如同蜜蜂般接近花丛中最美的一朵花。
她抑制着骤来的心慌，对他的接近感到紧张，她想后退，但双脚无法移动，他牵着她的手，她想抗拒，但双手没有力量，只能借着说话隐藏她的紧张。
‘一年前我爹和我弟去外地，然后阿姨去找他们，从此他们三人音讯全无。’
他拉着她走到床边，他坐在床上，却让她坐在他腿上。‘这一年，你辛苦了。’
‘没有，我过得很愉快，天天有说有笑……’她如鲠在喉般说不下去。
‘尽量哭吧！’他的手轻轻压在她的后脑，将她推向自己的胸膛。
‘我是不是很贱？’倚偎在温暖的怀中，她心跳加速。
他轻抚着她柔软的发丝。‘你为什么这么说？’
她不堪地说：“因为我是个靠人皮肉生活的鸨娘。‘
‘在我心目中，你永远是我的小恩人。’他手指轻轻托起她的下巴。
四目相望，只看到热情如火，他突然朝她缓缓低下头，她的身体微微颤抖，这时门口响起使女的声音。‘娘，绿珠送茶水来了。’
她狼狈地推开他，走到门边，只打开足够她接过茶盘的缝隙，她刻意以身体挡住使女往里窥探的视线；她从不曾让男人进她房，若让使女发现他坐在床上，传扬出去，她怕以后很难拒绝其它男人。‘去叫厨房开伙，多做些拿手好菜。’
‘几样清淡的小菜就可以了，我一点也不饿。’
‘送菜来的时候，记得去藏酒阁拿一瓶最好的女儿红。’
交代完绿珠，朱影青关上房门，将茶盘放在桌上，她选择坐在椅上，并叫他过来喝茶。刚才绿珠的眼神彷佛给她一记当头棒喝，似乎在责怪她不该对蛮夷那么好，虽然迷楼是个妓院，不过来秦淮河的寻芳客多是风流文人，谈的多是国仇家恨。
她曾是大明公主，她应该比任何人都恨这群侵略者才对，但她不恨，她的心里只有他，只有爱，她想知道他是不是如此？如果是，她才愿意以身相许。
‘你，各方面都越来越成熟了。’他不情愿地起身。
‘我知道我现在很世故。’她双眉深锁，宁愿自已仍是不知愁滋味的公主。
他拉开她对面的椅子坐下。‘你不适合皱眉，我喜欢看你笑。’
‘你打算在迷楼待多久？’她倒了一杯热茶，推到他面前。
‘吃完午饭就走。’他啜了口茶，发出长长的叹息声。
她不暇思索地间：“什么事让你急着走？‘
‘嗯……’他若有所思地抿着唇线。
‘对不起，我不该问的。’她想他非走不可的理由，应该事关重大。
‘你别误会，我是在想该怎么讲，才能把枯燥无味的军务讲得生动一点。’
‘既然是军务，我就不听了，免得我嘴巴不紧，泄漏机密。’
‘也不是什么重大机密，我要赶去福州平乱。’
‘谁那么大胆，敢在福州惹你生气？’
‘前朝余孽，自称是朱元璋的第九世孙。’
她鼓起勇气间：“这一年，你抓到几个前朝余孽？‘
‘六个前朝太子。’他的神情充满骄傲和得意。
‘你真厉害，立了大功。’她彷佛被雷殛般肩膀微微痉挛。
‘是他们太笨，居然在屁股上留下把柄。’他只顾着哈哈大笑。
这真是个不堪的话题，虽然她很想知道是哪六个太子？有没有慈熠？但她知道问下去只会带来麻烦，她不想继续探究下去，她自私而胆小，一颗心在爱情和亲情中煎熬，很痛苦。
她强颜欢笑地问：“你还会回来看我吗？‘
‘当然，我舍不得走，但我不得不走。’
‘那你就留下来，我会叫姑娘们唱歌跳舞，安排盛大的飨宴。’
‘如果我真能留下来，我谁都不要，我只要你一个。’
‘我不会唱歌跳舞，只会说话，一点乐趣也没有。’
他移身坐到她旁边。‘我只要看着你，就心满意足了。’
‘为什么你那么容易满足？’她讷讷地问、心中的小鹿狂奔乱跳。
他的手突然捧住她的