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赵刚一行作普通人打扮，沿着外壕查看。东边是平寇军驻扎之地，营内营外都很安静。但见壕沟宽深，满插竹签，壕沟之内，营房相连，旗帜林立，时见搬运弹药、擦枪演练的士兵，间或也可见集合操练的队伍，清脆的排枪声此起彼伏。对于平寇军的表现，赵刚心里十分高兴，脚步也轻松了几分。
快到西门地段，也就是平虏军所在，酒店饭铺开始多起来，进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜的平虏军官兵。关卡处也没有人负责检查，赵刚就走了进去。走到一家饭店门前，赵刚从小窗口向里面望：昏黑的屋子里，四处闪着暗淡的火光，土砖垒起的炕上，摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客，这是一家烟馆，烟客的刀枪散放在身边，无疑是军营里的人！赵刚一阵恶心。刚转过脸，又见对面一座营房前，站着几个花枝招展的年轻女子，正笑着向他招手。赵刚气得转身便走，不小心与前面过来的人撞了个满怀。
“瞎了眼的王八蛋，你是找死去呀！”
赵刚抬头一看，前面站着一个怒气冲天的汉子，正对着他破口大骂。那人右手拿着几个红中，左手捏着几个筹码，头上贴满了纸条，赵刚分不清他是平虏军还是百姓。
黑牛抢上一步，也不说话，一脚将这赌棍踢到在地。还没等那赌棍反应过来，黑牛的大脚一下子踩住他，喝道：“混蛋，睁开你的狗眼，看看面前的是谁！”
那赌棍奋力挣脱，那里挣得开，急得大叫：
“三营的弟兄快来帮忙。”
随着赌棍凄厉的喊声，附近几个营房的门”砰”的被人踢开了，几十号人飞快地跑了过来。
一转眼功夫，几十人就到了赵刚面前，见赵刚一伙人身材高大，领头的有些犹豫，就问道：“这位朋友，为何无故殴打我们兄弟？”
伸手将狗皮帽子解开了，阳光立刻照亮了赵刚的脸。
“候营长，好久不见了。”
候营长揉揉眼睛，好像不敢相信又看了一下，脸上已经变了颜色，嘴里发出干涩的声音：“巡检爷？！”
说到最后双腿已经抖个不停，再也支撑不住身体，一下子跪在地上。
后面的人见了，也都跪在地上，有几个胆小的已经吓得大小便失禁，摊在地上。
赵刚见这些人如此模样，怒气更甚，本来想斩了这些混蛋。又怜惜这些人多为一家之主，斩了这些人不免多了几十孤儿寡母，想了又想终于放下杀心。但是平虏军必须整治，否则平虏军就会变成八旗那样的军队。
这时平虏军几个领头的已经赶到了，都躲躲闪闪的不敢上前，赵刚也不看他们，嘴里冷冷的突出两个字
“集合！”
半天平虏军就安定了。各营的兵全部在大校场整顿归营。按名册录名登记，有些今日投军的混编进去，各级军官逢缺递补。擅自在营内、没有按时归队的四百多人，被绳子捆成一串排得老长。亡命招子插在脖子上，身边站着几百刀斧手，就等午时三刻行刑。
一声炮响，几百人头落地，西侧的平虏军三千官兵都惊得面无人色！
反观东侧的五千平寇军，旗甲鲜明，队列整齐。更显得平虏军破衣流丢叫化子模样。
杀人之后，天公好像也感到了这股杀气，变了颜色。远远的黑云压了过来，一阵大风刮过后，鹅毛般大的雪花飘了下来。风搅着雪，雪带着风，扑向校场的士兵。
赵刚站在将台上训话：”平虏军之事，罪在吴俊升、唐绍仪二人，与平虏军将士无干。朝廷奖功罚罪，近日将处置二人，其余人等一律不予追究。赵刚之剑不斩无罪之人，犯法者虽然情有可原，但律法如山自然要依军法办罪。
自奉太后恩典超曜，刚必以眈眈之心上对太后、下临三军，祸福荣辱甘苦与三军一例……。”
讲着，赵刚”唰”地撕开袍服，连内衣一齐掼到台上，精赤着上身，双手按着桌子。紧接着他的亲卫也撕开衣服，都垛到台上。
赵刚指着平寇军喊：”平寇军全军脱去外衣！”
“平虏军的人员衣服不整，都冻得抓耳搔腮猴子一样，偏又震于赵刚威名，不敢乱动。听赵刚这一声，都愣了！傻看着，东边平寇军已经解衣脱袍，半柱香功夫已经脱完，五千人精赤着上身，迎风冒雪仍然占得像青松一样！
”冷不冷？”
赵刚脸色冻得发青，问东边的平寇军。就听那些平寇军们齐声大喝，
“不冷！”五千人整齐如一，声音如同炸雷一样，平虏军有些人被吓了一跳。
赵刚又转脸问西边的平虏军
“冷不冷？！”
平虏军可真是操蛋，昏昏沉沉的几声嚷”不……冷”，到底冷不冷只有自己知道。
只有一个家伙叫得声音高，而且还有些童音，”妈的！东边的不冷，老子也不冷！”
赵刚看着西边，用手一指发出声音的地方，叫道：”刚才叫老子的站出来！”
呼啦一下，平虏军被赵刚所指之处像潮水般的散开了，一个年轻人孤零零的站着，他也不害怕，几步到了将台下，梗着脖子说：
“就是我！”
“你是哪个营的？”
“平虏军第三团第三营第二连的，我叫宋乙！”
“宋乙？官名？”
“报赵巡检，官名没有！”
“为甚么自称老子？”
“报赵巡检，你看平虏军不像样子，变着法折腾，我心里不服！我不见得比东边这群丘八弱！”
这小子也真的泼皮胆大，当众脱了衣服，里头没穿内衣，竟脱得赤精打条，有几个可能是宋乙的好友，也走过来脱了精光！
赵刚盯着这人，足有一柱香时间，突然桌子一拍，大声说：
“好样的！像赵刚的兵！宋乙归队，晋升你为三团团长，其它几个都晋升为营长，加入宋乙的三团！”
用眼扫着校场接着说：
“****的，打仗就是玩命，脑袋别在裤腰带上的勾当，死都不怕，还怕冷！老子就讲一个杀气，有杀气你就跟着老子干，升官发财娶几个老婆；没杀气给你盘缠，滚回你家热炕头！”
这一来，激得满校场上万的兵炸了窝，西边的败兵也都甩掉了号褂子破衣，跳脚大叫：
“我们跟着巡检干！”
“妈的，老子豁出去了，谁跑谁婊子养的！”
“操，这样的爷们不跟，跟吴大舌头大王八蛋？”
校场上下每个人都心里火烫似的，冷的不冷了，号褂子也扔掉了，八千人精赤着上身——也真是日怪，还是那个风，还是那个雪，却丝毫挡不住人们心头的暖意！
第二卷 甲午风云卷
第十四节 第一次参谋会议 上
经过紧急整顿，平虏军终于恢复了一点元气，但是造成这些问题的根本原因是手下依赖性过强。这件事要严重得多，赵刚需要的是一个能够自我运转的系统，而不是一个完全依赖自己的系统。赵刚只好第一次参谋联席会议，讨论以后的配合以及发展问题。
列席人员六名赵刚（金州知府），张謇（盛京洋务总办负责轻工业）、詹天佑（洋务总办助理，负责兵工厂以及重工业）、梁敦彦（外交总办，代替唐绍仪，负责外交）、黑牛（侦缉营长负责情报）以及德国人鲁登道夫。
会议地点设在赵刚的书房里，也是赵刚府邸最豪华的地方，六人围坐在火炉边，一边烤火一边说话。
赵刚向来好吃，这次也不例外，将几个甘薯裹了泥巴放到火炉里面。作完了这些，赵刚开始说了：
“最近我发现近来各项洋务工作进展十分不顺，各个部门的配合也很成问题，今天我们几个人商讨一下，如何解决这些问题。以后形成制度，每月开一次会，解决各种问题”
开会就能解决问题？如果赵刚不是顶头上司的话，可能会有几个人大声嘲笑赵刚的异想天开。赵刚有些气馁，但是还是安慰自己‘道路是曲折的，毕竟第一项决议在无人反对的情况下通过了’。
赵刚继续说：“近日李中堂招我回京，将旅顺港交给了我。”
一石击起千层浪，张謇等人纷纷问起事情的经过。赵刚也不好意思细说，就简单得说李中堂为了平虏军名誉着想，不愿事情闹大，所以先安抚赵刚，日后再处理袁世凯。
众人听了都是心情舒畅，阴霾之气一扫而光。
赵刚见众人高兴，又往下说
“侦缉营最近得到极为确切的情报，今年6、7月份日本将会挑起战争，目的是消灭中国在朝鲜的驻军，全面入侵中国，彻底将中国纳为其殖民地！”
赵刚的话立刻引起轩然大波，张謇脸涨得通红：
“日本蛮夷小国，竟然自不量力，欲行以蛇吞象之事！？”
詹天佑也说：
“日本国穷民寡，不过两千万人口，哪有能力打败我大清呢？”
梁敦彦没有作声，若有所思。赵刚就问梁敦彦
“梁敦彦你在想什么？”
梁敦彦有些犹豫，就说了在日本的所见
“以前去美国的时候，来回都在日本住了一天，在屋子里面可以看见外面的街道。街道上极其荒凉，没有人烟。看得出日本十分穷困，东西十分便宜，但是还是没人买。我就想，这样的日本怎能发起战争呢？”
赵刚看了一眼黑牛，黑牛打开一份文件
“这是唐绍义从英国传回来的，前天，英国批准了对日本的二十年期的三千万英镑贷款，条件十分优越，不需要利息，可以以实物偿还。唯一的条件是要在日本租借两个军港，以对付我国以及俄国的威胁。”
接着黑牛又打开一份文件
“日本与娥国去年已经签订一个条约，约定两国互相合作瓜分朝鲜以及东北。”
黑牛又打开一份文件
“美国国务卿今日抵达日本，估计是商量贷款的事情。”
黑牛将这三份文件交给众人传阅。众人看了之后，不仅忧心忡忡。梁敦彦更是生气说：”怪不得美国不肯贷款给我们，原来他想扶植日本打我们。”
“不错”赵刚接到：“日本有了这些经济援助之后，已经有能力发动一场大规模的战争，有能力动员超过二十万的正规军，以及相当精锐的海军，对毫无防备的我国以重重一击。”
说完话，赵刚就拿了火筷子，夹了一个大甘薯出来，放在炉上等凉些了再吃。
张謇摸了摸仁丹胡，有些着急：
“此事重大，关系到我国国运，为何不向朝廷报告！以便及早预防。”
赵刚压低了声音说道：“我已上报朝廷，朝廷责成我秘密准备，到时候打日本人一个措手不及。此事极为机密，还望诸君保密。”
众人听得热血上涌，大声叫好，赵刚继续说道：
“现在我们的处境就是要依靠自己的力量，抵抗十万以上的日军…。”
梁敦彦打断了赵刚的话问道：
“我大清朝军队实力如何？”
赵刚苦笑：
“以叶志超的淮军为例，属下5000人几乎7成全是鸦片烟鬼，根本无法作战，我在他处当兵的时候，因为是少爷的陪同，所以枪打得极多！可其他人一年连1发子弹都没打，有些人连枪栓在那里都不知道。绿营军的情况举更差了，黑牛擦得干干净净，可一问炮手，进行过几次实弹射击？炮手说自打进来就没有打过一发炮弹。”
梁敦彦到吸一口冷气，不敢相信自己的耳朵。
“说完人员，再说装备”
“军队的装备均是省自为政，各行其是，因此，各省部队的枪炮品种、型号极不一致，即使一军之中也往往互相参差。前述各省所购之武器，分别来自德、英、法、美、英、比等国，据说进口枪炮的型号可达三四十种：国产武器也