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巴拿马运河是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一。位于美洲巴拿马共和国的中部。横穿巴拿马地峡。巴拿马运河全长81。3米，水深13～15米不等，河宽150至
巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史。多少年来，帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等。处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐，巴拿马运河就是最好见证。在欧美列强的眼里，弱小国家就是他们的食物，巴拿马就是最好的证明。
在遥远的殖民时代，巴拿马地峡是连接太平洋与西班牙宗主国的交通枢纽，每年一度地波托弗洛交易会吸引着欧洲各大商行的代理商。在这里，成吨地秘鲁白银与欧洲货物进行着有利可图的交易。巴拿马因商业和海运日益繁荣。然而，这并没有改变它从属的地位，18世纪，巴拿马是西班牙的领地，19世纪则成为新兴的哥伦比亚共和国的
也许从那时开始，巴拿马成了冒险家的乐园，官僚、军官、商人、海员、工匠、奴隶和来自加勒比海地区地代理商们充斥着这座城市。商业的兴盛对航运提出了更高要求。人们发现在狭长的巴拿马地峡开凿一条运河，沟通两大洋，将是一项事半功倍、惠及万代的壮举。
其实，早在15世纪，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科。科尔特过修建运河的主张，但他未指明适合开凿的地点，后来，在瓦斯科。努涅里。巴尔沃亚征服巴拿马之后，1523年。西班牙国王查理一世（即神圣罗马帝国的查理五世）明确提出了开凿一条中美洲运河的主张。当时，根据已知地勘查资料，人们列出了可供开凿运河的四个备选地点：
1、墨西哥南部的特万特佩克地峡；
2哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近地某个地点；
3尼加拉瓜地峡
4巴拿马地峡
1534年，西班牙国王卡洛斯一世下：：L行勘查。班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。从18纪开始，西班牙殖民政府陆续派员勘查了四个备选地点，1771年。勘查了特万特佩克地峡，1779年，勘查了尼加拉瓜地峡，然而到1814年，当西班牙终于决定开凿运河＋＋了整个计划。
1823年，由危地马拉、萨尔瓦多、加五国组成的中美洲联邦共和国成立。这个徒有虚名地小国虽然拥有200人口，但从未真正统一过，1825年，它正式向美国提出了援建运河的请求，次年6月，拉美自由之父西蒙。玻利瓦尔在巴拿马召开的国际会议上，也提出了相同建议，中美洲运河的开凿正式提上了日程。
在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄（61公里瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。
在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷地航路显然会带来很多好处，如果运河开通，纽约至旧金山的航程可以缩短16％，利物浦至旧金山的航程缩短43％，而纽约至悉尼的航程也缩短28％，意义非凡。
开凿权的争夺
在19世纪，巴拿马地峡处于哥伦比亚共和国的管辖之下：1858年，哥伦比亚改称为新格拉纳达，运河能在它的版图之内，但其有限的财力又无法支撑如此浩大的工程，于是，借重外部力量成为合理的选择。然而，拉美民族天生的敏感，使得新格拉纳达政府小心地规定开凿运河的租让权只能交给民间公司，而不允许外国政府介入。
1838年，一家法国公司曾派人对巴：：L行了勘测，卒因得不到政府的支持而作罢。1843年，新格拉纳达政府照会英、法、美、荷西班牙等国，提议由它们合建巴拿马运河，并由各国共同保证运河未来的中立地位，但除美国以外，各国均未予理睬。
早在1835年，美国即与新格拉纳达时无果而终，这次新格拉纳达旧事重提，美国自然乐于接受。月12日，经过历时一年的谈判，美国与新格拉纳达缔结了《拉纳达和平、友好、航海及通商条约》，也称《彼得拉克－马利亚里诺条约》，条约共36条，有效期为20年，55规定美国获得以下权利：
美国公民、船只、商品在其境内可以享有新格拉纳达公民所能享有的种种权利（全部免税、特权和豁免），通过巴拿马地峡地美国旅客、邮件和商品也应给予同等优惠。将来在巴拿马修建任何交通设施时，其通行权或过境权应对美国政府和公民自由开放。新格拉纳达政府不得向美国公民征收高于新格拉纳达公民的通行费用，对美国商品也不得征收进口税。
在此基础上，美国政府也对新格拉纳达作出三项承诺：
1、保证巴拿马地峡地带地完全中立；
2保证未来运河的自由通行在任何时候都不会被中断或受到阻碍；
3保证新格拉纳达政府拥有巴拿马地峡的主权和财产权。
考虑到新格拉纳达政局动荡，为防意外，美国人也还留了几手。1848年美墨战争结束后，美国与墨西哥｜＋约》，掌握了在特万特佩克地峡开凿运河的权力。1849年，又与尼加瓜签订《斯夸尔条约》，取得了开凿尼加拉瓜运河的特权。
1849年，加利福尼亚发现金矿，经。＋到各方关注，羽翼未非的美国预见到实力雄厚地英国可能会参与开凿运河的争夺，于是未雨绸缪，抢先向英国提出未来巴拿马运河中立化的建议。得到英国热烈响应。
1850419日，美国国务卿约翰。克莱顿与英国全权代表亨利。布尔沃在华盛顿签订了《美国和英国关于连接大西洋和太平洋的通航运河的条约》，规定：美国和英国均不得对前述通航运河为自己取得或维持任何排他性的控制，同意任何一方均不得在该运河的要冲地区或附近建立或维持任何要塞。也不得对中美洲的任何部分实施占领和统治。
条约承诺，当缔约双方发生战争时，任何一方也不能向对方封锁运河，美、英两国共同负责保护任何一方修建运河工程的财产不受侵犯。运河完工时，双方将保护它，使其不受阻碍、劫夺或不公允地没收，双方共同保证运河的中立，以使该运河永久自由开放，所投入的资本稳固可靠。通过这一条约，美国排除了英国以武力独占运河的危险。
然而。《克莱顿－布尔沃条约》是一个充满妥协和折衷地外交文件，存在许多漏洞，它虽然使未来的巴拿马运河中立化，但文字含糊不清、模棱两可，执行中存在极大的争议。1850年，美国耗资750万美元在巴拿马地峡修建连接两大洋的铁路，历时五年完工，1849年，一家美国公司准备开凿以格雷敦为终点地横贯尼加拉瓜的运河时，英国人援引《克莱顿－布尔沃条约》，指责美国侵犯了受英国保护的印第安人莫斯基托王国的合法权益，致使工程下马，这个挫折让美国人认识到也许在巴拿马地峡开凿运河是一个更为合算的选择。
按照美国与新格拉纳达签订的条约，从1846起，美国公民获得穿过巴拿马地峡的权力，潮水般涌来地美国游客带来了美元，但在对北方强邻怀有恐惧的巴拿马人看来，这种经济上的输血却几近侵略，发生的一起看似偶然的流血事件就是证明。
当415，一名美国人在巴拿马火车站购买西瓜时与摊主发生纠纷，拒付货款，双方遂起争端，由于围观的巴拿马人和美国人情绪激动，冲突很快演变成一场持续数小时的枪战。作客的美国人自然难讨便宜，死伤31人，巴拿马方面伤亡15人。事件发生后，美国的特派全权使警告新格拉纳达政府：如果拒绝迅速赔偿损失，美国将立即占领巴拿马地峡。对此，新格拉纳达总统的回答很简单，但却形象地反映了弱小民族的微妙心态：
硬要使任何一个地峡的过客有权向我们的公民开枪，而我们的公民必须逆来顺受，这是极不公平的，也是横行霸道的，容忍这种屈辱的民族是不配生存的！
然而，爱国的冲动和激情的表白无法掩饰国家的虚弱。7月，国巡洋舰“独立”号和“圣玛丽”。号驶抵巴拿马，9月19日，160美国海军陆战队员登陆，占领了巴拿马火车站，这才让激动的新格林纳达政府平静下来。
1857年2。两国开始谈判，美国代表提出巴拿马城与科隆城应成为自治地自由港。两国共管以巴拿马铁路为中心的宽40公里地地峡，巴拿马湾的某些岛屿要割让给美国，赔偿美国公民在事件中的一切损失。美国代表也表示，如果新格拉纳达政府接受这些条件，美国愿支付美元作为补偿。然而，新格林纳达政府显得毫无诚意，除赔偿外。它拒绝接受其它条件，谈判一直拖延到1865美国南北战争结束后，才正式达成条约，1861年已改名为哥伦比亚。元。
1867年1月23，因1848年的条约行~重新谈判。12，哥伦比亚将新约草案交给美国审议，该条约规定：哥伦比亚同意美国承建巴拿马运河。提供修建运河的地区，对未来运河的中立，由两国实行共同防御，但此时地美国忙于南北战争的重建和年的总统选举。因此迟至1869年1月14，条约才正式签署。
按照这份新约，哥伦比亚将巴拿马运河开凿权及运河地区租让给美国，租期100。期满后归还哥伦比亚，美国政府不得将租让权转让给它国，仅可转让给私营公司。浮躁的哥伦比亚舆论认为条约迁就了美国的利益，群情激奋，3，哥伦比亚国会否决了这个条约。
1870年1月，两国签订了一个补充条款。规定美国军舰可以随时通过运河而对美国的交战国则实行关闭政策，哥伦比亚舆论又认为这一条款事实上使哥伦比亚成了美国的军事盟友，要求修改，结果被美方拒绝。美国的强硬态度令哥伦比亚政府感到失望，哥伦比亚舆论则认为，山姆大叔根本不急于修建运河，而只是对独霸运河区感兴趣。
为了“惩罚”美国，哥政府改弦更张，转而把目光投向欧洲大陆，开始积极与欧洲国家商讨开凿运河的可行性，恰逢1869年，由法国主导地苏伊士运河通航，欧洲金融资本顺理成章地将目光转移到中美洲。1876年，由法国控制的洋际运河工程国巴拿马运河的开凿进行相关论证，此举得到了哥伦比亚政府的认可。
不久，协会派出以法国军官吕西安。怀斯中尉为首地调查团赴巴拿马进行实地考察，怀斯的活动能力很强，18783月20日，他居然以协会的名义成功地与哥伦比亚政府达成了由法国来承建巴拿马运河的协议。规定：协会必须在五年内组成运河工程公司并完成运河工程地勘测，从
开始的12年内应当建成巴拿马运河；运河通航后，哥每年可从运河公司的收益中按比例提成，头25年为每年5％，此后三个25分别为6％、7％、8％，25美元，租让期为期满后运河即归哥伦比亚政府所有，期满以前，租让权可转给其它公司，但不得转让给其它大国政府。
1879年5，协会邀请因规划组织开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德。德。雷赛布为主席，召开了审议巴拿马运河问题的国际会议，英、美、德等国的代表也分别与会，会议不顾美国代表的强烈反对，通过了开凿巴拿马运河地决定。7月5日，法国洋际运河工程总公司正式成立，得到开凿运河的租让权，开始积极筹备运河工程。
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