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被从天而降的胜利弄得头晕脑胀，王洵接下来的指挥就像突然间换了一个人一般，半点儿也没有可称道之处。好在阿尔斯兰等人已经被吓破了胆子，根本没有勇气回头。而宇文至、宋武、方子陵等人好歹也都是白马堡大营正规培训出来的军官，纵使从中军传来的将令前言不搭后语，也懂得如何按部就班地收容俘虏，打扫战场。同时，大伙还不忘了分出一部分兵马，监督来历不明的“友军”。以免整个战斗功亏一篑。
待王洵的心智终于又回到正常水平，战斗的收尾工作已经基本结束。斥候们事先探听清楚的两千五七百多名马贼，除了阿尔斯兰、塞吉拉乎等匪首和一名叫做穆阳仁的狗头军师，各自带着几十名嫡系成功逃走外，剩下几乎被全歼于此。不过被阵斩的马贼人数还不到总人数的两成，剩下的全都主动缴械做了俘虏。
这可让王洵感到有些为难了。他身边只有六百多名唐军，还不及俘虏的三分之一。若是被对方缓过神来，就很难再控制住局面。然而，将俘虏尽数诛杀，在此刻也不是一个合适的选择。一则与安西军的军规不符；二来他此番出使的目的是为了合纵群雄，也不宜表现的过于血腥。
“不如将处置俘虏的事情暂且搁到一边。先跟对面的人打个招呼去！”见王洵满脸迟疑之色，宇文至走上前，低声提醒。“如果他们所打的旗号为真的话，恐怕是当年在怛罗斯之战中被杀散了的。若是能拉到咱们队伍当中来，可成为你我今后的一个大助力！”
“他们？”王洵先是迟疑，然后狠狠地拍了自己脑袋一下，“亏得你提醒，否则我真的太对不起人了。走，一起过去。无论是不是当年失散的弟兄，至少人家今天帮了咱们大忙！”
说着话，他策动坐骑，缓缓走向对面已经按兵不动多时的友军。远远地挺直身躯，拱手致谢：“多谢对面的弟兄出手相助。大唐河中安抚使，中郎将王洵在此有礼了！”
帮了忙却被当贼看，沙千里和黄万山两个早就都憋了一肚子火，见王洵年纪青青就穿了正四品武将服色，身后还披着一件赤红色披风，心中愈发觉得憋屈。当即，由沙千里拱了拱手，冷冷地回应道：“几个怛罗斯河畔的孤魂野鬼，能不拖大人的后腿就不错了，怎配提‘帮忙’二字。刚才即便没有我等凑热闹，想必马贼们也难逃出大人的手掌心。若有添乱之处，还望大人不要见怪才好！”
“是啊，是啊。还请钦差大人不要见怪才好。否则我等还真担当不起！”其他几名原安西军将领纷纷附和，看向王洵的目光充满了挑衅。
“强敌环伺，所以在没弄清楚诸位身份之前，王某不得不小心些。得罪之处，在此赔礼了！”王洵在马上再度拱手，大声向众人致歉。
“不敢，不敢！”沙千里等人纷纷闪避，脸上的阴云却没有半点儿消散迹象。
周围这些人果真为怛罗斯之战失散的安西军弟兄的话，这几年来，所吃的苦头可想而知。而从这些人匆匆套在身上的标识上看，其中官职最高者，也不过是个校尉。也难怪他们心中不舒坦。猜到敌意的起源，王洵笑了笑，非常平和地说道：“今天如果不是你等出现，王某纵然能取胜，也要付出不小的代价。作为答谢，所有缴获之物，便全归诸位好了。除此之外，王某还能给诸位挤出大约够吃两个月的干粮和一批铠甲、兵器。如果诸位不嫌弃的话，立刻就可以派人跟我去取！”
“你？”沙千里等人先是一愣，然后怒形于色，“你这话什么意思！拿我等当叫花子打发么？”
“几位兄弟误会了！”王洵非常礼貌地再度拱手，心平气和地解释，“王某此番奉命出使，有重任在身，不敢于路上耽搁太久。而诸位与王某又互不统属，无论是上报功劳，还是指挥调度，王某都不便干涉。所以才准备挤一些干粮和兵器出来，让诸位自行返回安西。安西军刚刚打了一场胜仗，从这里往东，应该没人敢难为一支打着大唐旗号的兵马！”
说着话，他自管抬着眼皮往对方那面破旧的战旗上看，压根不在意沙千里等的愤怒。众人被气得几欲吐血，却从王洵的话头里挑不出半分毛病来。半晌，黄万山轻轻叹了口气，带头向王洵拱手，“我等日日盼着，就是重新站在大唐的旗帜下。却不敢作为一哨残兵，灰溜溜地爬回安西去。钦差大人如此年少有为，还是请给我等再指一条明路为好！”
“是啊，是啊。钦差大人既然能一路毫发无伤走到这里，想必见识要高人一等。我们这些人都是莽夫，还请大人不吝指点！”沙千里也强忍住心头恶气，顺坡下驴。
他与黄万山两个本来就有再度为国出力之意，否则也不会看到王洵这边的旗号之后，立刻打出同样大唐战旗。但先是因为宇文至等人的刻意提防，让他们几个觉得热脸贴了冷屁股。后来又因为把王洵当成了借助祖宗余荫捞功名的纨绔子弟，心生轻慢。所以才故意冷言冷语一番，免得表现得过于急切，合兵一处之后反而被王洵呼来喝去。
谁料想王洵根本没有收编他们这支队伍的打算。并且还主动提供粮草辎重，送他们东归。这种大度且毫不在意的姿态，登时让沙、黄两人的盘算落了空。若是灰溜溜地逃回安西，这两年来，他们原本就有很多机会，又何必等到现在？况且就这样不声不响地回去了，又怎可能得到封常清的关注？若是得不到封常清的关注，不能于安西军下一次东征时斩将杀敌，日后九泉之下，又如何面对当年战死在怛罗斯河畔的袍泽？
想到那些死不瞑目的袍泽，众人心里先前对王洵的一点不满也变得微不足道了。相继拱手，你一言，我一语地说道：“两年多来，我等将河中各地的山山水水，大路小径，摸得烂熟。若是钦差大人有需要我等效力的地方，尽管开口就是。我等不敢推辞！”
“是啊！都是为大唐而战。分那么清楚干什么？钦差大人做事仗义，我等也不能太被人小瞧了去！”
早在听到对方自报身份为‘怛罗斯河畔的孤魂野鬼’的时候，王洵心里就已经开始打这支队伍的主意。只是他这两年所受磨砺颇多，心中早就被磨出了无数沟壑，所以才使出了一招以退为进，逼着对方先行表态。
如果沙千里和黄万山等人不肯上当，王洵自然还有很多从高力士、陈玄礼、封常清等仇人或者恩人身上偷师来的手段，一招招施展开来，逼着对方就范。总之，这支在敌人背后忍辱负重多年的队伍他已经看到眼里了，绝对不会任由它从嘴边溜走。
此刻已经渐渐接近目标，王洵叹了口气，装作很为难的样子说道：“不瞒诸位，此刻等在王某面前的，几乎步步都是陷阱。今天的这伙马贼，不过是别人丢出来的探路石子而已。你等如果拿了干粮现在就向东返的话，十有八（九）能平安回到大唐境内。如果跟王某一道向西，前路恐怕是九死一生……”
“有什么可怕的。我等这条命原本就是捡回来的！”
“就是！若是没有风险，我能还没兴趣呢！”
不待沙千里和黄万山两个人做决断，附近的将士们纷纷表态。王洵要的就是这个效果，当即将双手一抱，四下做了个罗圈揖，“如此，王某就多谢诸位弟兄了。都是军中弟兄，咱们就直来直去。请诸位先在我帐下委屈些日子，待回到安西后，所有功劳苦劳，无论是这几年王某没亲眼看见的，还是今后王某亲眼看见的，将一一上报，绝对不会让诸位的血白流半滴！诸位，可愿意相信王某！”
“愿意，愿意！”众将士听王洵突然满口都是大实话，愈发觉得此人可靠可亲。纷纷围拢过来，大声回应。
“两位大哥，可愿意助王某一臂之力！”得到了众人的支持，王洵才又回过头来，向沙千里、黄万山两个头领发出邀请。
“我们……”沙千里不禁有些气结，弟兄们跃跃欲试了，做头领的哪还有阻挠的道理？“我们二人，愿意唯大人马首是瞻！”
第二章 砺锋 （五 上）
见沙千里和黄万山两人的气焰已经不像先前那样高，王洵迅速换了幅面孔，笑着建议：“那就赶紧带着弟兄们过来换身齐整铠甲，捎带着把兵器也补充一下。我这次带得辎重虽然不多，给大伙每人挤出一套来，还是绰绰有余！”
两支孤军被困在河中一带已经将近三年，大多数弟兄们此刻非但身上的铠甲早已破得没法再修补，就连手中的兵器也豁牙露齿，令士气和战斗力俱大打折扣。而对于将士们而言，有一整套优质的铠甲和兵器，无异于多出了半条命。因此，沙千里和黄万山两人根本没有拒绝的余地，再度齐齐拱了拱手，带着几分感激的口吻说道：“如此，就多谢钦差大人了！”
“别叫我钦差，我听着别扭。”王洵笑着摇了摇头，伸出胳膊，做了个邀请的手势。“请两位前辈带着弟兄们跟我来。在下姓王，单名一个洵字，乃是封节度帐下的一个厮杀汉。封节度需要试探河中地区群雄对大唐的态度，为来年的西征做准备，一时半会儿却找不出合适人选来，才临时赶我这个笨鸭子上了架。若依王某本心，这合纵连横之举，乃文人玩的勾当，根本不该有王某一介武夫什么事情，也远不如真刀真枪拼得痛快！”
这番话有真有假，意在表明自己的真实身份。沙千里和黄万山两个听在耳朵里，却觉得非常亲近。“在下沙千里！见过将军大人！”“在下黄万山！见过王将军！”
正客套间，二人突然觉得王洵这个名字有点儿耳熟。仔细一看，又看到了他挂在马鞍桥下的兵器，同时楞了楞，将两双眼睛圆圆地瞪了起来。
宇文至一直在警惕着对方的一举一动，发觉气氛有异，立刻提了提马缰绳，与王洵并在了一处，“两位前辈怎么了？还有什么特别要求，尽管提出来让我家将军知晓？”
“你是王洵？” 沙千里根本不理睬宇文至举动，目光上上下下地扫视，颤抖着双唇追问。
“是啊！”王洵被问得丈二和尚模不到头脑，拨开宇文至，笑着回应。
“你真的是王洵！”黄万山也好像受到了什么惊吓般，盯着王洵的脸，上上下下看了个没完，“你真的是王洵！那个两军阵前，将大食第一好汉萨尔格拉在两军阵前一锤子砸死那个？！老天爷，没想到竟然是你！”
“我……？我哪有那么大本事啊！”王洵瞠目结舌，如坠云雾。他无论如何也不会想到，自己稀里糊涂地居然已经闯下了这么大名头。两军阵前一招斩杀敌将，对方还是大食第一好汉？这是什么时候发生的事情啊？自己的确斩杀过一名大食莽夫，却也是费了好大力气的，并且最后用的也是刀而不是锤，怎么传来传去全变了模样？！
此刻，沙千里和黄万山两人才没心思管真相到底是什么呢！他们两人能带着一伙残兵，在强敌环伺之下坚持到现在，所凭得全是心中一股信念。几乎有关大唐的一切，都会被拿来放大、加工、激励士气。而唐军数月前以少胜多，大破二十万大食联军的喜讯，早就被二人添油加醋对属下弟兄重复了无数遍。几个关键人物，更是浓墨重彩地反复描绘，并且加入了无