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德国进口的西门子汽轮机就露天放着，上面锈迹斑斑，还有大量的机器设备房装在木箱子里还未拆封，风吹雨淋，箱子已经朽烂，依然无人问津。
姚依蕾找到货场负责人，要求将这批设备提走，却被百般刁难，这个证明那个文件，凑不齐就没法提货，姚依蕾冒着小雪来往于各个政冇府机关之间，应付各种推诿，光敲章就敲了几十个，还经常遇到空袭，半个月下来，人瘦了十斤，事情依然没办好。
大人们时常出门，把一群孩子留在家中，好在杏林春的女医生蒋倩倩经常来给小南针灸，顺便帮着带孩子，倒也能解一些后顾之忧。
中午时分，天气格外寒冷，外面下了一层薄薄的小雪，重庆陈公馆的门铃响了，蒋倩倩打开大门，看到外边站着一个衣衫褴褛胡子拉碴的大汉，面目狰狞的很，吓得不禁倒退一步，忙不迭的拿出一枚铜元递过去：“就这么多了，别家要去吧。”
汉子没接钱，径直往里走，蒋倩倩赶紧拦住他：“干什么！出去！”别看她是个柔弱女子，关键时刻劲儿还挺大，硬是把门堵住了。
“这儿不是陈公馆么？”汉子一嘴北方口音，不是四川本地人。
“你是谁？”将蒋倩倩质问道。
“我姓薛，从江东来。”汉子道。
“你是……你等等。”蒋倩倩狐疑的看了一眼他，把门关上了，返身上楼，把正在看书的薛文薛武两兄弟叫了下来。
两个男孩下了楼，蒋倩倩打开门，就见那汉子坐在台阶上正抽烟，听见门开一回头，俩孩子就扑上去了：“爹！”
父子三人抱头大哭，蒋倩倩的眼圈也红了，招呼他们进屋：“外面冷，进来撒。”
薛斌一手抱着一个孩子进了客厅，大马金刀的坐下，蒋倩倩略有羞涩，坐在一旁，旋即又站起来：“我给你倒茶。”
“不忙，为请教？”
“这是蒋老师，教我们念书的，还给小南针灸治病。”俩儿子抢着答道。
“哦，原来是蒋医生，失敬。”薛斌很客气。
“哪里，我看陈夫人挺忙，没事就来帮忙带带孩子，您俩个孩子挺乖的，真不要喝茶？”
“真不用，您太客气了……”
说话这句话，有些冷场，两人都不知道说什么好。
正好姚依蕾回来了，看见坐在客厅里的是薛斌，顿时惊喜万分，拉着他问长问短，得到的却是不愿面对的消息。
田路支队横扫江北，势如破竹，所有抗齤日武装土崩瓦解，无数战士牺牲被俘，北泰残军在一次突围战中被打散，大家各自逃亡，薛斌以前当过江洋大盗，乔装改扮混迹市井的本事了得，孤身一人穿过日冇本占领地域，来到陪都重庆，好不容易才寻到家属们落脚的地方。
至于陈子锟的生死下落，薛斌表示不知情。
……
姚依蕾很了解自己的丈夫，如果他还活着，肯定会到重庆来寻找家人，既然薛斌都能跋涉千里找到这儿，陈子锟没理由还不出现，唯一的可能性就是他遭遇了不测。
虽然不愿意承认这个事实，但也必须勇敢面对，姚依蕾召开家庭会议，要送女儿去美国。
“战局前景不妙，重庆迟早沦陷，咱们不能坐以待毙，先把孩子送出去，大人再慢慢想法子，刘婷，小南是走是留，我尊重你的意见。”
刘婷想了想，道：“小南还小，我想把他留在身边。”
“也好，下周我和鉴冰一起去香港，送嫣儿坐轮船去美国，投奔她哥哥去，美国总归是安全的。”姚依蕾叹了一口气，作出了决定。
鉴冰望了望楼上：“不问一下嫣儿的意见么？”
“我是他冇妈妈，我替她做决定。”姚依蕾斩钉截铁道。
过了一星期，姚依蕾和鉴冰带嫣儿搭乘飞机来到香港，为跑单帮方便，鉴冰在香港铜锣湾附近租了一间屋子，母女三人暂时安顿下来，再去安排去美国的船票。
嫣儿已经知道自己将要远渡重洋去美国，还傻乎乎的问妈妈：“你不和我一起去么？”
“乖，妈咪得留下，你一个人去找哥哥。”姚依蕾抚摸着女儿的头发，泪水止不住的流下来，女儿才十四岁就要孤身一人横渡太平洋，做母亲的怎能放心，国破家亡，好端端的一个家分崩离析，四散流离，这就是战争的苦难。
无论如何让嫣儿一个人乘坐邮轮是不合适的，姚依蕾忙和了几天，终于联系到一对美国夫妇，请他们路途上照顾自家女儿，这才放下心来。
开船那天，维多利亚码头上人潮涌动，白色的邮轮挂满彩旗，汽笛长鸣，柚木甲板上站满了旅客，朝下面的亲友们挥手，彩带气球满天飞。
嫣儿哭的跟个泪人似的，姚依蕾和鉴冰也鼻子酸酸的，最终姚依蕾还是一狠心道：“鉴冰，你帮我送她上船。”
鉴冰道：“你去吧，母女俩多待一会。”
姚依蕾道：“我怕上了船就不舍得下来了。”又掏出一封信递给女儿：“这是给你小北哥哥的信，到了美国再拆开，嫣儿是大姑娘了，懂事了，以后自己要照顾自己了……”
嫣儿用力的点着头，姚依蕾泪水夺眶而出，一转身迅速跑开。
鉴冰提着行李，牵着嫣儿上船了，嫣儿不停回头在人群中寻找着母亲的身影，最终还是失望而去。
轮船开了，码头上的人群散了，只留下满地纸屑垃圾，姚依蕾两眼通红从角落走出，站在空荡荡的栈桥上，向远去的轮船挥手。
起风了，鉴冰将大衣披在姚依蕾肩上，姐妹俩孤单的身影渐渐远去。
……
回到重庆，又有好消息传来，阎肃、陈启麟等人陆续归来，陈启麟再次身负重伤，送入陆军总医院治疗，委座亲自探望了两次，本来以为当了寡妇的张慧茹最开心，整天叽叽喳喳兴冇奋的像个喜鹊，姚依蕾鉴冰刘婷却越来越灰心，陈子锟生还的希望更渺茫了。
谁也不知道，陈子锟此时正躺在淮江中的一条船上，大雪封山，他在山中被困了一个月，差点饿死，好不容易出了山，又遭遇日军巡逻队，一番驳火后带伤跳入江中，九死一生被人捞了上来，却高烧不退，精神恍惚。
这条船上插着一面红旗，上面写着“戚家班”三个字，船尾有摆着锣鼓刀枪，分明是个戏班子。
第八卷 国难 第六十一章 刀马旦
陈子锟从昏迷中醒来，觉得眼皮沉重无比，头昏脑胀，浑身发烫，依稀中看到一个熟悉的背影在不远处忙碌着，伸出手去低低喊了一声：“小青。”
那人转了过来，拿了一块毛巾搁在陈子锟额头上，动作轻柔无比。
“小青，这是哪儿，我睡了几天了？”陈子锟迷迷糊糊的问道。
那人不说话，帮他掖紧被角，却被陈子锟一把捏住了手，愣了一下，轻轻挣脱，道：“这儿是戚家班的船上，你睡了三天三夜了。”
这不是夏小青的声音，陈子锟猛然醒来，忽地坐直了身子，发觉身上一丝不挂，盖着一床布满补丁的破被，耳畔传来吱吱呀呀的木船摇晃之声，再看面前女子，三十来岁年纪，身段颀长，比夏小青略矮一些，穿着短打练功服，正面无表情的看着自己。
“你是？”陈子锟迟疑道。
“刚才说过了，我们是唱戏的，你在戏班的船上，我叫白玉舫，你是什么人？”女子反问道。
“我……”陈子锟略一迟疑，决定编一个谎话，对方是唱戏的下九流，什么事都干的出来，还是存一分戒心比较好。
“我是打猎的，不小心落入江中，多谢白大姐救命之恩。”
白玉舫冷笑不已：“你不是打猎的，打猎的身上哪有那么多枪伤，新的旧的四五处伤疤，你是土匪！我不管你以前干过什么，到了我船上就得本分点，既然你已经醒了，就起来干活去，戏班子不养闲人。”
陈子锟苦笑：“我的衣服呢？”
“扔了，穿这个。”白玉舫丢过来一套粗布衣服，还有一双布鞋。
“我的虎皮和手齤枪呢？”
“什么虎皮手齤枪，不晓得你说什么，你身上就剩这个物件了。”白玉舫将玉石烟袋丢过来，扭头出舱，到门口又丢下一句话：“看你大病初愈，也干不了重活，就去帮着烧火做饭吧。”
陈子锟无奈，穿上衣服下了床，仍觉头重脚轻，身上被三八枪打出的伤口已经敷上草药，无甚大碍了，就是连续躺了几天，身子有些虚弱。
出了船舱，江风凛冽，两岸一片萧瑟，陈子锟手搭凉棚四下打望，自言自语道：“这是去哪儿啊？”
“去重庆，我娘说，重庆有钱人多，看京戏的也多，去那儿能发财。”声音从上面传来，陈子锟抬头一看，是个十七八岁的大姑娘坐在顶棚上，两条长腿荡来荡去，穿一件藕色的练功服，纤腰极细，两条马尾辫垂着，若不是带了一丝风尘气，真像是江东大学的女学生。
“你也是戏班子的？”陈子锟没话找话。
“对啊，我唱刀马旦，大叔，我看你这身筋骨不错，穿上大靠，演个花脸挺合适的，可惜你没练过，唱戏这一行，得从小练起，得了，下回上台你跟我当龙套吧。”
陈子锟瞅瞅自己，堂堂陆军上将就当个龙套？未免太寒碜了吧。
这女孩子挺可爱，陈子锟正想多套两句话，忽然一个俊朗的后生走过来，喊道：“秀儿，班主找你。”
“哎，就来。”少女从棚上下来，身轻如燕。
“你叫秀儿，白秀儿？”陈子锟问道。
少女咯咯笑起来：“傻子，这是戚家班，我当然姓戚，再说我娘也不姓白，白玉舫是她的艺名，知道不，大叔。”
秀儿蹦蹦跳跳走了，那后生走过来狠狠瞪了陈子锟一眼：“新来的，到后面帮厨去。”
陈子锟走到船尾，帮着大师傅洗菜淘米，顺便闲聊，知道这个戏班来自安徽，以往都是去京津演出，现如今华北沦陷，生意不好做，只能租船入川讨生活，班主是白玉舫，本来也是刀马旦，丈夫死后撑起一个班子来，班子里有两个台柱子，唱刀马旦的戚秀，还有唱武生的罗小楼，就是刚才那个年轻人，其他拉琴的，跑龙套的乱七八糟有三十多口人。
戏班里并没有专门的厨子，而是大家轮流做饭，班子不养闲人，想留下就得干活，陈子锟不会唱戏，只好烧锅做饭，不过这正是他的老本行，当年在北洋第三师炊事班里，他练就一身劈柴烧火蒸馒头包饺子的本事，时隔十八年终于又派上用场了。
陈子锟以前是伙头军，做精致小炒不在行，但是大锅菜绝对有一手，班子二三十号人的伙食他一个人全包，口味也还过得去，很快就成为戏班的专职厨子，没事的时候就到处溜达，很快他就发现，戚家班的核心人物是白玉舫母女俩，年后生都喜欢往戚秀身边凑，中年人则喜欢和白玉舫套近乎。
“戏班子真乱啊。”陈子锟感慨莫名，低头洗菜，看看水里自己的倒影，头发老长，胡子拉碴，无比落魄。
帮厨的是班子里拉胡琴师傅的媳妇，一个爱唠叨的大婶，很快便被陈子锟的花言巧语蒙蔽，把班子里的各种秘闻一股脑全说了。
“小楼喜欢秀儿，这俩年轻人真是天造地设的一对，班主说了，过年就他们成亲。”
“咱们戚家班以武戏见长，十年间就来过四川，一个县一个县的演过去，可赚了不少。”
“班主刀子嘴豆腐心，别看她凶巴巴的，对俺们可好了，你身上这套衣服还是老班主留下的呢，怎么样，合身不？”
陈子锟低头打量自己身上的粗布裤褂，虽然年头久了点，但是浆洗的干干净净，保存的�