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“子锟，你屡建奇功，本帅却未曾提拔于你，你可有怨言？”
陈子锟早有腹稿，朗声答道：“军人以服从命令为天职，标下不敢有怨言。”
“呵呵，是不敢有，还是一点也没有？”
“回大帅，真没有，标下知道，大帅良苦用心，是要磨练标下宠辱不惊的毅力。”
吴佩孚点点头，甚为满意：“我知道你的来历，五四风潮，火烧赵家楼的功绩有你一份，一介书生投笔从戎，这份拳拳报国之心可圈可点，再兼有一身虎胆，两膀神力，这样文武双全的猛将，我吴佩孚若是不用，岂不是瞎眼了？”
陈子锟站起来，拱手道：“大帅英明！”
“你坐，喝茶，喝茶。”吴佩孚刻意将这次见面渲染成私人会面的形式，陈子锟也知对方想拉近距离，便也更加放开，道：“玉帅准备怎么安排标下？”
吴佩孚道：“我军虽然武力雄厚，将士用命，但不足之处尚多，步炮协同极差，机关枪不会跨越射击，出了故障士兵也不会修理，战术战法更是与前清无异，这样的军队，横扫西南或许可以，但遇上列强军队，怕是难免重演八国联军进北京的惨剧啊。”
陈子锟深以为然，道：“强军，必须以人为先啊。”
“正是！”吴佩孚忽然站了起来，在房中来回踱步，似乎颇为兴奋：“师夷长技以制夷，这就是我们要走的路，我准备送你去留学，学军事。”
陈子锟也站了起来：“谢大帅！但不知大帅准备送标下去哪国留学？”
“日本，唯有日本陆军士官学校才是最佳选择。”吴佩孚望着窗外，一字一顿的说道。
陈子锟却大为失望，他打心眼里瞧不上小日本所有的东西，军事也是如此，当即便道：“大帅，标下在北大上学的时候曾经听说，若论陆军，放眼世界唯有德意志法兰西才是一流，日本陆军，只是二流货色。”
吴佩孚道：“小伙子啊，你只知其一不知其二，我为你选择日本陆军士官学校有多重考虑，其一，日本与我比邻，自明朝万历年间起就屡次与我国开战，甲午、庚子更是将战火烧到我国门之内，二十一条犹未雪，青岛又被日本吞入腹中！我与日本，二十年内必有大战！”
陈子锟接口道：“大帅的意思是，熟悉敌人，了解敌人，才能更好的应对敌人。”
“不错，就是这个用意，这是其一；其二，日本陆军更适合我国人学习，英美法德，国力强盛，他们的陆军以火炮战车为主，师下辖有炮旅，团下辖炮营，欧洲战场上还出现了一种崭新的兵器，名曰‘坦克’，外敷铁甲，内装火炮机枪，有万夫不当之勇，试想我国，连寻常汽车都制造不出，又何以大规模装备铁甲战车？别说战车，就是机枪我们都做不到每排一挺啊，而日本比我国有类似之处，彼邦自明治维新开始积蓄国力，和欧美还有一段差距，他们的部队组成，和我北洋类似，但他们打败了大清，打败了帝俄，令世界刮目相看，难道不值得学习么。”
陈子锟连连点头，不敢插话。
吴佩孚又道：“其三，你投笔从戎，未经讲武堂、陆军大学的学习，在行伍之中没有恩师同学，寸步难行，而我中华军人之中，出自日本陆军士官学校的颇多，蒋百里、徐树铮等人皆是出自此校，让你留学日本，也是为你日后积累人脉啊。”
大帅连这一层都想到了，陈子锟是心服口服，感动不已，单膝点地：“谢大帅栽培，标下日后定然赴汤蹈火，报效大帅知遇之恩！”
吴佩孚捋着八字胡哈哈大笑，一摆手：“来人呀。”
勤务兵捧着一个托盘走进来，上面放着一套军装，一叠钞票。
“子锟，你生俘曲同丰，逼降长辛店数万敌军，抓捕通缉要犯，这三个功劳本帅都给你记在功劳簿上了，今日论功行赏，破格擢升你为陆军少尉，颁发一等白鹰勋章，赏赐大洋一百元，特批假期三天。” 吴佩孚笑眯眯的说道。
“谢大帅！”陈子锟跳了起来，当场就披上了军装，吴佩孚亲自为他挂上了少尉肩章和一枚勋章。
“好了，去吧，回家去看看，也让大家知道，我吴佩孚不是有功不赏的庸人。”吴佩孚一挥手，目送陈子锟背影离去，喃喃道：“可惜啊，我没有一个适龄的女儿。”
……
陈子锟春风得意，回到炊事班很是得瑟了一把，买了两罐三炮台香烟，十斤酱驴肉，二十斤二锅头请大家，王德贵和李长胜开怀畅饮，听说陈子锟即将远赴日本留学之后，两人动了感情，喝的酩酊大醉，只可惜赵玉峰远在保定购买军资，四人不能同饮，颇为遗憾。
虽然已经从最低级的二等兵晋升为少尉军官，实现了鲤鱼跳龙门的转变，但少尉毕竟是最低级的军官，没有马靴、没有指挥刀，也没有帅气的呢子军装，只不过帽檐上多了一圈红箍，肩章上有一颗尉官星而已。
陈子锟的编制依然在炊事班，并无固定工作，也算是无官一身轻啊，第二天一早，他换上新军装，带着大帅赏赐的钞票，进北京游玩。
南苑大营门口的树荫下，停着几辆洋车，车夫坐在水簸箕上闲聊着，知了在树上不知疲倦的唱着歌，一丝风也没有，热的如同蒸笼。
“敬礼！”营门哨兵看见一个少尉军官走过来，赶忙举枪行礼，车夫们意识到生意来了，一拥而上喊道：“长官，坐我的车，我年轻，跑得快。”
陈子锟笑眯眯的看着这些车夫，仿佛看到了去年的自己，他挑了一会，指着站在最后排的一个老头道：“你来。”
车夫们大吃一惊，军官大人怎么挑了一个五十多岁的老家伙，人老车旧，跑起来慢吞吞的，有啥意思。
接下来的事情更让他们吃惊，那军官并没有坐上车，而是强迫老车夫到座位上坐着，自己抄起车把，一溜烟的跑了，看那娴熟的姿势分明是胶皮团里的行家里手。
“合着这位爷练过啊。”车夫们面面相觑。
从南苑大营到城里足有十几里远，陈子锟一路跑下来是汗流浃背，不过对于经常锻炼的他来说只是热身运动而已，浑身的骨头跑开了才叫舒服。
“行了，就这儿了。”陈子锟掏出一枚大洋丢过去，老车夫愁眉苦脸：“爷，我找不开。”
陈子锟爽朗大笑：“拿着，都是自己人，我从军以前也跑过车，知道这一行的辛苦。”说罢大步流星的去了。
“好人呐……”老车夫眼眶湿润了。
陈子锟在人声鼎沸的大街上信步而行，感受着北京的繁华与热情，忽然身后传来熟悉的声音：“这位爷请留步，我看您眉宇间有添丁之喜啊。”
回头一看，街边摆着一张算卦桌子，胡半仙正拉着一个四十来岁的汉子忽悠人家。
那汉子狐疑道：“我最近倒是娶了一房小妾，但是上个月才进门，就算有喜也没那么快啊。”
胡半仙道：“非也，我且问你，你还有一个女儿吧。”
汉子道：“对啊，是有个女儿。”
胡半仙掐指一算，神秘兮兮道：“恭喜，您要当姥爷了。”
汉子勃然大怒，挥起手中扇子打在胡半仙眉梢，当即就见了血，一边打一边骂：“你个臭算命的胡扯什么，我女儿还没出阁，哪来的喜，看我不打死你！”
围观群众也跟着起哄，把胡半仙的卦摊也掀了，正闹的厉害，陈子锟过来劝道：“行了，再打就出人命了！”
众人见他戎装打扮，又身材高大，心中畏惧不敢再闹，那汉子在胡半仙屁股上踢了一脚才悻悻离去，还不忘回头骂了一句：“臭算命的，别让爷再碰见你。”
“好了，半仙，出来吧。”陈子锟说道。
胡半仙从桌子底下爬出来，咝咝的吸着凉气：“嘴豁了，哟，出血了。”
陈子锟道：“收拾收拾赶紧回去吧，今天怕是不会再有生意了。”
胡半仙从地上摸起已经被踩碎的墨镜戴上，忽然笑道：“是你啊，咱俩真是有缘，哎，我看你眉宇之间有登科之喜啊，不过又有远渡重洋之苦，如此看来，你是要出国留学啊。”
陈子锟心中一动：“半仙可知道，在下去哪儿留学么？”
胡半仙掐指一算道：“极西之地。”
陈子锟哈哈大笑，日本乃中国之东，何来极西之地，不过他懒得和胡半仙纠缠，丢下一枚银元道：“你今天状态不佳，还是回去找个凉快的地方歇着吧。”
第三卷 戎机 第二十四章 比武招亲
“陈公子，我话还没说完呢……”胡半仙的声音在身后回响，陈子锟却头也不回的走了，三天假期有限，他可没时间和神棍瞎扯。
先去拜访两位恩师，可是很不凑巧，辜鸿铭去北戴河消夏，刘师培家里倒是有人，不过先生已经在去年十一月的时候因病去世了。
在刘师培的遗像前，陈子锟上了三炷香，给师母留下五十块钱才黯然离去，途中经过北大校园，正值暑假，校园内空荡荡的，只有树叶沙沙响，听说蔡校长在五四之后挂印而去，北大，已经没几个故人了。
凭栏感慨了一阵，转身离开，忽被一人撞了个满怀，两人对视一眼，异口同声道：“是你！”
来者正是徐二，他行色匆匆，手里提着一个纸包，上面有同仁堂药房的标签，虽然两人当初有过一段竞争，但没啥仇怨，说起来也算是故交了。
陈子锟找了个茶摊，请徐二喝茶，坐下凉棚下，徐二念起了苦经：“唉，老爷被通缉，府邸也让查封了，太太们各回各家，我们少爷一病不起，得亏有我照应着，要不然早病死了。”
“徐二，看不出你还是个有情有义的好汉子。”陈子锟一番感慨，拿出十块钱说：“拿着给你家少爷看病，不枉咱们相识一场。”
徐二推辞道：“你吃粮当兵也不容易，我怎么能拿你的钱。”让了半天还是收下了，看看太阳说：“时候不早了，少爷在家等着我熬药呢，我该回去了。”
“那行，代我向少爷问好。”两人抱拳话别，各奔前程。
不知不觉，陈子锟就来到了石驸马大街后宅胡同，街巷依旧，人去楼空，油漆剥落的大门上挂着锈迹斑斑的铁锁，林家宅子很久没人住了，从门缝里看去，院子里一片萧瑟。
陈子锟长叹一声，最后看了一眼这个记载了自己美好初恋的地方，无限寂寥的去了，距离两条街就是宣武门内头发胡同，初来北京后的创业史就在这里展开。
紫光车厂已经重新开张，马家老小被判刑，霸占的洋车发还原主，薛宝庆张罗了一些老相识，重新把车厂拉起来了，虽然车不多，但好歹能混个温饱，陈三皮也就默认了这门亲事，再过半拉月，就是他和杏儿订婚的好日子。
宝庆咧着大嘴笑个不停，杏儿羞涩中带着喜悦，王大妈端出花生瓜子招待陈子锟：“吃，别客气，这可是你自己家。”
陈子锟恍如梦醒，自己并不是客人，这里的一切都是自己打拼来的啊，可是为何却丝毫没有家的感觉呢，看着幸福甜蜜的宝庆和杏儿，他似乎明白了什么，自己缺个女人。
于是，夏小青的身影跳入脑海，陈子锟立刻起身道：“那啥，我还要去拜访几个朋友，先走了。”
“哪能这样啊，好歹吃了饭再走。”宝庆说啥不答应，拉着陈子锟不放手。
陈子锟笑道：“你还怕我不来啊，晚上咱们再喝个痛快。”
宝庆这才松了手，道：“那行，让王栋梁送你。”
招呼王栋梁拉了一辆最新的洋车，一直将陈子锟送到天桥北龙须沟附近，陈子锟下了车，信步来到�