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陈子锟麻溜的跑出伙房，来到师部门口一看，十几个穿马靴的友军军官正和第三师的长官们互相敬礼呢，再仔细一看，心中巨震，来者之一竟然是自己的恩公，桂军大将谭浩明，还有几个湖南口音的将军，大概就是所谓的湘军那边的人了。
陈子锟的心怦怦乱跳，如今南北对峙，第三师驻扎在第一线，怎么吴佩孚公然和谭浩明走到一起去了，怀着狐疑回到伙房，老王正在炒菜，大大咧咧问道：“是不是赵恒惕来了？”
陈子锟道：“不知道，是穿蓝军装的人。”
王德贵道：“我操，是广西猴来了。”
陈子锟明知故问：“什么广西猴？”
王德贵道：“就是广西兵，各省的兵马，最强的当然是咱北洋第三师，然后往下排就能排得上桂军了，这帮货都是土匪出身，打仗不要命，得亏打头阵的是咱第三师，要是换了张敬尧的兵，早败八百回了。”
陈子锟道：“那桂军到咱们这儿来干什么？”
王德贵道：“那谁知道，咱当兵的只管听长官的号令，让打谁就打谁，运筹帷幄，那是师长和参谋长的事儿。”
说话间，一盘菜就做好了，往灶台边一放：“去，端到师部军官食堂去。”
陈子锟犯了难，遇到谭浩明多尴尬了，可又不得不硬着头皮去，好在到了食堂门口，就有师部的勤务兵把盘子接过去了。
直到晚上，这帮桂系军官才走，吴佩孚亲自将他们送到营门口，态度亲热如同友军一般，陈子锟看在眼里，心中盘算起来，桂军和湘军将领一起到吴佩孚的师部来做客，双方如此亲密，或许达成了某种协议。
如此看来，第三师继续南下的可能性几乎为零，不尊北京号令，军饷肯定要被卡脖子，吴佩孚手底下一师四旅三万人枪，又岂是一个小小的衡阳供养的起的，所以，不向南，即是向北。
北进的话，首先要碰上的是湖南督军张敬尧的陆军第七师，第七师开进长沙之后大肆扩军，足有七万人枪，虽然战斗力差点，可绝对不是省油的灯，就算解决了第七师，回河北的道路上还盘踞着无数军队，历经千辛万苦之后打到北京城下，面对的就是徐树铮编练的参战军，那可是一支强军，从兵力到装备都远胜第三师。
这仗，不好打啊。
陈子锟躺在大通铺上，两眼望着屋顶睡不着，身旁全是呼噜声磨牙声和梦话声，臭脚丫子味道充斥着鼻孔，到让他想到了在关东当马贼的日子，兄弟们也是这般躺在炕上睡大觉。
“陈大个子，睡不着想啥呢，莫不是想媳妇了？”王德贵在旁边问道。
陈子锟嘿嘿一笑：“老王，我没媳妇，您老呢？”
老王头双手垫在脑袋底下，呆呆的望着屋顶道：“吃粮当兵的，想娶媳妇那不是做梦呢，就算娶了亲也是让人家守活寡，有啥意思。”
陈子锟道：“打完仗不就回家娶媳妇了么？”
王德贵叹了口气：“这仗是打不完的，从前清打到民国，越打越乱，快睡吧，明儿个炊事班也得上校场出操了。”
陈子锟心中一凛，老王头比他还敏锐，已经意识到了大战在即。
果然，第二天早上，师部一个副官来传达命令，炊事班跟随师部警卫营一起出操，除病号外不得请假。
军营里的气氛也紧张起来，连炊事班都发了枪，陈子锟领到了一支老掉牙的汉阳造老套筒，枪管上的发蓝都掉光了，斑驳不堪的金属件和浸透了汗油和污垢的木制枪托黯淡无光，陈子锟拉开枪机看了看，竟然全是铁锈。
“老王，这枪比我年纪都大，没法用。”陈子锟抱怨道。
王德贵一瞪眼：“你又不会打枪，给你好枪也是浪费。”
陈子锟心说到了靶场上我再亮一手给你瞧瞧。
射击训练直到七天后才进行，此前全部都是队列操练，用老王的话说，行军打仗最重纪律，只有练过步操的士兵才是真正的士兵，要不然和土匪没啥区别。
这话说的陈子锟脸上发烫，他是自由散漫惯了的，还真不习惯这种训练，为此没少挨军官的训斥，不过他学得快，几天下来已经是炊事班的标兵了。
第七天，炊事班和警卫营一起上了靶场，军需处的兵抬来几口大木箱子，上面赫然印着“广东兵工厂”的字样，箱子里尽是一个个油纸包，拆开来是黄橙橙的七九口径子弹。
北洋的兵，竟然用广东的子弹，看来这仗肯定要和北边打了，陈子锟知道自己猜对了。
每人领到了五发子弹，王德贵亲自教陈子锟操枪，陈子锟装模作样的跟着学，心里痒痒的似猫抓，好不容易等他下场，气势十足的趴在地上，瞄准远处的靶子就开了枪。
一连五枪，远处报靶的兵举起了小红旗摇了摇，示意全部落靶。
陈子锟傻了眼，本想露一手，可却丢了人。
不过王德贵并没有嘲笑他，只是踢了他的屁股一脚道：“行了，起来吧，架势拉的还不错。”
陈子锟挠挠头：“咋回事，全脱靶了。”
王德贵撇撇嘴：“膛线都磨平了，子弹出枪口都能横着飞，要是真打中了靶子那才叫出奇。”
陈子锟道：“这枪不就是烧火棍么，敌人来了咋办？”
王德贵道：“真要到了师部炊事班上阵的时候，仗早他妈输了，行了，别趴着晒屁股了。”
陈子锟赶忙爬了起来，正巧警卫营的兵拖着一口印着洋文字码的大木箱子过来，用斧头砸开，拨开乱蓬蓬的刨花，露出一挺威风凛凛的水机枪来，粗大水冷套筒上有一根根纵向凸筋，看起来和军队里常见的水机枪不大一样。
靶场上的大兵们闲着没事都凑过来看热闹，警卫营机枪连的丘八们得意洋洋，麻利的将枪机枪筒三脚架组装起来，子弹带装上，可是箱子里还剩下一根管子和一个铁皮箱子，不知道装在哪里，急的他们抓耳挠腮，看热闹的大兵们都幸灾乐祸的哄笑起来。
这架重机枪是第三师的弟兄们省吃俭用攒钱买的英国货，价钱贵的吓死人，要是装不起来怎么向大帅交代，机枪连的连长排长们也都上了阵，捣鼓了半天还是没研究出这玩意怎么回事，一个个急的满头是汗。
当兵的都是大字不识一个的文盲，连长排长们也不过是学兵连出来的军官，就算是保定讲武堂出来的科班生，也没学过怎么组装重机枪。
正当大家抓瞎之际，炊事班的一个新兵蛋子高高举起一只手：“报告长官，那根管子是连套筒的，箱子是装水的。”
陈子锟另一只藏在背后的手中，捏着一张踩满鞋印的英文使用说明书。
第三卷 戎机 第六章 北京爷们的气魄
听他这么一说，机枪连的弟兄们立刻恍然大悟，七手八脚将冷凝管和冷却罐装到了这挺英国造维克斯水冷重机枪上，连长看了看陈子锟，问道：“你怎么知道的？”
陈子锟拿出背后的说明书：“报告长官，这上面有画儿。”
连长接过说明书瞄了一眼，上面印着Gun； Machine； 。303； Mark I的字样，下面是各部件的组合指示图和洋文说明，果然是一目了然，不过大头兵们向来没有看说明书的习惯，见到带字的纸就下意识的扔掉了。
“小伙子，人挺机灵，块头也挺大的，那个连的？”机枪连长很欣赏的看着陈子锟，这种体格的士兵当机枪手是最合适的。
陈子锟脚跟一并：“报告长官，我是炊事班的。”
“哦，想不想到机枪连当兵？”
“报告长官，不想！”陈子锟斩钉截铁的回答道。
连长似乎有些意外，但也没勉强他，又多看了陈子锟两眼，这才带着部下们试枪去了。
王德贵笑眯眯的走过来，拍拍陈子锟的肩膀：“小子，有志气，没丢炊事班的人，回头我传你两手绝技，包你战场上毫发无损。”
陈子锟道：“老王，我就知道你好东西多，别藏着掖着了，现在就传吧。”
其他伙头军也跟着起哄，老王等他们拍马屁拍够了，这才慢悠悠的说道：“据我看，出不了半年，就要开兵见仗了，到时候枪炮不长眼，想活命的就都竖起耳朵仔细听。”
伙头军围坐左右，聚精会神。
“长官叫冲锋的时候，别傻不愣腾直着腰往前冲，要猫着腰跑，尽量走曲线，听见炮响别害怕，先听音，要是砰砰的响，那还离着十万八千里呢，要是带着哨音的尖啸，那就得赶紧趴下保命啊，记住往弹坑里趴，炮兵不会往同一个地方打两炮。”
“切，又是那些老黄历。”伙头军见没啥新鲜玩意，一个个起身走了，只有陈子锟继续坐在旁边：“老王，接着讲啊。”
老王磕磕烟袋：“一帮不识货的东西，好，我就给你一个人讲，说说怎么躲机枪。”
正要开讲，忽听一声高喊：“立正！”
所有士兵条件反射一般并拢了脚跟，双手下垂，腰杆笔直，然后就看到吴佩孚在一副官、参谋的簇拥下走了过来，温言细语的询问士兵能不能吃饱饭，给家里写信没，走到陈子锟跟前，吴佩孚停下脚步，温和的问道：“在湖南住的惯不？”
陈子锟一挺胸：“报告师长，住的惯。”
吴佩孚点点头：“好。”
就要往前走，陈子锟又喊道：“报告师长！”
吴佩孚转头看着他：“你说。”
“我的枪太旧了，膛线都没了，能不能换把新的。”陈子锟道。
王德贵大惊失色，心说这小子怎么在师长面前啥话都敢说。
吴佩孚接过陈子锟的步枪，拉开枪栓看了一眼，似乎颇有兴趣的问道：“你一个伙头军，换新枪做什么？”
陈子锟道：“伙夫也是兵，也能上阵杀敌。”
“你要杀什么敌？”吴佩孚皱起眉头问道。
“报告师长，我要杀出卖青岛的卖国贼。”
吴佩孚哈哈大笑，拍着陈子锟的肩膀道：“好！有志气！”
王德贵松了一口气，心说陈大个子真会拍马屁，一句话正挠到师长的痒痒肉上，俺们师长最恨的就是段祺瑞徐树铮这帮人，三番五次通电支持爱国学生，要求惩办国贼，这下可对了他的路子。
果然，吴佩孚伸手向自己的护兵一招手，护兵摘下马枪递过来，吴佩孚亲自将枪交给陈子锟道：“这是德国造的毛瑟马枪，你拿着它好好练兵，将来上阵杀贼。”
“是！谢师长！”陈子锟敬了一个标准的军礼，然后无比庄重的接过了马枪。
吴佩孚表情肃穆，也还了一个军礼。
……
不知不觉就到了年底了，第三师杀猪宰羊，张灯结彩，即使是充满肃杀之气的兵营也充满了过年的气息。
军需处给大兵们发了冬装，二尺半的棉袍子，冕裆棉军裤，陈子锟的个头太高，费了一番工夫才找到合身的军装，不免又被王德贵骂了一顿穿衣费布，吃饭费粮之类的话。
临近年关，部队的伙食加强了，隔三差五就能见到荤腥，训练也加强了，每天出操跑步打靶，一到晚上，大兵们沾着炕头就打起呼噜，哪还有时间想家长里短的事情。
夕阳西下，哨塔上的士兵剪影如同雕塑，过了今夜，就是1920年了。
……
上海，英租界三马路上的一栋石库门房子内，鉴冰正对着镜子里的自己哀叹，这半年以来她霉运不断，先是众叛亲离，然后是银行倒闭，多年积攒下来的一万块钱灰飞烟灭，倒是有人劝她找人嫁了，或者重操旧业，但鉴冰一门心思认准了陈子锟会来接自己，说啥都不愿意再从事卖笑生涯了。
丫鬟小桃跳江死了，她表哥阿贵抬着尸体来闹事，鉴冰可不是任人宰�