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“我学？我怎么去学啊？我家里就我一个男丁，我要去学了，谁来照顾家里这地啊。得得，你自个儿学去。”向大壮满不在乎。
路过尖顶山的人每日里都在增多，有些住得近的，早上去万寿寨，白天学了东西，晚上又路过尖顶山回家休息。结果把这平时里没什么人影的小村子弄得人来人往，好不热闹。
这一年秋收的时候，向家的玉米地金黄金黄的，就像是在田地里撒了一片碎金子。最后收割下来的玉米，真的比往年多了两成，交了秋赋之后，向家在吊脚楼的屋檐下挂了许许多的玉米棒子，它们被扎成一扎，倒吊在檐下，让秋日的阳光将它们晒干，这样才能存贮得久一些，保证来年向家人有东西可吃。
向兰索很开心，她不喜欢吃野菜，她喜欢吃甜美可口的包谷饭（四川话，就是玉米饭的意思），而今年多的两成玉米，可以让她们一家人少吃许多天的野菜。因此在这个秋收的季节，每当看到金黄色的玉米棒子，她的心里就会想起那个拿着喷壶，从玉米地里走过的汉家公子。
她现在知道了，那个公子并不是在胡说，因此她开始仔细地回想，回想那个汉家公子说过的每一句话，这成为了一种习惯，早上起床时，会看到屋檐下挂着的玉米棒子印着阳光发出金灿灿的光，于是她就想起了那位公子。晚上回家时，落日的斜光将玉米棒子的影子投射在吊脚楼上，光光影影，全是思念……
这天早上，向兰索在自家的楼前吹着舒爽的秋风，阳光破开云层照下来，整个人暖洋洋的，山道上有一个年轻人快步经过。
“彭巴冲阿哥，你这是要去干嘛啊？”向兰索对着路过的年轻人大声笑道。
彭巴冲是一个健壮的土家阿哥，二十来岁，皮肤黝黑，身材高大，长得有如铁塔一般。他看到向兰索，便笑道：“是向家的阿妹啊，阿哥这是去万寿寨呢。”
“你也要去学种田么？我记得前些天你父亲已经去学过了啊。”向兰索笑道。
彭巴冲甩了甩手，笑着说：“阿哥不是去学种田的，家里秋收完了，现在是农闲时节啦。听说成都来的那位先生开了个作坊，正在请零工，管吃管住，还有工钱，阿哥力气大，去作坊里赚几个工钱，补贴一下家用。”
向兰索笑道：“阿哥，你可是名字里有冲字的人哦，这身本事用来打零工，会不会太浪费啦。”土家族语里，冲字又有好汉的意思，这个年轻人以前叫彭巴，后来因为力气大，胆子大，人又仗义，七里八乡的人就给他的名字后面添了一个冲字，慢慢的就变成彭巴冲了。
彭巴冲哈哈一笑：“阿哥力气大，吃得也多啊，如果不多干点活，家里都要吃穷啦。”
土家族的男女分工并不像汉族那么严密，女人也有很多做工做活的，向兰索便笑问道：“这位先生的作坊招不招女工啊？若是招女工，阿哥就把我也带去吧。”向兰索心里悄悄地想：“说不定去了万寿寨，就能见到会种田的郑公子了。”
“做工是要下力气的，阿哥听说这个作坊里的工作主要是磨粉，还有打理草料，扛麻袋什么的事情，都是力气活呢，阿妹你能行不？”彭巴冲看着向兰索娇小的身躯，不禁有点迟疑。
向兰索拍了拍她娇小玲珑的肩膀，道：“阿妹是农家的女儿，有的是力气。”
“好吧好吧，若是向家阿叔同意你去，阿哥就带你去。”彭巴冲虽然是个好汉，但是好汉都是怕小姑娘的。
向大壮听了，倒是没什么意见，向家的玉米地收了之后，家里的日子倒也好过，不需要向兰索天天去采野菜了，尖顶山距离万寿寨也不远，又有彭巴冲护送，再加上彭巴冲说那作坊管吃管住，还有工钱，向大壮就更是动了心，若不是家里还有一片红薯田过阵子也要收了，他都想去扛这个活儿。便好好嘱咐了两个年轻人几句，放了向兰索离家。
向兰索好好地打扮了一番，将她最漂亮的水蓝裙子穿了出来，扎上一根五彩斑斓的头带，将一些日常用品包了一大包，背在背上，跟着彭巴冲向着万寿寨行来。
距离万寿寨越近，路上的人就越多，七里八乡的阿哥阿妹们，还有一些家里的田已经收了的壮男和妇女，都在向着万寿寨赶去。
向兰索看这架势，就有些怯了，拉了拉彭巴冲的衣角道：“阿哥，这么多人要去做工啊，想来那成都先生也不可能都雇了，只怕有许多人选不上，你说我们两个选得上不？”
彭巴冲颇为自信，哈哈笑道：“你忘了阿哥名字里有个冲字？就我这身段，哪个掌柜会看不上？不管是磨粉，翻草，扛石头，阿哥都做得来。倒是阿妹你，那就有点麻烦了。”
两人说说笑笑，来到了万寿寨门口，这万寿寨是个军营，却不可能放这许多人进去，那成都先生的作坊，也不可能建在军营里，便在万寿寨门旁边的石头地上，搭建了好大一片房子。不光有厂房，还有一排厢房，想来是给零工们住宿用的。
厂房的门口，放着一张平板桌，桌后坐着一个白杆兵，面前铺开好大一个帐本，拿了只毛笔，赶来扛活儿的土家人排着队站在这个桌子前面，正在一个一个的登记。
“小的姓冉，爹娘没给取名字，因为排行老六，人家都叫我冉六，以前家里是磨石腐的，后来家产败光了，就到处扛点零活儿做。小的推磨可厉害了，一天磨上几百斤豆子手都不软。”一个中年汉子正在桌子前面叨叨着，他长得很瘦弱，但一双眼睛倒是挺灵活，说话也说得很清楚。
那白杆兵眉头一皱道：“既然你磨得一手好豆腐，怎么又把家产败光了？怕是骗人的吧。”
“小的没骗人，小的真的磨得一手好豆腐，若是军爷不信，小的立即磨给你看。”冉六一听那白杆兵的话，只怕人家不雇他，赶紧说道。
“得了得了，谁要看你磨豆腐，爷没那时间，你没看见后面排队有多长吗？”那白杆兵从桌下拿出一个木牌扔给冉六，木牌上写着“试用工”三个字。“试用三天，如果掌柜觉得你磨得好，就留你下来，若是做得不好，就叫你滚蛋。”那白杆兵提起笔，在帐本上写下：“试用工冉六，工种——磨粉，管吃住，试用工钱二十文一天。”
冉六大喜，赶紧像收宝贝一样把木牌子收好，一边说：“谢谢军爷”，一边勾着腰，绕到后面去了。
“二十文一天，还只是试用工啊。”向兰索和彭巴冲排在后面不远的地方，把这一段看得清清楚楚，禁不住叹道：“要是正式雇工，得给多少工钱？”
彭巴冲笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不错了。若是阿哥也能扛上个试用工，一天能得二十文，睡着了也要笑醒。”
“瞧你那出息，才二十文就乐成这样，你看，前面那个阿哥，人家得了个运货工正式的木牌，哇，五十文一天。一个月可以得一两半的工钱呢。”向兰索感觉口水有点止不住，但是女孩子家口水流出来就不好看了，她赶紧把流到嘴边的口水吞了回去。
好一会儿，前面排的人终于都散了，有的人拿到了正式工的木牌，得意的笑。有的人拿了个试用工的木牌，心里暗暗在发誓三天试用完了一定要转正式。还有人啥牌子也没捞到，就被白杆兵赶到一边，这种多半是平时里游手好闲，不务正业的混混。
彭巴冲终于站到了平板桌前，他身材高大，倒似一个铁塔一般，那拿帐本的白杆兵吓了一跳，仔细一看，才笑道：“我说谁这么大个儿吓我一跳，原来是彭巴冲。怎么，你也来扛活儿做？”
彭巴冲憨厚地笑道：“秋收了，家里没活儿了，我来赚几个小钱补贴家用。”
“你居然把这么高的工钱说成小钱，行啊你，彭巴冲，你说话真长脸子。”那白杆兵显然和彭巴冲挺熟，一边笑着打趣，一边拿起帐本，也没问彭巴冲什么，直接就在帐本上写道：“特种工彭巴冲，工种——贴身护卫，管吃住，一钱银子一天。”写完了也不拿木牌出来，便道：“彭巴冲，你自去厂子后面的楼里找先生，就说是来给他当护卫的。”
“护卫，一钱银子一天，那不是一个月有三两银子吗？”彭巴冲一时傻了，憨憨地笑道：“我还以为有个试用工就成了。覃大，你不是哄着我玩儿吧？也没个牌子，谁知道你是不是坑我的。”
覃大假装怒道：“我哪有时间来和你闹着玩，你看后面排队都多长了，我忙着呢，快去后面去，别在这里烦我。你以为你名字里那个冲字白叫的啊，别说普通人，就算是最好的白杆兵，等闲五六个也近不了你的身，你这块头儿，不去多挣点银子太浪费了，天天在家里刨地，能刨出啥出息来？”
彭巴冲听说一钱银子一天工钱，心里欣喜，便转身对着向兰索道：“阿妹，阿哥扛了个好活儿，工钱高着呢，阿哥先去报个到，回头再找你。”
向兰索见彭巴冲被选上了，先是替他高兴，但是见他跑远了，心里又有点没底儿，一步一步挪到平板桌前，小声道：“我叫向兰索，家里是种田的，我很能干的，什么活都能干。”
那个叫覃大的白杆兵看了她一眼，马上道：“你这女孩也太娇小了些，你说你什么活儿都能干，怕是胡说的吧，我看你顶多只背得动二十斤草。”
向兰索一听要遭，赶紧辩解道：“不会不会，我力气很大的，以前天天上山摘野菜，脚力也好，我还会织绵，我织的西兰卡普，人人都说好看。”
覃大仔细看了她几眼，觉得她真没啥力气，但小姑娘长得倒也乖巧，这模样儿就让覃大心里软了几分，于是拿出个试用牌子递给向兰索道：“咱们的农业加工厂经常要洗涮，你就权当个打扫院子的吧，先说明了，这活儿只有试用的，永远拿不到正式工的牌子。”
向兰索大喜道：“那也成，有包吃住就不错了，能有二十文一天我睡着了也笑醒！”这丫头一转眼就忘了刚才她还取笑彭巴冲的话。
向兰索拿了牌子，转到桌后，便有一个粗手大脚的仆妇来接着她，领她穿过了一排厂房，这些厂房里放了许多石磨，老大的石辗子，都是用来把材料压成粉做饲料的，但是这些与向兰索无关。她被带到后院一个小厢房里，这里已经有几个土家姑娘住着，都是拿的试用牌子，向兰索仔细看了看，觉得她们个个都比自己漂亮，禁不住有点自渐形秽。几个女人也不生份，都是七里八乡的阿妹，便随口聊上几句。
“这成都来的东家好大的手笔啊，一开就这么大的作坊。”
“是啊，请了好多工人，给的工钱又高，你们说，他这样搞亏本不亏？”
“亏本？你也太小看东家了，寨子里都说这东家会神通的，随便说句话，你田里的庄稼收成就翻一倍。”一个看上去有点年纪的女人道：“知道今年石柱为什么到处都是卖鱼的不？去年秦将军从东家那里讨回来的神通，拿把符纸对着田里一吹，那鲤鱼一条就能产下几十万鱼苗。”
“这么厉害？”向兰索听得一愣一愣的，这还是人吗？怕要赶上点石成金了。
“嘿，当然厉害，阿妹啊，你们尖顶山那块儿没几户人家，消息就不灵通，我们那村儿大，当然就知道得多点。”那女人见自己知道的事多，就得意了起来。
向兰索听得半信半疑，禁不住想：“这成都来的先生如果真这么厉害，不知道郑公子比不比得上他。郑公子浇了浇水，玉米地的收入就多了两成，可这