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最打眼的张逸尘和马祥云，都进行了一番化妆，张逸尘盖了个斗笠，看起来颇有点像当年浣花教的斗笠客。马祥云则用一袭黑袍将自己裹起来，脸上蒙着面纱，以防被官府的人认出来。
众人都坐在川月舫的画舫船头，可以在秦淮河中间近距离观看比赛，这也是报名参赛的“青楼”的特权之一，不过他们在来之前也接受了严格的检查，身上不能携带任何武器。
郑晓跌翼虎铳不敢顶风作案，张逸尘只好空着手，马祥云的双枪也不能带来。
只有皂莺没站在船头，她似乎不喜欢这种将女人当作玩物来搞花魁大赛的比赛，气鼓鼓地缩在船舱里不肯出现。众人知道她以前生活艰困，流落江湖，可能是触景生情，因此也不怪她，任由她当当缩头乌龟。
今年冬至天公作美，放了个小晴，但太阳又很快被一片白云抱入了怀中，秦淮河畔一片祥和，水上舞台刚搭好，秦淮两岸的人就开始多了起来，原来是早点来抢好位置的人们到了。这些人接受了官兵们的临检，身上也不能带武器，但扇子、椅子、油纸伞一类的玩意儿却可以带来，瞬间就将秦淮河的两岸弄得五颜六色。
有些钱多的富商，还背着几口巨大的箱子，里面放满了金花，准备来给自己心爱的姑娘砸面子，当然，这也同时是为自己砸面子，谁能一掷千金，谁就能在这秦淮河畔大大长脸。所以……与其说他们是来捧花魁的，不如说是借着砸花魁的举动来给自己搏名声的。
还没到午时，秦淮河两岸就已经挤满了人，或坐或站，或躺或卧，静静地等着花魁大赛开始。
与秦淮河两岸人满为患相映成趣的是，文德桥这么绝好的观赏桥，上面居然没人，整个文德桥空空如也。
郑晓路忍不住拉来一个探子问道：“这桥上为啥没人？快去打听一下。”
那探子挤入人群，一会儿回来报道：“去年文德桥上还挤满了人观看，但陈圆圆出场的一瞬间，桥上的人一起向前挤着争相观看，结果桥栏杆承受不了重压，断掉了。当时就有上百名观众落水，整个秦淮河上一片混乱。”
汗郑晓路抹了一把汗。
那探子继续道：“从那之后，南京百姓们流传着一句谚语：文德桥的栏杆——靠不住。所以今年官府明文禁止观众登上文德桥。”
陈圆圆啊陈圆圆，你究竟是个什么样的妖怪？郑晓路曾见过她在花窗口露出一张脸，当时也不觉得有这么厉害啊。
郑晓路见岸边的观众已经到得差不多了，就挥了挥手吩咐道：“去叫彭巴冲他们干活，该给观众们发糖吃了。”
那探子得了令，转身下去，不一会儿彭巴冲就和许多打扮成仆役的人，抱着大堆的精美礼盒走到秦淮两岸，专门盯着那种金花带得多的富商，给他们免费发放董小宛亲手做的酥糖。
探子们自称是董小宛的拥护者，为了给董小宛挣点名声，因此自已出钱请大家吃董小宛亲手做的酥糖，那些富商不疑有他，拿起酥糖一吃，果然赞不绝口。董小宛亲手做的自然要秦淮两岸那些冒牌的好吃多了，这使得董小宛在他们心目中的地步也上升了不少。
“吃吧，多吃点吧。”郑晓路心道：“一会儿把金花分些给董小宛，别全都留着砸给陈圆圆。”不知道为什么，郑晓路心里总有点不塌实的感觉，似乎总觉得自己准备得还是不够，现在这些散手，也未必能敌得过陈圆圆的美貌。
毕竟冲冠一怒为红颜的故事在后世流传太广，影响太深，这秦淮两岸，对陈圆圆最有信心的人，绝对不是陈圆圆的粉丝们，而是郑晓路，因此他才不惜花费大价钱，从各方面下手，分散金花。
这时午时到了，秦淮两岸的人们突然齐刷刷地安静了下来，原本聊天打屁的人全都屏住了呼吸，原来午时就是秦淮河花魁大赛开始的时间。
只见一个年轻的官员坐着一艘小船上了水上舞台，他拿出一张稿纸，左看了两眼，右看了两眼，最终却将稿纸撕碎了一扔，笑道：“各位大人、各位才子、各位小姐……那稿纸上全是些是说了几百年的陈词滥调，咱就不再念一遍了”
众人哄然而笑
那官员又道：“不过比赛的规则还是要说的，不然有人闹起来就不好了”
众人又笑
官员道：“秦淮河花魁大赛，谁都可以上场，有自信的话，爷们儿也可以来”
众人笑得直打跌。
官员却不笑，很严肃地道：“诸位手中的金花，随时可以砸出来，就在文德桥两边的桥头，有咱们应天府的官员负责收取和记录金花数量。你随时可以砸金花给任何一位姑娘，不限砸金花的时间，不限数量，只要花魁大赛还没结束，你随时可以给自己喜欢的姑娘追加金花。”
他继续道：“这些金花将收归应天府所有，归入义仓，用来在灾荒时救济贫民所以，你们砸出的金花越多，就能帮助越多的穷人……”
咦，这不错啊，郑晓路心想，这和后世的明星赈灾义演差不多嘛，难怪这里的百姓对花魁大赛也没有抵触情绪，甚至很喜欢看花魁大赛。
那官员笑道：“好了，规则说完了，咱一个大老爷们儿，赶紧退位让贤了，姑娘们，随便上台来表演吧。我宣布，崇祯六年冬至花魁大赛，现在开始”
“哗”秦淮两岸的观众一起鼓掌，声震天空。
“等不及啦，终于开始啦”一个百姓叫道。
“小的们，快把我的金花箱子背过来，爷要大开杀戒了”一个富商吼道。
“台上的帅哥官员，你叫什么名字，求包*，我会暖床”一个姑娘急道。
……
人上一百，形形色色，每个人想的都不同。这秦淮两岸顿时炸开了锅，所有人都眼巴巴地等着有才女上台表演。
头汤不容易喝，头牌不容易当，但上得越早，吸金花也就越容易，因为谁都知道秦淮八艳不是好惹的角，若是在她们出场之后再上场，想吸到金花就千难万难了。
于是数十几画舫争着向那水上舞台靠过去，最后终于有一艘画舫抢了先，一个五官精致水灵的小姑娘率先抢上了台去，拿出一具瑶琴，咿咿呀呀地唱了一曲，她唱功还不错，模样儿也不错，两岸的观众齐声叫好。
立即就有人开始给她投金花了，桥两边的官员收集了一阵金花，然后有人记好了数量，一个应天府的衙役跑到文德桥中间，用力大吼道：“霜儿小姐，暂时获得金花二十三朵花魁大赛结束之前，诸位观众随时可以追加。”
“哇，二十三朵，不错啊，初出道的小姑娘就有这个数，明年她的生意肯定大好。”两岸有人叫道。原来初出道的小女孩很少有能得到十朵以上的，这位霜儿姑娘显然不是普通人。
“今年有好戏看了，一开场就是这么强的姑娘。”有人叹道。
随后又有数位姑娘轮流上阵，那报数的衙役吼得声嘶力竭：“翠儿姑娘，暂时获得金花十二朵”、“屏儿姑娘，暂时获得金花八朵。”、“秀儿姑娘，十八朵。”、“小雨姑娘，三十七朵”……
“哇，三十七朵，出来了一个厉害的。”众人不无感叹。
这时郑晓路听得大奇，忍不住又抓来探子问道：“怎么这些姑娘才得几十朵？按这样发展下去，后面的人能得多少？”
那探子道：“公子稍安匆燥，每年都是这样的，金花多的人都押着呢，不会在这些小角色身上出手。”
秦淮河畔多少画舫啊，参赛的姑娘多如牛毛，从午时就开始一直有人表演，直到傍晚到来，水上舞台都一直没停过，琴、舞、画、诗……各种才艺都有人表演，但整整一下午，都没有人得到超过一百朵金花。
探子笑道：“真正有钱的人，都是讲排场和身份的，所以他们只支持最红的几个头牌姑娘，这样才显得他们自己有档次，有地位。东家你等着看吧，据说每年一到傍晚掌灯，就有好戏可看了。”
天色渐渐变暗，天空中飘起五彩的晚霞，几个官兵乘着小船到舞台边上，伸出长长的竹竿，将舞台四周柱子上挂的灯笼一一点燃，紧接着秦淮两岸亮起无数灯笼，其数目不下两三万盏，根本数不清楚。
文德桥两岸亮如白昼
这时只见一楼艘锐气的画舫，从一大堆船中横冲直撞而出，威风凛凛，有如马君中的头马一般，看来这画舫上的人脾气不小啊。
有人大叫道：“是郑妥娘来了，哇，郑妥娘”
众人一起转头看去，只见画舫上走下一名丽人，美如幽莲，但脸上神情颇为傲然。郑晓路奇道：“这是什么人，居然也姓郑。”
探子笑道：“这个姑娘叫郑妥娘，马湘云死后，有人想把她替补进秦淮八艳，是个厉害角色，唯一的缺点就是脾气很坏，经常出口伤人，这使得清客们躲得远远的，所以现在她还没捞到秦淮八艳的位子。”
啊哦，秦淮版的野蛮女友？郑晓路汗了一把。
只听那郑妥娘在台上唱道：
日午倦梳头，风静帘钩，一窗花影拥香篝。
试问别来多少恨，江水悠悠。
新燕语春秋，泪湿罗裯，何时重话水边楼？
梦到天涯芳草暮，不见归舟。
歌声悦耳，颇为不凡，难怪有实力替补秦淮八艳之一。
不一会儿，就见那报数的衙役在桥上兴奋地大吼道：“郑妥娘姑娘，暂时获得金花七百五十三朵花魁大赛结束之前，诸位观众随时可以追加。”
**，郑晓路差点跳了起来，道：“怎么突然就从一百朵的档次跳上七百了？”他吃了一大惊，但两岸的观众却觉得应有之意，一起大叫道：“好啊，终于要开始正场了。”
原来在观众们的眼里，下午的只能算预赛，傍晚点了灯笼才算真正的开始。
郑妥娘刚下去，又见一姑娘上了台，观众大吼道：“李十娘，哇，李十娘也来了”
李十娘有三好，气质好——娉婷娟好；皮肤好——肌肤玉雪，比吹弹得破还吹弹得破；眼风加牙齿好——既含睇兮又宜笑。
她一曲唱下来，哗啦啦，金花数量翻上了一千一百朵。
接下来又上台了龚之路，卷走金花八百一十二朵；黄艳秋，卷有金花七百三十五朵。前面给郑妥娘投金花的人一见李十娘、龚之路和黄艳秋的金花比郑妥娘的多，又开始给郑妥娘补投金花，四女的粉丝一阵撕杀，情况惨烈之极。
只过了一小会儿，四女的金花数量都攀上了一千五百朵，还在继续向上纠缠。
郑晓路大奇道：“这四个女人在血拼个啥？”
探子赶紧进人群去打听，不一会儿回报道：“原来这四个女人都有实力替补秦淮八艳，所以他们的粉丝砸金花一向都很激烈，谁家粉丝给力，谁就有望成为八艳之一，那当然得拼了命的战斗”
到这个时候，庸脂俗粉已经不敢再登台献丑了，现在上去再拿个十几朵，几十朵金花，那就是在给自己打脸，不但没有宣传效果，反而会成为观众的笑柄。
所有人都静静地期待着正主儿——秦淮八艳的登场，只有她们的登场，才能再一次撩拨起观众们的漏*点。
这时，一艘纯白色的画舫有如幽灵船一船，从黑暗的角落里安静地驶了出来，这艘船通体洁白，显然是用白漆搞出来的，扯蛋的是船上的雕花也全部漆成白色，上面挂的锦缎也全是白色……就连伸入水中划水的船浆，也漆成了白色……
在一片雪白中，一个穿着白衣的女人，有如幽灵一般站在船头向着水上舞台飘来，她脸色平静，身形轻柔，从暗处驶向灯下的途中，灯光在她的背后拉出长