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“高顺将军，你为何没有与郭图先生一并撤离？”
“郭图先生身为谋士，替主公出谋划策是其本份，上阵杀敌却非他份内之事。”高顺淡然道，“然高顺身为主公帐下武将，岂可临阵脱逃？”
廖化沉声道：“高顺将军。你应该很清楚美稷城的情势。”
“末将自然知道。”高顺淡然道，“美稷城至多能守住三天，而主公的大军就算能够及时联络上。没有五天也是赶不回来的，也就是说，美稷城必破，我军必败。”
廖化咆哮道：“既然知道，那你为何不走？”
高顺反问道：“敢问将军又为何不走？”
廖化蹙眉道：“本将身受主公重托，乃是主将，岂可弃城而走。”
高顺道：“末将亦受主公重托，虽是副将，却也不敢妄自菲薄。”
“唉~~”廖化长叹一声，说道，“将军高才，无论练兵、统兵皆胜化十倍，主公可以没有廖化，却不能没有你高顺啊。且~~自投主公帐下，寸功未立却身居高位，每每思及总觉羞愧难当，唯有死守美稷、杀身以报。”
高顺道：“将军难逃忘了主公的训诫？”
“绝不放弃，绝不抛弃！”廖化沉声道，“本将军如何能忘？当初在疑川、在长社，若非主公拼死来救，化早已身死多时了。”
“那就是了！”高顺上前一步与廖化并肩而立，手扶女墙遥望城外连绵不绝的汉军营帐，沉声道，“我们绝不轻言放弃，主公~~绝不会抛弃我们地！待明日，就让冀州军领教一下我军的兵锋。”
“对！”廖化重重一掌拍击在女墙上，沉声道，“这天下，只有主公地军队才是真正的精锐，冀州精锐？我呸，纯属狗屁。”
……
短暂而又平静地一夜终于过去，当骄阳从东方地平线上喷薄而起时，血腥的一天终于无可阻挡地拉开了帷幕，绵绵不息的号角声中，一队队铁甲森森的步兵从汉军大营里汹涌而出，开进美稷城外列阵。
潘凤身披重甲、胯骑骏马，在高览、关纯、耿武三将以及数百精骑的护卫下出现在美稷东门外，不远处，韩遂在梁兴、马玩以及数百西凉铁骑的护卫下一并出现，两人遥相点头，于马背上抱拳作揖。
两路汉军已经达成了默契，韩遂的西凉骑兵负责围城，潘凤地冀州步兵负责攻城，如果守军弃城，或者马跃大军回援，皆由西凉骑兵迎击。
潘凤缓缓举起右臂，再往前轻轻一挥，凝声道：“投石机~~出击。”
霎时间，低沉绵远的号角声一转变得嘹亮起来。激烈的战鼓声更是响彻云霄，几欲震碎三军将士地耳膜，富有节奏的号子声中，一截截木塔从冀州军的后阵竖立起来，倏忽之间已经排成一排、耸立如楼。
“放！”
小校一声令下，十几台投石机同时甩动长臂，将一块块盘大小地巨石狠狠地甩了出去，十几块巨石带着锐利的当啸，翻翻滚滚地掠过长空，挟着碾碎一切的气势向着美稷城头恶狠狠地砸落下来。
“咻~”
一块巨石直接飞过城墙砸在了城里。在平整地地面上砸出了一个大坑。
“轰轰轰~~”
三块巨石先后砸在城墙上，顷刻间便在城墙上砸出两个大凹。其中一块巨石还将一截城垛砸得粉碎，碎石烂泥从城头哗啦啦地溅落下去。砸碎的城垛边，一名守军脸色煞白、目光呆滞，显然还没有闹明白刚才究竟发生了什么？
下一刻，一块更大的巨石呼啸而至，巨石的边缘堪堪掠过守军头部。
“噗~”
守军地脑袋像西瓜般碎掠开来，巨石去势犹疾、掠过守军不倒的尸身轰然砸在城楼上，这一刻。整座城楼都颤抖起来，好几名守兵猝不及防、狼狈地摔倒在地。
“轰！”
当最后一块巨石从空中恶狠狠地砸落，美稷城勉强筑起尚没来得及夯实地城墙终于轰然塌下一块，三名守在城楼上的守军不及逃走、哀嚎着从城楼上栽落、坠入了壕沟里，旋即便被布满壕沟里地尖锐鹿角戳穿了身躯。
冀州军的投石机肆虐了足足半个时辰，美稷城的城墙被砸得千疮百孔、满目疮痍。不过给守军造成的杀伤却极为有限。
“哦哦哦~~”
美稷城外，冀州将士轰然欢呼起来，气势如虹。
反观美稷城头。除了高顺陷阵营的八百老兵，其余将士心胆已寒、士气低落，无论是投降过来的刘虞旧部，还是刚刚招募的汉人流民，都未曾经历过如此惨烈地大战，更未见识过如此恐怖的攻城利器，胆怯也在情理之中。
高顺侧首，向身边的亲兵铁头点了点头。
铁头会意，霍地跳上城垛，挥舞着手中的盾牌厉声大吼道：“弟兄们，冀州军的手段也不过如此，嗷嗷嗷~~”
“嗷嗷嗷~~”
陷阵营的八百老兵跟着咆哮，排山倒海地咆哮声吸引了城楼上别的守军将士的注意，纷纷侧目向着这边观望，铁头越发起劲，解下身上地铁甲又褪下战袍，露出两瓣黝黑的光腚来，对着城外的冀州军晃过来、摇过去，极尽挑恤之能事。
铁头一边摇晃光腚，一边在脸上装出恐惧的表情，嘴里念念有词道：“哎哟，老子好害怕哟，老子的腚都吓黑了，呼呼~~”
“哈哈哈~~”
这下，不但八百老兵越发爆笑，城楼上的所有听到铁头声音的守军都跟着大笑起来，大战前的紧张、压抑气氛顿时一扫而空。
……
美稷城外，沮授的眸子里悠然掠过一丝凝重，向身边的高览道：“城里的守军主将很不简单哪，刚才我军的投石机明明已经严重削弱了守军的士气，可现在，守军的士气不但恢复如初，而且犹胜之前。”
“嗯。”高览点头，沉声道，“不过，我军也从未指望只靠投石机就能摧毁守军，战斗才刚刚开始，好戏还在后头，不是吗？”
冀州军的主将潘凤已经气得脸色铁青，厉声道：“关纯何在？”
关纯策马而前，抱拳锵然道：“末将在。”
潘凤道：“率领前军~~城！”
“遵命。”
“前军~~出击~~”
关纯锵然答应一声，举起手中的铁枪往前一引，五千精锐步兵轰然应诺，排列成整齐的军阵向着美稷城汹涌而来。
……
美稷城头。
终于要开始夺城了吗？接下来，战斗也该真正开始了，高顺表情从容。抽出佩剑高举过顶，大声道：“弓箭手~~备。”
急促的脚步声中，八百老兵和一千新兵手持长弓呼喇喇地涌到了女墙后面，这时候就能明显区别出老兵和新兵来了，八百老兵神情冷漠，面对城楼上潮水般席卷而来的敌军神情从容、不动如山。
而一千新兵却是目露惊恐之色，甚至连持弓地左手也在微微颤抖。
不过高顺却一点也不担心，因为用不了多久，这些新兵就会在残忍的杀戮中迅速成长起来，成长为合格的老兵！当然。这些新兵中的很多人会战死，成长的代价很惨重。可这就是战争，真实的战争。
“杀~~”
山崩海啸般的呐喊声中。五千冀州步兵排列成有序的阵形、汹涌而进，一千名重甲步兵奔行在最前面，他们是敢死队，唯一的作用就是列成一堵墙，承受守军弓箭和滚石檑木甚至是火油的袭击！
三千冀州轻步兵肩扛云梯、顶着盾牌紧随重甲步兵之后，他们是夺城地主力，最后是一千名负责掩护、压制的弓箭手。
美稷城楼上。
“将军！”铁头霍然转身。向高顺道，“敌军地重甲步兵已经进入百步之内。”
高顺高举的右臂仿佛石化了一般，一动不动，近两千弓箭手地目光紧盯着高顺手中的佩剑，高顺手中佩剑不落下，他们绝不敢擅放一箭。只能任由冀州军的重甲步兵潮水般冲到百步之内。
“将军，敌军的轻步兵已经冲进百步之内了！”
“将军，敌军重甲步兵已经冲到壕沟之前了！”
“将军。敌军的弓箭手已经进入百步之内了！”
等的就是这一刻！高顺嘴角悠然绽起一丝冰冷的杀机，高举地佩剑往前用力一挥，清喝道：“放箭~~”
“哗啦啦~”
近两千弓箭手霍然回头，倏忽之间一张张长弓已经挽满，一枝枝锋利的狼牙箭已经绰于弦上，下一刻，刺耳的锐啸声不绝于耳，密集如蝗的箭矢从城楼上倾泄而下，无情地攒落在汹涌而进的冀州军阵中。
绵绵不绝的惨嚎声霎时响彻云霄，冀州军一片一片地倒伏下来，尤其是跟进在最后地弓箭手，更是伤亡惨重！高顺不按常理用兵，故意放过前面的重甲步兵和轻步兵不射，就是为了要射杀冀州军的这一千名弓箭手。
……
冀州军后阵。
沮授击节道：“敌将好心计！”
潘凤却是气得脸色铁青，闷声道：“关纯这个笨蛋，他这是在干什么？”
美稷城下。
在付出了惨重地伤亡之后，冀州军的重甲步兵终于列成盾墙，将最后剩下的数百弓箭手保护起来，城上、城下的弓箭手开始进入对射，在弓箭手的掩护下，三千轻步兵迅速越过重步兵，将云梯架到了城墙上，借着盾牌的掩护正式开始登墙夺城。
……
美稷以南三百里，马跃正率领大军往回急赶，九千骑兵、近三万匹战马汇聚成一波浩瀚无边的汹涌大潮，漫卷过宽阔无垠的草原，向着北方席卷而去，铁蹄过处、烟尘滚滚，碎草翻飞，一片狼藉。
……
美稷城头，激战正酣。
“杀！”
高顺大喝一声，劈手夺过一名冀州步兵的长枪，往前奋力掷出，锋利的长枪挟带着尖厉的锐啸，冰冷地洞穿了关纯的胸膛，长枪去势犹疾，带着关纯的尸体往后又刺穿了另一名冀州小校的腹部。
当滴血的枪尖从后面那名冀州小校的背后穿出时，关纯和冀州小校同时凄厉地嚎叫起来，表情一片狰狞，恰此时，一段足有两人合抱的檑木横空砸来，顷刻间将关纯和冀州小校砸飞，从城楼上翻翻滚滚地摔落下去。
“仆噗！”
关纯和冀州小校被长枪串在一起的尸体重重地跌落在壕沟里，化作无数冰冷尸体中的两具，号角住，战鼓息，城池内外一片死寂、令人窒息的死寂！只有狂风呼嚎，荡起城楼上的旌旗，啪啪作响。
血战~~束了！
高顺一步踏上女墙，将最后一架云梯拎起来、又用力掷回城下，然后向着城外黑压压的冀州大军用力挥舞起拳头，仰天长嗥：“必胜~~”
“必胜！”
陷阵营的八百老兵轰然响应。
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
血战余生的三千多守军轰然响应，声势震天、气势如虹。
……
是夜，冀州军大营，潘凤大帐。
白天一战，冀州军不但失去了一员大将，更损失了三千多精兵，潘凤终于意识到如果一味强攻的话，就算能够最终攻下美稷，所部大军只怕也会伤亡殆尽，无论情愿与否，现在潘凤都只能求助于沮授了。
沮授缓步走入大帐，向潘凤作了一揖，朗声道：“授~~见将军。”
“军师免礼。”潘凤挥了挥手，凝声道，“我军攻势坐挫，不知军师有何良策，可助我军破城？”
沮授道：“在下早就说过，欲图美稷且不可强攻，将军非不听，致有今日之失。”
潘凤的浓眉霎时蹙紧，不无尴尬地说道：“今日之失，皆本将军之过，不过本将军今夜将军师请来，却是要请教破城之策，不知军师何以教我？”
沮授道：“在下于白天仔细观察过美稷城的城防，发现西北角的城墙泥石未曾夯实、痕迹宛然，似是仓促筑就，将军可于明日以投石机集中轰击西北角的城墙，只要城墙一塌，守军失去了城墙之险，其坚守之决心必然崩溃，如此破之则不费吹灰之力。”
“哦？”潘凤闻言神色一动，伸手拈了拈胡子，霍然道，“就依军师所言，明日调动投石机集中轰击西北角城墙。”
第二卷 八百流寇起