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不过，承受住了这一击之后，刘封知道自己已无性命之忧。
关羽战马的冲势已消，先手的优势已无，即使是他想借着赤兔马的速度再度向自己发起冲击，但刘封胯下有的卢神驹，在这般混乱的局面下，亦足以甩脱关羽的追杀。
十步之外，勒马驻立的关羽，并没有急于再发动进攻，关羽那双一贯藐视天下的眼睛，此刻，竟然闪烁着从未曾有过的震惊。
虎步天下数十年来，死在自己手上的武将不计其数，如今的关羽，自信以他现下的实力，当今天下，能挡得住他那完美一刀之人屈指可数。
然而，就是这个在一年多前还被自己视为武技卑微，不入自己法眼的仇人，方才却奇迹般的接下了自己不可一世的一刀。
这种深深的震撼，竟然达到了让强者却步的地步。
城门中，越来越多的长沙兵在冲出，身边斗志的瓦解的士兵却越战越少。
十步之外的刘封，抹干净嘴角的血迹，重枪一横，冷笑道：“关云长，你的刀法果然了得，不过想杀我却没那么容易，来吧，再让我见识一下你有多少能耐。”
刘封这是想激怒关羽，迫使关羽做出错误的决定，以蛮横之力继续与自己纠缠下去，这样的话，当自己的大军尽皆杀出城来，便可借着人数的优势，将关羽围杀。
若能擒杀了关羽，对刘备必将是巨大的打击。
第一百五十七章节外又生枝
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若是平时，刘封那几似于挑衅之词，必会令关羽狂怒，不斩对手誓不罢休。
但是现在，关羽却并未出招。
似乎，方才刘封接下自己完美的一刀，这般不可思议之事，让这位不可一世的美髯公一下子清醒了几分。
即使是长子爱将被杀，三环诈降计骗得关羽损兵折将，关羽也从未曾把刘封放在眼里，一直固执的认为，刘封所获得的一切胜利，无非都是侥幸而已。
直到今天，亲手与刘封过招之后，关羽才意识到，眼前这个背逆之徒，绝不仅仅只是一个只会凭借运气的跳梁小丑，而是一个必须重视起来的对手。
一个真正的对手。
乱军之中，关羽傲然而立，在他眼中，身边的一切都视若无物，天地间仿佛只剩下他和刘封。
注视着刘封良久，他缓缓抬起青龙刀，遥指刘封，傲慢道：“刘封，你的人头暂且寄在项上，总有一天，我关羽会亲自将它斩下。”
‘到了这般地步，还是这般自大，真有你的。’
面对关羽的威胁，刘封付之一笑，勒转马头，竟是徐徐向前三步，冷视着关羽道：“说大话谁不会。关云长，你的人头我也暂时给你寄在项上，不过我赖得去取，或许哪一天我心情好，会派一个无名小卒去取了回来。”
刘封的言辞愈加的无礼，他依然试图激怒关羽。
只是，令刘封感到意外的是，关羽并未如他所想的那想暴走，只是冷哼了一声，仿佛不屑再与他逞口舌之快似的，转身拨马向西而去。
青龙刀，赤兔马，轻易的便斩开一条血路，苦战不利的六七百江夏兵，狼狈不堪的追随着关羽冲出围困，一路向西退去。
刘封并没有下令继续追击，他手中的兵马不过三千，而对手又是关羽，仅仅以这点数量的兵力，还远不能达到将敌人全歼的地步。况且关羽是否还安排有后续援兵尚未可知，这般情况下贸然穷追显然不符合兵法之道。
城头上火把遍布，旗帜飘扬，西城一线，得胜的士卒兵欢声雷动，是在向败退的敌军耀武扬武，又是在抒发长久被压抑之后，所释放出来的痛快。
刘封驻马于遍地的尸骸之上，回头看着那一张张兴奋的笑脸，此刻，他的心中竟然涌上一阵长久未尝感受到的畅快。
………………
临湘北部。
湘水之中，一艘艘满载着士兵的战舰徐徐而行。
徐庶立于旗舰的船尾，遥望着南方，脸上尽是忧虑之色。
按照刘备的命令，徐庶本是作为谋主，协助关羽共同指挥临湘的大军。就在不久之前，关羽让徐庶率六千主力先行北归，他自己则率余军殿后，随后即至。
“云长性格傲慢，刘封与他仇深似海，他会甘心的咽下这口气吗？”
徐庶喃喃自问着，他心中更是有一种强烈的预感，关羽之所以让他先走，只是借故将他支走，自己才好自作主张，趁着临湘城松懈，杀刘封一个措手不及。
“云长，如果你真的这么做，只会令一世英名再度受损，刘封已经不是从前那个刘封，难道你还没有看清楚么。”
作为一名旁观者，徐庶对刘封的了解程度，显然比关羽更客观。
正是因为如此，他才一夜未睡，心怀不安的在此等候着关羽的消息。
天蒙蒙亮时，一艘走舸从南面加速进入舰队群，很快，被徐庶派出去打听关羽消息的探子；将来自于临湘的情报送到了徐庶的手上：关云长夜袭临湘，反遭刘封伏兵，损兵五百，大败而退。
既在意料之中，又在意料之外，这是一个令徐庶感到心情复杂的消息。
“云长夜袭不果便罢，竟然还被刘封杀得大败，这怎么可能……”
刘封的身边，所谓智谋之士，无非刘巴和马谡。
徐庶虽未见过刘巴，但对此人却很了解，这是一个搞政务的能手，但要说到军谋武略，却远不足以做刘封的谋主。至于马谡，虽然是一个极有潜力的年轻智囊，但也绝计无法达到料事如神的地步。
而刘封，从密谋自立，到结亲与东吴，再到一而再，再而三的化险为夷，以弱胜强，徐庶绝不相信这都是出自于刘巴和马谡之手。
“刘封的背后，一定有高人相助，可是，到底会是谁呢？”
关羽的失败，徐庶并不吃惊，真正让他吃惊的，为何那个一败再败关羽的人，竟会是刘封，他的背后，究竟又是谁？
木已成舟，徐庶亦无法挽回，只得一面分出两千兵力，回师南下去接应关羽，一面继续率师北还。
几天之后，徐庶和他的水军进入了洞庭湖，由此溯江西进，用不了多久就可以抵达公安城。
就在舰队刚刚出湘水口时，徐庶意外的与南下而来的刘备相遇。
“主公，你不是人在公安，因何会出现在此？”迎接刘备登上旗舰之后，徐庶便好奇问道。
刘备携着徐庶手移至船边，将左右亲兵甩到远处，这才低声道：“不瞒元直，我担心云长一心想着报仇，会做出什么出格的事来，所以才决定亲自去往临湘率军北还。不过在这里见到你，我就放心了，对了，云长何在？”
原来刘备也早有此顾虑，只可惜，你来迟了一步。
徐庶摇头一叹，遂将关羽大败之事道出。
刘备听罢，不禁眉头暗凝，不悦道：“云长怎能这般不顾大局，我已跟吴侯达在协议，他还公然的对刘封动武，这岂非是给我节外生枝！”
关羽乃是刘家军第二号人物，跟刘备的关系又特殊，刘备可以对关羽的冲动予以不满，徐庶却不好附合，只得从旁宽慰道：“所幸云长此役并未动用太多兵马，吴侯若派人来质问，主公大可推说只是一场误会造成的小冲突，应该不会影响到借南郡的协议。”
提及借南郡之事，刘备的表情又是一阴。
徐庶看得出刘备表情的变化，便问道：“主公，莫非吴侯那边又有变化不成？”
刘备轻吐了口气，沉沉道：“我刚刚收到秣陵方面的消息，周瑜不久前亲自去见了吴侯，声称要率军去为吴侯攻取益州。”
听闻此言，徐庶神色立变。
第一百五十八章小丑？
孙刘名为联盟，彼此间防范自然要松懈许多，因此刘备方面，可以用经商等名义，肆无忌惮的往东吴方面安插细作，甚至还可以外交的名义，堂而皇之的在东吴的官场设置耳目。
便是因此，周瑜一到秣陵，刚刚向吴侯进言，要求率军逆江西去取益州，这边刘备很快就收到了情报。
周瑜的这条建议，对刘备来说无疑是一个重大的威胁。
倘若孙权为周瑜所诱，答应派周瑜攻取西蜀，那么吴军就不可能隔着一个南郡，越过刘备的防区去西征，因为这样不但将补给线拉得更长，而且一旦刘备生变，还可轻易的断绝周瑜大军的归路。
所以，孙权想攻打益州，就必须将荆州作为供给周瑜大军西进的后勤基地，也就是说他只有撕毁先前与刘备达成的借南郡协议。
正是因为收到这个令人震惊的消息，才促使刘备立刻起程，星夜南下，打算尽快的将逗留在临湘的大军调回公安。
以徐庶的机谋，在听刘备之言后，自是立即便明白了事情的严重性，又见刘备一身的杀气，猛然间猜到了几分。
“主公，你莫非是打算用兵武装夺取南郡不成？”徐庶心怀不安的问道。
刘备回视了一眼左右，确定亲兵们无法听到他们的对话，这才压低声音，略显无奈道：“西取益州乃我长远大计，岂能容孙氏染指，倘若我容忍周瑜先取了益州，那孔明军师所定的隆中大计便将前功尽弃，到时我们也将永无翻身之日，所以用无论用何等手段，我都必须阻止周瑜的阴谋。”
周瑜人不在江陵，而荆州方面的吴军总计不过三万，又分别屯驻于江陵、巴丘和陆口等数地，如果刘备能集中优势兵力，出其不意的突袭江陵，在东吴做出反应之前，造成拿下南郡的既成事实，倒也并非是绝无可行。
刘备所打得，正是这般如意算盘，徐庶焉能不知。
“周瑜素来对主公有所忌惮，即使人不在江陵，临行时必定也会安排下防范之策，主公倘若冒险突袭江陵，一旦不能奏效，反而给了东吴攻打我们的绝佳借口，到时东吴大军前来报复，以我们现下的实力，焉能与之抗衡？”
刘备孤注一掷的计策，三言两语便被徐庶所瓦解。
听过徐庶的分析，刘备静下心来稍稍权衡利弊，很快也意识到眼下不是冒险跟东吴翻脸的时机，只是他又岂能坐视周瑜玩弄手段，将自己苦心经营的宏图大略所破坏。
“元直，突袭江陵也不是，束手待毙更不可能，那依元直之见，我们又当如何对付周瑜的诡计？”刘备忧心忡忡的问道。
徐庶手捋短须，在船头踱步数圈，紧皱的眉头渐渐舒展开来，最后嘴角竟是扬起一抹冷笑。
“庶倒有一计，管叫吴侯否决了周郎的计策。”
…………
临湘。
当晚刘封击败关羽之后，并未穷追不舍，次日天明之后，果然侦知关羽在湘水大营方面尚布署了一千人左右的后续部队，倘若自己贸然追击，便有可能被关羽又合兵反杀一通。
关羽在经历了当天的失利之后，倒也并未继续纠缠下去，在临湘逗留休整了两天，便尽数拨营北去。
刘封并未因此而放松警戒，他派出诸多的斥候，一路跟随监视着敌军动向，直到关羽的舰队驶出湘水口后，刘封才确信关羽这回是真正的撤军。
紧接着，南部桂阳亦传来张飞军退回零陵的消息，而刘备对与和孙权达成的协议似乎做到了严格的遵守，不但将大军撤还，还将原本已占领的诸多县城一并都撤出。
于是，在刘备撤军后不久，刘封便派黄忠率本部一千兵马北上，重新夺取了湘水西岸的益阳，以之为屏蔽长沙郡的门户。
在完成对湘东二郡失地收复的同时，刘封又接受刘巴的建议，征辟南阳人陈震为从事，并派其携重礼前往秣陵，根据与孙权的协议，以正式的礼仪向孙尚香提亲。
临湘距