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“哎呀，我说笑而已。”李怀唐的腰部又再遭殃。“娘子手下留情，夫郎不是想让你们笑笑么？”
苏小娘破涕为笑，撇嘴道：“李郎好不正经，去趟安西都要带着那个讨厌的吐蕃公主。还真说不准，小汾娘可说了，李郎最好色。妾身想啊，等你回来我们肯定又得多两个什么玲珑妹妹。”
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“别瞎说，这个吐蕃公主只是交换的人质。再说了，普天之下，还有谁比我身边的两位美人还漂亮？”李怀唐毫不吝啬地给身边美人戴高帽，不过所言距离事实也不是很远。
柳上月甜蜜蜜地搂着她的心上人，珍惜离别前的每一个温馨细节。
“李郎，你得记住诺言啊，下次一定要带妾身去大唐走一遭，完成妾身的心愿。”
此次，当李怀唐决定响应大唐的斡旋，开赴拔唤城与突骑施人谈判，柳上月获悉当即提出要相随，最终李怀唐连哄带骗，承诺一定会带她去趟长安，柳美人方才作罢。
摸着柳美人平坦的腹部，李怀唐有点歉疚，与柳上月疯狂努力了一个多月，依然没有让她怀上身孕。
“将军一言，驷马难追！等我把突骑施人给摆平了，就与你去长安。嗯，听说长安美人多……”
“别，别，我是说，要带你们去将长安的美人都给比下去，让她们都晓得紫紫夫人与柳娘子的绝代风华。”
眼看腰部又要遭殃，李怀唐慌忙改口风。笑话归笑话，李怀唐打心底里也想去一趟长安，不仅仅是要去感受和考察一番，更重要的是，他要带着赫赫威名光临长安，希望届时凭借声望招收更多的人才以推动宁远城的发展。
离别缠绵依依不舍，却无法留住时间的脚步，一番衷肠低诉，李怀唐狠心上马，扬尘而去。随同他前往拔唤城的只有三百骑，唐使在给他的信上说得很清楚，宁远城与突骑施双方均只能带领三百名骑兵入境，他们的安全由大唐来保护。
李怀唐一行东出葛禄山口去大唐，乌蒙在黄石留下了三千士卒和数千劳力。宁远城的城墙修筑接近尾声，节省的劳力被安排到了黄石镇，黄石镇地势险要，扼制四方要冲，按李怀唐当初的构想，黄石将要被修筑成一个坚固的堡垒，驻扎千人，战时，可抵挡来自骨咄方向的大食人，五识匿方向的吐蕃人，甚至东方的唐军，平时则可保护来往的商队，也可向四出的斥候提供补给和落脚之地。乌蒙甚至存了一种以防万一的想法，万一这次李怀唐在大唐出了什么事，驻扎于此的一支千人轻骑兵可迅速越过葛禄山口，给予支援。
安西疏勒镇，守将郭诚谨一早率军出城等候，他昨夜收到了宁远城快骑的报信，宁远上将军李怀唐一行人即将到达。他不敢怠慢，在他的眼里，李怀唐与胡人无甚区别，而异域胡人都是粗鲁缺礼数，谁也不能保证他们会遵守规矩只带三百骑入境。
果然，郭诚谨的担忧变成现实了。对方没让他久等，很快冲天的尘土和漫长的队形就进入了他的视野。
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“该死的，他疯了吗？想与我们大唐开战？”郭诚谨大吃一惊，慌忙下令戒备，并快马通知全城严防，如临大敌。
等到李怀唐站到他的对面，他才长出一口气，哭笑不得地望着跟随在李怀唐身后的那支庞大商队，心里不禁鄙夷，古往今来，胡人重利者恐怕已无出其右。
“你就是李怀唐？”郭诚谨的语气里带有好奇和惊疑。眼前之人胡非胡，汉非汉，年少得让人妒忌，与他的想像中的彪悍形象完全不一样，很难让人相信就是这么个少年郎君居然在西域闹出传说中的动静来。
李怀唐不卑不亢：“在下宁远李怀唐，见过郭将军。”
郭诚谨是军人，向来直接，李怀唐的干脆很对他胃口，他也不拐弯抹角，严肃道：“为何带这么多人入境？难道不将我们大唐放在眼里？”
“郭将军误会了，这些人都是商人，听说我要来大唐，他们便自发组队跟随前来大唐淘金，这一路上妖魔鬼怪多，他们是看上了我这三百骑护卫。哈哈。”李怀唐不以为意，坦然大笑，“郭将军无用多虑，到了疏勒地界，他们走他们的，我走我的，绝不惊扰贵境内的民众。”
随李怀唐前来的商队至少上千人，超过一半是护卫。李怀唐是宁远城的主心骨，所有人都担心他的安全，虽说是大唐发来的邀请，以及一再保证安全，可乌蒙等人还是不放心，在苏小娘和柳上月的配合下，逼着李怀唐同意让商队随行，乌蒙在商队里安插了数百名百战勇士，名为商队护卫，实则为李怀唐的暗中保镖。
对于大唐的斡旋，李怀唐兴趣盎然，争取大唐的支持以牵制突骑施人似乎是一个不错的选择，最低限度不能让大唐倒向突骑施人。这是李怀唐同意谈判的原因之一，另外一个，李怀唐需要与大唐通商换取各种物资，他当然不会浪费这个难得的机会，向大唐商人们展示宁远城的商机。当然，还有更多的原因，就算大唐不向他伸出邀请之手，他也要亲自前往拔焕城会会安西都护赵含章。
郭诚谨考虑了片刻，便挥手放人入城，在他的地盘里，两三千人闹不出什么大事，何况大部份都是商人。
过了疏勒，沿着大沙漠边缘东行将近千里便到达拔焕城。
第319章比武李嗣业
宁远上将军李怀唐就要到达拔焕城的消息如同一块巨石落入平湖，砸皱了拔焕城这池春水，全城尽带兴奋色，尽带期盼色。当然，也有人例外，武信等人就与众不同。
这个世界就是这么奇怪，有的人天生就能臭味相投，无缘无故。而有的人却天生就是死对头，也同样的毫无理由。武信与李怀唐的关系属于后者，尽管他们素未谋面。
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在拔焕城城外，李怀唐嗅到了一丝异味，迎接他的人只有商八方和一些好奇的居民，大唐使者，叶姬的舅舅齐济善没有出现，那个软禁叶姬的什么同鸿胪寺卿秘书监少监武信也没有露脸。
在商祺的引见下，李怀唐与商八方寒暄了一方，然后跟随商八方入城。与官方的冷淡相比，拔焕城军民的态度犹如天壤之别，万人空巷只为一睹传奇英雄的风采。李怀唐颇为意外地迎接了一场热情的注目礼和夹道欢迎仪式。
跟随在李怀唐身后的将军骑将士莫不傲色在脸，得意洋洋地在嗡嗡的议论声中走过。
“来者何人？城内不准骑马！”
一名身材高大魁梧的士兵挡在了道路中间。李怀唐定睛一看，挡道之人高大威猛，年少却不毫无惧色。
李怀唐下马，笑道：“大唐使者邀请我前来一叙，如今我应邀前来，他们不见人影，倒是你这个小兵懂得迎客的礼数。”
被李怀唐唤作小兵的少年郎脸色一沉，道：“我乃长安李嗣业，现在的无名小兵，未来的王侯将相。”
“李嗣业？好，有志气，啧啧，真是一名壮士！”李怀唐欣赏地打量着李嗣业，对方的不卑不亢，语气之傲让他感到意外，也起了收揽之心。
“男儿生当带吴钩，收取关山数十州。大丈夫当驰骋沙场，以敌人的头颅铸就辉煌功业，壮士为何甘愿屈就于此为小兵，可敢随我李怀唐去开疆拓土？”
“好一个男儿生当带吴钩！不过，嘴上说的漂亮不算。人尽皆说李怀唐是个无敌英雄，李嗣业不辨真伪，欲与英雄较量一番之心久矣，不知阁下意下如何？”
李嗣业打的好算盘，李怀唐身负盛名，如果能将其击败，那么他的名声大涨，在军中自然能受到各位的注意，上位也容易得多。落败？他没想过，自负的李嗣业认为没有此种可能。
“好！比试，比试，比试！”人群里忽然爆发起哄，人人都想亲眼目睹传说中的英雄究竟是如何了得。
“挑战我们上将军你还不够资格，来，我与你比！”六猴子挺身而出，欲教训挑战李怀唐的狂妄之徒。
李怀唐淡淡一笑，拦住六猴子。与一名小兵纠缠非李怀唐所愿，可是入城受到的冷遇让他改变了想法，既然有人想冷场，那他对着干就是，让拔焕城热起来，他正寻思着找个机会闹闹，机会就自动送到眼前了。
“你打算如何比？”李怀唐接受了众人的热切期望。
李嗣业扼拳挽袖，道：“三拳，你我凭本事各出三拳，先倒地者为败。”
“一言为定！”
街道上的围观者水泄不通，纷纷鼓噪，等待激动人心的比武开始。
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首先发难的是李嗣业，身材高大的李嗣业比李怀唐还高出一个头，力量劲霸，砸出的拳头虎虎生风，让人自然而然地想起被挥舞的铁锤。
“砰！”两拳激情相撞，发出巨大的响声。后发的李怀唐倒退了两步，李嗣业同样后退两步。
“好！”欢呼从人群中此起彼伏，爱看热闹的人都喜欢势均力敌的武斗，在他们这些外行看来，此时场内的双方半斤八两，难分高下。
李嗣业的脸上露出惊讶之色，他没想到对方的速度如此之快，后发击中他的拳头，而且力气与自己相比毫不逊色，仿佛一切都在对方的掌握之中。
李怀唐的惊讶不比李嗣业少，论力量，他自忖独步天下，而眼下这个对手的力量并不在他之下，单纯比拼力量，要制伏李嗣业有点困难。
“到我了！”李怀唐没等李嗣业站稳脚步，已经飞扑上前，刚劲的拳势直奔李嗣业的胸膛，力量比第一拳还大，速度比第一拳还快，他要以速度制胜。
李嗣业躲无可躲，他没把握后发制人，也无把握击中对方的拳头，不得不双手交叉挡在胸前自保。
又是一声巨响，李嗣业中拳，踉跄后倒数步，幸亏他双手护体，挡住了李怀唐的重拳。
李怀唐得势不饶人，脚步不停，接着发出雷霆第二击，却是胡子的绝杀，飞身提膝，双拳贯耳。
李嗣业大骇，闪避几无可能，挡也无法挡，唯有连连倒退，将围观在他身后的居民撞倒一片。而李怀唐没有赶尽杀绝的意思，点到即止，就算李嗣业没有逃出他的攻击范围，他也会手下留情。
“好！好！”人群里的喝彩声响彻云霄，拔焕城的传说英雄今始实至名归，即日起，拔焕城的居民又添了一个茶余饭后的谈资。
“上将军果然英雄了得，李嗣业甘拜下风，佩服！”李嗣业站起身，很大度地向李怀唐拱手认输。
李怀唐笑道：“你也不错，力量很大，胆量更大！”
“上将军缪赞，嗣业惭愧！”
“如何，有无兴趣随我上战场建功立业，不负你这八尺之躯？”李怀唐突发奇想，他早已听说唐军中有陌刀手，今看李嗣业高大威猛胆识过人，就想着招揽此人组建一支陌刀军，如果武骑军中这样一支厉害兵种，那么对付敌人的骑兵冲阵更有把握。
李嗣业脸有难色，支支吾吾：“这个，我，上将军好意，嗣业领情，不过，恐怕，”
“少啰嗦，干脆点！”
六猴子看不过眼，打断了李嗣业的犹豫。
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“请上将军原谅，嗣业身不由己，不能当逃兵跟随将军。”李嗣业狠心咬牙作出决定。他投军到安西就是冲着陌刀手这个似乎是为他量身订造的兵种而来，让他失望的是，无论是朝廷还是安西都护赵含章都无意与突骑施人开战，没有战争，和他有一样想法的将士就失去了获取功勋的机会。当宁远城传奇在安西热传，许多将士都羡慕不已，虽然他们很想与突骑施人大战一场，可限于身份的缘故，他们不可能脱离唐军的序列，再跑到宁远城。
对于李嗣业的苦衷，李怀唐表示谅解，换做是他自己也不可能�