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到了下午，中国空军仍然没有松懈，仍然出动了近三百架次的战斗机。
面对中国空军的顽强挑战，美日联军的空中力量也不敢有丝毫松懈，不得不一再增强制空力量，加大制空战斗机的出动架次。比如部署在沈阳的一个F22A中队，就在十六日当天出动了四次，金蓝两队飞行员轮番上阵，做到人歇机不歇。日本空军的第一个F22J中队也在当天出动了三个架次。
在下午的战斗中，美日联军初步掌握优势，取得了二十四比五十八的战绩。
到了晚上，中国空军的出动强度才有所降低，仅起飞了一百余架次的战斗机，而且大部分都是性能较为落后的J10与J11，之前在空战中充当主力的J20仅仅出动了二十多个架次，没有发挥多大作用。
也正是从这个时候开始，美日联军才基本上掌握了制空权。
只不过，经过一天的惨烈战斗，美日联军的空中力量也大伤元气。
依照美军公布的战报，在十六日的空战中，美日联军总共击落了一百六十七架中国空军的战斗机，但是自身也损失了九十四架战斗机，其中美军损失了六十六架，日军损失了二十八架。
虽然从交换比上来看，美日联军仍然占有优势，但是与以往的空战相比，这根本算不上优势。要知道，在此之前，即便在第三次南京会战中，美日联军在空战中的交换比也达到了一比四，而在之前的两年多里，美军在空战中的交换比更是达到了一比十二。这次不到一比二的空战交换比，确实没有什么好炫耀的。
更重要的是，激烈的空战，严重削弱了美日联军的对地支援力量。
除了不得不让更多的战斗机执行制空作战任务之外，比如在十六日上午，美日联军的很多F35战斗机就放弃了对地攻击任务，挂上对空导弹，跟随F22战斗机执行制空任务。即便到了当天晚上，美军也抽调了一百多架F35战斗机增强制空作战力量，使得美日联军没有能够依照计划完成对地打击任务。
频繁的空战，也对美日联军的指挥系统产生了负面影响。
在不得不优先照顾制空战斗机的时候，美日联军的预警机、电子战机与联合指挥机不得不把重点放在空中，无法全力照顾执行攻击任务的战斗机。更重要的是，在中国空军先进战斗机的威胁下，美日联军不得不将预警机的巡逻空域后撤数百公里，从而更加严重的影响到了对地打击行动。
正是因为空中打击不力，美日联军才不得不将火力准备时间延长到二十四小时。
当然，在此之前，帕特里奇也预料到了这一情况。毕竟在第三次南京会战中，中国空军就表现出了极强的战斗力，给美台联军制造了不少麻烦。随着双方把重心转移到北方，中国空军一定会集中更多的先进战斗机，也就具有更加强大的战斗力。与之相比，美日联军的空中力量却没有实质性的提高。
可以说，中国空军将是美日联军面对的第一道坎。
这一点，早在一年前，帕特里奇就预料到了，因此他才会在赤山会战中，以攻占北京为最高目的。
事实上，因为中国空军的巨大威胁，所以帕特里奇不得不在作战行动上有所顾虑。
说得直接一点，中国空军的存在，对美日联军的地面进攻产生了很大的影响。
十七日凌晨，火力准备完成之后，美日联军发起了地面进攻，战斗首先在遵化打响。
这一点，完全在罗耀武的预料之中。
从地理位置上来看，遵化在北京与天津的东边，也是东北军的防线结合部。守卫遵化的是东北军中战斗力较弱的第四十集团军，在南面驻扎了战斗力极强的第三十九集团军与第六十五集团军，北面则是第十五集团军与第二十七集团军，第十六集团军则部署在三河，而第二十六集团军则放在廊坊，充当战役预备队。从这一部署来看，遵化的防御最为亏弱，也最容易突破。
当然，美日联军首攻遵化，绝不仅仅因为这里的防御最为亏弱。
要知道，东北军已经获得了相当于三个主力集团军的主战装备，而且优先增强了第三十九集团军与第六十五集团军，其他几个集团军也得到了相应的提高，具备了较为强大的战术与战役反击能力。即便美日联军能在遵化有所收获，如果不能尽快扩大突破口，一定会遭到东北军反击，结果很难设想。
从进攻来看，美日联军首攻遵化，主要还是为了后面的进攻行动。
说得直接一点，只要能在遵化取得突破，美日联军就能掌握主动权，根据战场形势确定主要进攻方向。
当然，这一切都得在打开局面之后谈起。
为此，帕特里奇一口气在遵化投入了两个美军主力师与四个日军主力师团，还在后面准备了一个美军主力师与两个日军主力师团，用两个美军国民警卫队师与四个日军二线师团守卫后勤补给线。
从当时的情况来看，美日联军在打下遵化之前不会有新的行动。
只不过，在攻打遵化的时候，美日联军也在唐山与承德部署了大批主力部队，做好了扩大进攻的准备。
当时，部署在承德的有四个美军主力师与八个日军主力师团，放在唐山的也是四个美军主力师与八个日军主力师团。从这一兵力部署来看，很难判断出美日联军的主攻方向。只能确定，遵化肯定不是主攻方向。原因很简单，如果美日联军将遵化当成主攻方向，就得在打下遵化之后进军天津的蓟县，一头撞上第十六集团军的防线。在突破了第四十集团军的防线之后，美日联军的进攻力度肯定会降低，难以在第十六集团军那里占到廉价。只要进攻停顿下来，美日联军就将遭到东北军的围攻。事实上，即便能够突破第十六集团军的防线，美日联军也会遭到东北军的围攻。
由此可见，这种中央插入的战术，让美日联军很难迅速展开，也就无法成为主攻方向。
那么，帕特里奇打算从哪个方向上发起全面进攻呢？
南面，还是北面？
当时，几乎所有人都认为美日联军将强攻北京，承德是主攻方向。原因很简单，冬季已经到来，气温逐日降低，很快就将大雪封山。如果美日联军不能赶在十二月初之前从承德出发，就得等到春季到来之后，才能在北面发起进攻。拖上几个月，对美日联军来说绝对是天大的灾难。为此，美日联军将首先在承德方向上发起进攻，取得重大突破之后，再从唐山攻打天津，拉长东北军的战线。
别说普通参谋，就连刘诚志都持这一观点。
问题是，罗耀武与陈必时却持相反的观点，即美日联军将首先在南面发起进攻，以强攻天津为主，在占领天津之后再北上攻打北京。对于大雪封山的问题，罗耀武的理解是，如果美日联军没有合适在冬季的战法与战术，就会在适当的时候把主力放到南面，即便在承德方向上发起进攻，规模也不会很大，最多起到牵制作用。如果美日联军有合适的战法战术，就会在南面取得重大突破之后，从两个方向上围攻北京。
对于自己的观点，罗耀武提出了一个非常主要的理由。
趁着天气还不是十分寒冷，美日联军必需在一个有利的战场上大量歼灭东北军的有生力量，至少得打掉东北军的战役反击力量，为接下来围攻北京奠定基础，而第三十九集团军与第六十五集团军都部署在天津，而且天津滨海地区的地势极为平坦，适合大兵团会战，因此美日联军一定在这里发动一场大规模的进攻行动。
事实果真如此吗？
第三十三章 野外决战
第三十三章野外决战
因为交战双方都知道，遵化只是突破口，而不是主要进攻方向，所以在遵化攻防战打的如火如荼的时候，双方都在为接下来的正面决战做准备。
必需承认，罗耀武与陈必时的战场直觉确实过人一等。
这也很好理解，一直以来，在北方与南方战场上，帕特里奇的主要对手就是罗耀武与陈必时，两人对这位美军将领的指挥风格非常了解，算得上是知己知彼了。这一点，在罗耀武进行防御部署的时候就体现了出来。
几个月前，罗耀武将第三十九集团军与第六十五集团军放在天津，而没有撤回北京就受到了刘诚志的质疑。毕竟在刘诚志看来，第三十九集团军与第六十五集团军是东北军的绝对主力，罗耀武不用主力守卫北京，反而把第二十七集团军这样的部队放在北京，完全就是一种不负责任的表现。
当然，刘诚志也只是质疑，并没插手罗耀武的工作。
到这个时候就能明白，罗耀武这么做，主要还是想把美日联军引到天津去，让美日联军在攻打京津地区的时候有所顾虑，不敢直接攻打北京。要知道，东北军守住北京的唯一法子就是重点杀伤美军的有生力量，让美军因为伤亡惨重而不得不放弃进攻。如此一来，就得想方设法的延长美日联军的进攻线路。最有效的法子，自然是让美日联军首先攻打天津，再进攻北京。
只不过，在做这一部署的时候，罗耀武并没想到，东南军的战略反击与第三次南京会战将为东北军争取到几个月的准备时间。
正是如此，在第三次南京会战期间，罗耀武一度想把第三十九集团军与第六十五集团军调往北京。当时，刘诚志也提出了这样的要求，毕竟北京的防御才是重点，即便从守卫天津出发，将反击部队放在北京，才能最大限度的拖延美日联军。
万幸的是，到最后，罗耀武并没有对防御部署做出调整。
当时，罗耀武主要考虑的就是，在南京沦陷之后，美军肯定会全力北上，把所有主力部队都放在北方战场上。只要兵力充足，美日联军就能在两个方向上发起进攻，因此把反击部队放在北京，反而限制了作战使用。更重要的是，如果美日联军直接攻打北京，没有在天津浪费时间，那么调整部署，就等于主动放弃了反击的机会。
影响到罗耀武的，还有一个因素，那就是中国空军。
空军实力恢复，对地面战斗的影响非常巨大。
回顾罗耀武在东北战场上的作战经历，可以说，在绝大部分时候，特别是在沈阳会战之后，只要有可能，罗耀武就会尽量避免与美日联军打野战，并且尽量利用预先设置好的防御阵地或者是大中城市阻击美日联军。这么做的主要原因只有一个，中**队没有制空权，野战极为不利。在仅有的几次野战中，比如在突出部战役期间，第三十九集团军与第六十五集团军反攻锦州，在赤山会战期间，第六十五集团军发起反击，都因为缺乏空中掩护，突击部队在与敌人交战之前就损失了过半的装甲力量，导致突击力量严重不足，即便能够撕开敌人的防线，也无法取得实质性的战果。
可以说，如果有足够的空中力量，美日联军根本不可能打到华北。
这一情况，到这个时候终于有了改观。
事实上，从七月中旬开始，中国空军就能确保某些重要地区的制空权，甚至能够以偷袭的方式给予美日联军重创。
十六日的空中战斗也证明，中国空军至少能在某一时间段为地面部队提供空中掩护。
虽然在十六日夜间，中国空军的出动力度大大减弱，将制空权拱手让给了美日联军，但是这并不是中国空军缺乏战斗力，而是为了今后的战斗在保存实力。当时，北方战场上的中国空军至少还有五百余架J20战斗机，以及数量更多的J10与J11，�