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集又有些不服。他此次意欲抖擞精神，干出一番功业来，让天下知闻自己的手段。他对李靖重申军令，满心赞成，说道：“慕容伏允奸诈多智，善依托地势与我军周旋，如泥鳅一般。我军若一盘散沙，人数再多，终归无用。只有紧紧抓住其尾巴，大军合围给予其雷霆一击，方见成效。李都督今日上来就强调军令，君集认为实为关键。”
高甑生的资历要比侯君集浅许多，他到了侯君集面前，只有俯首听命的份儿。侯君集既这样说，他不敢再吭一声。
接下去，李靖谈了对此战的打算，并指定各路兵马进击的路线和时间。
李靖将此战的方案说定，最后说道：“此战禀承皇上的行军方略，本帅仅是排定日期而已。我还想再重申一点，即是各路兵马要严守进军时间到达指定位置，是为此战的成败关键。”
薛万彻这时说道：“此战既然是皇上钦定方略，任何人不遵守即是违旨，抗旨不遵就是杀头的罪过。李都督，这一点其实不用多说。”
李靖点点头道：“就是这样，诸位下去分头准备吧。李总管、高总管，你们毕竟不熟悉陇西风俗及地势，这正是我将你们千里迢迢召到这里的缘故。你们两人不妨在这里多呆数日，我让段将军陪同你们，实地熟悉这里的风俗及地势，对下步战事很有好处。”
李靖让李道彦及高甑生熟悉陇西的风俗及地势，并非心血来潮。他还在京中时，就觉得唐军不明风俗及地势，实为一大短处。他到了鄯州和段志玄呆在一起，多问询这方面的事。段志玄回首往事，觉得还是吃了不熟地势的亏，深悔未及早找寻向导之人。
李靖追问道：“要说熟悉地势的，除了吐谷浑人以外，还有党项人了？”
“不错，党项人原来与吐谷浑人为一体，只是这些年以来，党项人不堪伏允的压榨，而反叛向唐。李大都督此来，还要好好利用党项人之长。”
段志玄又思索了一会儿，向李靖建议道：“我与党项部及契苾部交往过程中，觉得两部之人差异很大。相比之下，契苾人豪爽直率，胸怀坦荡；而党项人囿于狭窄胸怀，对自己的地盘很看重，不容外人侵入，且好利重金。李大都督若想用党项人为向导，须谨慎为之。”
李靖点头认可，然后细细盘算。后一日，李靖召来党项部首领拓跋赤辞，以好言抚慰，许以重金，让其挑选精干之人为唐军向导，并誓言不取党项一寸地盘。
拓跋赤辞见能获如此多的金帛，喜出望外，连连答应。其回去后即挑选族人，将其源源不断输入唐军营中，以为各队的向导。
李靖在鄯州这里排兵布阵，忙个不停，因各路兵马未开始行动，外人看来并无动静。慕容伏允还以为大唐对他无计可施，经常派兵到大唐边境上骚扰一番，然后得意洋洋而归。慕容伏允不知道，针对他的一场大战即将开始，李世民更是起用了闻名天下的李靖为帅，他的美妙日子已经不多了。
这是战前短暂的平静，平静之中正积聚着无限的杀机。
却说冯德暇随同吐蕃使者，一路上晓行夜宿，更经历了艰苦的高山气候，在路上行有月余方才到达逻些。
弃宗弄赞和禄东赞见大唐使者来到，不免喜出望外，他们以吐蕃的最高礼仪来接待冯德暇。弃宗弄赞见大唐皇帝并未答应自己的请婚之意，心中有些失落。禄东赞在一旁劝道：“大唐与我国毕竟第一次通使，赞普通婚之意固然殷切，可也需要一来二去的工夫。此事需要慢工夫，想使者此去匆匆，未展开此话题。且留待时日，慢慢为之。”
弃宗弄赞怫然不悦，斥道：“慢慢来？莫非让我等到胡子白了不成？”
“赞普尽管放心。大唐公主既然下嫁突厥人，能嫁伏允之子，缘何不能来我国？若事不谐，我可以亲自出马，到长安城里说通大唐天子，为赞普访来一个好公主。”
弃宗弄赞点头道：“好吧，就慢慢为之。我相信你的手段，若大唐皇帝同意和亲，你须往长安为使。”
禄东赞躬身答应。
弃宗弄赞又转向吐谷浑的话题，叹道：“这个老伏允有些不知好歹了，如今大唐强盛，四方皆心慕贡之，独他不以为然，还接连去撩大唐的虎须，简直是自讨没趣。我看呀，大唐定会遣重兵去征吐谷浑，老伏允的好日子已经不多了。”
禄东赞接口道：“不错，我也正替老伏允担心呢。”
弃宗弄赞担忧地说道：“大唐若攻下吐谷浑，会不会再来图谋我国呢？”
“不会。一者，我国地处高山，中原地域广大，向来没有图我之意；二者，大唐这些年致力国内安定，若无他国主动去侵扰，其无意动刀兵。老伏允就是现成的例子，他若老老实实与大唐睦邻友好，何至于与大唐刀兵相见？由此观之，赞普不用忧心。”
“嗯，但愿如你所言。和亲的事还要抓紧，若大唐皇帝允将公主嫁我，我即以子婿之礼待大唐。这样，即可高枕无忧了。”
越州今称为绍兴，位于会稽山下，自秦汉以来一直称为会稽郡。这里北靠浙江（今称钱塘江），境内河道纵横，绿水，晶莹，石桥参差，轻舟穿梭，青山如黛，一幅明丽的水乡景色，素有“鱼米之乡”之称。
越州城北三里处，有一处香火甚旺的寺院，名为戒珠寺。该寺自北魏年间设立，到了隋唐二朝又增加规模，寺院比原来扩大了一倍。寺院坐西朝东，依山势而建。院内的正殿为大雄宝殿，其他的如天主殿、伽蓝殿、千佛阁、洗心殿等一应俱全。在正殿的左边，一溜儿排列了许多廊房，自前面开始，称为东静院、方丈院、上院、下院，是方丈及其他僧人的寝房。东静院内又辟作若干小院，让一些得道的高僧居住，寺院另拨小童侍候。
李世民所恼火的辩才老僧就住在东静院偏西的一处小舍内。
辩才今年已八十九岁，发须皆白。其精通佛理，又是隋朝得道的高僧智永的得意弟子，全寺上下，对他甚是礼敬。辩才又善琴棋书画，尤其是书艺闻名天下。李世民三次召辩才入京，外人不知道李世民的本意是查问《兰亭序》法帖真迹的踪迹，还以为当今皇上闻其名而优待之。如此，辩才的名声更响。
这日日落时分，辩才按例步出寺外，沿着山脚漫步。微风吹过，将辩才的长长银须荡起，与其身着的黄衫相映，愈发显得仙骨庄严。
辩才欲折回寺院的时候，忽见前面匆匆过来一人。待此人走近，辩才方看清此人约二十余岁，有着女性一般白皙的面皮，一双秀丽的大眼，再配上一双修长的剑眉，甚是不俗。但其所穿的飘飘黄衫上布满尘土，加之神色疲惫，显出一副潦倒之相。看其体貌以及打扮，似是山东之地的落拓书生。辩才判定了对方的身份，心里先生出了一些怜悯。
那人到辩才身边，停下脚步，躬身打个问讯，说道：“小人自山东来此贩货，昨日自杭州搭便船，不料舟行太慢，到了这里就错过了宿头。敢问老师父，此处可有歇脚的地方？”
此人说得一口流利的官话且带有南方韵味，令辩才十分惊讶，遂揖手道：“阿弥陀佛。檀越既自称为北人，缘何会有本地语韵？”
“好教老师父知闻，本人为梁元帝之后，这些年虽长住北方，家传缘故说话里就保留了一些原来的韵味。”
“檀越来此有何贵干？”
那人叹了一口气，说道：“还是为生计所迫啊！老师父见我体形如此，那是因为幼时一直读书，未在田间里劳作，显得有些纤弱。如今功名不成，无奈何间，只好购些蚕种来卖，以此聊作糊口。”
这句话引起辩才无限感叹：“檀越原为帝胄之家，经乱世沦落至此，委实令人心伤。嗯，时辰不早了。檀越也应该看到了，这里前不巴村，后不着店，没有借宿的地儿。你若不嫌山寺简陋，就先到老衲舍内暂住一宿，明日再寻他处如何？”
那人喜出望外，躬身施礼道：“弟子蒙老师父恩遇，只有感激涕零。”这人一高兴，顿时改变了自己的称呼。
“既是这样，我们走吧。檀越既是梁元帝之后，自然姓萧了。”
“不错，弟子确实姓萧。老师父今后称呼弟子，直呼萧生即可。”
这名萧姓青年，即是李世民所派来的监察御史萧翼。他今日好像偶然路遇辩才，殊不知，他已来越州数日，暗暗打探辩才的生活习性。他知道了辩才有晚间到寺外转悠一圈的习惯，遂定下计策，就有了今日巧遇辩才的场景。
辩才初一接触萧翼，既感于其是帝胄之后，又喜其文雅的谈吐，就有了好印象。辩才日常自视才高，又是高龄，周围并没有可以谈得投机之人。他日日伴着晨钟暮鼓，多是独处的时辰，心中不免有许多寂寞。回寺的路上，辩才又与萧翼攀淡了数番，萧翼答话得体。辩才试着一问，得知萧翼对琴棋书画并不生疏，立即有了知音之感。
辩才的房舍甚是精巧，共有三小间。其内间为辩才的卧室，外面两间，一间摆满书卷、案台、古琴等物，另一间为客房，侍候辩才的小童也住在这里。
辩才入室后，吩咐小童道：“萧檀越从北方而来，一路旅途劳顿，肚子还空着，你赶快准备一些缸面、药酒、鲜果、素面等物。”
小童答应后离去。
辩才拿出棋盘，示意道：“萧檀越，趁此间隙，我们先摆上一盘如何？”
“弟子奉命。”萧翼边说边坐到辩才对面。
“檀越腹中空空，老衲如此性急，是否有些乘人之危？”
“不妨，弟子年轻体壮，少进一二餐饭，不足为虑。”
辩才的棋盘很别致，乃烧就的白瓷。只见棋盘底色白净玉润，上面刻有纹理清晰的棋路。当棋子落在盘上的时候，可听见有清脆的响声，甚是美妙。
辩才让萧翼执白先行，萧翼执棋说道：“老师父，弟子惯好下快棋。今日时辰太短，我们就下一盘快棋如何？”辩才沉吟道：“萧檀越这样说，想来棋艺大非寻常。好呀，老衲虽脑筋迟钝，也爱快棋，就这么办。”
萧翼提出要下快棋，并非盲目为之。他临出京之前，略略打听了辩才的脾性。得知辩才固然年老，然爱性急。其师智永多次说过，习书之人应该心如止水，不可急躁，方成大器。辩才遵从师训，努力将自己的火暴性子化入笔墨之中，以求淡泊。数十年下来，辩才果然磨炼得平和一些，然人之禀性为天成，一遇特殊时刻，他那急性子又会暴露出来，彰显无遗。萧翼现在投其所好，也想亲自试一试辩才的习性。萧翼执白先行，此后下子，嘴里不时叫着弈棋术语，拈指提子轻叩棋盘，姿势美妙，让辩才大为心折。他深居古寺，平时难有如此高明之人过招。所谓棋逢对手精神爽，辩才抖擞精神，全神贯注，与萧翼展开对攻。两人落子如飞，不觉已下了一百三十余手。
这时，萧翼投子入盒，叹道：“不料老师父棋艺如此高深，弟子观棋面形势，已入收官阶段。若再想开辟新天地，弟子委实不能。”
辩才摇头道：“萧檀越不可妄自菲薄，老衲观棋面形势，谁胜谁负尚未可知呢。”说罢，他也弃子入盒，开始点棋子数。过了片刻，辩才舒了一口气，不好意思说道：“算来算去，老衲侥幸胜了萧檀越数子，可谓不分胜败。”
萧翼一直观察辩才的神色，发现此老僧如此好胜，不禁暗暗好笑。
小童将酒饭端了上来，原来江东所说的缸面，即是河北所称的甕头