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对于外界来说，无论是民众或是外国人，他们接触最多的恰恰是那些年青的事务官员，在新衣的搭衬下，半个月军训后良好的气质，反倒为他们挣来了“东方最英俊的官员”的称谓。
不过这只局限于年青人，对于那些年长者来说，他们很难习惯新衣的硬领以及军人式的风纪扣，对他们来说，宽松的汉裳反倒更受欢迎，“重睹汉官威仪”反而在这些年长的官员身上，得以重见。
南京的政府官员大都非常年青，而年长的官员除次那些非官的咨议处咨议员们，大都是前清官员出身，在这些人中有前清的封疆大吏、也有翰林、学士，而“汉官威仪”却显于这些人身上，或许正是其中的荒谬之处。
这些人身上得显“汉官威仪”的官员们，新朝用旧官，旧官不言旧朝，这是定例。对于这些官员来说，在新朝之中，他们的身份极为尴尬。在南京这个特殊的国都里，却于悄然无形中形成了一个团体。
而对于这些前清官员来说，堪称其领袖的却只有两人，一是早晚入阁拜相的张之洞，一是虽经一番风浪，却又得恩宠的袁世凯。
几个月前，张之洞与袁世凯是李鸿章、刘坤一去世之后疆臣中的两根柱石。论清望，张之洞出身翰林，数任学政主考，为天下士大夫所尊崇，远在袁世凯之上；论实力，袁世凯手创北洋新军，广开名利之门，为海内英雄豪杰之辈、盗嫂屠狗之徒所趋鹜，乃张之洞望尘莫及。
不过现如今，这一切对两人来说早都成为过去，现在张之洞是以执政府咨政入参军政大事，而袁世凯则是悬着副委员长一职，冷落两月后，最近才参详军机。
张之洞为官较为清廉，在武昌举义后，赴南京赴任，于城中并无房产，执政府便在紧挨执政府的永兴区为其购置一所宽敞的庭院，自从张之洞显出他朝入阁拜相的风声后，这张宅前几乎每日都车水马龙，不过来此的大都是自成一党的前清官员。
这天，张之洞偶翻《光复报》，发现头版左下角登载一则新闻，说全国宪政运动进行很热火，宪政公会会长杨度与湖北的汤化龙、江苏的张謇等人联合发表声明，建议朝廷在全国普及宪政知识，以便减少障碍，利于宪政推行。
“杨度，杨皙子，他弄这个宪政公会是什么意思？”
放下报纸，张之洞自言自语。
前朝经济特科三甲、执政府公务员招考甲等和后来的立宪三文，让杨度在张之洞的心中留下了十分深刻的印象。一方面使他确认杨度学问出众，而后来杨度去英国游说夫人的用由，却又让使他看出杨度办事有方，他由此断定杨度正是当今国家所急需的人才，应当重用。
不过执政对其似乎有些怨言，暂时并没有重用他的意思，张之洞自然知道执政府所怪何事，执政的家事岂是他这个外臣所能插手，在张之洞看来，再等等便向执政建言，重用杨度，可现在杨度在这搞立宪公会，却让张之洞心里嘀咕了起来。
自从执政府成立之后，随着各地咨议局的成立，立宪之风于全国大昌，甚至执政府也成立咨询处，似乎真准备接受立宪。开始张之洞颇不满意，后来想执政接受也是有道理的。日本、英国、德国采取立宪制度，国家强盛了，这是事实，说明立宪制确有它的长处。
何况当初执政在起事之初，即承诺他日复周礼，建咨议院，请社会贤达共商国事，这建咨议院，可收天下士绅之心，又能稳定民心。
对于晚年将登人臣之极的张之洞，他当然会按照执政的意思办，不过，张之洞明白，关于宪政，他所知甚少。要办宪政，首先要懂宪政；宪政既是个洋玩意儿，就只有让喝过洋水的人来讲，杨度是不错的人选，可这个不错的人选，现在又在这里成立宪政公会，却又让他看到一些威胁，对执政的，同样也是对自己的。
“莫非这杨度去一趟英国，又学了什么新东西？”
张之洞如此思忖着，仆人报。
“袁副委员长来访。”
听着仆人的通报，张之洞想着来得好，正要将此事与他说说哩，于是便起身来到大门口迎接。
袁世凯隔三差五地便来看看张之洞，有时是有事，有时是闲聊天，张之洞从不到大门迎接，顶多只站在书房门边等候，通常是坐着不动，待袁进来时，随便用手指指身边的矮凳子，懒散地说一句。
“慰庭来了，坐吧”
这次亲到大门口，使袁世凯有点受宠若惊。
“哎呀，这秋风刚起，南京于江边，秋风湿寒，老相国您怎么到大门口来了”
袁世凯说着，快步走上前搀扶着张之洞。
“快进书房吧，伤了风，晚生可担当不起”
虽说张之洞还未入阁拜相，可袁世凯却知道张之洞喜欢人称他是相国，似乎执政也有诺于前，在袁世凯看来，这恐怕就是执政的过人之处，执政府早已公传全国，三年沿旧律，两年过渡，这即是沿旧律，自然要找那些熟悉旧律的人，张之洞无论是声望或是才干，怕都是最适合身居中枢调理各方的人物，而在外界看来，执政重用张之洞这前朝重，无疑又是肚量之显。
“坐吧”
进了书房后，张之洞指了指身边一张铺着猩红哈拉呢垫靠背椅，对袁世凯说道。自己也在日常坐的那张旧藤椅上坐下。仆人很快端来一碗热茶。
到南京尚只有两个月，比起在武昌来，张之洞显得瘦多了，也更加苍老了，长而稀疏的胡子，虽白却显着些光泽，还是一副老而益壮的模样。
“慰庭呀，有什么事吗？”
“没有什么事，从执政府出来。路过府上，顺便来看看老相国。这几天转天了，您可要多多保重。”
袁世凯漫不经心地回答着，虽是言语间，但第一次到了南京之后，对未来总算是有了点盼头，现在执政请自己入参军政大事，不过他却知道，现在这当口，自己必须要谨慎做事，小心做人。
而他这次是专门探探这位“相国”的对一件事的心思，今天执政看着光复报上“立宪公会”成立的新闻，只说了一句“这么多人，没想到让这杨度跑到前头了”
袁世凯听了这句话，整整一天都在思考着执政话里话外的意思，现在对这个执政，虽说他谈不上了解，可也知道，这位执政，绝和外界说的不同，他行立宪，一半是心中所愿，而另一半，这位执政又岂没有大权独揽之心？
杨度现在鼓吹英国立宪，行虚君制，可不就是触了执政的逆鳞，杨度那人连执政要的是什么都不知道，执政会立宪，可诺是说立宪立来立去立个泥菩萨在那，反倒不如当个终身大总统的实在。
两人先是头聊着，慢慢的入了正题，不过这正题还是张之洞无意间引进去的。
“现在民间闹立宪闹得厉害，江浙、安徽、湖南、广东福建都成立了立宪团体，你听说过吗？”张之洞摸了摸稀疏的白胡子，昏花的老眼望着袁世凯，相比于那些光复会的年青人，他更愿意听听袁世凯的看法。
“晚生略知道些。”
有心算无心的袁世凯，一听这话，连忙两手放在膝盖上，腰板挺得很直。
“不过，立宪是执政府的事，用不着他们瞎闹。”
“话虽是这样说，但他们也有好的建议。今天的《光复报》上登了一则消息，说杨度准备筹建全国立宪公会，建议在在各省办一个宪政讲习所，向民众讲授东西各国的宪政，你觉得这事怎么样？”
“向民众宣讲东西各国宪政好是好。”
袁世凯苦笑了一下，瞧着张之洞又继续说道。
“老相国，您是知道的，杨度那些人心里寻思着是立宪虚君，若是他朝行以虚君，这把执政往那摆啊执政所识，又岂非他人所能及，以执政容人纳事之量，虽不会在意，可若是行以虚君，难不成就要把国之大权均交予咨议院不成，咨议院中虽有各地贤达，可各方意见相左时，一事久而难断，怕到时国家就会乱了。”
瞧见张之洞抚胡点头，袁世凯顺势给张之洞一顶高帽子。
“老相国，若是相国您主持朝政，以老相国之贤能，自可保国事无患，可这立宪却予制肘甚多，若是咨询院拖累中枢之决，纵是有通天之才，恐也难起抵柱之用了。”
“慰亭所忧倒也是”
受了这顶高帽的张之洞停住摸胡子，眼里射出少有的神采。
“可执政早已同意他朝立宪，执政自不会食言，若真如杨度等人所鼓立宪行以虚君，怕到时的国家当真要乱了”
见张之洞赞同自己的意思，袁世凯便知道自己赌对了，从听到执政说出那句话后，他便琢磨着执政说出那番话的用意，而今天来拜访张之洞，同样是为了从他这里探出一些意思，他入执政府参详军政的时间比自己久，执政对他更是颇为依重，两人自曾谈过此事，若是……
“老相国，今日杨皙子之所以能鼓吹立宪，颇得他人支持，实是因势而然，光复会中大都是无历之青年，自不知道立宪虚君背后之祸”
袁世凯说出这番话时，有他自己的考虑，在他看来执政即不愿行以虚君，就是杨度等人说上天去也没可能，武的压不了文的，是他过去掌兵的根本，可若是文的压文的，最后还是要看谁手里有兵权。
而且……对袁世凯来说，这同样是一个机会，一个别人送到眼前的机会，而他所需要做的就是借此向执政表忠心，但这个忠心之后又藏着什么，怕只有他自己才能明白。
“哎，我曾和执政说过，年青人虽血气方刚，易为招使，可阅历有限，你看执政府里头，军政两处，用的全是一班二十几岁的毛头小伙子，内外议论的多啦”
张之洞叹一句，心中对执政信用年青人颇有一翻微词。
“老相国，”
袁世凯有意将声音压低。
“正是因为年青人阅历有限，执政才要借助相国不是，执政虽才贤兼备，可终归还是太年轻，中国还要靠老相您这根顶梁柱呀”
这番话说出口，袁世凯心里却在那里嘀咕着，年青人，若是没有那些年青人，怕执政早都坐不稳江山了，这般年青人虽说阅历不丰，可却胜在忠恳，没有官场历练十几二十几年后的油滑，对执政府的政令，从来都是说是一不二，严加遵守。
“我这柱子老了，能撑一天是一天吧执政虽大用年青人，可年青人也有年青人的好处不是。”
“那自是当然，老相国，”
顺着张之洞的话说下去，袁世凯主动把自己看法说了出来。
“光复会中诸人，阅历有限，执政又为国事所困，无暇顾及光复会，老相国可要担起引点光复会之任啊”
半眯的眼睛，这时突然睁开了，张之洞盯视着袁世凯。
“慰亭……”
“老相国，现在杨度等人鼓行立宪所受推崇，皆因言议混乱，而光复会过去所倡光复、民选，却又为杨度等人所用进而混淆视听，以执政容人之量，自不会怪罪杨度等人，可老相国身为擎国之柱，为政事计、为国事计，自当指点光复会，倡言立宪，以引民风，如此方才稳定国事之举啊”
袁世凯说话时尽是一副忠心耿耿的模样。
“老相国，现在时不待我，下月，考察团即于上海成行，赴各国考察政体，待考察团团归，若举国之士绅，皆信杨度立宪公全所倡，怕于国事不利，光复会虽说散乱，可却遍布全国，若相国行以引点，以光复会为核心于各地宣讲立宪，自可定于国事”
张之洞没有反响，只是半眯眼睛听着，终于睁开眼睛看着袁世凯时，用含着