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“喏”三人凛然遵命。
潘大祥，四十五岁，是韩国公潘美的远房堂侄，本来名字叫潘惟祥。潘美对自家子侄甚是关护，一律严令读书习武。光大祖风。只是潘惟祥从小惫懒，不喜读书，也不爱舞刀弄剑，只对钱感兴趣，从小就喜欢学着别人做生意，把自己的零食糖果玩具等节省下来，等家里兄弟姊妹们吃光玩尽时高价出售。
潘美见他实在不成气候，摇头叹息之下道：“此子视财如命，早晚坠我潘氏门风。”于是便不再关注他。后来稍稍长大，生意经越做越大，潘美无可奈何之下。叫他本家给他改名潘大祥，避了族中字辈，让他独立门户做他的生意。但念着是自家侄儿，还是有意无意给予照顾，潘大祥更是借着伯父名头，大力结交勋贵豪族，合纵连横把生意做得风生水起，二十年间，已经成了京城有名的大户。
此时潘大祥正在豪宅阁中坐了。一边饮酌，一边观赏自家前不久花三千贯买来的一班歌姬排演歌舞，享受春光。正听到妙处，闭目跟着哼哼，忽然耳边有人轻轻唤道：“老爷。小的有要事禀报。”睁眼看时，却是潘恒。
潘大祥不耐地挥手让歌姬们退下，问道：“什么事？”
“启禀老爷，这几日京城似乎不太对路。”
“怎么不对路了？”
“从昨天开始，内城沿着保康、朱雀、崇明一直到大梁。外城则东水、陈州、南熏一直到万盛诸门，另外州桥、兴国寺桥两处。都派了许多征榷、监临还有巡警把守，听说是最近有人偷漏税款，私运官禁货物，正在严查。”
“哦？还有什么情况？”
“州桥、汴河内城两岸商铺，据说已经有征榷逐户登门核对、观察买卖货物，不过只都是些小户人家。”
“嘶，这个开封府想要作甚？”潘大祥皱眉想道。
潘恒见老爷沉思，又低声道：“目下虽只小户查看，不过不知会不会渐渐牵扯到咱们商号？咱们那批物事，要不要赶紧脱手或是另寻藏处，还请老爷示下。”
“不忙，先观察两天，若只是核定小户，厘清税额，那便无妨的。你且回去仔细看着，有事即刻过来回话。”
潘恒正要答是，阁外下人跑来禀道：“外面丙子号掌柜说有急事来找大管事。”潘大祥看了潘恒一眼道：“你去看看是什么事。”
潘恒应声出去，不一晌又急急回来道：“老爷，这事急了，方才丙字号来报，说是马行街一代监临、巡警等已经告示，从后日起要挨家查验各货仓防火事宜，说是今年春来天干燥热，谨防走水。”
潘大祥一听，刷地坐直了身子道：“咱们的货物是租用的马行街哪家货仓？”
“咱们租用的是朱家货仓”
“立即安排人手，将货物连夜转运出城，过些日子再运回来。”
“是，只是沿河多处把守，万一被查验，如何是好？”
潘大祥愣了半晌，不由骂道：“直娘贼，却不是故意跟老子过不去么？”额头不由得出了一层毛汗。
“老爷，事出突然，要不，走旱路罢，小的即刻去打通关节，将各处货物分批从安远门出去，说不得，恐怕只好亏些血本，运到公中，方才万全。”
“安远门没人把守么？”
“还仍是从前架势，没见增加人手。”
“嗯，那好，你赶紧安排，便从安远门出去，直接送到公中，回头我亲自去招呼，咱们的货物，等过了这阵才去索要。”
潘恒应声急急走了。潘大祥心中烦躁，命人备了车马出门而去。
四月初五未时，四五辆拉货的三牛输车铃铛摇摇，车上左面插着一面红色小旗，写着“朱”字印记，右面也有一面绿色小旗，写着“潘”字印记。跟随牛车后面的，是一辆潘祥记马车，车帘掀开，里面端正坐着潘恒大管事。再往后，又是七八两平板人力大车，也是潘记字号，一路车马浩浩荡荡沿着马行街朝安远门行去。
来到城门口，被把守的士卒拦下。正在城门口当值的征榷王志老远笑眯眯地朝潘恒走来，潘恒也笑着下车相迎。
“大管事好啊，这么大日头的，是要往哪里去？带这许多货物？”
“呵呵，老王你好，好久没见着了，奉了我家老爷命，跟这一批货物去陈桥驿那边。”
“是啥紧要物事，还要你老人家要亲自押送么？”
“不是我押货，我只是顺道出城去办事，是潘二那厮，潘二，潘二！”潘恒说完高声叫道。前面小跑过来一个小管事模样的，正是押货潘二，躬身答应。
王志又同潘恒寒暄几句，平日他这种小吏，想巴结潘恒这样有势的大管事连机会也没有，今天见了，便要多奉承几句。眼看潘恒有些不耐烦了，赶忙赔笑道：“大管事莫怪，出城验货这是规矩，你家的抽税已然是交足的，不需操心，不过还是要看看。”
“那是当然，岂能让你为难，又不是甚违禁物事，便请看吧，只都是些上好布匹，别让他们用刀枪挑了窟窿出来，我家卖不出去，可找你们算账！哈哈。”
“不敢不敢！”王志又赔笑道：“大管事交代了，大家这就看看罢，可仔细着别毁坏货物，咱们倾家荡产可都赔不起！”
守城四五个兵卒和巡警齐声笑着答应，上前随意翻看货物。这边潘二也笑着过去，摸出些散碎银两来，一人撒了一两块。那些兵丁巡警得了好处，看得更是敷衍，一头一尾一中段随意抽查了几处，便回身向王志报道全都是布匹，可以通过。
王志这才笑道：“例行公事，大管事勿怪，请、请！”潘恒笑着头，顺手摸出一锭银子来放在他手中，转身上车而去。
出了安远门，前行不久，又来到外城封丘门，守城也是熟人，同样阵势，潘恒照葫芦画瓢一通，又放行而去。
潘恒一路观察，见没什么特别地方，心里稍稍放心。前行一会儿，便任由潘二押送货物朝东北方去，自己马车向右折转，不再往回，绕了一大圈，急急地从新曹门转回城里。
回到城中，已是未时末。又安排了几辆大车拖了货物，派人仍从马行街出城。吩咐若有人问，便说是生意来往而已。
潘恒一直在家坐等，见赶回来报信的都说一切正常后，便将早已集合的十几辆牛车并二十多架平板大车全部派出，自己又亲自上阵，押解着赶城门落锁之前最后一趟。
赶到安远门外，已经天色黑尽，城门早换了班，但依然是几个守门的懒洋洋守在那里，征榷也是平日认得名唤刘成的。
“大管事，恁地如此晚了还要出城啊？”刘成上前问道。
潘恒早已下车，笑道：“没办法，苦命，陈桥那边来了大客商，要往西北去，今日接货甚多，不放心，只好自己跑一趟，你们辛苦。”说完便把一锭银子放在他手里。
黑夜下刘成就着火把看看成色，掂掂轻重，眉花眼笑道：“你老人家恁地多礼了。”解释几句例行公事，头一歪，守城过来慢慢挑选着查验货物。这时守城每人都得了重重一锭银钱，个个笑嘻嘻地，随意在大车面上看了看，抽验几样，齐声叫道没问题。刘成大手一挥：“放行！”
潘恒轻轻呼了口气，重新上车，出城而去。
车辆前行，遥遥已经看见封丘城门，再过了这道门便可出城了，心中稍稍稳当了些。正越行越近之时，城楼上本来星星几个火把，忽然大增，变得密密麻麻，潘恒不由一惊。（本站您的支持，就是我最大的动力。）
第一百六十三章 深夜叩阙
“前方何人？”城门下一个兵卒高声喝道。
潘恒心知不妙，马上低声告诉手下，命令所有平板大车趁着夜色悄悄返回，谅来还隔有一段距离，对方未必能看得清楚。一面抬高声音叫道：“潘祥记押货出城。”
说罢故意将车马走得慢了，眼见所有大车已经掉头匆匆回赶，才稍稍稳住，一面磨磨蹭蹭走到封丘门下。
“咦？这不是潘祥记潘大管事么？如何这般晚了还要出城？”迎面走来两人，一个正是开封府法曹参军刘川，另一个则是兵曹黄文辉，发话问的正是黄文辉。
昨日夜里，开封府权知薛奎忽然绕开府衙判官、推官等官员，独独召见比较下层的六曹，言道有紧急公务，全体集中在府衙办公，一个也不准回家。一面又单独喊了刘川和黄文辉交代，等候通知，随时准备执行重大命令。
黄文辉一头雾水不知发生了什么事，只好闷着头单独同刘川住在一个房间呆了一夜。今日申时，薛奎忽然传令，要他提点一营城钥兵卒，会同刘川提点巡警到安远、封丘二门执行公务，又如此如此吩咐了一番。
黄文辉明白一定发生了什么大事，虽然不清楚内幕，但自己低级官吏，只做好本分便是。依着府尹大人吩咐，一切以刘川法曹为正，自己只管配合。两人领命后一面安排妥当，一面按时来到封丘门，等了大约半个时辰，就夜色中隐隐看见一队车马来到，上前盘问，才知道是潘祥记的运货车队出城。
“原来是两位曹官大人，小的失礼了。”潘恒急忙跳下马车唱个肥喏道。
“不客气不客气，你这黑灯瞎火的，是要去哪里？”
“咳，不满两位大人，小的奉了家老爷之命。押送这一批名贵布料前往陈桥驿交接，因对方催得甚急，不得已，只好我自己走一遭罢了。”潘恒赶紧赔笑道。
“对不住与了潘大管事，咱们交情归交情，这出城货物嘛，还得查验一番，你没夹带甚违禁物事吧？”
“绝无、绝无。请两位大人随便眼看。”
“好，那就得罪了。”黄文辉说完，回头喊道：“过来些人，查验货物。”
一时齐刷刷上来两队人马，一对是防城兵卒，一队是开封巡警。上来也不说话，只翻开了大车上遮盖的油布，解开绳索，细细眼看。黄文辉和刘川则站在一旁守着。
“报告大人。没有发现违禁物事！”查验完毕，一个小头目大声说道。
潘恒松了口气，心想幸亏自己留了一手。用布匹开道，将货物区分开来，又及时转头，要不然非撂在这里不可。
“大管事，给你赔罪啦！请吧。”黄文辉笑眯眯地说道，一拱手，和刘川分站两边，让出一条道来。
“多谢两位大人，改日得空。一定请两位大人吃酒！”潘恒也急忙谢过，吩咐车队出城。到城下短短几十丈路，潘恒走得焦急无比，看这架势，开封府是有大动作了。也不知到底是甚事体如此严阵以待。自家里的那批货物悬得很，躲过今天，还不晓明日又会如何？
刚刚想着，身后忽然听得有人远远高叫：“禀报大人，发现潘祥记一批货物有大量夹带！”
潘恒回头一看。远远两队明晃晃的火把，押了数十辆大车叽叽嘎嘎地过来。登时魂飞魄散，全身软软地，靠在车辕上说不出话来。
一直阴沉着脸从头到尾不发话的刘川这时狠狠盯着潘恒刚刚过去的车马喝道：“拿下了！”
一声令下，四五个巡警兵卒赶上马车，一拥而上将潘恒扑倒在地。这厮方才反应过来大声喊道：“大人，小的家老爷是韩国公的侄儿啊！请开恩则个，开恩则个！”
“哼哼，休说是韩国公侄儿，就是他韩国公的亲儿子，也须客气不得了！”说完一挥手，将潘恒朝城门角拖去。
城楼下一阵闹哄哄，抓住了贼赃，自然就没什么再客气的，拳打脚踢少不了，所有货物被拖进瓮城散了一地细细验看。绝望得想死的潘恒被四五个兵卒死死看住动弹不得，眼睁睁望着那些几乎等同于谋反现行的东西一样样被翻出来。
城头角楼上，却是薛奎带着梁丰、周震几个，安静地喝茶，等待消息。
将近亥时三刻，听到脚步声橐橐作响，刘川、黄文辉匆匆�