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潘大临这几年一直陪伴着贬谪的张商英待在太原。张商英这个月接到起复的命令，开始辞退从人。潘大临也在辞退之列。他卷起行李后，漫无目地地走向黄河，走到曲沃这里才回忆起自己似乎有个老朋友就在附近，在环庆路上当大官。潘大临本想顺路去找赵兴，但现在他的路费不够了，所以还在犹豫。
张商英辞退潘大临，不是因为他太薄情，而是惯例如此。京城物价太贵了，连苏轼这样一个纸条都能换一头羊的人，从黄州起复后都要辞退马梦得，更何况张商英。他回京城只能拿死工资，那些钱可以让自己奢侈的过日子，但想同时养着另一个人，让另一个人也能舒适地生活下去，还远远不够。
张商英一个贬官，收入能有多少，遣散潘大临的时候也只给了几贯钱地路费，但潘大临不在乎，他是个狂热地追星族，这几年生活在张商英身边，随着张商英拜会了许多名家，心中已经很满意了。
此刻，潘大临还在拼命回忆，回忆两年前他获知赵兴消息的情景，那是赵兴上任后传给他的消息，由于河东离赵兴的任所很近，赵兴让潘大临有空到他那里玩耍。但赵兴太忙了，过后再也么有跟潘大临联系，而潘大临待在张商英身边，张商英一心谈佛，被监视居住期间无法翻阅朝廷邸报，潘大临出来了，两眼一抹黑，根本不知道朝廷政局的变化，不知道赵兴已经离开。
回忆了许久，潘大临才想起，赵兴当初送信给他的时候，送给他一笔钱，另外给他送了一个印鉴，那印鉴是戒指形状，戒面是一颗星光蓝宝石。引开戒面就是一个印章……当初潘大临嫌这个戒指过分女性化，便将它扔在包裹里，而将赵兴送来的钱花用了。此刻想起，他连忙翻检自己的包裹。
幸好，印鉴还在。他将那枚戒指套在手上，发现指圈有点大，心里暗想：“找人缠上一些丝线，戴起来既防滑又合适……可现在该去哪里呢？”
潘大临隐隐约约记得赵兴送上戒指地时候提起一个名字，说是如果手头紧张，想用钱了，可凭这个戒指去那家票行提点现金，可潘大临已经忘了那家票行地名字，想了半天，他决定去城里最大的票行去碰碰运气。
城里最大地票行是丰隆行，潘大临走进丰隆行，用戴着戒指那个手指轻轻敲一敲柜台，他还没开口，一位大管家模样的人便走了过来，一边盯着他手上的戒指鞠躬行礼，一边招呼：“尊客且往里面请，告诉大柜，拿《金玉谱》来。”
潘大临不知道为什么受这么热情的招待，他猜想跟手上的戒指有关，便一言不发的跟着这位大管家来到后院一间密室，不一会，票行大柜夹着厚厚一本书进入密室。先恭敬的向潘大临问安，而后小心的请示：“尊客可否把戒指脱下来，让我等验看一下？”
潘大临镇定自若地将戒指脱下来递给对方，顺便瞥了一眼对方手中拿的那本厚厚的大书，只见书上印着三个烫金大字：《金玉谱》。
大柜翻看厚厚的《金玉谱》核对了潘大临的印鉴，而后合上《金玉谱》小心的问：“尊客可是满城风雨潘大临潘秀才？”
“正是！”
“可有证明吗？我是说潘秀才身上可带着几封亲友、同僚来往的信件，以便让我们确认一下。”
“什么意思？”潘大临问。
大柜拱手回答：“《金玉谱》上记录这枚戒指是满城风雨潘大临持有，尊客只需证明自己正是那位潘秀才。一切都妥了。”
潘大临点点头。回答：“我刚才翻戒指的时候，倒是翻出了当初环庆路安抚使赵离人大人给我写地书信，若这还不够，还有一封张商英张大人与我写地唱酬诗。还有苏学士苏东坡给我写的……”
“够了，这几封信就足够了。请秀才拿出来让在下一观”。大柜的态度越发恭敬。
等大柜将信件验看完，恭敬的把信递给潘大临，然后用更谦卑地语调问：“潘秀才需要多少？”
潘大临盯着桌上的《金玉谱》，很好奇：“我可不可以问一问，我地名字怎么在《金玉谱》上，这枚戒指是怎么回事，为什么你地《金玉谱》上记录了它的形状与印鉴样式？”
大柜犹豫了下，马上又说：“尊客是《金玉谱》上甲等客人。我这里就不瞒你了。这本《金玉谱》收入了十八枚印鉴。都是敝上送给一些紧要人物的，尊客的名字也在其上。位列甲等。”
潘大临的好奇心更浓了，他顺嘴问：“我可不可以问一问上面都有谁，甲等都有谁？”
这次大柜丝毫没有犹豫，立刻回答：“甲等有三人，尊客与苏学士；二等都是苏门六学士，还有一些诗词画名家。”
大柜说的不全，比如说他只交代了两名甲等，只交代了苏门六学士，但潘大临已经明白了，他点点头，若有所思的回答：“人都说苏门七学士，你这么一说，我知道贵上是谁了……我这次来，是想去环庆拜访贵上的，打算取……”潘大临本来伸出一个指头，想着这点路一百贯也就够了，但想到赵兴那厮花钱没个谱，钱带少了害怕不够，到时临时借钱那就不雅了，所以他立刻换成三个指头。
大柜眼睛都没眨，爽快地回答：“三万贯尊客是要金币、银币？还是其它？现在道路不靖，遍地盗匪，尊客身上带这么多钱恐怕不妥，我建议尊客将两万五千贯换成飞票，剩下地换成金币，不过，即使这样也需雇几个护卫同行。”
“啥？你说这三个指头意味着三万贯”，潘大临大惊失色，他本想解释自己只需要三百贯，但转念一想，觉得说三百贯这数目，恐怕让掌柜小看了，他摇摇头，马上改口说：“我也知道路途不靖，所以我只打算带三千贯。护卫，对了，麻烦掌柜帮我雇几名护卫。”
掌柜一一答应下来，潘大临这才想起刚才对方并没有否认赵兴是他们的幕后大老板，他连忙问：“赵安抚最近怎么样了？”
掌柜叹了口气，答：“尊客也是黄州人，我就不瞒你了，赵安抚已经被召回京了，不过大人没有直接入京，他去了定州。苏学士贬去了定州，大人打算去定州帮学士稳定一下局势，教训一下那些军头。”
“啥？又贬官了？”潘大临晕晕乎乎出了丰隆行，站在路边继续犯愁。这下子他该干什么。苏轼也贬了，他地学生赵离人被夺官，这下子他该向何处去。
身边一个人低声催促：“大郎，你看，若今日不走，我们是不是先安歇下来？”
潘大临这才想起，身边这八名壮汉是丰隆行代他雇佣的护卫。他正感到茫然的时候，忽然发现一支官员队伍恰巧走过这条大街。旗牌官打的牌子上写着大大的三个字“泾原吕”。
吕大忠入京奏对，这是返回原任了。潘大临赶忙拿出手本，派人递给吕大忠。
潘大临没有功名，也就是说这个酒店小老板连贡士都没有考上，原本这样的人沿路递上手本，吕大忠是不屑接见地，但潘大临这家伙名气也不小，加上他来往的都是张商英、苏轼这样的顶级人物。还跟赵兴关系密切。所以吕大忠接到手本，沉思片刻，命令落轿，就在路边接见了潘大临。
“没想到能见到满城风雨潘大临。潘兄这是打算去哪里？”吕大忠和蔼的问。
潘大临拱手，不亢不卑的回答：“在下原本打算去环庆拜访吾友赵离人。没想到他去任了。听说他与大人一同被召唤上京奏对，不知大人可在京城见到过他。”
吕大忠一提起京城的经历就显得喜气洋洋，他乐呵呵的回答：“赵离人啊，那家伙去了定州，我在京城的时候，听说朝廷已经三发明诏了，要求他入京，可赵兴就是个犟驴。听说他已经到了苏学士衙门。”
潘大临顺嘴又问：“我观大人喜气洋洋。莫非这次入京有什么喜事？”
吕大忠喜滋滋将皇帝安慰他地事告诉后者，当然。因为大宋朝没有株连政策，所以他无需为哥哥被贬，自己升官感激陛下。他说地是皇帝特意安排哥哥的居住，并答应三年起复兄长的喜事。潘大临听后沉默片刻，答：“陛下失言矣，现在必然在后悔。”
吕大忠这才恍然自己哥哥被贬为“循州安置”，皇帝怎么说是他特意交代，安排哥哥在“安州”？
皇帝这是说漏嘴了，真相反而泄露了。
果然，后半月，吕大忠得到兄长死于虔州的消息。同时获得地是一份不说理由、莫名其妙的贬谪令，贬他循州接替哥哥服刑。
据说吕大忠死于循州后，小皇帝还没事人一样问当时地执政：“吕大防因何到了虔州”。史书记录在这儿，慨叹说：“呜呼！帝王之度，非浅识可窥也。”
同月，定州衙门。
打从赵兴到了真定府地消息传入毗邻的定州城，跋扈的定州军官立刻老实了许多，于是苏轼借机将那些贪污军饷者刺配流放，并修缮营房，禁止饮酒赌博。自此，军中衣食稍足。
三月，苏轼命令诸军点校，他身穿一身唐人甲，在军帐中升旗点卯。副总管王光祖自谓老将，不愿向苏轼这个文官低头，称病不参加点卯。苏轼命令书吏召唤王光祖来军帐奏对，王光祖大笑：“一个文人穿什么铠甲点什么兵，休来惹笑老夫病了，爬不起来了，不去！”
书吏小心翼翼的回答：“大人，赵老虎已经进了苏太守军帐，我看他带来的两三百人各个凶恶，听说都是环庆路上百战余生的猛士，曾经杀入西夏五百里全身而退……”
王光祖惊出一身汗来，连忙说：“赵老虎来了，这么快，来人，赶快与我披甲，快快快。”
苏轼一个文人，调动不了多少士兵。王光祖把持定州多年，上下勾结，连历任太守对他都没办法。原本他想着给苏轼一个下马威，让苏轼知难而退，即使苏轼发怒，也没人敢来处罚他，但现在苏轼有了赵兴，可就不一样了。
赵兴虽然是文官，但他身边有张诚这个大喇叭。没烟峡一战的时候，通过张诚的嘴，将门当中都在悄悄传颂赵兴地凶悍，尤其是赵兴在战场上喊出地那两句话“血不流干，死不休战”、“以血还血，以牙还牙”。想起这两句话，王光祖竟有点不寒而栗的感觉。他顶盔贯甲，狼奔豕突地奔到军帐，颤巍巍报名：“皇城使、定州兵马副总管王光祖报名点校。”
大帐口几个士兵目不斜视，站着笔挺，好像没看见王光祖的到来，帐左，两三百名一水板甲的豪华军队正大气不喘的围着两辆香车休息。王光祖眉毛抖了抖，他现在其实已经找见了发作的理由赵兴头上挂着检校职，可以直入军营。但他的女人却没有。如今赵兴带着女人进军营，这不是大错吗？！
王光祖眼睛又一闪，瞥见香车钱还坐着一个铁塔般壮硕地大汉，他浑身漆黑，胳膊跟人大腿一样粗细，手里正拿着一块布子擦拭着一杆形状怪异、刀刃锋利的大板斧，时不时的冲帐门口瞥一眼，王光祖连忙将目光避开。悄悄的咽下几口吐沫。
“进来”。帐内传来苏轼温和的声音。王光祖一听这话，冷汗下来了，那冷汗流淌的像瀑布一样，以至于他每走一步。脚印都湿漉漉的，流下的汗水在脚边形成了一个个小水洼。
王光祖进到大帐前。才偷偷瞥了一眼大帐中地苏轼。苏轼压根没看他，他脸上带着和煦地笑，正扭着头跟椅子背后一个人低声交谈，苏轼脚边坐的是李之仪，他拿了本名册，笑意盈盈的看了眼王光祖，话里含着冰碴子：“王大人可来晚了，不过来晚了总比不来好。”
王光祖仰起脸。刚一张嘴。苏轼椅子背后的黑暗里传来重重一声哼，王光祖地冷汗立刻流到了嘴里。他一甩头，将汗珠甩出