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背景就不过多介绍了，言归正传，再说说第110师团时下的情况。石家庄位于平汉线与正太线的交汇点上，地理位置极为优越。而110师团又是华北方面军手头上唯一一支机动打击力量，所以自打第一军司令部搬到太原以后，华北中部的防务基本上都由桑木中将说了算。说实在的，他非常享受这种独霸一方的感觉。
拿破仑曾经说过：不想当元帅的士兵不是好士兵。桑木崇明中将虽然瞧不上法国人，但对这句话却非常认同。等这仗打完了，我也该再升一级了吧！他美滋滋地想到桑木家还没有出过陆军大将呢！
“师团长阁下！”见桑木中将有些走神，情报官小心翼翼地提醒了一句。
桑木崇明猛然回过神来，有些尴尬地说：“唔，哟西，刚才的情报非常好，请接着讲！”
“哈依！”情报官低头道：“下面是关于冀中的资料，由于支那人封锁地异常严密，我们获取的情报不多，只能从一些蛛丝马迹的线索去推断……”
桑木有些不耐烦地挥手打断，问道：“那推断的结果是什么呢？”
情报官忙回答道：“令人震惊！”
桑木惊讶地问道：“你是说震惊？”
情报官双腿一靠，严肃地说：“是的，阁下！想必前段时间发生在津浦线北段的战事您已经有所了解了吧？这就是最好的证明！”
桑木崇明不屑地嗤笑道：“我当然知道，不过本间雅晴那个蠢货打了败仗也不足为奇，不能说明什么！”
有人可能疑惑了，按理说桑木崇明和本间雅晴同为日军师团长，又隶属同一个方面军，荣辱与共，就算平日里有什么矛盾，也不至于幸灾乐祸吧？这里面当然是有原因的。
桑木崇明为人极度狂妄，是个很不好打交道的人，更糟糕的是他这个嫉妒心还特别强，典型的眼红手黑，不仅对敌人狠，对自己人也爱下绊子。比如历史上，桑木就非常嫉妒阿部规秀，因为阿部啥战功都没有就升了中将。他自己拼死拼活几年，却还是原地踏步。仇恨有时候就是原动力。
没过多久机会终于来了，桑木崇明奉命和阿部规秀合击晋察冀根据地。阿部规秀是一头扎进去了，桑木崇明却磨磨蹭蹭地，迟迟不肯增援。结果阿部规秀孤立无援，被八路军杨成武部团团包围，最后还被一炮轰死。被自己人阴了，阿部规秀是死不瞑目啊，遗言就是要求严惩桑木崇明，认为桑木故意放他的鸽子才导致他身陷重围的。
本间雅晴也有些类似，他的第27师团虽然只是一个三单位制师团，却是三单位制师团中唯一一个甲等师团，驻守的防区又是天津这样的甲等防区。桑木一个军刀组学员却还在预备役师团厮混，当然看他不爽。此外。本间雅晴这个人西化较深，在坚持传统的陆军中就不太受待见，而桑木崇明恰恰就是一个非常传统的日军将领。这就像猫跟狗挤一屋，能和睦相处才怪呢！
情报官却不赞同桑木的观点，反对说：“据第27师团战后检讨发现，本间师团长在战役部署上其实没有太大的问题，关键是对支那军队的实力估计不足。”
桑木崇明冷笑道：“哼，那不过是本间雅晴为了挽回颜面的托辞罢了！”
情报官坚持说：“或许有这方面的原因，但冀中支那军实力大涨是事实，更可怕的是我军还没能予以足够的重视。我们甚至怀疑支那军已经装备了大量火炮！”
见桑木崇明不信。他又从纸袋中拿出一叠照片递了过来。介绍说：“这是我们前段时间在平汉线上发现的，请阁下过目。”
桑木接过一看，见照的都是铁路，而且连站台都没有。只是一组组铁轨的照片。还有的则是一些莫名其妙的空地。除了车辄印以外啥也没有。他不禁疑惑道：“这照的是什么东西？”
情报官上前一步。指着照片上说：“阁下请注意看铁路上留上的印痕。”
桑木拿着照片横竖比对了一下，嘟囔道：“不像是普通的马车，负重很大。印痕也很特别！”
情报官赞同道：“师团长阁下不愧是陆大的高材生，一语中的！根据我们多次观察和技术分析，认定这些印痕是由捷克100毫米或者105毫米的榴弹炮留下的。至于具体是什么型号，目前还无法判断。”
事实上在搬运这些大炮时，战士们已经非常小心了，还专门安排了人手负责清除痕迹。但路程太远，途中有突破日军多道封锁线，所以还是被日军找到了线索。
桑木悚然一惊，忙追问道：“有多少门？”
要是其他日军将领听到这个消息可能不太在意，但桑木不同，他在军校里学的就是炮兵，还先后担任过野战重炮兵第三旅团长和陆军野战炮兵学校干事，对于炮兵的理解远在普通将领之上。
情报官惭愧地说：“很抱歉，师团长阁下，我们还在集中力量追查，目前并未掌握准确的数据。”又讲道：“除了这些重炮的痕迹以外，我们还发现了很多其它的物资都是运往冀中的。虽然没能打探到详情，但基本上可以得出一点，那就是冀中支那军在前段时间获得了数量和质量惊人的物资，其中包括大量军火。”
桑木的脸色一下子就黑了下来，恶狠狠地说：“河野君，如果让我知道你是在危言耸听，我就枪毙你！”
情报官吓了一跳，忙保证道：“请师团长阁下放心，卑职所言句句属实。”
桑木满意地点点头，又问道：“哟西，那你还打探到了什么？”
情报官忙道：“我们通过情报搜集和暗中侦察发现，冀中支那军的兵力也极为惊人，总兵力至少在10万人以上。这是我们查探到的是敌军番号和主要军官资料，请阁下过目。”
桑木崇明正待伸手去拿，门突然呯的一声被推开了。参谋长松田严大佐踉踉跄跄地冲了进来，一脸惊慌地神色。
“松田君！”桑木虽然很不高兴，但在部下面前还是很给这个参谋长面子，说：“你来的正好，我们正在研究冀中的支那军。听河野君说，这伙毛猴子的实力非常强。居然连重炮都有了，如果我们再不膺惩，说不定他们就要打过来了，哈哈！”
松田参谋长脸色煞白，慌乱地说：“师团长阁下，你说得没错，支那人已经打过来了！”
桑木脸上的笑容尚未散去，一下子惊得站了起来，赶紧问道：“支那人打到了哪里？”
松田递上一份注明加急字样的电报，焦急地说：“阁下，这是石井少将的求援电，支那军队在保定南郊伏击了他的主力，现在正围攻保定城。保定城，危在旦夕！”
桑木听得目瞪口呆，歇斯底里地吼道：“这不可能！”说着一把抓住松田的衣领，将他拖到身前喝问道：“你刚说什么？给我再说一遍！”
松田慌乱地说道：“保定守军一个日军大队，一个工兵联队。还有两个警防大队全军覆灭，保定危在旦夕！”
桑木崇明好不容易才让自己镇定了下来，对松田说：“支那军究竟出动了多少兵力？使用了什么样的武器，有没有重炮？”
松田理了理思路，回答说：“据石井旅团长汇报，支那军队用75毫米山炮对保定城进行轰击，具体型号尚不清楚。电文里并没有提到重炮，但也不能完全排除。至于兵力，由于敌人是突然出现在南郊的，石井也无法判断。认为至少不低于一个军。”
“啊。石井这个混蛋，丢了这么多部队却什么都不知道！”桑木咆哮道：“难道事先就一点都没有查觉吗？还有，他在城外的部队是怎么丢的？为什么现在才报告！”
松田忙解释说：“据石井汇报，开始只有小股敌军在南郊活动。石井旅团长就派部队出城扫荡。结果敌军伏兵四起。很快就将城外的部队团团包围。石井旅团长亲自率领部队增援，又不幸被支那的神枪手射伤，城外部队也很快覆灭。只好据城固守。由于主力尽灭，守城兵力严重不足，保定的形式已经岌岌可危，请您立即派兵增援！”
桑木崇明气呼呼地在屋里走了几圈，问道：“我们现在有哪些部队可以派去增援保定？”
松田大佐忙道：“步兵第133旅团可以全部派去，野炮兵第110联兵至少可抽调一半，还有骑兵第110大队。我来之前已经命令各部集结，最多两个小时以后就可以出发！”
桑木中将摇了摇头，说：“两个小时太慢了，你亲自去步兵第133旅团，勒令他们加快动作，最多一个小时，准备好一个大队就增援一个大队，务必要抢敌人攻战保定之前抵达。保定绝对不能让支那军攻占，否则影响太恶劣了！”
松田犹豫了一下，说：“可是，师团长阁下，一个大队的兵力太单薄，单独行动有被伏击的可能。”
桑木中将微微颔首，说：“嗯，可以命令驻定县的第139联队第二大队沿铁路向北搜索前进，一旦发现敌情立即报告！还有，通知沿线各站立即加强警戒，除军列以外全部靠站暂停，阻碍军列者严惩不待！”
“哈依！”松田行了一个礼后，立即去着实布置。
在石家庄第110师团火速北上增援后不久，驻北平的第21师团也很快集结了一个日军联队和伪军一个大队，乘火车沿平汉线南下急驰而来，准备跟110师团来一场南北夹击的好戏。当然，第21师团师团长鹫津松平中将没有权利命令部队跨防区调动，下达命令的是华北方面军司令官寺内寿一。
保定曾经是河北省的首府，对于中日双方来说都具有重要的政治意义。凡事一沾上政治两个字就会变得复杂起来，寺内寿一纵然是根基深厚，也断然不敢丢失这样一座有影响力的大城。于是一面派兵增援，一面又命令处于冀中周边的第27师团，独立混成第7旅团，独立混成第9旅团等相继向冀中根据地发起攻击，企图用“围魏救赵”的招术迫使中**队解围回援。
蠡县，第四十一集团军指挥部。这次战斗规模很大，预计会在整个平汉线北段展开，郑卫国就没有靠前指挥。因为战线一拉开，战斗的地点就会很分散，指挥部的远近不仅没有任何意义，甚至还会拖累前线部队。
滴滴嗒、滴嗒……电台滴滴嗒嗒响个不停，各部队不停地将前线地消息传来，一道道指令又从此地不断发出。尽管北方的深秋已经开始变冷，但屋里不少人都忙出一身汗来。
“刘师长，这就是目前敌我态势的基本情况，请您指点！”周参谋长恭谨地对旁边的129师刘师长说道。
刘师长是郑卫国特意请来当顾问的，因为郑卫国从未指挥过这么大规模的战役。像血战东阳关、奇袭太原、鏖战晋东南、恶战兰封，都是在了解历史的情况下打的，专打敌人的薄弱环节。不可否认，这种打法投机取巧的成份很大，所以不可复制。
除了郑卫国以外，第四十一集团军和冀中高层也存在种种问题。比如杨教授是文人；程政委虽然经验丰富，但在红军时期带兵不多；万福麟军长雄心已灭，早已不复当年之勇；周参谋长出主意的时候多，亲自指挥的极少；李副参谋长倒是一员猛将，但这种规模的仗还真没打过。剩下的就更不用说了。
郑卫国思来想去，决定还是找一个“外援”来。恰好刘师长率129师主力在冀南一带发展，郑卫国立即发电相邀，以观摩的名义请到了蠡县。刘师长虽然精通游击战，但一直对正规战念念不忘，如此难得的机会岂能放过？于是二话不说便匆匆赶来了。
见周参谋长说得客气，刘师长忙摆手道：“哎，指点可不敢当！”话虽如此说，但手上还是把资料接了过来，又拿着放大镜在地图上一边比对一边看。时不时还接过参谋的活儿，亲自演�