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数千人大声叫喊、质问：「为什么要抓桑教授？」、「放了桑公子！」、「不许冤枉好人……」、「凭什么抓孙教授和程教授？」
还有人则大声怒骂：「邓绾你个卑鄙无耻的小人，快点放了桑公子。」
一时间喧嚣震天。
邓绾几曾见过这样的阵势？又气又怕，心中发慌，色厉内荏的说道：「反了，反了。还有没有王法了？」
连韩维和曾布也没想到会有这种情景，但说要就此放了桑充国等人，官府的脸面却又下不来─除非邓绾要放，二人绝不会开这个口，否则回去被邓绾参上一本，麻烦是小事，让邓绾占了便宜，却万难甘心。
韩维心里暗骂：「你邓绾惹出来的事，关我屁事？我就等着回家写弹章弹劾你了。」
曾布也是一脸木然，心道：「反正矛头又不是对着我，你邓绾刚才多威风呀？现在你就继续威风吧！」
邓绾能被王安石赏识，自然也不是无能之辈。
他知道韩维和曾布是在等着看自己笑话，便驱马走到桑充国面前，厉声道：「桑充国，你是想指使这些学生谋反吗？」
桑充国冷冷的看了邓绾一眼，突然笑道：「本来只听说邓大人喜欢当好官，无耻少廉，没想到血口喷人也是一把好手。」
邓绾勃然作色，心中恨极，但此时却不愿意把矛盾激化到无法挽回的地步，也只有强忍怒火，道：「桑充国，白水潭学生聚众袭击朝廷命官，不是想造反是想做什么？你现在将他们给弹压住便罢，否则休怪本官无情！到时候你们桑家满门，都难逃一死。」
他说的也不全是恐吓之语，如果双方发生流血冲突，那么白水潭学生造反的罪名是无论如何也逃不掉的，只不过他邓绾处置失当，激起民变，就算不死，也跑不了罢官流放的命运。
当然，如果事情真到了最坏的状况，估计他也等不到罢官流放的那一天，十之八九就会当场命丧白水潭，他邓绾大好前程，自是不愿意在这里挂了账。
桑充国也不愿意因为自己，把这些大宋的未来精英，推向万劫不复的地步。
当下冷笑道：「邓大人，你让我这个样子去说服学生，只怕适得其反。」
邓绾把手一挥，道：「给他松绑！」
几个衙役上来给桑充国松了绑，桑充国轻蔑的看了邓绾一眼，走到学生面前，高声说道：「当今圣天子在上，几个奸小陷害不了我们。大家全部回去！照常上课。这样围成一堆，成何体统？」
但是学生们却都不愿意动，有一个学生吼道：「不放桑教授，我们不回去！」
桑充国循声望去，怒声喝道：「袁景文，你好大的胆子，你想造反不成？白水潭还有没有校规了？连师长的话也敢不听？大家全部给我回去，你们想要天下人说，白水潭是一群无法无天的乌合之众吗？」
那个叫袁景文的学生立即噤声，众人见桑充国发怒，也没有人敢再出声，但也没有人肯挪动一下脚步。
桑充国知道这些学生大都是十七八岁到二十多岁的年纪，正是热血重义之时，一时难以劝散，便转身对邓绾说道：「邓大人，我们走吧，你押着我走在前面，没有人敢阻拦的。」
邓绾冷笑道：「但愿如此，走！」
当下邓绾押着桑充国缓缓离开白水潭。
桑充国所到之处，那些学生果然也不敢阻挡，勉强让开一条路来，但是队伍后面，却有数千人紧紧跟着不放。
韩维感慨的和曾布对望一眼，想到自己莫名其妙在这里扮演了不光采的角色，心里不由痛骂邓绾。
待队伍走到白水潭山门的时候，几个感情脆弱一点的学生忍不住痛声大哭，悲愤的情绪突然爆发，许多人顿时也一齐纵声大哭，一面指着邓绾破口大骂。
程颐听得这些哭声，心里很不耐烦，忍不住厉声喝道：「哭什么哭，七尺男儿，怎能像个女人似的。」
桑充国心中抑愤难当，停下脚步，向学生们高声说道：「男儿可流血，不可流泪。当年东汉太学生为奸人所害，或杀或逐，你们听说谁哭过吗？范滂之事，是荣非辱，大家不可丢我们白水潭学院的脸！」
有几个学生听到程颐和桑充国的训斥，便止住了泪，哽咽着高声说道：「诸位，两位先生说得对，大家都不要哭。难道大宋会没有王法吗？有什么好哭的？」
众人这才慢慢止住哭声。
桑充国走出一步，对程颢说道：「程先生，子明和存中〈指石越和沉括〉都不在，白水潭就请先生主持。」
顿了一顿，又提高声音说道：「今日凡我白水潭学生，敢踏出山门一步，就请程先生将其开除，以后永远也不得进白水潭学院之山门！」
程颢挤出一丝笑容，高声说道：「长卿放心便是！你此去开封府，可比东汉范滂〈注五〉。从今日起长卿名动天下，可惜我竟没有资格去坐开封府的大牢。」
注一：东京，指的是北宋时的首都，亦称汴梁、汴京，简称汴，属开封府，即今天的河南开封。
注二：刺配，古代在罪犯脸上刺字，并送往远方充军，叫做刺配。
注三：侍御史知杂事，仅次于御史中丞，是御史台掌握实权的第二高官。
里行，官名，前已提及，相当于今之「见习官」的意思。
注四：石越的新官职「提举胄案虞部事」。
很显然，这个官职历史上不曾有过，但是作者询问过不少朋友，他们都一致同意，这个官职的名称在北宋是合情合理的。
这个官职的大约职权范围，是对胄案与虞部进行管理，但是胄案与虞部各自依然有其自己的长官，这一点是要特别说明的。
另外，「胄案」就是军器监的前身，而「虞部」则是掌管天下矿产的部门。
注五：范滂，东汉名士，少年时便怀澄清天下之志，疾恶如仇，担任清诏史按察诸郡时，贪官污吏望风解印绶而逃；担任汝南郡功曹时，抑制豪强，制裁不轨，结交士人反对宦官。
第一次党锢之祸时被捕被释还乡，迎接他的士大夫的座车有数千辆。
党锢之祸再起时，朝廷下令捉拿范滂，有一位县令郭揖想弃官与他一起逃亡，但他因为不肯连累别人，自己投案，最后死于狱中。
第二章 叩阙
邓绾等人押着桑充国等人，回到开封府之时，远远便看见开封府府衙之外，一骑紫衣白马在那里徘徊，马蹄微扬，不时发出不耐烦的叫声。
韩维与曾布远远望见那身影，便知道是石越到了，顿时满脸尴尬，邓绾脸色也立时铁青。
石越见众人走近，看见被绑的四人，见桑充国与段子介也被绑了，微微一怔，脸色一沉，举起手来，厉声说道：「韩大人、曾大人、邓大人，久违了。」
韩维与曾布见他如此称呼，更加尴尬；邓绾却微微抬手，干笑道：「石大人，久违了。」
石越阴沉着脸，狠狠的盯着邓绾，狞笑道：「邓大人，好手段！」
邓绾微微一惊，却假意不解，笑道：「石大人的话，下官却是听不懂。」
石越冷笑一声，道：「不知道我兄弟桑充国犯了什么罪？我这个学生段子介又犯了哪一条？程先生和孙先生又干碍了什么王法？大人把他们抓到开封府来？」
「兄弟？」
邓绾奇道：「我听说石大人身世离奇，怎生又有一个兄弟？」
「这等情谊，你原本也就不会懂。」
石越重重哼了一声。
邓绾满脸委屈的说道：「石大人，下官也是奉旨办事。白水潭学院跑了十三名要犯，下官怀疑这桑充国便是主谋。段子介持兵器拒捕，辱骂朝廷命官，也不是轻罪。望石大人体谅则个。」
石越本不知道白水潭发生了什么，他阴着脸看了邓绾半晌，忽然哈哈大笑。
邓绾莫名其妙，便听石越说道：「邓大人，你一定搞错了！这白水潭的山长是我石某人，不是他桑充国，要抓主谋，我石某人便在此处，你怎么不来抓我？」
「石大人说笑了，皇上亲口说此事不关石大人的事，下官有一千个胆子，也不敢抓你。这桑充国却是《白水潭学刊》的主编，平日也是桑充国替石大人主持校务，他是逃不了主谋之罪的。」
石越倒不料邓绾有好口才，他知道再纠缠下去于事无补，便冷冷说道：「邓大人，看来下官和你平日是少了亲近。下官祝你官运亨通，早至公侯。你我同殿为臣，定有再会之日，告辞了！」
这番话说得怨毒甚深，竟让人平白打了个寒颤。
韩维和曾布见石越说完之后，拍马便走，再无多一句话，心中都知道邓绾这次是把石越往死里给得罪了，二人不知为何，竟不约而同怜悯的看了邓绾一眼。
离开开封府后，石越心事重重的赶回白水潭。
满腔的雄心壮志，一瞬间已消逝得无影无踪。
一路之上，石越竟然有了一种惶惑，自己轻薄的想要改变历史的进程，许多人的命运，也的确因为自己的决定而改变。
但是，这种改变是好是坏，难道真的是自己能判断出来的吗？
那些跟随自己的人，因此又要付出什么样的代价？
石越突然发现，自己肩膀上要承载的东西太多，却又不知道是不是能承载得起！
刚到学院门口，几个白水潭的乡民一看到他，便围了上来，跪倒在地，恳求道：「石大人，桑公子可是个好人，你一定要救他呀。」
「我会的，你们放心吧。」
石越无力的承诺着，一面却是逃也似的离开他们，进了白水潭学院。
学院里的道路、草坪上静悄悄的，竟是一个人都没有。
石越只觉得头一晕，几乎要跌下马来，心中无论如何也不敢去想那个答案：「不是树倒猢狲散了吧？」
勉强挺直了身子，驱马到了明理院前面，平素熙熙攘攘的明理院，此时竟只是孤零零站了潘照临一个人。
「完了！」
石越在心里叹息了一声，闭上了眼睛。
「公子，学生们都聚集在讲演堂……」潘照临轻声说道。
石越霍地睁开眼睛，仿佛一个走到悬崖边上的人，突然看到了无限希望。
「还没有完！还没有完！」
石越的精神在一瞬间振作起来，朗声说道：「走，我们去看看。」
潘照临见石越处乱不惊，心中亦是一宽，自觉所托得人。
他一面向石越说明事情经过，一边陪着他走向讲演堂。
讲演堂本是一座规模宏大的建筑，二人到时，这里已经聚集了白水潭的全部学生。
让石越欣慰的是，在这最艰难的时候，几乎所有的教授都没有离开白水潭，连沉括也闻讯赶来，与程颢、邵雍等人一起，约束着情绪激动的学生。
「我不会辜负你们的！这里是承载思想的源头，无论如何，我一定会保护白水潭不受伤害！」石越轻咬双唇，暗暗发誓。
这时学生们都已经大概知道了事情的原委。
一个青衫青年站在讲演台上，挥着拳头高声说道：「诸位，诸位，桑教授何罪？程教授何罪？孙教授何罪？段子介何罪？十三同学何罪？我们不过是探讨经义，讲了一些真话，奸党小人就要从中构陷！这是不是逆行倒施？
「秦王政无道，偶语诗书者，斩首示众；东汉阉党乱政，太学生议政，随即获罪！古之暴政，竟复见于今日！
「东汉党锢之祸，当时太学生以赴死为荣，皇甫嵩身为将军，以不被祸及为耻，上书自行请求下狱，我辈中人，不可让古人专美于前。
「假若议政有罪，我张淳愿效古人之风，与诸师长、同窗同领罪罚！哪位愿与我同往，去开封府投案？」
「张淳兄，我当与你同往。」
「张淳，我也与你一起去！」
台下呼应者不绝于耳。
又有一个人跳到台上，厉声说道：「张淳之说，虽然重义轻生，但今世不比东汉，皇上圣明，亦非昏庸之君可比。我袁景文，愿