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见过皇上了。明年灾荒之事，只怕明日皇上就会召见，且先议定个章程。」
他话音未落，石越已到了前门之外，口里说道：「那事不急在一天两天。」一边上了马，扬长而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充国，本来是他初到这个世界结识的几个朋友，感情不同一般，何况大家还算志同道合。现在桑充国虽然说是自己的大舅子，却是不可避免地一日比一日疏远，不过看在梓儿的面子上，桑充国这段时间来往石府才多了一点。
唐棣倒没话可说，可他是直性人，毕竟不惯于勾心斗角，很多话也不好多说，只任他在苏辙手下做事，实实在在做点事业，他反而心里踏实。
因此若论石越的内心，倒颇有点想念李敦敏和柴氏兄弟，特别是李敦敏，当年就十分仰慕自己，心眼又灵活，又能死心塌地地信服自己支持自己，方才石越本是有意把他留在京师的。
只要自己向皇帝推荐，李敦敏应个馆阁试，得个清职，自是易如反掌。
不料被司马梦求一说，他也知「成人不自在」，自古以来，纵性妄为能成大事的人，那是绝没有先例的。少不得只有收拾这心思，好在想想自己说不定马上出外了，倒也不是十分耿耿。
一边想着，一边轻骑到了桑府。他刚翻身下马，桑府的门人早已看见，连忙过来牵过马去，口称：「姑爷。」就要着人进去通报。
石越忙笑着止住，径直走了进去。只见里面灯火通明，大堂之中，觥筹交错，依稀便有李敦敏和柴氏兄弟的声音。
石越大步进去，高声喊道：「若是喝酒，怎少得了我？」
里面早有人笑道：「我说石子明岂是朱门早达笑弹冠之人？他知我们在此，今晚必来。怎样？」听声音便是李敦敏。
说话间，众人都迎了出来。
石越见桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，长得修长挺拔，皮肤白净，非常英俊，心里便知道那是蔡京了。当下一一见礼，和众人一起重新进了大堂，论了座次坐定。
蔡京见石越一口就能叫出自己的表字，真是又惊又喜，几乎高兴得坐立不安。他是功名心极重之人，有机会巴结上石越这样的人物，岂能不殚精竭虑？
李敦敏等人和石越一别三年，这时石越已非吴下阿蒙，虽然平日书信往来，都是平辈论交，但毕竟心里还是担心石越在他们面前摆长官的架子。
想想一个是官居三品、参议军国重事的翰林学士，天子近前的红人，自己几个人不过是七品不到的小县主薄、县尉，有种种顾虑，更是难免。这时见石越连夜赶来，竟无一点拿腔作势，几人不仅脸上自觉有光，心里也甚是舒畅。
李敦敏是三人中最坚信石越不会变的人，这时更觉得自己果然没看错人。不由取笑道：「子明今日，倒是风雅得紧。」
柴贵谊也笑道：「才子佳人，自然比不得市井庸人。快说，今天到过哪里，做了何事？可又有佳作？」
石越老实笑道：「佳作一点也无，倒是去了武成王庙。」说着便把在武学的见闻说了一遍，惹得众人感叹一番。
李敦敏半开玩笑地说道：「想不到有此人物。不过此事长卿可不能在《汴京新闻》上登了去。现在《汴京新闻》卖得好红火，别说江浙，听说契丹陇西，都有得卖。让夷人知道了，岂不让他们学了这个乖？」
他本是无心调侃之语，不料竟不小心碰上桑充国和石越的心病。
桑充国勉强干笑道：「那是自然不敢的。」石越装作没觉察，自和柴贵谊说些没要紧的话。
蔡京是个伶俐之人，这些微小举动，自逃不出他的眼睛，察言观色，想起种种传言，便知道是怎么回事。便配合石越岔开话题，笑道：「说到报纸，我倒听到一个笑话，说是唐垧正在变卖家产，打算办一份报纸，真是可笑不自量力。」他知道唐垧得罪了石越，趁机便来贬损几句。
不料桑充国冷笑道：「也未必是不自量力，若依我的本心，却是希望办报纸的人越多越好。」
石越看了桑充国一眼，淡然一笑，道：「长卿说得是。」
桑充国不料他如此，倒不好意思起来。
蔡京却是脸皮极厚的，丝毫不以为意，笑道：「那自是学生见识浅了。」
李敦敏见气氛有点尴尬，知是自己说错了话，暗暗后悔。此时便有意想把话说开了，又不便太露痕迹，便顺着这个话题说道：「子明，我看邸报，说是唐某人当廷弹劾你，所幸天子圣明，没有受此小人所惑。这究竟是怎么一回事？」
石越作的梦，虽然在垂拱殿上说了，却是不许公开报导的，怕的是人心动荡，因此连邸报上也语焉不详。不过官场没有秘密，李敦敏等人虽然官职低微，又是初到京师，也已略略听到风声。
石越却也不便多说，只说唐垧因事弹劾自己，把那弹词说了一遍。引得李敦敏等人破口大骂，连蔡卞这样觉得事不干己的人，也以为唐垧这样想置人死地，未免过分了。
李敦敏叹道：「子明和白水潭学院，是一根绳上的两只蚱蚂，便是没事，人家也要把你们往一块想。」说完意味深长地看了桑充国一眼。
桑充国想想这句话，倒真是百感交集。一时想自己没做错什么，一时又想自己的确有点对不住石越，他一边想，一边酒到杯干，竟是存心把自己灌醉。
石越见桑充国如此，心里也似打翻了五味瓶，一时觉得桑充国其实没错，只是由于自己小气，一时又觉得桑充国的确有不够意思的地方。
嘴里耳边，和李敦敏、柴氏兄弟、蔡京说些外地的风光人情，京师的逸闻趣事，边说边笑，却也是酒到杯干，存心一醉。
这三年多时间，自从入仕之后，石越竟是一次也没有醉过，做什么事都小心谨慎，虽然说一半是性格使然，一半也是环境所迫，这一晚上，酒遇故交，又夹不住几分心事，满桌人都喝得大醉。
注七：种家，北宋著名武将世家。水浒中有小种经略相公，就是种家的。这一家的名将在熙宁年间的有种古、种谔、种谊等等……
注八：无不掩有西域，是说领土没有不及西域的。
第四章 罢守杭州
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍剑急匆匆跑到桑府，不由分说，吩咐丫头用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便催着他进宫，原来真不出潘照临所料，皇上要召见石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒过来了，知道众人都尚未醒。自己却要急急忙忙去见皇上，不由自嘲。
「果然是富贵闲人最难得。」
侍剑一边服侍他换上官服，一边冷笑道：「公子也别抱怨富贵闲人，昨日岂不是闲人了？结果醉成这样，夫人一晚上让丫头出来问了不下十次。我们也不敢说。」
石越苦笑一声，骂道：「臭小子胆子就大成这样了。」
入了宫来，才知道皇帝是在集英殿召见。连忙跑了过去，到那时，连韩绛在内，二相三参，外带其他几个翰林学士，加上枢密使、三司使、御史中丞以及吕惠卿——石越知道那多半是特旨——都来了。
他才告了罪，便听吕惠卿奏道：「陛下，依臣之见，应当给石越赐一座离大内近一点的宅子才好。」
冯京知他这是讽刺石越来得晚了，不待石越分辩，便说道：「吕大人所说也是正理。石越的赐宅离大内太远，因为是陛下所赐，所以他也不敢置办新宅。何况平日清廉，京城房价贵，也不见得就能说买便买。碰上今日这样不该他当值的日子，有急旨要商议军国大事，便难得及时赶到。」
吕惠卿见冯京强出头，冷笑道：「冯执政对石大人的事情，倒是了若指掌。只怕比韩侍中还知道得多些。」他这话说得厉害了，分明是说冯京与石越结党。
冯京勃然变色，枢密使吴充早就说道：「为人臣者，要有人臣的体统。」
这三人在皇上面前夹枪带棒，王安石不以为然，蔡确却幸灾乐祸，在他看来，无非是「狗咬狗」，曾布虽是新党，心里只怕也是盼着吕惠卿吃亏要多些。韩绛和孙固却是木人一样，不动声色。
赵顼心里明白，可也无可奈何，只好正色说道：「这些事现在不必议。先说正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京师的宅子，等他回京后再赐不迟。」
这话说出来，王安石、蔡确、石越不为所动，显是早已知道。旁人无不吃了一惊，冯京、吴充眼见着韩绛回来，以后中书的事情更加难办，还盼着藉石越为助力，因此冯京才不顾成例，一力荐举石越为参知政事，哪知道荐章上去没几天，反倒说让石越出外了。
赵顼却不去管他这番话在众臣子心中造成的影响，只向韩绛、孙固问道：「韩卿，孙卿，对太祖皇帝、太宗皇帝托梦之事，二卿有何意见？」
韩绛和孙固对望一眼，心中暗道：「果然问及此事。」他二人在进宫之前，早已猜到皇上必问此事，二人互相探过对方口风，只是两方的嘴都非常严实，不知道对方想的是什么。
韩、孙虽然同是戴罪之身，但一日召回，便各居显职，韩绛为次相，孙固做的翰林学士、知制诰亦是最为机要之官，国家军机，无不与闻。
但是韩家是北宋官品世家，可以说是冠带满朝，在宠信上孙固也不能和韩绛相比，且韩绛又是次相，这时自然是韩绛首先开口：「臣以为，若以此事做决断大事的根据，必为后世所讥。请陛下三思。」
对于韩绛的态度，众人倒并不奇怪，韩绛外号「持法罗汉」，要他和王安石生分，只怕难了一点。殿中众臣，都把目光投在孙固身上。
石越心中此时也忐忑不安。他知道孙固的态度极为重要，此时连冯京都不能对自己有坚定的支持，孙固是皇帝特意召回的，若能得到他的赞成，那么说不定有希望说服皇帝早做一点准备；但是如果连他也反对——孙固一向是不支持王安石的，那么大势去矣。
他心中实在无法不顾那千万百姓之生死，这时几乎要忍不住抢先说服孙固，好让他在皇上面前赞成自己。
孙固并不理会众人的反应，趋前一步，亢声说道：「陛下，臣以为此事，全由石越年轻孟浪而起，实不足以在朝堂之上议论！」
此言一出，众人顿时相顾愕然。「年轻孟浪」四个字，对于资历不深，骤然蹿起的石越来说，堪称为政治上最忌讳的评语。孙固与石越并无公怨私仇，竟然如此不留情面，不由众人不吃惊。
石越因为是说到自己，不好反驳，冯京却忍不住说道：「石越一向谨慎老成，孙大人似乎用词太苛了。」
孙固斜着眼睛看了冯京一眼，厉声说道：「执政此言差矣！今日所议之事，无论是与不是，都不足为后世之法。若石越所作之梦为虚妄，明年并无旱灾，那么于石越是欺君大罪尚还是小事，辱及列祖列宗之灵，才是大事。
「石越身为朝廷重臣，便真有其事，也不可枉言，他应当知道万一不中，太祖、太宗皇帝于九泉之下，何以心安？到那时候，石越纵是万死，亦不能偿其罪。」
冯京心中十分不服气，但他一向拙于言辞，不知如何应对，只好诺诺退下。
石越万料不到孙固不仅不支持自己，反而倒戈一击，此时已知事情不能挽回。他自恃皇帝的宠信，倒不太害怕皇帝的处分，只是心中对孙固已十分不满，暗暗骂道：「忽起忽落，想在皇帝面前表现自己不偏不党吗？」其实此事孙固并无不是，但精神紧张之下突然觉悟自己的挫败，石越自己的心态已很难保持公正。
吕惠卿与蔡确对望一眼，心中无不大喜。他们万万料不到孙固会攻击石越，如此天赐良机，岂能放过？