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石寅不语地瞧着他那看似冷漠的脸庞。
也用力扯过缰绳，“我不过是自保。”
自保……
何时起，尔岱面对自家兄弟，得用上自保这字眼？国中何处人家，在面对自家人时，得向他冉家一般提防着彼此？
远远落在尔岱后头并未策马赶上去的石寅，望着尔岱马上的背影，愈看，心情益发复杂。他不知道，此次西行，再次返回中土将会是在何等景况之下，他亦不知，那柄配挂在尔岱腰际的佩刀，将会在日后的何时，挥向自家兄弟。
2
赶在盛长渊出兵九江之前，奉玄玉之命特意自洛阳率兵赶来九江的乐浪，在盛长渊率兵逐步推向九江之时，已率一半轩辕营兵力，做好自灭南以来头一回平乱的准备，现下，就等着盛长渊踏进玄玉所属的领地之内。
一面面轩辕营军旗，在风中飘摇急打，率大军开至石守平乱的乐浪，先让大军在石守停军歇息，一来是借此让大军调养生息补充军需，二来，为玄玉设想的他，是为不让玄玉的领地受到任何战火损伤，故才特意选在此处提前开战。
站在石守城上一身戎装的乐浪，在风中举目西望，他知道，在闵禄将轩辕营开至巴陵后，闵禄定后夺回凤翔的领地，而好不容易才集结南国残军的盛长渊，是决计抵挡不住闵禄的强攻，因此他若是盛长渊，他定会携着新任南国太子玉瑶一同前往下一个可收复之地，而这座石守城，虽说也是凤翔之地，可石守城在先前灭南一战中，遭到辛渡火攻，城中百姓皆死于战火之中，石守已成废城一座，故石守不会是盛长渊所考量之地，盛长渊所要拿下的，将会是九江。
“将军。”随同乐浪一块前来的顾长空，站上了城头后在他身后低唤。
“信送至盛长渊手上了吗？”抱胸看向远处的乐浪只是淡问。
“送了。”
“盛长渊有何回应？”关于那封劝降书，他想，以盛长渊宁死不屈的脾气来看，八成早就扔了。
顾长空摇首长叹，“生为南国人，死为南国鬼。”盛长渊所率之军，在打下巴陵时已死伤不少，虽然盛长渊一路东移，沿途又再吸收了不少南军，可再怎么看，盛长渊能打下九江的机率也仍是不大，偏偏盛长渊复国之心太过强烈，任谁也劝他不住。
“看样子，是避免不了一场血战了。”早料到如此的乐浪，除了为同是武人的盛长渊可惜之外，亦为那些又得再次遭逢一次战火的百姓感到无辜。
“这还不一定。”顾长空忙不迭地指出他们先前所派之人，“目前使者仍在敌营。”若是使者的嘴巧了点，说不定就能说动盛长渊。
乐浪淡淡轻哼，“恐怕咱们派去的人已是凶多吉少。”
“那……”
走下城头的乐浪，提振起精神走至他的身旁交代。
“石守城不需留守，你率军赶回九江城内帮助城中杨军平定下民心，并彻底让九江城中的南军死了复国那条心，这儿就由我去会会盛长渊。”
顾长空迟疑地道：“但使者仍未回营……”
“盛长渊听不进耳的，他是个堂堂正正的武人，他若要死，定会选择在沙场之上为国捐躯，因此两军一搏，早已是注定。”当初丹阳城破掳获盛长渊者，是他与余丹波，因此他明白，几度欲殉主的盛长渊是何等忠烈，他根本就不敢指望盛长渊会有低头的一日。
“将军不等余将军赶来会合吗？”想当初打下盛长渊的，可是余丹波，而如今余丹波并未赶来助阵，只凭他一人就对上盛长渊，也不知这样是否妥当。
乐浪莞尔地挑起眉，“你认为我会败给盛长渊？”上回盛长渊自他手中救回玉权之事，他都还没讨回来呢，他怎能放过这个机会？
顾长空搔搔发，“我只是有点担心……”
乐浪笑看着工作分量更重的他，“你该烦恼的是你要如何为玄玉平定下九江城。”
“将军。”欲下城的乐浪止住脚步。
顾长空皱眉地再问：“据探子来报，盛长渊所拥立的南国新太子玉瑶也在阵中，将军打算拿玉瑶怎么办？”听人说，那名新太子玉瑶，也不过十二，什么事都还懵懵懂懂，充其量，不过只是南国残军的一个小希望而已。
“这事得等圣上圣裁。”想起建羽是如何对待玉权之后，玉瑶的下场可想而知，“可依我看，圣上是绝不会留下后患。”
战争里，不分年长年幼，也不分男女，在这座鲜血砌成的斗场里，当然也没有什么真理正道，一切都只为私心，都只为上位者的利益，因此无论是他们这些底下卖命的人，或是被用作棋子工具者，都是身不由己，都只是权与欲的祭品而已。
一如素节，也一如玉瑶。
但在盛长渊的眼里，玉瑶除了是号召南国残军的希望外，玉瑶更是帖抚平他心坎上那道伤口的止疼药。
坐在南军行辕里看着知道即将开战，面上表情一脸悸怕的玉瑶，盛长渊有些不忍，但却不能不强迫玉瑶得坚强起来，继续扮演着南国新主的角色。
虽然明知希望渺小，但若是玉瑶能复国，日后，他也总算是能还给南民一个交代，因此即使玉瑶再不愿，再怕再难，他还是得逼玉瑶放弃那些属于他年纪的天真单纯，随同他们这些身怀亡国之恨的武人们，一块踏上战场。
得知乐浪已调派来大军驻扎在石守城后，在行辕中与众将军商议该如何攻克石守续朝九江推进的盛长渊，双耳虽聆听着众将军的进言，但他的眼，总是不时地悄悄移至在行辕中坐立不安的玉瑶身上。
记得在攻破巴陵迎来玉瑶之时，年幼的玉瑶虽知国已破，但并无复国之心，相反的，在极力保住皇室血脉的皇亲庇护下，玉瑶可说是被迫同他前来的，即使他知道这对玉瑶来说责任太过重大，对他这年纪也稍嫌残酷了些，但他还是不顾那些愿且服于杨国的皇亲们的反对，执意接走玉瑶。
但成全了他的心愿之余，他是否，也抹煞了另一个孩子的未来？
“将军，杨国派人来使。”收到帐外的通报之后，袁枢轻声提醒着坐在行辕里发怔的他。
回过神的盛长渊，想了想，朝他扬手。
“叫他进来。”他倒要看看，续召降书之后，乐浪还有什么花样。
奉命只身前来，身无携械的杨军来使，在进了行辕后，行礼跪在盛长渊的面前，不拐弯抹角地道出来意。
“将军，车骑将军乐浪欲见将军一面。”
盛长渊冷冷一哼，“我与他无话可说。”
来使拱手字字恳切地再道，“将军，战后百业萧条、百姓生计困难，南土已是元气大伤，请将军切勿再置百姓于水火。”
“这是乐浪叫你说的？”盛长渊步至他的面前，厉眼瞪看向他。
不承认也不否认的来使径自把想说的话说完，“还请将军站在南民的立场为南民设想。”
盛长渊忿忿地挥扬着掌心，“真要为南民设想，杨军又何以铁骑踏上我南土？掀战毁我南国者，可是杨国！”
“战争者，乃攻与防互相交替，难道这事南军就两手亲白、就可脱罪？”不愿让他将全盘责任都推至杨国上，来使难以认同地摇首，“南国前太子玉权爱民如子，相信玉权殿下九泉之下有知，定不乐见将军为了一个不可能实现的梦，进而再次拖累百姓，还望将军三思。”
何人不提偏提遭建羽赐死的玉权？心头旧恨顿时再被挑起的盛长渊，难掩忿恨地朝一旁喝令。
“把他拖出去斩了！”
神色紧张的袁枢，忙在他耳边低声说道，“将军，两国交战，不斩来使。”
“两国交战？”盛长渊火目一瞪。“咱们可还有国？”
也被说中心头痛处的袁枢，登时也只好噤声。
“拖出去！”当盛长渊再次喝声忿吼之时，坐在行辕里头从没见过这等杀人景况的玉瑶，当下忍不住哭出声来。
“别怕、别怕，没事的……”一旁的袁衡忙不迭地安慰。
回首看向仅仅如此就心生惧怕的玉瑶，忍不住在心底又拿他与玉权比较起来的盛长渊，没好气地别过头，在来使被拖出帐外后，朝行辕里的众将军下令。
“准备应战！”
当乐浪看见所派去的使者，人头高挂在盛长渊所占之城的城门之上时，高坐在战驹上的乐浪，一把握紧了手中的缰绳。
“来人。”他朝后扬起一手，示意副官上前。
在副官策驹来到他身旁之时，找着了开战借口的乐浪，开口下令。
“叫战。”
“乐浪还未打下盛长渊？”
一脸错愕的玄玉，在终于等到余丹波返回轩辕营后，立即与余丹波一块赶来九江，但他原以为在他与余丹波来到九江时，乐浪应早就已拿下起兵的盛长渊，万没想到，他所听到的，却是一场迟迟拿不下的战况。
玄玉不禁要怀疑，“难道乐浪不敌盛长渊？”想当初为败盛长渊，他杨军可是三营齐攻，可如今盛长渊手中之兵并不若乐浪，难不成是乐浪败在军技上？
“不，依卑职看，乐将军不是敌不过盛长渊，而是手下留情。”被派来支援乐浪的燕子楼，虽不想出卖乐浪，但为了轩辕营着想，还是硬着头皮再对玄玉禀报详情。
玄玉怎么也想不通，“为何要手下留情？”乐浪以为打仗都不必花银两吗？这仗拖得愈久，也就愈拖累民生，亏他从军那么久，居然连这道理都不懂。
他的声音有些尴尬，“或许……是因他有些同情盛长渊吧。”
余丹波朝天翻了个白眼，“受不了他……”何时不仁慈，偏偏挑在这节骨眼上可怜起盛长渊？
不能再任乐浪因个人好恶而继续拖延战况的玄玉，立即向行事作风都较乐浪明快的余丹波下令。
“丹波，你速与乐浪会合，他若仍想拖拉下去就由你接手。”
“是。”老早就想与盛长渊再战一回的余丹波，巴不得快去抢过乐浪的位子接手应战。
在余丹波领命走出堂外去准备点兵出发，堂上的燕子楼也想随他一同而去，却遭玄玉开口留下。
“燕将军，城中情况如何？”因他来到九江的时间较晚，在他抵达之时，九江城附近城镇并未像当初得知消息时那般动荡不安，想必乐浪在一抵九江时就已先行扫平九江周遭的叛军，而九江城因先前有派军驻守，情况似乎也没他想象中的那么糟。
“压制住了。”为此费九牛二虎之力的燕子楼，庆幸地吐了口大气，“百姓已不再像当初反应那般激烈。”他来九江，是奉玄玉之命助乐浪平乱，没想到分身无暇的乐浪却将他给赶去九江城，再将他踢去帮顾长空平定动乱。
“九江以东、丹阳以西呢？”相当在意自个儿领地情况的玄玉再问。
“大致上情形都还好，只有九江西北方因盛长渊之故仍需剿乱。”目前就剩下乐浪那块战地上最是不安稳。
“派令下去，全面封锁有关盛长渊的消息，我不要百姓仍在心中存有一个希望。”在余丹波他们斩草除根之前，他不要这块已平定的土地再生波乱。
“是。”
“还有，百姓民生状况如何？”
燕子楼无奈地摊着两掌，“九江在战后大不如昔，民生方面皆有困难。”战后分封领地，乍听之下是犒赏诸王，实际上，这不仅是代圣上督统天下，亦是诸王的一大考验。
“将我军在九江城中的粮草释出，以百姓吃饱为优先。”在来这之前早料到会有此等景况的玄玉，在有限的财源内，也仅能这么做。
他一脸迷思，“那军中士兵该吃些什么？”
“我会速派人自洛阳运来物资，这段期间内，包括我在内，九�