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模的开采。
当时，马湖府的百姓还不习惯于用煤做燃料，于是完素又专门在府衙的东西大门之外架上煤炉，派专人向百姓演示煤炉的使用方法，“自是煤火万千，无复有艰薪之患矣”。
丰城是南昌府治下传统的产煤县，采煤的历史最早可以追溯到宋代，在宋人谢维新的笔记中曾记载道：“江西路丰城、平乡二县皆产石炭于山间，掘土黑sè可燃，有火而无焰……”到了明代，丰城全县已经拥有数十处煤窑，只是受勘探技术的限制，这些煤窑的产量还十分有限。
古代人对煤炭的勘探知识，主要是来源于实践。负责勘探煤藏的专业人员被称为“煤师”，他们寻找煤炭的方法，一是观察石层，二是查矿苗、辨土sè，三是视草木。
例如，当时的人已经知道“凡脉炭者，视其山石，数石则行，青石、砂石则否”，其中“数石”是指页岩，“青石”为石灰岩，“砂石”为砂岩。从这句话中可以看出，当年的煤师对于煤层的围岩xìng质和沉积规律已经有所了解了。
但这些基于经验而形成的勘煤技术，在苏昊眼里，就显得太过粗浅了。也正因为当年的勘煤技术有限，所以丰城的采煤业虽然一直都未间断，但发展却十分缓慢，每年产出的煤炭也就够城市里一些大户人家冬季取暖之用，间或有一些烧石灰、冶铁的作坊采购一些。由于产量低，煤炭的价格也居高不下，影响了其使用的范围。
苏昊在下乡的时候就已经了解到了这些情况，他敏锐地意识到这是自己的一个机会。如果能够找到一两个大煤田，加大煤炭的产量，那么不但自己能够从中得到丰厚的回报，整个丰城县，甚至于南昌府、江西布政使司的百姓，都会因此而受益。
苏昊做事情，总是要考虑其对国家、对百姓的意义，这也是他前世作为一个国家级专家而养成的习惯。但戴奇、陈观鱼等人就没这样大的理想了，他们看到的只是这件事对于自己的价值。一个年产1000万斤煤炭的大煤窑，扣掉矿税、工钱、物料损耗以及打点各方官吏的支出，最终起码也能落下几千两银子的利润。自己在中间不管是拿半成还一成的分红，那也是好几百两。
按照明朝zhōng yāngzhèng fǔ的规定，像戴奇这样七品衙门里的书吏，一个月的薪俸是一石米，其中只能提取3斗，余下的部分要折成宝钞，而宝钞早已贬值到马里亚纳海沟里去了，拿来当手纸都不够用。各地的衙门知道这点钱不足以养活下属，于是便会想方设法给下属增加薪俸，饶是如此，戴奇一年下来的薪俸也就是三四十两银子，如果不是能够在工程中捞点回扣，一家人都要喝西北风去了。
现在，苏昊一个点子就让他一年多了几百两的收入，而且在可预见的未来，这样的收入是不会减少的，这样的好事，普天之下上哪找去？
钱帛动人心，在开完会议之后，陈观鱼、戴奇便像打了鸡血一样狂热地行动起来了，一个去搜罗挖煤的工匠，一个去办理开煤矿所需要的执照。陆秀儿和苏小虎两个人在这些方面都没有经验，只能给陈观鱼跑腿打杂，却也被支使得团团转，陆秀儿终于不再惦记她卖茶叶蛋的那番事业了。
在与苏昊进行了充分交流之后，戴奇执笔撰写了一份申办煤窑的报告。在预计的产量方面，他在苏昊的计划基础上打了一个对折，声称年产大约在500万斤左右。这样写一来是避免万一苏昊预测有误，实际采不出这么多煤，二来则是可以有效地规避矿税。
矿税的标准是按煤窑的生产规模计算的，至于实际的产量是多少，官方的监管人员也只能是简单地估算一下，不可能看得那么准。更何况，等监管人员来了，戴奇自然有大大的红包送上，届时就算1000万斤煤就堆在监管人员的鼻子底下，他也会视若不见的。
报告写好，苏昊和戴奇一起来到县衙，求见知县韩文。韩文在县衙的三堂会见了他们，师爷方孟缙出于避嫌的考虑，没有参加这次会见。
“韩大人，这是学生草拟的一份呈文，是关于开采煤炭的有关事宜，请您过目。”苏昊把报告递到韩文的面前，说道。
韩文早就听苏昊谈起过采煤的事情，因此并不感到意外。不过，当他看完这份呈文之后，还是有些震惊了：“改之，你真的有把握找到一个年产500万斤煤炭的大矿脉？”
苏昊道：“学生也略懂一些勘煤之术，其实这与勘井之术是一脉相通的。学生这一次下乡去，走了五六个乡，顺带也观察了一下地下的矿脉走势，据我推测，在河西的宣风乡一带，可能有大煤藏，如果能够确切定位，年产500万斤当不成问题。”
“500万斤煤炭，照时价每100斤2钱来算，可值白银1万两了，这可是一个极大的生意啊。”韩文吧嗒着嘴，意味深长地说道。
苏昊道：“韩大人，学生的想法是，如果煤炭的产量能够提高，煤价最好能够降低一些。如果煤价低到每100斤1钱的水平，那么大多数的百姓都能够用得起了。学生久在乡间，知道农家薪柴不足之苦，行此举也是希望能够造福一方百姓的。”
“言之有理。”韩文点头道，“我去南昌府议事的时候，范府尊也曾经多次说起过百姓薪柴之资繁重的事情，还敦促过我多找人探煤，增加煤炭的出产。此前县衙也安排过煤师去探煤，收获甚微。若改之果能探到大煤藏，那将是一件名利双收的大好事啊。”
“如此说来，韩大人是支持我等去探煤采煤了？”苏昊问道。
韩文道：“这是自然，如此好事，本县岂能阻拦？”
苏昊道：“大人，这采煤一事，颇有风险，稍有不慎，前期的投入就可能付之东流。所以，学生不敢以工房的名义去行此事，而是成立了一家商行来经办，这样万一采煤不成，也只是我个人付出了一些钱财，不至于让县衙蒙受损失。学生的这个考虑，还请大人明鉴。”
韩文捋着胡子赞道：“改之果然是大公无私，时时处处都能够替县衙着想，实为官吏之楷模啊。戴书吏，你以后也要多向改之学习。”
戴奇连连点头称唯，然后说道：“韩大人，这开矿所需的前期花费，是苏师爷和属下抵押了祖产筹集成得，目前还有一些缺口。苏师爷的意思，是想找一些商家入股，风险共担，您看可行否？”
“还有多大的缺口？”韩文问道。
“呃……还差50两。”戴奇道，“苏师爷的意思，是想拿出一成的红利来募人入股。”
韩文也是老江湖了，戴奇把话说到这个程度，他还能不知道对方的意思吗。他装出一副为难的样子，想了想，才用毅然决然的口吻说道：“采煤之事，现在还没有眉目，让商贾之家去担这个风险，也不合适。这样吧，本县让内衙节省一些，挤出50两银子来，给你们救救急。至于这股份之事嘛，现在也不必提了，rì后如果开煤窑一事果能成功，把这些本钱还给本县，也就行了。”
“多谢韩大人。”苏昊和戴奇双双起身，向韩文行礼道谢。韩文说自己不要股份，只求能够收回本钱，这种话大家也就是随便听听而已。苏昊和戴奇让韩文出50两银子的目的，就是为了以后能够光明正大地以分红的名义给韩文送钱，这种官场的潜规则，大家都是心照不宣的了。
074 秃山无草木者
摆平了知县韩文，戴奇接下来又分别去拜见了县丞、主簿和典史三人，也都以缺乏资金为名，向他们让出了一小部分股权。当然，根据各人官职大小的不同，股权的比例也是逐级递减的。至于说入股的资金，戴奇表示先存放在各人手里，rì后要用钱的时候再来讨要。
送出去两成的股份，换来的是县里各位官员对于苏氏科贸商行的全力支持。韩文表示，在煤矿的征地问题上将给予苏昊完全的支持；县丞王奇亲自把掌管快班的典吏叫来，指示他要全力配合苏昊、戴奇的工作，如果有不法之徒敢于在采煤之事上寻衅滋事，则要予以严厉的打击。
主簿王凤韶是分管工商事务的，他帮着戴奇办妥了开办商行的各项证照，使苏氏科贸商行从此具备了合法身份；典史王一学最为辛苦，他亲自陪着戴奇和苏小虎前往南昌，去布政使司的有关部门办理采煤所需要的窑照，登记纳税等事务。
在此还要稍微说一下，邓奎和郝彤暴打魏老虎的那个案子，莫名其妙地就被销案了。魏老虎没有到县衙去告状，快班的班头萧安似乎也忘了这件事，只是见了苏昊的态度明显热情了许多。至于当初是谁唆使魏老虎去找陆秀儿麻烦的，就成了一桩无头案，苏昊也懒得再去追究。
有关煤窑申办手续上的事情，戴奇驾轻就熟，苏昊自不必去插手。他带上了陈观鱼，以及几名衙役和书院的生员，坐船过赣江，来到了河西的宣风乡，去选择煤矿的矿址。
宣风乡在后世称为曲江镇，位于县城的东北方向，与县城隔赣江相望。这一区域处于九岭山余脉，地形为平缓的丘陵，最高处的仙姑岭海拔也仅有150米左右。
因为打井的缘故，苏昊曾经到过宣风乡，并对这里的地质条件进行过考察，确认此处具备成煤条件，应当是煤炭资源富集的地区。在打井的时候，苏昊主要是在人口稠密的地方活动，这一次，他反其道而行，专门选择那些人烟稀少的地方，因为越是这样的地方，越有可能是成煤地带。
出发之前，苏昊先大致地画了一张宣风乡的地理概图，在考察的过程中，他不断地对这张图进行增补，标出各处的地形地貌、植被分布等信息。未来如果要在此处采煤，一幅相对比较jīng确的地图是非常必要的。
众人在宣风乡进行拉网式排查，进展速度不算快。这一天，一行人来到一处名叫王家坡的丘陵地带，顺着低山丘陵间的谷地向前走。苏昊和马玉二人一边走一边观察着两旁的地貌，同时在图上做着标记，不时简单地交流几句。
走着走着，老道陈观鱼忽然手指前方，扭转头对苏昊说道：“师爷，你看前面这片山，倒像是出产煤炭之所。”
苏昊抬眼看了看前面的小山丘，然后诧异地看着陈观鱼，笑着说道：“不错啊，老陈，你居然也懂勘煤术？”
苏昊说这话是无心，但要细细琢磨，似乎也有贬低陈观鱼的意思。毕竟两个人初次交手是在勘井的时候，而陈观鱼以其实际行动证明了自己不过是一个神棍，根本不懂勘井。听到苏昊的评价，陈观鱼脸上微微一红，连忙说道：“哪里哪里，在师爷面前，小道岂敢班门弄斧。”
苏昊大摇其头：“老陈，你就别谦虚了，你刚才所言，还真有一些道理。我只是纳闷，你是如何看出这片山像是产煤之所的。对了，如果你拿那套八卦玄机来糊弄我，我可跟你没完。”
陈观鱼见苏昊不像是开玩笑，便认真地说道：“师爷说笑了，小道那点微末的道行，哪怕拿出来骗师爷你啊。我所以觉得眼前这片山像是产煤之所，主要是看这山上草木稀疏。小道学勘舆之术时，曾听师尊说起过，其下有煤，则其上草木不生。至于说是什么道理，小道可就说不上来了。”
苏昊点头道：“看来你的师尊也是有学问之人啊。《天工开物》中言：凡煤炭不生茂草盛木之乡……南方秃山无草木者，下即有煤。这些陈述，与你师尊的说法倒是无谋而合的。”
“那是那是，我师尊可是有道之士，只可惜小道学艺不jīng，给师尊丢脸了。”陈观鱼半是自夸半是自责地说道。
马玉是�