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。刘文镜、吴阿衡之死，洪承畴、孙传庭卢象升这几个猛人被朱由检火急火燎地调离陕西前线，北上去防备护龙军，李自成、张献忠有了喘息之机等，都是因为这次战争所致。
当时的首席大学士在此期间举措失当，从而丢掉了首辅的职位。于是，薛国观坐上了这个位置。
在大明帝国制度下，有三种人是轻易得罪不得的，一是皇亲国戚，二是太监，三是特务组织东厂与锦衣卫，其道理不言自明。这也是大明王朝积重难返的原因。谁知，这薛国观当上首辅之后，却一举把这三种人全都得罪得不轻。
有一天，朱由检和薛国观聊天，谈论起如今社会风气太坏，到处都是贪官污吏，君臣之间不胜感叹。薛国观叹息说：“假如东厂和锦衣卫能够恪尽职守的话，贪官污吏们就不会如此胆大妄为！”
此话一出口，站在边上的提督东厂大太监王德化便吓出一身冷汗。薛国观一言不慎，便一举把太监和东厂特务双双得罪。从此，东厂的大小特务们就开始恪尽职守地严密监视起内阁首相，并不时把薛国观收礼受贿的事迹报告给皇帝。
不久，君臣二人为经济窘迫、军费没有着落发愁。薛国观便给皇帝献了一策，他建议皇帝发行“国债”，向大臣和皇亲国戚们借钱。这家伙特意举出了一个离皇帝很远的亲戚侯爵李国瑞为例，说他拿出四十万两白银应该不难。这李国瑞是崇祯皇帝曾祖母即万历皇帝母亲李太后的后人，素以有钱著称。当时，李国瑞正在和弟弟李国臣闹别扭。李国臣就放出风去，说他父亲死时留下了四十万两银子，自己应得二十万两，可以全部捐献给皇帝充作军费。皇帝一听大喜，立即下令勋贵们捐资助饷。
李国瑞为了显示自己没有钱，把房子拆了，然后，把家里的破铜烂铁统统摆到大街上叫卖，说是要换钱帮助国家度过难关。朱由检听说后，怒火万丈，立命夺去李国瑞爵禄，致使李国瑞惊悸而死。另一位重要的皇亲国戚周皇后的父亲也是到处哭穷，周皇后为了帮助自己的丈夫，也为了帮助自己的父亲，悄悄给了父亲五千两银子，于是，皇后的父亲勉强捐出了一万两。后来，李自成进北京后，据说，在周皇后的父亲家里，敲剥出的数字是五十三万两白银。这些吸附在大明帝国枝干上的皇亲国戚们靠着吸食大明帝国的血液养肥了自己，却一点都不着调反哺。
就在皇亲国戚们人人肉痛不已时，朱由检的第五个儿子生病了。据说，病中的皇五子看见自己的高祖母李太后，如今是九莲老母菩萨，她老人家责备朱由检对外家不好，所以，先降灾皇五子，如果朱由检不痛改前非，还要让所有的皇子都死。过后，这皇五子真的死了。这显然是太监、宫女、外戚们联手玩的把戏，却也是最有效力的把戏。朱由检大受刺激，立即册封李国瑞的儿子为侯爵，归还了所有捐献钱财，并在心中切齿痛恨薛国观。
有一天，朱由检命令薛国观为自己起草一份谕旨，薛国观交上来后，朱由检很不满意，当场将那份草稿扔在地上，并一一历数薛国观贪渎舞弊之情事，命群臣议罪。最后，薛国观被皇帝下令开除公职，遣送回乡。
这薛国观在职期间可能的确敛财有术，离开北京时，装运财物的车子一辆接着一辆。东厂的特务马上报告给皇帝，皇帝遂下令将他捉拿回来处死。于是，薛国观成了大明朝二百七十六年间，继洪武皇帝朱元璋处死胡惟庸、嘉靖皇帝朱厚熜处死夏言后，被处死的第三位宰相职级的人物。时人与后人普遍认为这薛国观罪不至死，死得有点冤。他死后，朱由检下令不许家属收尸，将尸体扔在那儿长达一个月，致使遍体蛆虫，腐烂不堪，臭气熏天。
事实上，薛国关确实死得有点冤，按照如今的思维模式去解读他的一系列做法，就能看出一点端倪。首先，他给朱由检指出了特务机关的不作为，指责他们已经成了排除异己的工具，却丧失了原本的作用。其次，他给朱由检指出了皇亲国戚对大明帝国的危害，说他们是一群养肥了的蛀虫，可以拿他们开刀。仔细思量下，能爬上一人之下万人之上的位置，薛国关又岂是那种蹩脚的政治白痴？在大明绝大部分大臣只知道尸位素餐得过且过时，他还算有些勇气，愿意得罪别人也要给朱由检来个忠言逆耳。
谁知道朱由检又一次习惯性地卖队友，在真的出了事情后，就只能拿薛国关出来顶罪，杀了他来安抚那些皇亲国戚。这也是朱由检做人的失败之处，大臣们又不傻，自然能够看清楚皇帝的那点担当，自然就逐渐的君臣形同陌路。我们总是可怜李自成进京时，朱由检一个人在朝堂上，却不见有大臣上朝的凄凉，其实可怜之人必有可恨之处，南宋被灭，十万读书人投江殉国呢，到了朱由检这里就是近乎众叛亲离，实在怪不了别人。
正文 第八章 牛二见李闯（第四更）
更新时间：2013811 1：31：30 本章字数：2191
周延儒是一个在帝国官场上几上几下的老官僚，属于那种好事坏事都掺合着做过一些的人物。他的死，自有其取死之道，却也很有点让人不知说什么好。周延儒死后，和大名鼎鼎的严嵩一道被列进了《明史》中的〃奸臣传〃，后世一些史学家认为有点莫名其妙，觉得此人似乎还没有这样的资格。
在原本历史上，崇祯一朝十七年，总共使用了五十位内阁大学士，史称〃崇祯五十相〃，就是崇祯皇帝有五十位宰相还亡了国的意思。讥讽的味道很重。
周延儒在崇祯三年九月，曾经出任过一次内阁首辅，当时，朝廷内党争剧烈，基本上已经没有了是非善恶的底线，衡量国家事务与用人的标准大体上以是不是自己人为准绳。周延儒是江苏宜兴人，他的家人子弟横行乡里，无恶不作，以至于他家的祖坟都被人在夜里掘毁，宅院也被人纵火烧掉。在朝中为首相的周延儒则翻手为云，覆手为雨，口碑很糟。三年后，在一场分辨不出是非善恶的官场倾轧中被罢官还乡。
如今，随着海东龙帅大举对大明用兵，大明局势一天比一天糟。一批东林党和复社的人投资几万两白银为周延儒活动，终于使朱由检想起了他的若干好处，于是召他回京，第二次出任内阁首辅。此次受召的有三个人，其他两人，一个坚辞不就，另一个到京后立即告病回乡，只有周延儒喜气洋洋地前来上任。据说，他的儿子告诉父亲，自己夜里梦见去世的母亲披头散发地抱着自己哭泣，儿子极力劝阻父亲，不要复出。周延儒表示，此次复出，自己将要竭尽全力做好事，以报效皇帝，报答那些寄希望于自己的人们。
周延儒复出后，的确做了不少善事，譬如减免各地历年积欠的赋税，为一些冤案平反昭雪，制止东厂、锦衣卫刺探臣民隐私等等，史称“都人大悦”。这些是导致后人为他名列《明史》“奸臣传”抱不平的主要原因。却也为他后来遭祸，埋下了伏笔。帝国官场之乖戾吊诡实在令人一言难尽。
然而，此时的帝国官场早就不是周延儒第一次当首辅时的模样了。现在，官员们不但以是不是自己人为衡量是非的标准，而且，还一出手，就要力图置不是自己人的那些人于死地。周延儒在得到一批人拥护的同时，也受到了不少人的憎恨。譬如，锦衣卫首领骆养性便是最可怕的一位。原因很简单，周延儒奏请皇帝制止东厂、锦衣卫刺探臣民隐私，使这些大小特务们的权限大受限制，断了财路。他们无法不恨得牙根痒痒。
因为龙辰骑兵作战的方式，快速击溃了卢象升的天雄军，兵锋到了京畿。一位名叫熊开元的官员当着皇帝的面，指责首辅和督抚大员们在护龙军内犯的问题上负有罪责。朱由检命令熊开元写一份奏疏。结果，熊开元的奏疏写得不痛不痒。当时，护龙军尚未退去，龙辰还在那里个i袁督师举行祭奠活动，朱由检正为此焦头烂额，看到奏疏后极为恼火，下令锦衣卫逮捕熊开元。
偏偏这熊开元是锦衣卫最高首长骆养性的同乡，骆养性遂借审讯熊开元的机会，把周延儒的隐私一一揭发出来。就此，周延儒在皇帝的心目中变成了一副怪怪的模样。
随后，崇祯皇帝真的忍无可忍了。他把周延儒等人召来，宣布自己要御驾亲征。周延儒慌忙劝阻，并表示自己愿意代替皇帝亲征。朱由检冷笑一声，说：“我刚算过一卦，此刻正是出师的良机。先生要是真的愿意去，就立刻出发。出宫门以后就往东走，一定不要向西转。”
周延儒的家在宫门西边，他离开皇宫后，连家也没敢回就亲征去了。
当时，共有四路地方部队赶到了北京，周延儒带着他们驻在通州。结果他们每天互相宴请，没有敢和护龙军打过一仗，却每天早晚各向皇帝报捷一次，并为立功将士请求封赏。一个月后，龙辰领军回了山海关，周延儒凯旋回京。据说，崇祯皇帝拉着他的手慰劳备至。
没有几天，周延儒谎报军情、欺蒙皇帝的报告便陆续送到了朱由检手中。鉴于周延儒的崇高地位，且长期任劳任怨为皇家服务，崇祯皇帝很给面子，只是将他罢免回家，还赏赐给他一百两白银的路费，他可以享受乘坐国家交通工具、免费在国家招待所中食宿的待遇。周延儒算是平安着陆了，他的儿子也为此大松了一口气。
谁知，有一天，一个可能和锦衣卫有些瓜葛的官员，有意无意地点拨了朱由检想起了一件事：有一次，朱由检在最宠爱的田妃宫中，看到了一双制作得异常精美的绣花鞋。拿起来一看，那鞋上用金丝工整地绣着〃周延儒敬献〃五个字。当时，朱由检勃然震怒，将田妃呵斥了一通，吓得田妃连连叩头请罪。朱由检拂袖而去，此后，连续几个月不再理睬这小女子。
经过点拨，朱由检想起了这件事，认定周延儒不但欺蒙自己，而且还犯有〃通内〃大罪。于是，立即命令锦衣卫将周延儒从家乡抓回京城，勒令自尽。当时，骆养性前去传旨兼验尸，他怕周延儒不死，还用一颗大铁钉钉进了前首相的脑门。与薛国观比较起来，周延儒还算是幸运的。因为皇帝当天就允许家属去收尸了。
据说，周延儒知道情况不好，临被捕时，将家中的珍宝细软全部堆在阁楼里，放火焚烧。史书记载说，由于里面有不少奇珍异宝，大火燃烧时，火焰都是五彩的。
有一次，皇帝和一个臣子聊天，谈起了周延儒。朱由检恨恨地说：“我就是恨他太使乖！”意思是说他恨周延儒太聪明、太乖巧。这位皇帝真的很难侍候。性情刚烈的袁崇焕他容不得，要杀死；性情乖巧的周延儒他也容不得，也要杀死。
当朱由检在东搞西搞时，护龙军已经在磨刀霍霍，而目标，直指由洪承畴统领的二十万大军！
……
被诸路明军打得只剩下十八骑的李自成潜入了商洛山，而在这里，作为护龙军游骑掌管者牛二正在等着他。
正文 第九章洪承畴的叹息（第一更）
更新时间：2013812 1：45：11 本章字数：2461
史书总会有自己抽自己脸的地方，很大部分原因是因为当权者以实际权力去左右史书的编纂，还有一部分是因为史书本就是具有一定的局限性，因为编纂他的人也没办法去身临那个历史事件发生的节点。
就比如后世史书中对老道这个人的记载，极尽模糊，可以肯定的是他曾经在历史上留下过很深刻的一个背影，�