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秦湘看着那满树的花儿，心道难道相公说的爱情，真的像落花流水一般，绚丽，而又脆弱吗？
“妹妹，你且宽心些。昨天总督府已经收到奏报，冯将军的大军大破富平城，逼近螺州城下，说不准啊，现在赵大人已经安然无恙了，明天指不定就回来了呢，要是赵大人见着你这副可怜的样子，该有多心疼呀。”
“明天相公就会回来了？”秦湘听罢眼睛里闪出了亮光，死死抓住蒋心莲的手，蒋心莲疼得眉头一皱。
蒋心莲挣脱手，又想起她这是太挂心了才使出这么大劲的，心里不由得又怜惜地叹了一声，说道：“指不定明天赵大人真的就回来的。”
秦湘一直没有哭，这时却“哇”地一声哭了出来，蒋心莲急忙好言相慰。
“我就知道相公不会骗我的，他说，清明时节回来陪我踏青……”
螺州城中军府邸院子里，赵谦看着光秃秃被剥了皮的桃树喃喃说：“清明到了，和她说过，要在清明节陪她踏青的……”
田钟灵见着他一脸伤感的样子，说：“你真就愿意这样死了？你也该想想，她在家听到你死了该会多伤心。”
赵谦抬头看了看灰蒙蒙的天空，一点春天的感觉都没有。
此时城外田见秀的大军已经吃饱喝足，磨刀赫赫，整装随时等待总攻的号令，一门门陈旧的铸造粗糙的大口径火炮已经一字摆开，用黑洞洞的炮口对准了螺州城头。火枪手在用布块和木棍仔细清理着武器，弓箭手试着木弓的手感，一片紧张而忙碌的景象。
田见秀说，一个时辰之后田钟灵不回来就马上攻击。
螺州城头，一个个一身污秽衣甲破烂的军士默默地注视着田军阵营，他们饿得浑身无力，大多数身上都有伤口，血迹斑斑，连拿剑的力气都似乎没有了，连说话的精神都没有了，眼睛里却闪闪发光，流露出悲伤的强烈感情。
几枝写着“赵”的大明战旗，像几块烂布，在微风中有气无力地飘荡着。大地安宁极了。
有人已经哭出来，有人已经喊着娘亲，有人甚至把女人的红肚兜捂在脸上痛哭。
“昔我往也，杨柳依依……”赵谦用手折断一支没有叶子的柳枝，不知道是不是饥饿的原因，他的手在颤抖。
城头上一个将领用沙哑的声音喊道：“兄弟们，我等报效家国，死而无憾……”众人默然，遗憾不遗憾，还不都得死么？一个年轻人终于憋了一口气唱道：“君不见；汉终军；弱冠系虏请长缨……”
终于有人受不了这气氛，也跟着唱了起来，歌声传进赵谦耳里，他向着城头看了看，对田钟灵道：“你的要求恕我不能答应，请回吧，田见秀应该就快攻城了。”
“你……”田钟灵生气地说，“你真是傻得像头猪！”
“我可不傻。”赵谦笑道，“无论大明国运如何，我已经没有选择了……韩佐信说的，也是我的想法，我和你们不是一种人，不可能一起谋事，苟且几日又有何意义？不如玉碎报国，湘儿在家也能身受荣荫，在朝廷的抚恤下生存下去。”
还有半个时辰。田军火炮已经在填火药了。
田钟灵突然流下泪来，赵谦见罢说道：“来人，送使者出城。”
田钟灵大声道：“我不走！”
“随便你。”赵谦叫来韩佐信，小声说道，“叫人准备几套百姓的衣服……”
“卑职领命。”
田钟灵听道两人的谈话，破涕而笑：“那我告辞了，后会有期……”
有侍卫送田钟灵走之后，赵谦对韩佐信道：“督师要我守螺州，现在已经守快两个月了，对得起他老人家了，咱们得把性命留住，只要能再回长安，虽损兵折将丢城弃地，罪不在我等。”
韩佐信拱手道：“大人所言极是，况冯军已经逼近田见秀，虽不愿营救我们，却会代替我等接手牵制田见秀南下的重任，对长安中枢之大局无碍，上峰必不至迁怒于我等。无论大人去哪里，卑职定誓死追随。”
赵谦看了韩佐信一眼，心道，逃命你当然会跟紧的。口上却说：“只要过得此时难关，有佐信为臂膀，我一定还能卷土重来。”
赵谦韩佐信孟凡罗琦等人悄悄乔装打扮，正想混进百姓中时，忽报田军大乱，不知发生何事，韩佐信急忙命人速速打探。
段六二 螺州城大捷
西北连年大旱，前月下了阵春雨，真是一个好兆头。寒梅雪中尽，春风柳上归，人们脱下了厚重的衣服，穿上了洗得干干净净的坎肩甲子。麦田里绿油油的，如果没有天灾人祸，这些绿油油的东西就会变成黄灿灿的粮食，粮食，那是生活的象征，是幸福的基础。
广济街北那边，“声闻于天”的牌匾下，噼里啪啦地一阵鞭炮响，敲锣打鼓的，热闹非凡。街上的人闹哄哄地说着话。河南大军大破高迎祥主力于黄河一线，闯王高迎祥几乎全军覆没，十多万人马只余得数千残兵败将北逃，官军正在紧追不舍，战事接近尾声，燃烧数月的烽火终于可以熄灭了。
“上敬皇天后土，天佑大明……”洪承畴端起一碗酒高声道。
“我的儿啊……”突然一个老太婆嚎叫着向焚香的高台上奔去，不过立即就被衣甲鲜明的侍卫抓住拖走了。
“……下敬战死沙场的大明将士……”
螺州。
“将士们，吾弟张岱，亲率轻骑奔袭数百里，直趋田贼大营，以两千铁骑迎战田贼两万贼众……”赵谦举着长剑，站在高处高呼。
“杀出去！杀！杀……”众军哗然。
“我们不能在这里等死，我们要突围！”赵谦高呼，“岂曰无依，与子同袍……岂曰无食，饥餐贼肉！”
赵谦斩下一个先前冲上城头被砍得半死不活的义军军士的手臂，“来人，烤了，吃饱了上沙场！”
众军大笑，有人高声道，“灭了田见秀，抢粮！”
城外一片混战，贼军有一部分在攻城，又有一部分乱作一团，正在和张岱的骑兵肉搏，大地不再安宁，炮声喊声刀剑声大如雷鸣，鬼哭神嚎。
“众将士听令，列阵……开城门！”
被无数木石铁蛋蹂躏了两月之久仍然紧闭的巨门，“咣当”一声开了，城中一点声音都没有，众人紧紧握着手里的兵器，一双双明亮的眼睛紧紧盯着城门。
“大人，老夫还有一条胳膊，还能拿剑，不要丢下我！”从街头的一间临时征用的民房中，走出一群伤残军士，为首一个花白胡子老头，举着木棍大呼。
赵谦走过去，打量了那老头一番，拔出自己的佩剑，放在他的手里：“能走的，都跟着我，杀！”
城门大开，还没等赵军冲出，已经有一群贼军蜂拥而入。
“开炮！”
“砰，砰，轰……”
那些装填了散弹的远程红夷大炮，巨吼着将无数的小粒铁丸喷射而出，空中好像飞着马窝蜂一般。
大地在颤抖，城门方向立即血肉横飞。数次轮射之后，城中立即响起了爆炸声，田军大炮点燃了。
“靠！”赵谦摸了一把手臂上的血，一枚石子在爆炸中弹起来，击中赵谦的手臂，他失口骂了句现代的话。
“恩师，你没事吧？”罗琦急忙扶住赵谦，却被赵谦一把推开了。
“小姐，你没事吧？”帘儿失声喊道，说罢，抓住秦湘的手，还吹了一口气，然后俯下身收拾茶杯的碎片。
外面的街道上，响着鞭炮，响着锣鼓，那是喜庆的声音。院子里的秦湘，很安静，没有爱人在身边，喜庆的声音反衬着她内心的悲凉。
鞭炮声中，有的人抱着亲人的尸体或者骨骸失声痛哭，有的死里逃生，能够与亲人相拥而泣，那是幸福的眼泪。
鞭炮声中，活的人，死的人，都魂归家园了，秦湘的眼泪啪啪滴在木质地板上。
“明天相公回来，我们去哪里踏青？帘儿，你说去华清池好，还是去茂陵好……”
“小姐……”
“相公回来了，我们给他做西北菜好不好？厥粉皮，菜豆腐，涮牛肚，我都会做。”秦湘边说边哭，突然又道，“帘儿，相公是不是回不来了？”
秦湘突然想起赵谦以前在家提过，无意中得罪了顶头上司冯佐琳，这次援军的主将不正是冯佐琳吗？怪不得迟迟不见赵谦脱困的消息。
螺州城外，枪林箭雨杀声震天。
“我家大人恳求冯大人，勿失战机，速速渡河夹击田贼，成败在此一举。”一个一身血污的军士单膝跪倒在冯佐琳面前道。
冯佐琳也很着急，用西洋单统望远镜频频向河对岸瞭望，场面十分混乱，他也一时看不清局面。
“本官知道了，来人，带下去好生疗伤。”
那传信的军士被人半拖着拉了下去，犹自大喊：“大人，存亡系于一线啊，数千兄弟都等着您……”
冯佐琳下首一文官道：“大人，卑职以为，应该马上渡河夹击田贼，事成之后大人功劳甚大。”
又有人说凭什么去趟赵谦那厮的浑水，一时就争吵起来。
那文官大声道：“大人三思！”
冯佐琳举手止住众人的争吵：“诸位稍安。”
“大人，此时以我等精锐之师，击田贼混乱疲惫之众，以逸击劳，胜算甚大，此千载难逢之战机，不可不察。如我等此时按兵不动，以赵谦张岱之寡力，定会溃逃，彼时田贼便毫无牵制，腾出手全力对付我等，形势就会急转而下，对我们十分不利……”
冯佐琳考虑片刻，说道：“众将听令，渡河，鸣鼓出击！”
田见秀这边一片混乱，张岱的骑兵左冲右突，打了他一个措手不及，赵谦军又冲出城池以命相搏，田见秀短时间之内还没法控制场面，冯佐琳的大军趁其混乱防备疏松，大举过河击之，田军大败。
战斗持续了近一整天，螺州城外的空旷地上，硝烟弥漫，尸痕累累陈尸一片。田见秀丢弃粮草辎重无数，向北溃逃。赵谦军混乱一片，竞相抢夺粮草。
“大哥！”圆头萝卜跳下战马，抹了一把脸上的血污，顿时露出一张激动的脸。
赵谦急忙喝了一大口水，将嘴里的馒头咽下去，张开双臂抱住萝卜，“三弟，老哥以为见不着你了。”
“大哥……俺和二哥闻之螺州的状况，便急点兵马过来了，大哥可把我们急坏了。”
张岱也从乱军中寻了过来，见到赵谦互述衷肠。赵谦是打心眼里感动，这个世道，尔虞我诈相互倾轧，谁也信不过谁，不过没有几个像样的兄弟朋友真的很难，危难的时候太容易发生了。
韩佐信见罢赵谦兄弟的情形，感叹道：“张将军罗将军率两千将士就敢冲两万人的阵营，英勇了得，情义可敬！大人气象鼎盛啊！”
赵谦心道这个韩佐信还算够义气，一直紧随左右从未有弃心，是一个值得结识的盟友，想罢亲热地拉了韩佐信过来：“二弟，三弟，给你们介绍一下，为兄之同袍韩佐信，乃患难之交，以后二位贤弟可当佐信为自家兄弟。”
韩佐信一脸受宠若惊：“大人……”
这时冯佐琳也过来了，那张弥勒佛的脸重新挂上了善意的笑容：“哎呀，赵大人转危为安，可喜可贺！”
赵谦听到他的话又看到他脸上的笑容，心里是又怨恨又愤怒，不过脸上却一脸尊敬道：“此次承蒙冯大人亲自披荆斩棘援救，大人之恩德赵谦铭感五内，又荣获大军及时出击，大破田贼数万，此战之首功，冯大人当仁不让。”
“哈哈……好说好说……”冯佐琳拍着赵谦的肩膀道，“我冯佐琳非心胸狭窄之辈，重任在身，不敢有负督师重托……洪经略督军河南，率十万之众，大破闯王主力于黄河之岸，‘缴获’钱粮无算，闯贼高迎祥，只余数千骑残兵败将北渡黄河仓皇逃窜，在陕西，我等又破田见秀数万之众，捷报连连，哈哈……”
冯佐琳此时的笑笑得十分爽朗，那是发自�