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弘光朝的各大藩镇这样望风而降，并不是兵将不堪一战，而是他们凭借“定策”等原因形成尾大不掉的势力集团。有挟制朝廷之心，无忠贞报国之志。既然他们所关心的只是保住自己的荣华富贵，一旦强敌压境，自然是以归顺“叙功”为上策了。
一句话可言：弘光朝廷是依赖笼络藩镇而立，也正是藩镇叛降而亡。
六月十七日。周巡、薛强率军十三万顺江而下，首遇左良玉之子左梦庚部。而左梦庚部下有总兵十员、兵卒七万余，他们既不敢迎击西来的周巡、薛强部，又不敢东下与迟明部交锋，甚至不愿南下江西暂时避开大平军主力，竟于六月二十九日在九江至东流的长江中率领部下兵马向大平军投降。
同左梦庚一道归降的有湖广巡按御史黄澍。而南明江督袁继咸在左梦庚武力裹胁下变成大平军俘虏。袁继咸被胁迫往见周巡以后，对劝降是断然拒绝，后被押解至北京软禁，后在穹源五年大赦中，放其归乡荣养。
因为原先左良玉与吴世恭有着私怨，所以这次归降谈判就谈得时间比较长。直到侯恂居中游说担保之后，左梦庚部才放心归降。又因为左部军纪实在是太过败坏，整编降军也花费了十数天的时间。因此，等到周巡、张彪部再次行动时，时间已到了闰六月的二十日。
顺便说一下左部这支臭名昭著的部队的下场。在以后，这支部队几乎全被遣散，所有的部将也都在赐厚金后归返家乡。只有左梦庚被封为伯爵，不过左梦庚和左部部将，大多数都得到了善终。真让人感叹——窃国者侯啊！
而整编完的大平军部队，就想要向东北方向迂回，切断在凤阳、庐州驻守的南明重兵。接应兵力薄弱的张彪部大平军。
可他们刚出发了二天时间，就喜闻了凤阳、庐州的南明军也全军归降了大平军。
而驻守在南阳府叶县的张彪，在六月二十四日得到周巡的将令以后，立刻率领早就整装待发的五千兵马，急赴汝宁。接着在汝宁又汇合了一万新兵。由于在汝宁府中，原汝宁军兵站设立得相当齐备，使得这支部队就能高速行军，于六月三十日抵达汝宁、凤阳交界处。
在这时候，驻守在凤阳、庐州的南明军共有六万余兵马。不过他们是由两部分组成的：一部分是马士英北上时，遗留在凤阳府的明军；另一部分是已故高杰所留下的部队。
而凤阳府遗留明军，本来就是歪瓜裂枣，因为这支部队中的精锐，早就被马士英征调北上了。再加上凤阳的部队本来就与汝宁军在大做生意，两军之间有着千缕万丝的联系。所以看到张彪部的到来，他们不假思索地全军归降。
而另一支南明军就更是军心涣散了。穹源元年三月，高杰同河南巡抚越其杰、巡按陈潜夫带领军队来到庐州，准备北上占领徐州等地的两军“三不管”处，最好能北上攻入河南腹地。而此次北上也是南明军仅有的一次主动进攻大平朝的军事行动。
而镇守该地的总兵许定国早已经秘密同河南汝宁的大平军互通款曲，并且按照在那里的薛强的要求，把儿子许尔安、许尔吉送至汝宁府充当人质。
所以当高杰大军进抵庐州，使得许定国惶恐不安，进退失据。他深知自己的兵力敌不过高杰，请求薛强出兵支援又遭到拒绝，只有横下心来铤而走险。
于是许定国一面出城拜见高杰，谬为恭敬；一面暗中策划对付办法。其实在当时，高杰已经知道了许定国把儿子送至汝宁的消息，为防止他率领部下把庐州地区献给大平朝，就想凭借自己的优势兵力胁迫许定国及其部众随军北征。
十二日，许定国在庐州城里大摆筵席，名义上是为高杰、越其杰、陈潜夫接风洗尘。而越其杰劝告高杰不要轻易进入庐州城，以防变生意外。可是高杰一介武夫，自以为兵多势重，许定国决不敢轻举妄动，只带了三百名亲兵进城赴宴，越其杰、陈潜夫陪同前往。许定国事先埋伏下军队，用花牌劝酒，把高杰等人灌得酩酊大醉。
半夜，伏兵猝发，把高杰和随行兵卒全部杀害，越其杰、陈潜夫惊惶失措，逃出庐州。第二天，高杰部众得知主将遇害，愤恨不已，立即攻入庐州对军民大肆屠杀，进行报复。而许定国率亲随西逃，归降汝宁。
高杰死后，军中无主，部下兵马乱成一团。而附近的黄得功等武将，又想乘机瓜分高杰部的兵马和地盘，双方是剑拔弩张。
时人为之语曰：谁唤番山鹞子来（高杰在农民军中绰号翻山鹞），闯仔不和谐（黄得功号黄闯子）。平地起刀兵，夫人来压寨（原注：邢夫人也），亏杀老媒婆（原注：史公也），走江又走淮，俺皇爷醉烧酒全不睬。
反正是一地鸡毛。
而此次北上的军事计划非但是全盘落空，而且让南明军内部陷入了纷争。真可谓是祸不单行。
第九百二十三章弘光朝灭
得知高杰横死的消息之后，当时的阁督史可法确实相当悲痛。他亲自赶往高军营中去做善后工作，立高杰子为兴平世子，外甥李本深为提督，胡茂祯为阁标大厅（即中军），李成栋为徐州总兵。
而高杰妻邢氏耽心儿子幼小，不能压众，她知道史可法没有儿子，提出让儿子拜史可法为义父。这本来是史可法增进同高部将士感情的一个机会，然而史可法却因为高部是“流贼”出身，坚决拒绝，命高杰子转拜提督江北兵马粮饷太监高起潜为义父。由此可见，史可法的偏见之深和不通权变。
之后，因为左良玉叛乱，黄得功的部队被调到长江以南的太平府（府治在当涂，辖芜湖、繁昌三县），这才让高部得以喘息。在邢氏的一番努力之下，高部人马终于收编的残留的许定国部，并就地募兵，扩军至近五万。
不过到了这个时候，高部对南明不说是阳奉阴违了，他们对南明的其他各镇兵马的虎视眈眈，已经是防备异常。所以等到大平军出兵，他们就在邢氏的主持下，也毫不犹豫地归顺了张彪部，其余的一些高部人马，更是早就归降了南下的迟明部了。
而邢氏此人，正是李自成的前妻，她与李自成这对前夫妻，正是这个时代的一对传奇啊！
所以在这样的情况之下，整个长江以北的大股南明军，几乎全部归顺于大平朝。出兵是如此顺利，让周巡、薛勇、张彪、迟明等军将都是为之咋舌。而南京已经变成了一颗熟透了的果子，就等着大平军去摘取了。
直到此时，大平朝廷见木已成舟。吴世恭谕令大平军出兵的圣旨才传至南方诸军之中。同时，吴世恭封迟明为浙江将军、张彪为南直隶将军，在周巡的总指挥之下，共同指挥南征战役。
而薛强就被封为河南将军，保住大平朝在河南、湖广的控制区。并主持内部的治安、剿匪。就在这样的情形之下，迟明的东路军率先施行了渡江战役。
在左部叛军进逼池州，迟明的山东军又大举南下的危急关头，弘光帝发出了“上游急，则赴上游；敌急，则御敌”的旨意。不过这样的旨意。完全就是头痛医头、脚痛医脚，处于一种被动局面。
弘光君臣其实都明白：无论集中兵力对付任何一方，南京都有陷落的危险。因此，他们暗中已作了拥兵出逃的准备。
而当扬州失守，史可法殉难的消息传到南京，弘光朝廷顿时陷入一片惊惶失措之中。朱由崧等人开初还对长江天险寄于希望。可是在闰六月十一日，迟明的东路南征军进抵长江北岸，十九日，迟明命南明降将张天禄等部，于黎明时分在瓜州以西十五里处乘船渡江，在金山击败南明防江水师郑鸿逵军，随即登上南岸。占领镇江，后续东路征南军先后渡江。
闰六月二十日，弘光帝仅同内阁大学士和少数宦官商议后，连朝廷其他公卿大臣也不告知，更不作任何部署，就在凌晨离城出逃。
天亮以后，南京城内的官绅军民听说皇帝和首席大学士已经逃走，立即乱成一团。一些官绅拥入狱中，把自称“崇祯太子”的少年请出来登武英殿即位，年号仍称崇祯十七年。然而。南京守备勋臣忻城伯赵之龙为首的勋戚大臣却决定降平，派人前往大平军营接洽。
二十日午后，大平军先锋数十骑直抵洪武门外，忻城伯赵之龙、保国公朱国弼赍降表由城墙上缒下往清营接洽投降事宜。
二十一日，迟明率东路征南军主力进至南京城外。赵之龙、朱国弼同魏国公徐久爵、隆平侯张拱日、大学士王铎、蔡奕琛、兵部尚书阮大铖、礼部尚书钱谦益、左都御史李沾、司礼监秉笔太监卢九德等三十余名高官显贵大开城门，出迎于郊。在大平军进城搜索警戒后，多铎于二十三日进入南京。金陵城落入到了大平朝手中。
在上文已介绍，按明朝永乐以后的两京制度：在南京掌握实权的三个人是南京兵部尚书、守备南京勋臣、镇守南京太监；其他勋臣和六部、都察院大臣不过虚有其名。
而当弘光帝逃亡之后，遗留在南京城的，无论是文臣武将，还是勋贵太监，都像是墙头草一般地随风而转，百官争投职名以求用。看看其中几位以后的经历：
那个假太子：他被押赴北京城后，吴世恭下令将其与真太子朱慈烺一起送至凤阳守陵。着实玩了一把黑色幽默。不知道这真假太子在凤阳相遇时，会否上演全武行？
侯恂：在吴世恭再三相邀之下，侯恂都不肯赴京入阁。他以年老体弱为由回归德养老。为此，吴世恭召其子侯方域入京，任东宫老师，后侯方域在薛呈麟即位之后入阁为相。
阮大铖：他与王铎、蔡奕琛、钱谦益等人都入了新朝内阁。后其连任四届，一直为内阁宰相，但也一直未成为首辅和次辅，堪称穹源朝的不倒翁。
钱谦益：在吴世恭再三相邀之下，赴北京城入阁。不过在一年后辞官回金陵城隐居。
刘宗周：屡召不出，一直在江南教书。后穹源朝在南京设立金陵大学，刘宗周才出任金陵大学之祭酒。
而在闰六月二十日夜间，朱由崧等人逃出南京后，原来的意图是避往浙江杭州。不料途经溧水县时遭到当地土兵的拦截抢掠，混乱之中，勇卫营兵拥簇着弘光帝奔往太平府（府治在当涂），可太平府官不知道是怎么回事，闭门不纳，又转入芜湖投靠靖国公黄得功。
东路南征军的统帅迟明得知弘光帝出逃，自然不肯放过。进南京后即命刚刚投降的刘良佐率领部卒充当向导，领兵经太平追至芜湖。
在刘良佐招诱之下，加上大平军重兵压境，黄得功部下将领田雄、马得功决定降平。可黄得功不知军心已变，把刘良佐派来招降的使者处斩，引兵出战。
七月初四日，叛军趁黄得功不备，暗中猝发一箭，射中黄得功喉部。自知重伤难以逃脱的黄得功自刎而死。而弘光帝被田雄等活捉献给大平军中。
南明弘光朝灭！
第九百二十四章水银泻地
穹源元年七月十四日，潞王朱常淓就任监国。在初掌政权后，除任命了一批官员以外，另派使者陈洪范去同大平军讲和，以割让江南四郡为条件，还是想苟安一方。
在当年，陈洪范曾虽弘光朝使节团去北京通好，在那时已经暗中投降了大平朝，被派回江南充当内奸。他回到江南以后写了一篇名为《北使纪略》的文章恬不知耻地宣扬自己效忠于明朝廷，背后却到处散布大平军势大难敌，劝人及早投降，被人称为“活秦桧”。
这次，陈洪范又作为监国潞王的代表，乘坐悬挂着“奉使平朝”旗帜的船只，去同平方密商卖国事宜了。
可