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而大顺军的迅速败亡也导致了李自成的迅速身死。由于李自成不想与驻守在襄樊地区的大平军纠缠，于是大顺军就在汉江以西行军，之后过长江，向东直趋南京，抢在大平军之前占领东南财赋之区。
而此时在豫南、湖广地区，大平军兵力其实也十分空虚。因此，周巡也只能分兵两路，他让张彪总领驻防的部队，自己则亲率熊捶镇一万四千兵马侧攻大顺军的残部。
相比较而言，这时大顺军在数量还是远远超过大平军，但是在连续大败之后，士气低落，撤退时又拉家带口，行动迟缓。正月二十九日，大顺军主力撤到房县后，在这里停留了较长的时间，直到薛勇部大平军追了上来时，才于三月十八日拔营南下。
而在这段较长的休整时期之中，李自成因怀疑李岩反叛，设伏诛杀李岩。李岩原配自尽。红娘子下落不明，有传闻说，她在江湖上隐居了起来。
而在穹源元年三月到四月，大平军先后在房县、保德、荆门、荆州、洪湖、咸宁、江西九江等七地，接战八次，大顺军都被击败。而这里所说的八次战役，并不都是大顺军主力同大平军展开的正面交锋，只是说了一些较大的战役。
四月，大顺军兵抵九江，南明镇守九江的左良玉告急。南明江西总督袁继咸以为大顺军将沿长江南岸向南京进军，就带了一部分军队赶往景德镇，同九江的左良玉部遥相呼应。
可是大顺军虽对上大平军是不堪一击，但对付南明的左良玉部却绰绰有余。大顺军主力在瑞昌大败左良玉部将马进忠、王允成的驻防军，使得弘光朝野大惊。
而左良玉也被吓得魂飞魄散，只好借着“北来太子”问题大做文章，打起清君侧的旗帜，声称要打到南京，讨伐阮大铖等人。（这事件将在后文详叙）。左军于四月二十三日全师东下后，九江遂无驻军，李自成乘机占领该城。
李自成当时的计划是夺取东南作为大顺军的根据地，所以为了集中力量，他就把沿途的各地留守的大顺军和其他各营农民军都编入到部队之中。可是这么一来，当周巡、薛勇部大平军尾追而来时，大顺军后方空虚，根本没有力量阻滞大平军前进。而李自成等人只能一路逃窜，连个休整的时间也找不到。
由于大顺军即没有留下较多的兵力扼守地方，又没有适时地组织必要的反击，只是一味地东进，这种顾前不顾后的做法终于招致了惨重的失败。五月，当大平军追至阳新富池口，趁大顺军不备冲入营垒，使大顺军又一次失利。
同月下旬，在距江西九江四十里处被大顺军攻入老营，大顺军久历战阵、功勋卓著的首号大将刘宗敏被俘，军师宋献策、明降将左光先、李自成的两位叔父赵侯和襄南侯以及大批随军的将领家属也被清军俘获。
由于不愿归降，怕麻烦的周巡就下令把刘宗敏和李自成的两位叔父斩杀，而宋献策和左光先投降。就在这前后，丞相牛金星也认为大势已去，竟然不告而别，开了小差。而牛金星的儿子牛佺原任大顺政权的商洛府尹，在大顺军节节败退的情况下，他也早就投降了大平朝，先被委任为大平朝知府，后来又逐渐升迁至大平朝的陕西巡抚。
而牛金星逃离大顺军后，一直住在牛佺的官衙里，享受着老太爷的清福，直至寿终正寝，竟然高龄八十三岁。真是一段戏剧人生啊！
六月初，李自成行至湖北通山县境九宫山下，突遭当地地主武装袭击。当时跟随在他身边的只有义子张鼐和二十八名战士。地主武装见兵马不多，就一拥而上。二十八名战士先后被击杀，李自成也在搏斗中命丧沙场。
真是其兴也勃焉，其亡也忽焉！
第九百一十五章摧枯拉朽
相对于李自成的大顺军而言，张献忠的大西军败亡的速度就更快了。
大西军刚占据四川大半个省以后，张献忠也不是不积极进取。他在崇祯十六年秋冬，趁着李自成的大顺军主力攻略北京，而陕西、汉中等地，大顺军兵力空虚的机会，命孙可望往取汉中，想要来个虎口拔牙。
可对于汉中这个西北地区的军事要地，大顺军也是相当重视，再加上大西军的实力实在是不如大顺军，所以孙可望部在汉中，被李自成部将贺珍击败。之后，张献忠亲率大军前往救援，并命部将刘进忠入据保宁府，部将马元利克顺庆守之。由于惧于大顺军的兵锋，两军也就互相对峙，暂时陷入了胶着状态。
接着，为了保证四川的安全，张献忠派平东、虎威二将军，向北平定汉南地区。又命都督张广才早灭曾英，以便打开东下的道路。此年冬，大西军其名、张广才两军齐发，却不知李自成早已用贺珍替换马爌为主帅。结果大西军的三万兵马又被贺珍部击败。
屡屡惨败之后，张献忠也就没了争霸天下的雄心。再加上他的间歇性精神病频繁发作，所以一手炮制了其控制区内，惨绝人寰的大屠杀。
由于对农民军的势不两立的立场，再加上张献忠的大屠杀，四川各地的明将曾英、李占春、于大海、王祥、杨展、曹勋等，纷纷聚集兵马。袭击大西农民军，屠杀大西政权地方官员。给大西政权很大威胁。对此，张献忠进行了严厉的镇压，但也在这种平叛中疲于奔命。
张献忠的大西军，除了与明朝在四川的残余军队对抗外，还要同四川的地主武装作斗争。原川陕总督樊一蘅仍任原职，南明弘光朝廷又任命原大学士王应熊为兵部尚书，总督川湖云贵军务，并赐尚方宝剑便宜行事。驻扎遵义，主持对张献忠作战。
崇祯十六年十一月，南明四川巡抚马干派副将曾英带兵攻陷重庆。接着，阁部王应熊会兵遵义，副将杨展、屠龙、莫宗文、贾登联等请复川南。并起甘良臣为总统，副以侯天锡、屠龙，合参将杨展。游击马应试、余朝宗所携溃卒，得三万人。接着于三月攻陷叙州，大西军损失一千余人。
同时，副将曹英、参政刘鳞长及部将于大海、李占春、张天相等，都受樊一蘅节制，有兵十余万。他们不断地向大西军发动攻击。想要恢复失地。所以在川南与川中形成了一条犬牙交错的战线，南明军队与大西军展开了你死我活的战斗。
穹源元年正月，全大山率兵九万，出兵四川。一入川，原大顺朝四川节度使黎玉田（原先是明朝辽东巡抚）、总兵马科（投降大顺后被封为怀仁伯）、副总兵马德、高汝利、石国玺等官将领着士卒一万多人归顺大平朝。接着。汉南副将胡向化所部士兵一万余人也归顺大平。未发一弹一矢，全大山部就来了一个开门红。
接着。接连失去了两支主力部队的贺珍，觉得大势已去，率残余的大顺军入川主力二万余归降大平军。这么一来，大顺军在四川的遗产就被全大山部全盘接受。而且这四万兵卒都是能征善战的老兵，再加上那些官员、将领都熟知四川的人文地貌，使得全大山部的四川战役就进行得更为顺利了。
而在此时，张献忠正率大西军主力在川南、川中地区，与南明的军队鏖战。南明参将杨展领兵复夺川南州县，率师北指，与张献忠的大西军主力激战于彭山的江口，张献忠大败，退回成都。
于是杨展由南面逼向成都。王应熊又派曾英为总兵，王祥为参将，联师进攻，阻挡大西军的东下。由于张献忠的大屠杀，导致以川军为主的南明军疯狂报复，他们也对沿途的“附逆”百姓也展开了大屠杀，四川民众再遭厄运。川中百姓何其苦也！
可是由于南下的大平军威胁大增，三月，为了北上抵抗大平军的南下，张献忠决定放弃成都。并尽杀其妻妾子女，一子尚幼，亦扑杀之。
并且张献忠还对孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”
而张献忠这一疯狂的举动，也许是想要安抚孙可望这些义子之心，他要向孙可望他们证明：大西军的遗产将不会传给自己的儿子，而将由孙可望等人继承。要以此来换取孙可望等人的忠心。不过虎毒都不食子，张献忠这样的行径会否有用？那不得而知。但肯定能证明：此时的张献忠，他的脑沟回路已经是异于常人了。
接着，张献忠分兵四路，并命令四位将军，各率兵十余万向北进发。三月间，张献忠率大西军主力十万离开成都，北上迎击大平军。五月，张献忠大军扎营于西充凤凰山。
当然，这时候大西军的总兵力也只不过有十多万，那些军队的数量其实都是号称罢了。
当张献忠带兵北上，路过金山铺时，他再次狂性大发，任意斩杀百姓，甚至包括自己的部队，欲肃清新附不坚者。而在大平军大军压境之时，有些大西军将领就看不下去这样的疯狂举动了。于是刘进忠就谏曰：“生灵不可妄杀也。”
对于这样的谏言，张献忠当然不纳，他反而要调动刘进忠部回金山铺汇合。刘进忠疑之，之后毫不犹豫地率其部二万兵马向北，全军归降了全大山的四川军。
好家伙！全大山进入四川仿佛不是来打仗，倒像是武装巡游，去接收和改编归降的部队去的。
全大山的四川军以刘进忠为向导，带领四川军进入川北。穹源元年五月二十六日，全大山派贺珍、马科等将领，分三路率四川军骑兵部队轻装疾进，出其不意，对大西军发起突然袭击，大败大西军主力。
二十七日晨，四川军隔太阳溪与张献忠的大西军相遇。面对这意外的突然来袭，张献忠临急应战，指挥大西军马步兵分两面抗击四川军。
这时，全大山率四川军主力赶到，遣将领高汝利等向大西军右翼进攻，将领石国玺等攻击大西军左翼。战斗伊始，一度打得非常激烈，高汝利等战死，大西军也遭到了惨重的损失。
可是当全大山中军处，原汝宁军的战旗徐徐展开时，大西军将士又发现了原战友——刘进忠率其部冲锋。饱收张献忠猜忌滥杀的大西军将士顿时崩溃，全军溃逃。
而张献忠根本是猝不及防，他没想到溃败得是如此之快。就是犹豫的一瞬间，停留在原地的张献忠，就与他的二十几名亲兵护卫都裸露到了阵前。
由于张献忠身着蟒袍，又有刘进忠的指认，这样明显的目标，顿时引来四川军的万枪齐射，万箭齐发。张献忠随即轰然倒毙，时年仅四十岁。
张献忠死后，一些忠心耿耿的大西军将士从阵中抢夺回尸首，并以锦褥裹尸，埋于僻处，随即远遁。而四川军就从俘虏口中得知了张献忠尸体的下落，枭其首，献于京师。
此战过后，大西军残留的十余万兵马，被四川军斩杀、俘虏、归降了五万多。除了一部分溃散民间以外，张献忠的部将孙可望、刘文秀、艾能奇、冯双礼等，率领大西军残部二万余向南，并在重庆受到明军曾英部的阻击。
而此时的大西军显出了困兽犹斗的狠劲，一番激战以后，大败南明军，并击毙守将曾英。之后，这支大西军残部继续向贵州方向转移。后与南明联合，在西南地区共同抗击大平军。
而趁着大西军与全大山的四川军决战，南明军趁虚进入了成都平原，并占领了成都。之后，四川的战局就演变为四川军与南明军的对战了。
不过这样的对峙也并没有延续多长时间。在几个月之后，南明也土崩瓦解。这使得在四川的南明军也大多归降了大平朝。只有一小部分的人马，继续南下贵州、云南等西南省份，以此来做最后的抵抗。
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