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随着梅雨季节的到来，两军都没有了在泥地里打滚的兴趣，逐渐的，双方就转入了一场“静坐战争”，不敢再冒然地投入战斗。
刘国能的所为，让吴世恭是万分恼火，他不是要刘国能牵制住南直隶的明军的，而是要消耗掉南直隶的明军。可是也不能够逼迫得刘国能太狠，所以现在的吴世恭，除了让叶宇飞不断地催促刘国能出战以外。也只能够随他而去了。
而现在的农民军，表现最精彩的又转为了八大王张献忠了。
在襄阳大败以后，张献忠和罗汝才组成了联军，他们先是与其他各营的农民军分道扬镳，接着经宜城。在荆门处出乎意料地再次渡过汉江，奇袭应城。
应城之战，充分展示出张献忠的机智与勇敢。当他率军来到应城城下，没有停留，自东而西，绕城而过，在城西十里驻下。只派出由老弱组成的小股部队，佯作攻打西门和南门的模样，而不以实力攻打。
守城的明军以为农民军害怕他们，不敢攻城。遂派出部队出击，而农民军则按照张献忠的部署放弃辎重逃跑，明军更是趾高气扬，甚至耻笑农民军真的是无能。
实际上，张献忠早已将重兵埋伏在应城的东、北两门之郊外。四天后，一个和尚居然身穿自己从应城内，一名林姓翰林家弄来的一副铁甲，带着一千余兵丁，出城向农民军挑战。仿佛是在表演《隋唐演义》，打仗打得连僧道也打出来了。
而农民军故意将一些物资装备丢弃在地上后撤，那铁甲和尚和兵丁们争相抢夺，个个喜出望外，不知不觉，被诱到农民军的埋伏圈中。张献忠一声令下，骑兵突然率先发起冲锋，一下子结束了那个铁甲和尚的性命，出城的千余兵丁全部被歼。
接着农民军迅速冲至城下，守城的官军大乱。只见一架架云梯靠近城墙，农民军士兵沿梯而上。东、北、西三个城门的铁锁相继被砍断。官军为了逃命，拼命向城外逃窜。早在城外的伏兵蜂拥出击，县令张绍登以及一万多官兵全都成了俘虏。
接着，趁着吴世恭被刺，汝宁军全军收缩之时，张献忠与罗汝才联军二十万人北上，围攻随州（今湖北随县）。而城内守军只有五六百人，兵力悬殊。驻守在附近的总兵杨世恩、许名城深知农民军的强大威力，不敢出兵交锋。知州王焘带领五、六百士卒，亲冒矢石，拼命顽抗，也只不过是如卵击石。二日以后，农民军克城，知州王焘以自杀了却一生。
随州之战后，张献忠继续东下广济，在蕲州（今湖北蕲春）高山铺，歼灭了广济典史魏时光所纠合的团练三百余人。进而沿黄州（今湖北黄冈）、团风、新生洲、罗田、三店、阳逻一线，走小路向安庆进发。
之后，破宿松，经太湖、潜山，连营百里，烽火达淮、扬，南京再次震惊。由于安庆守备严密，兵力较强，无力攻取，于是联军选择了不战，回师北上，进入大别山英、霍山区，据险固守。准备选择战机，再次歼灭明军有生力量。
而在这时候，张、罗联军其实已经跟随着刘国能的脚步，与刘国能部形成了遥相呼应的局面了。
应天巡抚张国维为了对付农民军，费了九牛二虎之力，专门挑选才武良家子弟组成一军，驻于鄷家店。张献忠以小股部队与安庆兵备道史可法战于潜山天宁寺，因左良玉援军到来而解围，农民军屯驻在潜山天堂寨。
张献忠在此动员士兵伐竹造船，佯作进军湖广的架势，乘官军不备，以三千人作为先头部队顺流东下，到达宿松县西南之鄷家店。另外，派出兵力，狙击来自安庆方向的援军增援。
四月二十七日，张献忠到达安庆鄷家店，将守军团团包围。驻守在安庆的史可法和总兵许自强，立即发兵驰救，由于侦知农民军士气旺盛，作战力强，难与相持，主张退守要塞，以避开义军的锋芒。
于是史可法命副将程龙率苏州兵三千人，守备陈于王和参将潘可大率安庆兵九百人，在鄷家店一带列营驻守，严阵以待，而不是急于交战。只是虚造形势，鸣炮遥为声援。被包围的程龙、潘可大等看到粮食已尽，士兵饥饿难忍，想乘机突围，刚一动作，就遭到农民军的迎头痛击，退了回去。
第二天中午，张献忠命令部队从四面八方发起冲击，矢尽援绝的守敌，很快即被农民军杀得七零八落。短短一天时间，官军六千余人全部被歼。副将程龙见农民军冲入官军营内，眼看全军败没大局已定，自己也不会有好的结果，遂自焚而死。游击陈于王，裨将詹兆鹏、王希韩、陆王猷，百户王宏猷，千总王定远、周嘉等四十余名军官先后自杀。
参将潘可大、守备周光国等在战斗中为农民军杀掉。只有游击蒋若来躲在马圈里，保住了性命，伺机逃离。而应天巡抚张国维苦心经营由良家子弟组成的这支武装，就这样以全军覆灭而告终结。面对如此惨局，张国维只有仰天大哭，如丧考妣。
而鄷家店战役是张献忠起事以来打的一次最出色的歼灭战。这次战役，时间只有一天，守军全部被歼，不仅鼓舞了农民军士气，重振军威，而且显示出农民军声东击西战术运用的成功。
张献忠在取得鄷家店歼灭战的重大胜利后，又乘胜继续东进。其先头部队曾到达南京与镇江之间的六合、仪真，扬州告急。
于是卢九德就让黄得功暂时缠住刘国能部，自己与督理太监刘元斌亲率勇卫营万人往援。而另外一支由刘良佐率领的六千明军也赶往了张、罗联军处，而张献忠的好“基友”——左良玉当然也是紧追不舍。南直隶官军的注意力一下子全部集中到了张、罗联军的身上。
而在这时候，与朝廷关系逐渐转暖的吴世恭，也正在忙着与各方通信呢。
第六百零四章四全齐美
“尽远兄，这些天你肯定回信回得手发麻了吧！”吴世恭笑着对邓启帆开起了玩笑。
“倒也不累！无非是千篇一律的抄写罢了。”邓启帆也笑着答道。
刺杀时间发生以后，临近的官员和各支部队的掌军主帅纷纷来信，除了向吴世恭表示慰问和规劝吴世恭冷静以外，他们最关心的就是吴世恭下一步的动态。
对此，吴世恭也一一回信，回信的内容无非是：保证团结在崇祯皇帝的周围，为大明的安宁尽心尽力。这种套路话的回答，吴世恭也没耐心不断重复，于是吴世恭就把这事交给了邓启帆，自己无非是最后签上大名而已。
“韬光养晦近十年，一朝尽失。唉——！真是人算不如天算啊！”吴世恭感叹道。
“长敬，你也不用灰心丧气。毕竟我们的反意未显，朝廷抓不到我们什么错处。”邓启帆安慰道。
吴世恭摇摇头，说道：“就凭我们那区区几封信？几句话？朝廷真的相信那也有鬼了。无非是暂时没有撕破脸皮，但他们对我们的提防总不会减少的。”
邓启帆也是点点头：“也是如此，只能够靠着时间了，慢慢地消除朝廷的疑心吧！”
“那疑心也不会减少的。”吴世恭还是抱着悲观的态度，“关键的是我们要有实力，没了实力，就算我们真的是忠臣，照样没有好下场。”
见到谈话的气氛越来越沉重，邓启帆笑着转移了话题：“长敬！听说这次朝廷派来传圣旨的，是你的故旧？”
吴世恭也笑着点点头，道：“你说的是秦公公啊！他是圣上的信王府旧人，与我也有十多年的交情了。日转星移。这日子过得好快啊！当年我们在京城里交往的情形，好像还在眼前啊！”
“那这次他来，有些事总是好说许多吧！”
“各为其主！私谊和国事不会混为一团。那秦公公对圣上向来忠心。再说，这天底下有多少人知道我们汝宁军的真实实力呢？他们不小瞧我们已经不错了。绝不会发生我们虎躯一振，众人俯首就拜的情况吧！”吴世恭一边笑着说话。一边向邓启帆眨了眨眼睛。
邓启帆也被吴世恭的动作逗乐了。他陪着吴世恭笑了几声，道：“长敬多年苦心，确实收到奇效。未到汝宁之人，难窥长敬兵甲之精。那几位督抚的信中，大言满满，仿佛凭着他们的官军。可以把我们一攻而克。反而是余汝州，言语谦虚，其他的那些武官更是百般交好。除了左总兵，他信都没来一封啊！哈哈哈——！”
“井底之蛙，不值一提。”吴世恭也笑着摆摆手，“那余子琏近日也很苦闷。战功不少。可朝廷吝于封赏，而且其又不属五省总理，又不属河南地方，就靠半个汝州养军，寅吃卯粮忙得很呢！所以可能我们同病相怜吧！”一想到余子琏的困境，吴世恭就忍不住幸灾乐祸起来了。
“长敬可要慎独啊！不过今年又是大灾，那余汝州肯定也是苦熬。朝廷偏心如此。难道真不怕底下人寒心？”邓启帆又说道。
“余子琏的事我们也没功夫管，不过他的缴获也不少，还可以支撑一段时间吧。我已经让商行放低了东西的价格，让他多支撑一些时间。有他挡在前面，我们的西北方总无忧了。”
吴世恭接着说道：“尽远兄提到的大灾，真是让人头疼。你说我到了河南以后，怎么就没有风调雨顺的时候，不过这内忧外患、天灾人祸，是有末世的情形啊！”
吴世恭敢说这样犯忌的话，邓启帆就比较谨慎了。他只是点点头。应和道：“长敬多年苦心经营，真是保了两府平安。说句不是阿谀的话，长敬真的有真知灼见啊！”
听到了邓启帆的夸奖，吴世恭当然是很得意，终于有人看到穿越者的长处了吧！邓启帆接着问道：“这次该把钦差安置在何处？”
吴世恭想了一会儿。说道：“还是在府城里吧！府城内的条件较好。”吴世恭总不会把秦公公放入自己的大营，让秦公公看清楚自己的实力，“不过，钦差的安危也很重要，要在官邸周围保护好。”
吴世恭是一朝被蛇咬，十年怕井绳。所以该做的预防动作总是要做的。“不过，秦公公也已经派人送来私信，这次的旨意也都写在信中了。”吴世恭接着说道。
“哦？是何内容？”邓启帆问道。
“让我驻守汝宁、归德二府；战兵数增至一万；谷知府调任；赏宫中雪花银三百。并且河南巡抚衙门立刻发放汝宁军一年的军饷。”吴世恭答道。
那宫中的雪花银只是荣誉性质的，实际意义不大。可其他的几点都证明了朝廷让步很大，让吴世恭得到不少的实惠。尤其是让吴世恭驻守归德府，使得汝宁军能够名正言顺地在归德府存在。
所以邓启帆立刻笑着恭贺道：“那就贺喜大人了。”
吴世恭也笑出声来，道：“九死一生后，也该给我一些甜头了。不过朝廷也不会白送礼，他们要我们汝宁军即刻出兵呢。”
“真是如此？”邓启帆问道，不过他想了一下又说道，“朝廷还是不放心啊！”
“那又如何？”吴世恭满不在乎地说道，“现在我们汝宁军已经扩至八万，本以为暂时平静，还想着裁减下去呢。可现在有了圣旨，正好在汝南新建一镇。那刘国能和张、罗正在南直隶搅合，就让我们再去搞乱一点吧！”
这次的吴世恭紧急扩军，因为抽调的青壮太多，已经影响到了地方生产，而且军费的花销也太大，所以并不能够长时间的维持这么庞大的军队。
所以吴世恭准备趁着圣旨的到来，顺水推舟地把一部分汝宁军派遣到湖广。这样即能够以战养战；又可以实时监督刘国能部；还可以消除一些朝廷的疑心；更能够实战训练新兵丁，那真是四全齐美的事啊！
第六百零五章路往何处
“难道