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今年的冬天格外冷，年前下了一场大雪，百姓冻毙无算。
皖县郊外，一片林子里面。
蒋钦匆匆奔进林子，就看到一个威武雄壮地汉子正持刀而立，瞪目相向。
“幼平，你怎么来皖县了？”
蒋钦略微吃了一惊，连忙问道。
方才他上街碰到一名替人传话地流民，说是周泰约见，思及往日情义，他立刻向周武打了声招呼，就匆匆赶来了城外相见。
“怎么，我来不得？”
周泰冷然问道，语气很不友善。
蒋钦叹了口气，道：“幼平何必如此！”
周泰冷笑道：“你如今是官差，在周坚手下过的有滋有味，自然记不起我们这些被官府通缉地水贼，难道我还冤枉你了不成？”
蒋钦默然。
周泰喝问道：“为何不答我言，可是心中有愧？”
蒋钦沉默半晌，始叹道：“某并非心有有愧，实乃不知如何相劝幼平。”
周泰冷笑道：“你想劝我什么？劝我给官府当爪牙？”
蒋钦道：“幼平休要误会，某对官府也无好感，你岂不知。只是周公子气量宽宏，为两百余弟兄求得活路，与某等有义，某总不能做那忘恩负义之徒。”
周泰默然，半晌不语。
蒋钦又道：“某这些天观之，周公子不但为人有义，且善百姓而恶豪绅，乃是真正的仁义之士，不像某些豪绅士族，嘴上说的漂亮，实则不知百姓为何物。两百多弟兄如今都已经洗脱了贼名，除了从军者，余众皆置田娶妻，幼平可知？”
周泰沉默半晌，始长叹一声，没有说话。
蒋钦又道：“做水贼虽然逍遥自然，但这些年弟兄们有多苦，某与幼平皆知，既然有这么好的机会，能够让弟兄们洗脱贼名，而且置田娶妻，过上安稳地日子，幼平何不率剩下的弟兄前来投效，也好及早谋个出身，打家劫舍，毕竟不是一辈子地事业。”
周泰有些意动，一时半刻却又难决，只是道：“容某想想。”
蒋钦急道：“机不可失，幼平何以犹豫？”
周泰本已意动，见蒋钦如此急迫，却又大为不满，冷笑道：“公奕甘不朝廷鹰犬，某虽为贼寇，但何处不能安身立命。你去做你地官，某带着兄弟们打家劫舍，从此各不相甘。”
说罢再不发一言，转身急奔而走。
“这……”
蒋钦怔了怔，急的狠狠跺脚。
岁除夜正浓，万家灯火璀璨。
县衙后院，大红灯笼高挂，欢迎笑语不断。
岁除，也即是中国最重要的节日除夕，不过汉代并没有除夕这个词儿，而是将每年的最后一天称为岁除。
周坚平时是不来后院的，就算周尚相召，也只是去书房，不来居院。
不过今天是年节，想逃也逃不掉。
周尚妻妾子女，除了长子周坚和夭折地，还有三子二女，其中最小地幼女周香还不到十个月，正在呀呀学语。
周坚是成年人，从来不和弟弟妹妹们玩，因此和弟弟妹妹们都有些陌生。
再加上这些年来，一直在打熬筋骨，苦练武艺，学习这个年代地各种知识，为将来地事业做准备，根本就没有多余地精力和一帮小孩子玩闹。
韩氏是周尚妾室，也是周坚生母，时常见不到儿子，有时甚至数月也不见一面，好不容易有机会聚在一起，就拉着周坚虚寒问暖个不停。
周坚话不多，只是听韩氏说，偶尔答几句，心中到也渐渐宁静，难得地享受起了亲人地关怀。来到这个年代十七年，要说最关心他的人，无疑便是这一世的母亲韩氏。
这个年代的男人，特别是世家望族的男人，无不子女众多，对子女的关心，更大程度上其实只是一种望子成龙的心切，真心的关心，并不见得有多少。
若论对子女的关怀，为人母者则远大于为人父者。
周坚听韩氏说话，不经意地目光一扫，就看到大母吴氏看自己地目光十分不善。
吴氏是周尚正妻，生子周扬，却不是长子。
妾妻多了斗争也多，特别是高门大户之中，从来就不乏争斗。
周坚虽是庶出，却是周尚长子，而且十分上进，甚得周尚亲睐；吴氏身为正妻，儿子周扬虽是嫡出，却是次子，更不及周坚出众，自然嫉妒在心。
亲如一家，永远只是个理想。
若是一夫一妻，自然就没有这些陈芝麻、烂谷子地事情。
周坚平时不喜欢来后院，就是不想被这些妇人烦心，只是一瞥，就收回了目眺。
吴氏怀有敌意地目光，对他来说无关痛痒，没有丝毫杀伤力。
这个年代的女人地位很低，根本左右不了男人。
周坚的全部心神都在谋划的大事上，没有精力和这些短在深宅大院里勾心斗角地妇人一般见识，反正就算吴氏对他怀有敌意，也伤不到他，
不过，生母韩氏最近的日子似乎不太好过。
周坚虽然不常来内院，但也隐隐有所察觉，吴氏在打压韩氏。
韩氏被打压，其余的那些妾室也不敢跟她亲近，毕竟吴氏才是这后院之主，若是得罪了吴错，她们日子也不好过，顺带地，那些妾室们的子女也都不敢和周坚这个大哥亲近。
周坚并不在乎，不过，韩氏毕竟对他有情，却是要想个法子才行。
抽了个空，周坚对周尚说道：“父亲大人，过完正月，孩儿想前往京师洛阳看看，顺便去看望二伯父。”
周尚欣然道：“正该如此。”
周坚松了口气，就怕周尚不答应，才刻意加上了看望二伯的因由。
过完正月，就迫不及待地带上二十名随从，起程北上洛阳。
至于蒋钦和两百水贼，则依旧留在了皖县。
过合肥，出阳泉，十日后进入豫州地界。
汉末吏治**，中央朝廷到地方多奸妄横行，致天灾**不断，百姓不堪重负。特别是中原地区，自光和元年以来，连年闹灾，不是悍灾就是蝗灾。
进入豫州后，随处都可见到荒芜的田地，还有扶老携幼、逃避灾难的难民。
这天路过汝南郡新蔡县高塘亭驿站时，驿站大门口围了大群人。
看装束，大多是身着儒衫的文人士子，还有几个佩带印绶的官吏。
周坚不免好奇，停下观望了一眼，眼里瞬间有亮光闪过。
驿站大门口的墙上挂了一张榜文，竟然是朝廷卖官鬻爵的榜文，上面不但列出了目前朝中和地方空位的职位，而且还有明码标价。
周武看了一眼，小声对周坚道：“公子，官职又增加了不少。”
周坚点点头，不动声色，心里却暗暗谋划起来。
汉灵帝卖官是从光和元年（178年）开始的，并且在洛阳西园专门修建了买官卖官的交易所，推行了竞标法，求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。
卖官不仅公开化，而且几年下来还形成制度化。
想当官，就得先交钱。
就连官吏日常升迁，也要缴纳足够的“修宫钱”才能上任。
灵帝为了名声好听些，把卖官所得地钱又称作修宫钱。
驿站的卖官榜每月更新一次，
周坚站在人群后面打量榜文，发现又新增加了几十个官位，不过大多是些几百石，地方偏远的小吏，而且没有什么实际控制权。
至于朝官和地方大吏，则少的可怜，刺史太守类的封疆大吏只有那么几个。
刺史和太守之类的封疆大吏，更是有严格的条件限制，就算有空缺，也只有那些名望很高的官员才能购买；至于白身、庶人和商贾，就算有钱，也没资格买官。
买官的最低标准，至少也得有功名在身。
周坚眼里神光闪烁，脸上却露出了一丝犹豫。
周尚与民为善，不肯盘剥百姓，且对朝廷卖官深恶痛绝，光是县令就干了十几年，挪来挪去一直都是个县令，朝廷几番欲迁其为郡守，皆因不肯交买官钱而辞不就。
周坚就算想买官，也心存顾忌。
周尚对朝廷卖官深恶痛绝，若是周坚拿钱买官，估计周尚一怒之下会和他断绝父子关系。
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第14章 洛阳
行行复行行，一个月后，周坚到了京师洛阳。
洛阳京师重地，乃汉王朝第一大都会，繁华程度远非其他郡国城郭可比，来自关中和关东地区的无数货物在这里交汇，城内商贾云集，随处可见鲜衣怒马的骑士，天生就高人一等的贵族子弟，气象鼎盛，繁华无比。
洛阳的气氛，和地方州郡的气氛截然不同。
连年的天灾**，地方郡县早已经哀鸿遍野，百姓多食不裹腹，面有菜色。
洛阳的百姓，生活在天子脚下，过的比地方郡县百姓要强多了，根本就感受不到半点乱世将起的气氛，权贵们依旧沉浸在太平盛世的醉生梦死之中。
周坚是第一次来洛阳，京师的繁华让他叹为观止，不免流连街头，多转了几圈。
快到中午的时候，才将二十随从安置在驿馆，独自前往拜见二伯周忠。
周忠在朝中任议郎，官不大，朝会时勉强够班列席在最后面，在朝中混的不怎么样。
报上名姓，管家一听是老爷子侄，连忙进去通报。
不多时，一个二十多岁的年轻人匆匆迎了出来。
周坚隐隐有些印象，这年轻人是二伯的长子周晖，还是七八年前见过一次。
周晖身着儒衫，头裹帻巾，标准的文士打扮。
周坚忙上前行礼，长长一揖，“小弟拜见兄长。”
周晖忙将他扶住，仔细打量了周坚几眼，才笑道：“经年不见，不想坚弟已经长的这么壮硕了，比为兄还高了大半个头。”
周坚忙客气几句，问道：“兄长，伯父可在家中？”
周晖点点头，拉着他的手道：“走，先随我去拜见父亲。”
二人穿过前院，来到后院，周忠正在官邸中处理公务。
周坚急步上前，拜倒在地，恭恭敬敬地道：“小侄周坚，拜见伯父。”
周忠早放下了手中的竹简，起身上前将他拉起，仔细打量了一番，才道：“八年前吾在庐江任职时，你尚是童子，不想如今已经长大成人，实是可喜。”
周坚只好再拜。
周忠将他扶起，回到案后跪坐，又让周坚坐下，才问道：“此番进京，你父可有交待？”
周坚道：“回伯父，父亲没什么交待，只让小侄看望伯父即可。”
周忠点点头，道：“你父身体如何？”
周坚答道：“父亲身体尚健。”
周忠又点点头，问了些家常及族人的情况，就让周晖去招待周坚。
两人忙起身行礼退了出来。
出了书房，周坚才问周晖，“兄长，伯父似有心事？”
周晖叹了口气，小声道：“朝中无道，奸妄弄权，职以价标，爵以鬻取，父亲虽有致仕之心，奈何无钱取官，而且会招来非议。”
周坚忙道：“现在所有的官吏出任都要花钱，朝制如此，与个人无关，就算以袁家四世三公的名望，袁隗出任司徒，也要交两百万钱，才能位列三公。”
周晖道：“话虽如此，但亦有不同。袁公任司徒，乃是天子下诏敇封，若不就，则是抗旨不遵，非为求官，就算交了修宫钱，也不致招来骂名。”
周坚心道，什么天子下诏，这简直就是典型的当了婊子，还立了牌坊。
若袁隗真不愿意拿钱买官，自可辞官回家养老就是，天子还能定他的罪不成？
周坚脑子里转着念头，试探道：“父亲对朝廷卖官也是痛恶痛绝，数次调迁，皆因不愿以钱取官，才辞而不就；伯父亦不愿以钱取皆，皆为天下楷模。”
周晖叹了口气，没有说话。
周坚仔细观察他的表情，也不敢确定二伯和周晖对花钱买官是个什么态度。
周晖随即振作精神，道：“来了京师洛阳，不去太学就等于白来一趟。我周氏虽不是颍川荀氏那样世代以经书传家的名门，但也历任仕官。听叔父说，蔡师伯喈先生就在皖县乔公府上，贤弟亦师从蔡师，为