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模出兵，也未必讨到半点便宜。”
“可是我觉得他们一定会有所行动，我们攻打河北的这个战略空档期，他们不可能真的袖手旁观，白白错过这个机会。”李靖依然坚持自己的想法。
李靖的坚持使杨元庆完全冷静下来，他背着手走了几步，目光凝视着帐外，“或许不一定是针对我们……”
……
三天后，隋军北路军和西路军同时向河间郡推进，杨元庆率六万大军包围文安县，文安县五千守军投降，隋军随即大举南下进击平舒县，平舒县守将望风而逃，窦建德这才意识到分兵守城的不利，他立刻撤回了各县驻军，将三十万大军集结在乐寿城一线。
二月十八日，秦琼和罗士信率领的四万西路军攻占河间城，北路军立即南下，和西路军在河间城汇合，隋军十万大军在河间城进行整合，和四十里外的三十万夏军对峙，战争的阴云越来越浓厚，已到一触即发之势。
……
长安城的七日服丧期已经结束，除了官府大门还继续裹素外，普通民居都已经摘去白布，开始了正常的生活，而就在这时，一个惊人的消息从南阳郡传来，奉命去劝降南阳朱桀的唐朝使者段确和数十名随从被朱桀活活蒸煮而食。
这个消息震惊了长安，激起长安民众的极大愤怒，数万民众到朱雀门请愿，要求朝廷出兵南阳郡，杀死吃人魔王朱桀。
秦王府，李世民正和幕僚房玄龄商量着当前的局势。
这些天李世民的心情十分沮丧，父皇以丧事为借口否决了出兵河东的方案，他心里明白，这还是因为太子建成联合朝廷重臣向父皇施加了强大的压力，迫使父皇不得不接受他们的方案：恪守合约，息兵休整内政。
通过这件事，使李世民深深感到自己在朝廷中势力的薄弱，太子处处以大义信誉自居，使他赢得了近八成朝臣的支持，这出兵河东之争，本来是内部秘密争议，但不知为什么，整个朝野都知道了这件事，大部分朝臣都旗帜鲜明支持太子建成的‘以信立国’，使李世民陷入到极大的被动中，他背上了背信弃义的黑锅。
李世民当然知道，这是太子建成施的手腕，和隋朝的协议是以朝廷的名义签订，自己要撕毁这个协议，无疑就是玷污了朝廷的信誉，太子就利用这一点，巧妙地激起了朝臣对他李世民的不满。
通过这件事，使李世民也领教到了兄长建成的权谋手腕，他还是嫩了一点。
房玄龄前几天一直在处理分配牛羊之事，昨天才赶回来，得知了这个情况，他立刻便意识到李世民处理这件事有点鲁莽了，他这样做无疑是把自己推到整个朝廷的对立面，在政治上失分。
这件事应该先创造一个隋军毁约的事件，然后再提出出兵河东的建议，这样朝廷的反对意见就不会太激烈，太子也无法利用这件事做文章，李世民还是太年轻了一点，在政治上不够老辣。
事已至此，房玄龄也不想再埋怨李世民，他劝慰李世民道：“殿下，事情已经过去，就不用过多思虑，现在南阳郡发生的事件是一个机会，如果殿下能抓住这个机会，无论是朝廷还是民间，这都将极大提高殿下的声望。”
“先生的意思是让我率军攻下南阳郡？”李世民问道。
“不仅如此！”
房玄龄微微一笑，“现在隋军在全力攻打河北窦建德，杨元庆无暇顾及南方，这个机会我们岂能不充分利用？朱桀装备落后，士气低落，民心不附，一战便可击溃，然后……”
李世民忽然明白房玄龄的意思了，“先生是指南方的萧铣？”
房玄龄点了点头，“正是此意，我听说萧铣诛杀功臣，造成军臣离心，现又在鄱阳和林士弘交战，西部空虚，殿下可建议圣上命李孝恭从东川出兵十万走秭归道，进攻夷陵郡，殿下再亲率十万军出武关，在击溃朱桀部后，直接杀向襄阳，趁萧铣被林士弘牵制住的机会，一举夺取荆襄，我们唐朝的实力将得到极大增强，足以和隋朝抗衡，殿下，此战略机会若不抓住，我们悔之晚矣！”
李世民眼睛渐渐冒出光来，他一心想攻打河东，不惜惹怒朝中大臣，却没有想到可以向南方发展，如果能灭掉萧铣，夺取荆襄南阳，和上洛郡连成一片，这确实将极大增加唐朝的实力，更重要是，夺下荆襄，不仅能更多掌握军权，还能极大提高他的声望，于公于私都百利无一害。
但他又有点担心父皇的态度，“可是父皇已下旨三个月不准动兵器，这会不会让他认为自己是出尔反尔？”
房玄龄微微笑了起来，“任何事情只须要一个理由和借口，现在朱桀吃掉唐使，已激起朝野极大愤慨，这个时候圣上顺应民意，出兵攻打朱桀，不仅不是出尔反尔，反而会赢得民望，属下认为，陛下一定会欣然同意。”
“会不会在时间上来不及？”
李世民很谨慎，“隋军为河北之战进行一个冬天的战备，而我们没有任何战备，我能否坚持得住？”
“殿下，此一时彼一时也！隋军要进行战备，一时因为冬天严寒，其次河北已满目疮痍，饥民遍野，他们的军队根本得不到补充，同时隋军还救助饥民，所以他们必须要进行战备，而我们则不同，我们在春天作战，气候宜人，更重要是荆襄是富庶之地，不愁军粮，更不用赈济灾民，我们不需要什么战备，需要的是兵贵神速！”
房玄龄的分析使李世民毅然下定了决心，“先生所言极是，我这就进宫说服父皇！”
二月十五日，唐帝李渊以不伦之罪强烈谴责朱桀食人，并封秦王李世民为征东大元帅，率十万精锐唐军出武关讨伐南阳朱桀，同时暗令西安王李孝恭率十万驻巴蜀之军走秭归道，向夷陵进军。
就在隋军大举进攻河北之时，唐军也发动了南方战役，出动二十万大军进攻荆襄。
卷十六 铁马踏雪取河北 第六十二章 激战七里
在乐寿县以北约十里外有一片低缓的丘陵，东西走向，长约七里，故名七里坡，横亘在乐寿县和河间城之间，在广袤的冀中大平原上，这样的丘陵极为罕见，它突兀大平原上，在乐寿县的北面形成了一座天然屏障，同时也是一处制高点，战略位置十分重要。
丘陵长七里，宽一里，高约十余丈，丘陵顶部平坦，传说这是汉朝献王的陵寝，数百年来不断有盗墓贼来这里挖掘，使丘陵上布满了一个个的盗洞，许多盗洞内涌满了地底的泉水。
由于大战爆发，丘陵上原本茂密的树木已被砍伐一空，使这座丘陵成为一座光秃秃的土丘，砍伐的树木变成了营栅，窦建德的夏军在这座丘陵上驻扎了两万精兵，由大将王伏宝率领，在丘陵南面数里外，便是窦建德军队的数十里连营。
营寨内有清泉，有粮食，有大量弓矢巨木，更有后方大营援军，使得这座丘陵成为了隋军的拦路之虎。
这天上午，隋军十万大军缓缓抵达了七里坡以北数里，大军就地扎下连营，树起营栅，埋下鹿角，筑造起十二座四丈高的眺望塔，分布营盘四边。
在一座眺望塔上，杨元庆凝视着远处的七里坡，身后站着十几名重要将领，坡上隐约可见密集的营栅，这座丘陵他必须拿下，否则敌军从高处冲下，会令他十分被动。
不用杨元庆开口，身后罗士信上前一步，躬身道：“末将愿请缨拿下七里坡。”
罗士信之所以主动请缨，是因为他听说山坡上的敌军主将是王伏宝，他早有心和王伏宝再战一次，以雪当年轻敌之耻。
这时，裴行俨也上前道：“末将也愿意领兵一战，请总管准许！”
早在大业二年，裴行俨便在齐郡历城县和罗士信比试过一番武艺，那时罗士信只是一个十四岁的少年，当时，裴行俨略占上风，只是被杨巍破坏，比武没有出结果，后来罗士信在突厥蒙兀部大显神威，挑杀蒙兀部第一勇将，从那时起，裴行俨就想再和罗士信比试一场，只是一直没有机会。
而杨元庆却严禁他们二人比武，那么比试带兵作战其实也是一种变相的较量。
杨元庆看了他们二人一眼，微微一笑道：“就由罗将军先率一万军攻打七里坡，如果罗将军攻不下来，再由裴将军上！”
罗士信用眼角余光微微瞥了裴行俨一眼，心中冷笑一声，武无第二，有自己在，他裴行俨休想有任何机会！
“末将遵命！”
隋军大营内轰隆隆的鼓声敲响，营门大开，一支由两千骑兵和八千步兵组成的军队在罗士信的率领下向数里外的七里坡浩浩荡荡杀去。
七里坡虽然延绵七里，却并不是一个完整的坡原，由于风雨侵蚀和河流影响，它也形成几个陷落带，夏军大营便位于中间最大一片坡原上，长约四里，几乎被整个营盘占据。
此时，营栅上方站满了密密麻麻的士兵，他们手执弓弩，紧张地注视着隋军缓缓开至，主将王伏宝站在士兵之中，魁梧的身材使他明显高出士兵一大截，俨如鹤立鸡群。
王伏宝年约四十岁上下，长一张国字方脸，俨如刷子般的粗眉下，一对豹眼炯炯有神，充满了男人的坚毅。
王伏宝最早是高士达的部将，大业七年窦建德起事后他便投奔了窦建德，跟随他南征北战，立下累累战功，被窦建德视为左膀右臂，但在上个月的幽州大战中，他因为救援窦建德来迟，导致十万大军全军覆没，众将皆迁怒于他，说他欲死窦公而自立。
王伏宝当然知道，这是他平时功高引起将领们嫉恨，但他确实没有办法，他本身的任务是袭击上谷郡，因为罗士信阻路才改为北上涿郡，但窦建德是在一夜之间便被隋军攻破，他长翅膀也飞不到。
虽然窦建德口口声声说不会责怪他，但命他来守七里坡，王伏宝便明白，窦建德还是对自己不满，或者说对自己有了猜忌，否则不会让他这个头号大将来守七里坡。
王伏宝心中充满了悲愤，他只有用死战来证明自己的清白。
“你们这帮没用的东西，竟然在发抖？”旁边不远处传来一个年轻女子的呵斥声。
王伏宝一阵头痛，他没想到线娘居然冒充士兵混进了他的队伍中，如果她有点什么闪失，自己怎么向主公交代？
在队伍中出现了一个年轻的女将，年约十七八岁，身着细银甲，头戴鹰棱盔，手执一把凤尾刀，后背画眉宝雕弓。
她皮肤微黑，鼻梁高挺，嘴唇棱角分明，眉似细剑，一双杏眼异常明亮，虽然长得不像一般大户女子那样娇媚秀美，但英姿勃勃，颇有几分巾帼英雄之气。
她叫窦线娘，是窦建德的侄女，父亲窦建弘是窦建德之弟，大业七年，因为窦建德造反而被官府捕杀，窦建德便收养了她，将她视为己出，对她极为疼爱。
窦线娘在乱匪中长大，性格极为刚毅，练了一身好武艺，尤其箭法高明，百步内百发百中，这次和隋军大战，窦建德把她和妻子曹氏送去了漳南县老家，但窦线娘却偷偷溜了回来，她不敢回大营，便混进了七里坡军营内，被王伏宝发现，她索性换了衣甲，成为一名女将。
窦线娘见几名士兵极为害怕，浑身发抖，她心中不满，一把将他们从营栅站台上揪了下来。
“既然当兵就不要畏死，怕死就滚一边去！”
几名士兵连滚带爬跑掉了，窦线娘从马上一纵身，跳上了两尺宽的站台，注视着隋军开近，她尤其关注对方的主将。
她看见了，一里之外，在一杆赤鹰大旗下，有一名身材高大的隋军大将，好像挺年轻。
“王二叔，隋军主将叫什么名字？”她高声问王伏宝。
王伏宝凝神看了片刻道：“对方的大旗上有一个‘罗’字，应该是罗士信。”