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易县的难以攻打并不仅仅是城池本身难打，而且还在于易县位于上谷郡纵深，隋军入境很容易被发现，不像飞狐郡不知道隋军到来，可以用计取，而易县几乎不可能用计取。
一万隋军在秦琼的率领下沿着易水河谷急速向易县方向进军，时值严冬，河水冰冻，如一条白玉带，延绵不尽地伸向远方，冰河两边的树枝缀满了晶莹剔透的冰条，这是一种美奂绝伦的景色，但并不利用作战。
这时，队伍的前方略略出现一点骚动，秦琼催马上前，只见百余名斥候押着几名魏军探子走来，探子被绳子捆绑，身着皮甲，衣衫破烂，他们被按跪倒在秦琼马前。
“将军，这是我们在前方抓到的几名探子。”
秦琼翻身下马，走到一名探子前问道：“你们一共有多少人？”
探子低头不语，秦琼见他已经有开口之意，又看了看旁边几人，一摆手，“其他人都押下去。”
其他几名探子都被带走，只剩下一人，秦琼又对他道：“只要你肯说实话，我就放你走，绝不食言。”
探子半响低声道：“我们一共有二十人，我们都发现了隋军，只是我们五人逃得慢而被抓住。”
“其他逃走之人都看见了隋军？”
“我们藏身在那棵大树上，看得很清楚。”
秦琼抬头望去，只见最面高处露出一株体格庞大的树冠，这棵大树足有十几丈高，被白雪覆盖，至少有千年以上，矗立在半空中。
确实，如果藏身在这棵大树上，十几里外的情形看得清清楚楚，秦琼又问他：“易县有多少驻军？主将是谁？”
“回禀将军，易县有两万驻军，主将是翟雀儿。”
秦琼又问了他十几个问题，包括装备、粮食、民心等等，探子都能一一回答，基本上都属实，这个时候秦琼已经大概了解易县的情况了，居然有两万驻军，而自己只有一万人，也没有带攻城器，攻城会很不利，不过隋军的装备和士气要远远胜过对方，从对方穿的皮甲便可看出，而且只有斥候和亲兵才能穿皮甲，其他士兵都衣着褴褛，平时也吃不饱，士气十分低迷。
秦琼毕竟是经验丰富的大将，他迅速分析了自己的有利和不利，他也意识到自己没有必要这样仓促进军，对方已经知道了他的到来，仓促进军只会对士兵的体力消耗极大，反而让他被动。
至于攻打城池，秦琼一时也无计可施，好在四周随处可见高耸笔直的大树，非常适宜制作攻城武器。
想到这，秦琼当即下令道：“传我的命令，队伍就地休息！”
隋兵已经急行军一天，每个人都疲惫不堪，大家纷纷找地方坐下休息，喝水吃干粮，那名探子怯生生道：“将军，我已全部交代，能否放我回家？”
秦琼笑道：“现在放你，怕你泄露我的军机，等打完仗我会放你，并会给你钱粮作为奖励。”
“多谢将军！”
秦琼找一块大石坐了下来，接过士兵递给的一块面饼，一边慢慢啃咬，一边思索着破城之策。
……
杨元庆之所以选择了拿魏刀儿做进攻河北的突破口，就在于魏刀儿在整个河北势力中是最弱的一个，他虽然号称十万大军，但实际上他只控制了上谷郡和恒山郡，民力严重不足，几乎是全民皆兵，上至六十岁老翁，下至十二三岁的少年，全部被强迫从军，这才勉强凑齐了十万大军。
他几乎还延续着前几年的造反模式，全民皆兵，竭泽而渔，严重破坏生产力，这种模式目前已经被几大势力摒弃了。
但魏刀儿也有他的幸运之处，他抢到几座涿郡粮仓，搬运了几十万石粮食回恒山郡，这些粮食便勉强维持了他最低限度的军粮，再加上窦建德鼓励魏刀儿对抗幽州罗艺，也送了他一些皮甲和武器，又在粮食方面给了他一点支援，这便使魏刀儿的十万大军能够维持下来，而且罗艺因为对窦建德颇为忌惮，也迟迟没有对魏刀儿动手。
魏刀儿就像一只在夹缝中生存的壁虎，依靠着窦建德，苦苦守着自己的一块地盘，几个月前，他几次想趁隋军主力在河东道南部和李世民军对峙的机会，出兵劫掠太原郡，但最终他没有这个胆量。
他最害怕的事情就是隋军东征河北，但隋军并不会因为他害怕而放弃东征，在和唐军达成和解协议后，隋军的东征便拉开了序幕。
魏刀儿是在年初时登基为魏帝，他仿造窦建德的金城宫给自己也造了一座宫殿，娶了二十四名妃子，只是他没有足够的人才担任公卿大臣，使得他的朝廷成了空架子，把各个大臣头衔封给了部将们，成了天下笑柄。
这几天，魏刀儿心中担忧到了极点，他也听说了隋唐达成和解协议，南方又和王世充结盟，那么隋军的下一步必然就是东征河北，他魏刀儿就是第一个挨刀者，这让魏刀儿心中又烦又乱，他不知该怎么办才好。
一面大铜镜前，魏刀儿身着龙袍，头戴冲天冠，眯着眼打量着大铜镜中的自己，眯缝的眼睛充满了留恋，他这身龙袍还能再穿到几时？
他轻轻抚摸着脸上长长的一道疤痕，这道触目惊心的疤痕是他少年时代留下的纪念，伴随了他整整三十年，难道这道伤疤就要在人世间消失吗？
魏刀儿心中长叹一声，他着实不甘，可他又怎么办？他的军队能打得过精锐的隋军吗？魏刀儿心里有数，他的军队就是一群乌合之众，连刘武周的军队都打不过，怎么可能和杨元庆的军队对抗。
就在这时，宫门口有侍卫禀报：“禀报王上，北隋有使者求见！”
魏刀儿精神一振，连忙道：“速请他进来！”
他心中又燃起一线希望，北隋使者找自己，会是什么事？
片刻，侍卫带进来一名三十余岁男子，向魏刀儿拱手施一礼，“在下隋朝鸿胪寺少卿刘崇运，奉楚王殿下之命特来和魏将军谈一谈避免双方兵戈相见的条件。”
卷十六 铁马踏雪取河北 第四章 苛刻条件
尽管对方称他为魏将军，而不是皇帝，但魏刀儿此时一点都不在意，他就像要溺死的人忽然抓住一块木头一样，脸上因激动而变得有些抽搐，伤疤也显得格外狰狞，隋军居然要和他谈判。
他尽力克制住内心的激动，对刘崇运拱拱手道：“刘少卿请坐！”
刘崇运坐了下来，魏刀儿也坐下，他深深吸一口气道：“刘少卿请说吧！楚王殿下是什么条件？”
魏刀儿心里明白，杨元庆的条件必定十分苛刻，他能否接受得了还是一回事，但至少他有了一线希望，魏刀儿十分紧张地注视着刘崇运。
刘崇运不紧不慢笑道：“这次我们东进，实际上是为了攻打幽州罗艺，所以们选择了走飞狐道，我们已经拿下飞狐县，兵临易县城下，想必魏将军也知道了，我们的条件就是希望贵军让出上谷郡，那我们可以暂时停止攻打恒山郡。”
魏刀儿的心一下子悬了起来，对方的条件果然苛刻，竟然是让出上谷郡，他一共只有两个郡，让出上谷郡后，他只剩下恒山郡，这未免有些太过分。
但魏刀儿也知道，对方进军河北已经势在必行，要么对方打下上谷郡，要么就是他让出上谷郡，确实没有第三条路可走，只是前不久窦建德还派使者告诉他，要他务必守住上谷郡和恒山郡，自己现在答应让出上谷郡，叫他怎么向窦建德交代？
魏刀儿背着手在宫殿内来回踱步，他心中着实拿不定主意，其实他还抱有一线希望，那就是窦建德来援助自己，如果他答应隋军的条件，那么窦建德援助的希望就完全丧失了。
这时，一名侍卫匆匆走进大殿，来到魏刀儿身边低声道：“王上，土门关传来紧急消息，隋军前锋数千人已经通过井陉抵达了土门关，目前正和我们在土门关的守军对峙。”
这个意外的消息令魏刀儿又惊又怒，对刘崇运怒斥道：“你们不是说不攻打恒山郡吗？可你们的军队已经过了井陉，到土门关了，你怎么解释！”
刘崇运不慌不忙道：“我说得是只要你们让出上谷郡，我们便可以暂时停止攻打恒山郡，可是现在魏将军并没有下令让出上谷郡，隋军当然不会停止用兵，魏将军明白吗？”
魏刀儿恶狠狠地盯着刘崇运，他当然明白，隋军兵临土门关，就是为配合眼前这个隋官给自己施压，他心中恨极，半晌他才悻悻道：“如果我让出上谷郡，那隋军可退出井陉否？”
刘崇运微微一笑，“我们可以退到井陉关，那里便是属于河东地界了。”
魏刀儿无可奈何，从井陉关到土门关一段无险可守，实际上退和不退并没有什么区别，只不过是隋军做的一个姿态，他沉吟片刻便道：“让我考虑考虑，最迟明天上午答复刘少卿。”
……
易县，一万隋军屯兵于北城，另有两千隋军守在易水河道，保护粮草的运输畅通，秦琼已经得到了杨元庆的信，知道杨元庆正利用政治手段压迫魏刀儿的军队退出上谷郡，上兵伐谋，不战而屈人之兵当然最好，秦琼也是经验丰富的大将，他没有任何抵触，而是积极配合杨元庆对敌军进行政治施压，他驻兵在北城外，将南城留给城中军队撤离。
北城外也一样是白雪皑皑的世界，田野里被一尺深的积雪覆盖，在距离城墙约两里的一片原野里，隋军已经清理出一片空地，安营扎寨，一顶顶帐篷整齐有序排列，他们砍来树木，在四周围成一圈营栅，六座眺望塔高高矗立，一条小河从营盘内穿过，河面结了厚厚的冰层，隋军凿冰取水，忙碌地取水做饭。
隋军在这里扎营已经有十天，十天来隋军没有任何攻城的举动，秦琼依然在耐心地等待着时局的变化。
清晨，天色刚麻麻亮，一辆巨型投石器被百余名隋军慢慢推出了大营，沿着小河光滑的冰面向城墙推移而去，城上的千余守军立刻聚集过来，他们并没有紧张害怕，而是带着一种兴奋的目光。
今天主将还没有来，或许他们能拿到隋军投来的文书，巨型投石器在距离城墙约两百步外停下，安扎在原野上，百余隋兵一声呐喊，挽拉投掷杆，其中一名隋军士兵将一只巨大木壳球放进钢兜，随着一声令下，长长的臂杆甩出，将巨大的木壳球向城内投掷而去，无数双眼睛都盯住了这只木壳球。
这是十天来，隋军第四次投掷宣传单，前三次都没有见到效果，秦琼怀疑是被敌将没收了，所以天还没有亮，隋军便执行第四次投掷。
木壳球在空中划出一道弧线，向城内飞去，这一次隋军特地将木壳球的合扣松开，或许是风力太大的缘故，木壳球在半空中打开了，数千张宣传单飘落而下，借着北风向城内纷纷扬扬飘去。
城头上，士兵们一片惊呼，纷纷跳起来抓空中飘扬的宣传文书，有的士兵抓了五六份塞在怀中，虽然自己不识字，但可以找识字的人读一读，而且上面好像还配有图画。
前三次因为木壳球落地后才破碎，结果里面的文书都被主将翟雀儿命亲兵抢走，没有人看到里面的内容，而今天隋军居然天还没有就来了，而且全部飘散出来。
隋军撒传单之事令主将翟雀儿非常紧张，他特地命亲兵在城头轮流执勤，盯住隋军的动静，就在传单撒出一刻钟后，翟雀儿闻讯赶到了。
他见传单已经散开，满城飘散，不由暴跳如雷，厉声喝道：“所有人必须把隋军文书交出来，不交者以通敌之罪论处。”
在主将翟雀儿强大的威压下，士兵们不得不将手中的传单交出来，翟雀儿不肯罢休，他又命人将清晨当值士兵一一搜身，又派军队去大街小巷追查传单，整整一个上午，两千多翟雀儿的直属亲兵都在挨家挨户搜查传单，�