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“这还得从先帝说起，当年文帝决定流放江南几大家族时采取了宽容的态度，准他们带着钱财前往，而且当时敦煌郡太守和驻军首领都是偏向江南士族，加上我姑母嫁给了军队首领，后来又嫁给新任太守，这便使得江南士族在敦煌愈加强势，但事实上，敦煌当地人并不喜欢江南士族，甚至仇视他们，因为他们用各种手段将敦煌本来就不多的耕地占据，同时也垄断了敦煌的贸易和店铺。
而当地人只能沦为江南士族的伙计和佃户，像索家、曹家、张家这些当地大族也被逼得几乎要迁走，但江南士族的强势并不稳定，本地人不支持他们，他们在敦煌没有根，只要隋朝对敦煌的控制稍弱，当地人就会起来反抗，李珠将军也一定是看出了这一点，所以他转而扶持敦煌旧族，这样他才能真正在敦煌扎下根来。”
杨元庆连连点头，萧琎的解释才使他明白杨大郎为什么要支持敦煌旧族，因为他是自己留下的人，他的手下的军队都是敦煌的子弟兵，只有支持敦煌旧族，他才真正控制住手下的军队，应该说杨大郎很有眼光，看得远。
“我明白了，你先去吧！一定要给家族写封信，把事情解释清楚，告诉他们，将来我统一南方时，还需要他们鼎力协助。”
……
萧琎告辞下去了，杨元庆背着手走到东墙边，凝视着墙上挂的河西及陇右地图，敦煌郡位于遥远的西北，但它却是河西和西域的关键连接点，如果能在西域打下这根楔子，控制住敦煌郡，那么他将来无论是收复河西还是进军西域，他都有了一个最好的跳板。
不过，杨元庆也知道李渊绝不会轻易放弃敦煌这个战略要地，一场争夺敦煌郡的战役必然会爆发，就不知苏定方和杨大郎是否能顶得住？杨元庆眼睛里闪过一丝深深的忧虑。
……
隋军三千骑兵已经离开了玉门关这座古老的关隘，驻扎在玉门关南面的常乐县，这里也是属于敦煌郡，是一座只有两千余居民的小县城，没有什么驻军，城池矮小破旧，只能勉强防御戈壁上的苍狼。
隋军大营便驻扎在县城外，大帐内，主将苏定方站在地图旁正全神贯注地聆听着一名斥候的最新报告。
“……李兆锦的军队现在位于柳园附近，约一万人。”
苏定方找到了地图上的柳园，这是离敦煌县城约八十里的一座小镇，因为有一面湖水而引来几十户人家的聚居，距离他所在的常乐县越四十里。
苏定方今年二十七岁，如果算上仁寿四年的哈利湖之战，那么他跟随杨元庆已经十几年了，从一名初生牛犊不怕虎的少年一步步成长为独挡一面的大将，在当年攻打伊吾时，他也有过轻信人的失误，险些使手下一百余人全军覆没，从那次以后，他便慢慢成熟了。
这一次，杨元庆任命他为玉门道行军总管，全权负责敦煌和伊吾郡的夺取，此外，还要他拿下鄯善郡和且末郡，苏定方觉得自己肩负重任，他对自己同样充满了信心。
苏定方已得到了李珠的情报，李兆锦一共有一万五千人，其中三千人驻扎在伊吾郡，敦煌县的驻军有一万两千余人，现在李兆锦亲自率领一万人前来迎战，那么留守敦煌郡的人就还有两千人，现在他需要和李珠联系上。
刚想到这，帐外有士兵报告，“启禀苏将军，李沙陀将军派手下送来情报。”
“命他进来！”
片刻，一名李沙陀的手下斥候匆匆走进大帐，单膝跪下抱拳道：“禀报苏将军，李将军有紧急情报。”
斥候将一份情报呈上，苏定方接过情报慢慢展开来，仔细读了一遍，守敦煌县的有两千人，都是李珠的手下，果然不出自己的所料，李珠已经断了李兆锦的后路，那么李兆锦的一万人中，至少有三千人是李珠的军队。
“李沙陀将军现在在哪里？”苏定方又问道。
“回禀将军李沙陀将军奉李珠将军之命，率军守敦煌县。”
苏定方点点头，有李珠这个最大的内应战，那么这场夺取敦煌郡的战役就变得异常简单了，他立刻下令道：“传我的命令，全军上马，向柳园进军！”
三千骑兵早已准备就绪，随着苏定方的一声令下，三千骑兵飞身上了战马，奔出营门，浩浩荡荡向柳园方向疾奔而去，此时正是中午时间，柳园并不远，只有四十里，一个时辰后便可杀到。
……
柳园位于常乐县和敦煌县之间，这里有一片占地上千亩的古老沼泽湖泊，湖泊内长满了红柳树，故而起名为柳园。
紧靠这片湖泊的西北角有一个镇子，只有三四十户人家，靠放牧和在湖泊内捕鱼为生，商人经过时，他们也可以向商人提供食宿而获得一点报酬。
这个小镇古老而又宁静，但一场突如其来的战争打破了他们的宁静，一万多人的军队出现在镇子外，数百名士兵冲进了他们镇子，挨家按户搜查敌军的探子，镇子的居民纷纷乘船逃进湖中，躲在湖中小岛上，等待战争的结束。
这支军队的首领李兆锦年约五十余岁，长着一只酒糟大鼻子，常年眯缝着眼睛，眼睛不时流露出阴冷之色，他是大凉国皇帝李轨的族弟，被封为敦煌王，同时出任敦煌太守，把握着敦煌郡的军政大权。
大凉国灭亡后，李神通曾三次派人来劝他投降唐朝，李兆锦也不是不能投降，只是他的条件很苛刻，他要唐廷继续封为他敦煌王，军队依然由他统帅，他的子孙将继承他的王爵和军队，实际上他要的是独立，他要建立敦煌国，可以臣服唐朝，但他是终身国王。
唐朝不可能答应他这个条件，双方处在僵持阶段，李兆锦也知道唐朝因为西秦国而顾不上他，一旦西秦国灭亡，下一个就轮到他，所以这段时间，李兆锦都在紧锣密鼓地筹建成立王国，却没有想到这个时候，隋朝的势力也插进了敦煌。
李兆锦心中很紧张，好在隋军只有三千骑兵，他有五倍于敌的军队，足以将之歼灭，李兆锦亲率一万大军出征隋军，企图将隋军一举歼灭。
李兆锦眺望着远处，他感觉隋军已经快到了，此时副将李珠就站在他身后，面无表情。
这时，有人指着远处大喊：“王爷快来，隋军来了！”
只见远处出现一群黑点，随着黑点越来越多，越来越近，所有士兵都看清楚，这是一支骑兵正向这边疾速奔来，在数百步外停住了阵脚。
“军队列阵！”
李兆锦厉声大喊一声，他手下的一万军队列开了阵型，他率四千人为中军，李珠率本部三千人为左翼，另一名大将张志台率三千人为右翼。
李珠却没有离开，他上前低声对李兆锦道：“王爷，好像对方要和你说话。”
李兆锦一怔，果然，对方一名大将缓缓上前，大声喊道：“李兆锦将军何在？请上来答话。”
李兆锦心中犹豫一下，他不想上去，李珠却劝他，“王爷不妨听听他说什么，若开出比唐朝优厚的条件，还可以谈判解决。”
李兆锦沉思片刻，便催马上去，在五十步外停住，十几名亲兵用盾牌将他左右护卫，防止隋军冷箭，李珠就立马在他身后，手中持一杆大铁枪。
“我是李兆锦，尔等想和我谈什么？”
苏定方冷冷道：“若你不想死，立刻下马投降，否则明年今天就是你的忌日，你可知道有人要杀你吗？”
李兆锦大怒，“谁敢杀我！”
“我敢杀你！”
李珠一声怒喝，大铁枪一抖，从后背一枪刺穿了李兆锦的胸膛，大枪一挑，将他高高挑在半空，李兆锦在空中万分震惊地望着李珠，头一歪，就此死去，眼睛却无法闭上。
卷十五 风起云涌河东道 第五十三章 唇枪舌剑
李兆锦身边几名大吃一惊，纷纷拔刀而出，怒吼着向李珠扑去，李珠早有准备，他将尸体一甩，冷笑一声，大铁枪左右分刺，瞬间将几名亲兵刺下马，就在这时，苏定方下达了进攻的命令。
三千隋军骑兵势如奔雷，向李兆锦的军队猛扑而去，李兆锦已死，军队无首，士气崩溃，再加上李珠率三千军在一旁推波助澜，数千军队调头便逃，士兵们丢盔卸甲，争相逃命，一败涂地……
这就是杨元庆只让苏定方带三千骑兵来敦煌郡的原因，三千骑兵并不是来厮杀，而是接受败军投降，隋军兵分两翼，一路追赶，控制住杀戮，败军赶不上隋军的战马，走投无路，纷纷跪地投降，敦煌郡的一万两千军队逃跑者和被杀者不足两千，其余军队全部投降。
一个时辰后，苏定方率军进入了敦煌城。
就在隋军进占敦煌郡之时，李渊的紧急命令也抵达了凉州，命令河间郡王李孝恭率武威郡和张掖郡的一万五千军队火速赶往敦煌，务必夺取敦煌郡，决不能让隋军在河西的后背插上一把尖刀。
而李世民同时又命凉州总管殷开山率八千军队扼守大斗拔谷，防止梁师都趁机从大斗拔谷杀进河西。
……
长安城，十几名北隋的和谈使者在三百名唐军的护卫下从明德门缓缓进入了长安城。
在队伍前方，北隋户部尚书杜如晦望着气势恢宏的长安城，忍不住叹道：“壮哉！时隔十二年，我杜如晦终于又回来了。”
身后副使魏征听到了杜如晦的感慨，不由笑道：“杜相国真的一直没有回来过吗？”
杜如晦摇了摇头，“大业初年，我跟随总管北上丰州，在丰州娶妻生子，把丰州也接去了丰州，便一直没有回来。”
“相国为何不肯回来，是总管不肯批准假吗？”魏征好奇地问道。
杜如晦苦笑了一声，“那倒不是，刚开始是觉得在丰州当县令很没面子，怕从前的同窗好友们耻笑，不敢回长安，那时我才二十岁，后来这种自卑感虽然消失，但已成家立业，父母也接来了，也就不想再回来。”
旁边陪同他们的李神通也忍不住笑了起来，“呵呵！当时杜相国去丰州做官感到很委屈吗？”
杜如晦捋须叹息道：“是啊！当时大利建县，需要吏部派一名候补官员前去出任县令，当时所有人都拼命推却，找各种理由，有的人说自己心脏不能受寒，有的人说老母在堂，我当时说自己怕冷，结果吏部高侍郎一怒之下就填了我的名字，兹任命吏部候补杜如晦为五原郡大利县令，三日后启程，我跺脚抗议，最后只好无奈启程，当时心中愤懑，一路上没少给杨总管脸色看，现在想起来，真的要去高侍郎的墓前上一炷香。”
身后的十几名官员都一起笑了起来，魏征笑道：“鸟择良木而栖，杨总管就是一根最好的良木，杜相国阴差阳错，押对了自己的前程。”
李神通脸上有些尴尬，干笑一声道：“这也未必吧！最好的良木应该是我们唐朝的圣上。”
“这个不好说，各为其主！各为其主！”众人都哈哈大笑起来。
不多时，一行人说说笑笑便到了皇城，刚进朱雀门，几名宦官便迎了上来，拱手施礼道：“殿下，圣上请隋使前去两仪殿见礼。”
李神通点点头，对杜如晦道：“杜相国，我们圣上对这次和谈极为重视，请杜相国前去两仪殿相见，魏副使另有安排，请相国随我来！”
杜如晦对魏征交代两句，便随李神通坐上了肩舆，几名健壮的宦官一路疾走，向两仪殿快步而去。
两仪殿内，李渊和十几名重臣已经等候多时了，李渊心中有些不高兴，杨元庆口口声声说要和谈，另一方面却暗中派兵去抢占敦煌郡，他觉得杨元庆并没有诚意。
这时，殿外传来一名侍卫的高喝：“北隋使臣已到！”
“宣他进殿！”
“陛下有旨，宣北隋使臣觐见！”
……
“陛下有旨，宣北隋使臣觐见！”
……
在侍卫的一声声高喝声�