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田横待齐国将士本就甚厚，军中士卒多感念其恩，闻他被害皆面带悲意。又见汉王悲痛至此，无不被其感动。见汉王伤心过度，不肯吃饭安寝，一众齐将便相拥前去拜见刘邦，皆跪下请求汉王爱惜身体，带领诸人为齐王报仇。
刘邦在众人的苦劝下才勉强进食，随即下令全军着白衣白甲，为田横戴孝，大军迅速开往河北与曹参部会和，合军十三万。正准备渡河和项羽决一死战，却忽然从临淄传来周勃冒然出击楚军，被钟离味设伏大败之，眼下正和樊哙合兵一处，节节抵抗一路后撤。钟离味则拔营北上，一路势如破竹，连下十余城，已经从南面威胁到临淄的安危了。
齐国的可用之兵都已经调往了河北，此刻内地空虚无比，临淄仅有五千老弱，若是被楚军攻至城下，其后果可想而知。
听到楚军攻入了齐国，原本吵吵嚷嚷说要北上替齐王报仇的将军们顿时都安静了下来。齐军将士的父老亲人皆在齐地，项羽当年攻陷齐地时曾经大肆烧杀掳掠，这让所有齐人都对楚人恨之入骨，同样也担心起了家中亲人的安危。
刘邦见军心涣散不堪，士卒皆有归意，这才不得不在曹参等人的苦劝下，暂时退兵回临淄。
钟离味受限于兵力，一直对齐国采取的防守姿态，这次能轻松攻入齐国腹自己都觉得有些不可思议。他一边小心翼翼的前进，以此来吸引齐军主力回援让项羽的压力小一些，一面派出斥候四处查探，防止中了齐军的埋伏。
待听说刘邦回援后，楚军便立刻停止了北上的脚步，这是正面的樊哙周勃部也停止了后退，反而步步逼近，紧紧缠着后退中的楚军。路上被南下的刘邦大军追上，混战一场，死伤无数，钟离味被迫放弃了薛郡，退入了楚地，刘邦则趁势收复了全部齐地，班师回临淄。
田横的死让整个齐国朝堂混乱不堪，在朝中主事的萧何资历尚浅，根本无法弹压下众人的吵闹，只能勉强维持齐国的正常运行。待听到刘邦回到临淄的消息后，萧何这才舒了口气。
田横育有三子，可长子也才不到十二的年纪，幼子还在襁褓中牙牙学语。若是在太平时代，幼年国君到也没什么大不了的，只要朝堂尽心尽责，也能平稳的过渡到国君行冠礼亲政。
可问题现在正是乱世之中，田氏虽为齐国尽两百年的主人，可田横却只是宗亲旁支出身，又是靠着征战才登上齐王的位子，根基本来就不稳。而且最为关键的是现在的齐国需要的是一个强有力的国君，用来领导齐人对抗咄咄逼人的楚国，而不是一个只会惟命是从的年幼君主。
田横生前下过一道命令，那就是“凡汉王之令，皆等同于寡人之意”，朝中便有人以此为依据提议由汉王接任齐王之位，抗拒楚军。这个提议得到了大批朝臣的支持，一方面他们希望齐国能有一个强有力的君主，另一方面刘邦的名声确实不错，应该是一个贤明之主，跟着他混肯定比跟着田横混的好。
但这提议却遭到了齐国老臣们的强烈反对，他们坚持要立田横的长子为齐王，由左相代为监国，待齐王成年之后再由他亲政。这一派虽然人少，可都是田横的心腹亲信，掌握着各地的兵权，在军中势力庞大，能量不可小觑。
两派当庭争论，甚至大打出手，最后还是在数名德高望重老臣的调解下才达成了一个双方都能满意的条件。立田横长子田和为齐王，由汉王刘邦暂时代理齐国朝政，等齐王成年后再将朝政交由他。
还在回临淄路上的刘邦得到了这个消息后，顿时欣喜若狂。他垂涎齐国这块膏腴之地久已，这才处心积虑的四处布局作态，今日终于能遂了心愿，如何能不开心。虽然仍然有些小遗憾，他只是监国而真正的齐王，可对他来说并没有什么差别。
等田和成年，足足还有六年多时间。六年的时间足够改变很多事情了，足可以让整个齐国上下都成为他刘邦的私人产物，更重要的是他可以借齐国之地为争霸天下的资本，与项羽逐鹿中原，问鼎天下。
刘邦入临淄后，仍然假意推脱，不肯代理齐国的国政。直到齐人父老苦苦相劝，才勉为其难的接受了此职，立誓要为田横报仇。
远在河北的项羽听说刘邦凭空捡了个大便宜，居然占了齐地，顿时勃然大怒。若论这天底下他最讨厌最看不起的人是谁，那无疑是刘邦这个老无赖了。刘邦曾经数次戏弄项羽，早已经让项羽对他恨之入骨，恨不得将他挫骨扬灰。
听到刘邦入主齐地后，项羽便不顾季布等人的反对，强行将大军撤回来，重新领兵猛攻齐地，想要趁刘邦羽翼未丰的时候将他击杀。刘邦则引兵北上，和楚军对峙于济北博阳，后方则交由萧何全权负责，让他利用自己过人的本事将齐国的钱粮和兵员源源不断的输往前线。
北面的赵军则趁机反击，联合魏军连连大败兵力薄弱的虞子期，收复了大半的赵地。楚军一月半的厮杀奋战，大半付之东流。
就在齐地僵持不下时，谁也没有想到，最先给项羽带来麻烦的却是南面遥远的楚南之地。
……
庐江郡地处大江之南，幅员极其辽阔，从彭蠡湖之西到巢湖之东，纵横千里的地域皆是庐江所治。
庐江郡虽然地域广大，但人口却并不稠密，大多都是一些山林之地。大江之南在先秦时代一直都不是主要人口聚集的地方，庐江郡自然也不会例外，常常百里荒野不见人烟，楚国对这里的统治大多也就局限在象征意义，很多偏远的地方甚至都不知道楚国已经光复的消息了。
当年楚国亡于秦国之手后，残余的楚军仍然在山林间顽强抵抗，也有大批的公卿贵族保护着王室子弟逃入了山林，以躲避秦军的追击，楚怀王熊心正是其中一个。
楚亡后，士族子弟一般分为两派，一派就是以陆、斗等五氏为主的楚南势力，主要避居在庐江郡，拥戴楚王的后裔为主，以此为根据地秘密联络各国反秦志士。另一派自然就是以故大将军项燕一系为首的江东豪族，他们在江东扎根生存，并且成功的渗透到了秦国管理的各个角落。
后虽然短暂的媾和，项梁和楚南士族达成了一致，那就是拥立熊心为王共同图谋复国大业。项梁老成持重，心中尚对楚国王氏存着几分尊重之心，倒也相安无事。可这项羽便不同了，他霸道无比，凡事看不顺眼的东西都丝毫不给你留情面，这么一来便是大大得罪了这些世家。
待项羽分封天下诸侯，将楚王熊心赶到了长沙郡去养老了，自己则号称西楚霸王。这么一来便彻底的和诸士族决裂了。谁料到项羽更为变本加厉，令共熬凿沉船只，让熊心溺死在江上，各个楚国大族才彻底的对项羽失望，又担心项羽权势太过强大冒然反抗会招来灭族之祸，这才不得不以隐退的方式表达愤慨。
韩信和彭越正是根据这点特意挑上了这里。这里不但群山环绕而且地旷人稀，相应的楚国在这里的势力也要弱小很多。
彭越自潜入楚地后，一直销声匿迹，不敢惊动楚军，生怕引起了楚国的关注。直到抵达了庐江郡后才开始大开旗鼓，占据了一处山头为根据地。
大江南岸道贼横行，常常聚义山林呼啸离去，官府对他们也是没办法，久而久之便放任不管，只要闹得不是太厉害也不闻不问。彭越所带的乃是秦国正规军出身的五千精兵，又岂是这些乌合之众可以相比的。才不道二个月的时间里，彭越却横扫了大江之南数十股大大小小的大盗和山大王。
彭越将这些人中能用的都收为了己用，队伍迅速膨胀到了三万之多，依照军中制度将这些乌合之众整顿成了一支可用之兵。队伍渐渐扩大，彭越也不再满足于在山林间小打小闹了，而是下山纵兵攻打县城，大败前来救援的楚军，一鼓作气连下数城，占据了以此为根据之地。
庐江郡守见贼军势大，一面严密防守，一面派出人火速前往彭城报急。
只是项羽此时正忙于和反楚联军鏖战中原，哪里有闲心顾得上这等小事。在他眼里看来，南方出现的乱子不过是芥藓之疾，北方才是决定生死存亡的大事情。
彭越正是靠着项羽的轻视才得以迅速发展壮大，他占据了大江南部数县，势力横跨大江，对过往的客商多加截留，从中争取丰厚的军姿。不过彭越到也是讲道理的人，只对税收的高了一点，还不至于将这么客商逼入绝境。而且只要对方不反抗的，绝不会无故伤及别人性命。
当然，彭越也不是对所有人都截留抽税，比如是楚地世家的商队，他则一路大开方便之门，毫不为难。彭越的频频示好也引起了楚南世家的关注。
……
盘龙山原本只是一座小山，却因为山下石绩城中的大族斗氏的族长斗阶看上了这里的山清水秀，便在山中建了一座山庄，名为盘龙庄，所以这山也就叫盘龙山了。
斗青远远的便看见父亲正在河边垂钓，便兴奋的大喊着跑了过去，“爹。”
斗阶鱼竿微微一颤，提上来时已经晚了，顿时有些怒气的瞪着他斥责道；“这么慌慌张张的做什么，把我的鱼都吓跑了。”
斗青嘻嘻一笑，一张稚嫩的脸上满是讨好的笑容。
斗阶虽然是在骂着他，眼目间带着的确实掩盖不住的浓浓父爱，这也正常，谁不想享受天伦之乐呀。
“这趟去会稽郡事情办得如何。”
“很不顺利。”斗青亲亲摇头，“路上我们碰到了山贼，货物全被截了，我们人也被他们抓到寨，说要等家里拿赎金。”
斗阶身躯一阵，急忙抓住斗青的问道；“那你没事吧。”
斗青嘻嘻一笑，道；“我当然没事了，你看我不是完好无损的站在你面前嘛。”
斗阶这才舒了口气，又听斗青指着身后一人说道；“这要多亏了这位郑先生，是他听说我们斗家的商队被劫，特意跑来向山贼施压我们才得以完好无损的回来了，连货物都没有损失。”
斗阶目光扫过斗青身后的那人，起初他看那人衣着普通，还以为是斗青的保镖什么之类的，从没放在心上。待将目光递向他时，却有些意外的发现那人虽然相貌普通，可眉目间的神采却不凡，目光扫至，犹如闪电一般让人不敢直视。
斗阶不由愕然，他一声阅人无数，可如此风采的人看的到真不多，而且还是这种相貌普通之人。出于礼节，斗阶仍然客气的拱了拱手道；“多些壮士的救命之恩，老夫代小儿一定重重感谢你。”
那郑先生张嘴一笑，道；“斗公何必客气，我对你仰慕已久，可惜一直不得缘始终未能相见，今日能一瞻风采，也不枉此行了。”
斗阶微微一笑，却是面色平淡，他早已经习惯了别人对自己的阿谀奉承，所以毫不在意。
那郑先生又上前一步说道；“斗公可否借一步说话，我还有一件事想和你详商谈呢。”
斗青见状，识相的摆手找了个借口退下了。斗阶笑眯眯的看着儿子的身影走远，然后回过头来冰冷的说道；“说吧，你先故意抓我儿子然后又卖他一个人情，究竟是想做什么？”
那郑先生笑了笑道；“果然什么都瞒不过你，其实我不姓郑，我姓彭，就彭越。”
“彭越。”斗阶在嘴中慢慢念着，忽然申请猛的一震，露出了骇然的神色，“你可是那个彭越，跟着汉王的？”