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“冬姬，怎么是你来了？”
“是，本来是母亲大人要来的。”冬姬回答说。他口中的母亲，指的是前不久才从京都返回三重城的菜菜：“母亲大人听到景之亲自传来的消息，心里十分忧虑，马上就吩咐下人准备行装。这时菩提寺的天海大师却来求见，说不会有什么问题，请母亲大人镇静下来，完全信任主家的决断，以及神佛的指引……但是母亲大人还是不放心，所以让我以归宁的名义，前来安土城看看情况。”
天海说要信任织田家？这似乎不符合他的一贯思维啊……
然而，我略一思索，很快就明白了他的意图。他本人依然不信任织田家和信长，此刻说那番话，是想让菜菜、景政他们表现出完全信任织田家的姿态，以便更好的和我在这里的“表演”配合，营造出一副吉良家对织田家无比忠诚和恭谨的面目。
我相信，现在吉良家的这副姿态，给人的观感就是那样的。至少，正门对面的冬姬对此坚信不疑，所以她接到菜菜的委托，立刻不辞劳苦，急匆匆的赶过来。
“辛苦你了，”我温言抚慰道，“我这里真的没什么事情，你不用担忧。难得来到安土，就切实按照此行的名义，前去城中和母家团聚吧”
“……是。”冬姬沉默了片刻，轻声答应道。紧接着，她却带着些犹疑问我：“听说，这次您两位发生争执，是为了德姬姐姐和信康殿下的事情……是这样吗？”
“算是吧，”我随意的答道。想到她和德姬之间的关系，我忍不住又加了一句，“对了，你不是和德姬公主有信件往来么？不妨劝劝她，让她替信康求求情。毕竟，信康受到这样严厉的处置，她也不愿看到的。”
“这恐怕不容易……姐姐现在对信康殿下极为怨恨，不是那么容易原谅他的。”冬姬回答说。
“为什么？”我诧异的问道，“不就是吃醋了吗？用得着这样决绝？德姬公主应该不是这样的人啊”
“这……也许和您讨论这件事情有些难堪。不过，您确实小看了女子的怨愤，”冬姬叹了口气，“除了吃醋之外，还有两件事。一件是信康殿下为了菖蒲，居然打伤德姬的脸，几乎破了相貌；另外，姐姐生下熊姬之后，因为怒气淤积，以及筑山夫人的相扰，在病榻上缠绵了两三个月，并且落下了病根，据大夫说，已经不大可能再有孩子了……姐姐在给我的信件上，非常激动的诅咒筑山殿、信康殿下和菖蒲，发誓说绝不原谅，而且信件上还有不少的泪痕。”
“居然还有这样的事”我愕然道。德姬被破相？而且不能再怀孕？也就是说，即使信长饶恕信康，德姬也无法再生下德川家的嫡孙了吗？
难怪信长坚持要处死信康，因为这桩联姻已经失去了意义。对于信长而言，信康现在不是什么女婿，只是带有今川家血统、并且严重伤害女儿的家臣。
而且，既然筑山殿是一定要处死的，信康也几乎和德姬反目成仇，还留下信康做什么呢？身负杀母之仇和织田家敌方的血统，又失去德姬的羁绊，他对织田家大概只会怀着恶意吧，并且会延续到他将来的嫡子……这或许就是信长的考虑。
而面对这种情况，德川家康再有智略，也是毫无办法。他只能怀着侥幸的希望，派酒井忠次等人向信长申辩，以期得到宽大的处理，同时让平岩亲吉委托我向信长求情。可是，酒井忠次却全盘承认了德姬信中的指责，也就堵上了信康的最后一丝生路。这一下，德川家康也不得不牺牲嫡子，以换得信长的原谅。要知道，现在他年近四十，也就只有信康、於义丸（秀康）和长松（秀忠）三个儿子，除信康已经成年、而且表现出色之外；於义丸只有五岁，向来不受他的待见；而长松才刚满两个月，在这个夭折几率极高的时代，谁知道能否顺利长大成人？
还有德姬，难怪她于次年被家康送回美浓，就再没有出嫁过，一直孤单的过了五六十年；而关原之战后，家康也不计前嫌，将四子松平忠吉的1761石旧领送给她，作为她的生活依靠。当时她回到兄长信忠那，也才二十出头的年龄，而且生得极为美貌，可是却没有再安排联姻，后来秀吉得势，对她的姑姑市姬和妹妹冬姬垂涎三尺，却从来没有打过她的主意。或许，正因为她稍稍破了相，而且不能生育的原因吧……
看来是我误会信长了。面对这样的情形，他作出这样的决断，虽然有失严苛，却是情有可原的。即使不处置信康，德姬也是要和他离缘的，否则谁知道还会闹出什么事情来而一旦离缘，两家的裂痕就永远存在了，倒不如将错就错，以信康谋反的名义加以处置，则织田家可以放心，德川家也能放下包袱。
只不过，像这样的事情，至少现在还不方便放在台面上说。若是传扬开来，对两家之间的关系很不好，所以信长才将之和谐。但他却不知道，这样随便和谐的话，是会影响他在群臣中的印象、让众人以为他太过强势和蛮横的。更何况，就他一向的习惯而言，这种表现强势的机会，他向来都很喜欢，觉得可以加强自己的威严。
“冬姬，你明天就去城中吧”我吩咐道，“替我回复主公，就说我已经想明白了。”
……，……
没过不久，九州方面传来了前田利家的急报：筑后国柳川城的蒲池鎮涟向龙造寺家降伏，筑前国高桥家的岩屋城被秋月家包围，大友家不得不抽出肥后国北部的力量，前往支援筑前国，并着手讨伐蒲池家；然后，肥后国原本支持大友家的阿苏家，面对龙造寺隆信的一万八千肥前军势，也不得不表示降伏：如今整个北肥后已经属于了龙造寺家，并且有汇合龙造寺主力，向南肥后发动进攻的意图。
急报是由蜂屋赖隆转给信长的，并且附有他的意见。在情报的末尾，他比较乐观的表示，龙造寺隆信内部并不安稳，所以不会轻易招惹织田家。而信长看到情报，立刻就把我和岛津家久一起召集了过去。
“关于这个情报，你们有什么看法？”或许是对九州的情况不太熟悉，他难得的征询了我们的意见。
我望了望身后的岛津家久，决定给他一个表现的机会，以便让信长能够了解他的才能，为他获得领地打下基础：“岛津，你是九州人，熟悉当地的情况，就由你向大殿说明一下如何？”
“是。”岛津家久向我低了低头，又向信长伏下身去，说出一番听着十分矛盾的话来：“臣下认为，蜂屋殿下的看法过于乐观了……正因为龙造寺家内部不稳，所以才一定会向南肥后发动攻击”
（ps：关于信康事件的内幕，本来想留到信长去世后由冬姬揭晓，以体现信长的悲剧成分和主角的后来行为的合理性。可是，既然书友有意见，那就提前写出来吧）
霞之章 第一百三十二章：再赴九州（中）
第一百三十二章：再赴九州（中）
“哦？这话怎么说？”信长很有兴趣的问道。
“九州的龙造寺家，那就是一个怪物是一个由各有力豪族组成的怪物他们因为要抵抗大友家的侵攻，才投入到了击退大友家的龙造寺隆信麾下，然后联合向外扩张，攫取更多的领地……正因为在形式上达成了统一，减少了许多不必要的内耗，龙造寺家才会扩张得如此迅速。但是，对于这些豪族，龙造寺家并没有太大的约束能力，甚至在实力上都有所不如。例如筑前的秋月家，原本只有筑前两郡为根基，但是在扩张之后，目前控制的领地遍布筑前、丰前、筑后三国，石高已经达到三十万石，超过了龙造寺隆信本人能够切实控制、并作为势力基础的肥前国八郡地方，”岛津家久在信长面前侃侃而谈着，话语中透露出极大的自信，“所以臣下认为，各家大豪族为了贪欲，是一定会继续向外扩张的。反正，即使是惹上强敌，最后被灭掉的只是名义上的盟主龙造寺家罢了，而他们正好趁机独立出来，甚至反戈一击，说不定还能获得额外的奖赏呢”
“唔，倒是有些意思，”信长不置可否，转而向我问道，“宣景，你怎么看？”
“臣下也赞同岛津的看法。按照龙造寺家目前的现状，是不可能停止扩张的，所以有必要早作准备。”我简单的说，同时忍不住把头微微侧过去，瞟了一眼侧后方的那个人。他已经抬起了下巴，目光炯炯的望着主位上的信长，这副神情，让我很有一些感慨，在如今的信长面前，居然也有人如此霸气侧漏啊。
“那么，你准备怎么准备呢？”信长继续问道。
我略一思索，向信长回答道：“如今的情形，大友家是不可能再维持原先的领地了，要想保住丰后和筑后两国，都必须拿出所有的力量。而他们从北肥后撤离，令阿苏家倒向龙造寺隆信，显然是已经放弃了在肥后国的责任……所以，臣下准备让利家担任主将，良之担任副将，负责整个肥后前线的事务，若遇到龙造寺家的大举侵攻，则依托背后的萨摩、大隅、日向三国加以抵抗。另外，岛津熟悉当地情势，我准备让他担任军奉行，率本部协助利家和良之。”
“为什么不亲自出阵？你就这么小视龙造寺家吗？”信长怀疑的看着我，余光则投落到岛津家久的身上，“当初进军南九州时，你信誓旦旦的向我保证说很容易平定，可是结果呢？”
“这个……北九州和南九州的情况不同。正因为如此，所以臣下才在南九州花费了近半年的时间，”我有点尴尬的回答，“考虑到四国豪族才经历了这么久的战事，臣下今年实在不能再动用他们的力量，得让他们休整一番才行；而臣下自己，也必须在秋收之后，接收和整理新得的伊予国领地。鉴于这些情况，臣下觉得应该暂时先稳固防守，等到了明年，领内的元气恢复之后，再大举向北九州出兵。”
“那就这样吧。具体的指挥，由你自己决定就好，”信长点头认可了我的方针，紧接着话锋一转道，“但是，时间不能拖得太长，而且决不能放过龙造寺家”
“是。臣下一定切实照办。”我回答信长说。
离开安土城返回阵屋的路上，岛津家久若有所思的看着我：“方才殿下的回答，恐怕有些并非实情吧？据在下所知，在南九州征战的小半年里，四国军势并未受到太大的损伤。”
“那又如何？总归是在外征战了那么久，是一定要休整的。足轻毕竟不比武士，除了随领主出阵外，还要养家糊口啊。”我随意的说道。
“这么说的话，殿下的几支常备，应该可以出动吧？他们都是领取俸禄的士兵，不需要操心家里的事……”
我勒住战马的缰绳，转头打断了岛津家久的话：“你说这么多，该不是害怕龙造寺家吧？难道少了我率军压阵，你就没有勇气防守肥后国了？”
“怎么可能”岛津家久嚷道，像是受到了莫大的侮辱。他今年才三十岁出头，而且向来身居高位，至今鲜有败绩，正是心源落落、胆气堂堂的时候：“龙造寺家有什么值得畏惧的，一群各怀心术的乌合之众而已别说依托城池防守住他们，就是战而胜之也不是什么难事在下擅长的战术，对付这种乌合之众是最有效的了”
“你这是说真的吗？”我严肃的问他，“若是真的发生战事，你需要多少人来击败龙造寺家？”
他愣了一下，显然是没料到我会问出这个问题。不过，见我神情严肃，他也收起了大放豪言的心态，陷入了认真