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织田信忠也与池田恒兴汇合，到达本愿寺北部的西城郡，将荒木家家老安部仁右卫门驻守的大和田城团团围住。
高山重友和中川清秀不是笨人，面对这样的形势，心知荒木家是应付不来的，于是先后交出人质，开城向信长降伏，让开了京都通往摄津腹地的通道。
十月中旬，若狭的丹羽长秀奉命来到摄津国，作为中川和高山两家的军监，领两家军势和织田信忠的本阵汇合。同时，南丹后的细川藤孝也率军前来，加入织田信忠的麾下。织田信忠兵势大盛，乃留下池田恒兴本部继续围困大和田城，亲率美浓众和细川、中川、高山三家直取荒木家的有冈城。
荒木村重听到这个情报，一方面必须惩罚叛将中川和高山，挽回家中因两人倒戈带来的沮丧情绪，一方面也担心织田家的人越聚越多，于是趁织田信忠立足未稳，主动出城向织田信忠发动了进攻。双方在已废弃的池田城周边展开争斗，结果荒木村重不敌，败退回城，士气更加沮丧；而织田信忠则趁势进军，屯兵有冈城下。
接到池田之战的战报，信长十分欣慰，特别奖励了立下斩将大功的细川忠兴等人。忠兴是藤孝的嫡长子，一度过继给奥州细川家的细川辉经为嗣，但在足利义昭被流放后，细川辉经也跟随义昭一同离开，忠兴自然就回归了本家。他今年才十五岁，却已经勇武过人，在此战中表现极为出色。
或许是受到池田之战的启发，一向出人意料的信长，在下令各军团发起总攻时，附上了另一道命令：这次攻略，各军团必须以各人的子侄辈为主将，好看看织田家中下一代武士的勇武。而四家中谁先落城，谁就是这次有冈外围战的第一功。
对于信长的这种习惯，我们几个早就已经见怪不怪了。既然他这么说，那么照办就是，好在作为攻略目标的四城都不算太坚固，守军人数也有限，用来让后辈们练手正好。尤其是我，本来就打算让周景主攻的，根本不用作任何调整；而羽良秀吉的养子羽良景秀、池田恒兴的长子池田元助，也都是军中颇有武名的武士。唯一有点踌躇的是明智光秀，他的嫡子十五郎（明智光庆），目前还不到九岁，自然不可能上阵，于是只好选择了叔父三宅光廉（明智光廉）的同族、今年已经四十余岁的家老三宅弥平次。算算辈分，他差不多也能算做是光秀子侄一辈的人，而且久历战事，智勇双全，绝对不会落了明智家的名头。
战事开始之后，不仅是各家的家臣憋着一口气，竭力想盖过其余的三家，就是各家的主将，也都拿出了最大的精神，想在自家前辈、其他友军以及信长面前立下第一功，好彰显自己的勇武。所以，各城的攻略都进行得非常激烈，几乎从一开始，就进入了白热化状态。主将和武士，固然是怀着博取武名和荣耀的心情奋战着；普通的士兵，也都因着武士们的督促，以及许诺的丰厚赏赐，各自奋不顾身的向城池发起一轮又一轮的凶猛冲击。
最先落城的是周景，他仅用了一天一夜的时间，就攻下了荒木元清的花隈城。这除了他本人的勇武，以及所部军势的精锐外，主要是多亏了水军的支持。城中的守军，经历了白天的恶战，原本想好好休息一下，可是，定海号护卫舰的到来，打破了他们的奢望，舰上一侧的十二门舰炮，轮番向城中倾泻着炮火，不仅打碎了他们的随眠，也打碎了城墙、天守阁和不少守军的肢体。
那一刻，定海号显现出了她最辉煌的姿态，舰炮的怒吼和火光，以及火光之下若隐若现的巨大身躯，在我方士兵的心中留下不可磨灭的印象，也给了他们战胜敌人的无穷勇气。然而，在花隈城守军的眼中，定海号估计就是来自幽冥之中、倾泻着死亡和破坏的恶魔吧而这样的敌人，显然是无法抵御的……他们的士气很快就降到了谷底，从城主到足轻，都纷纷打消了抵抗的心思，等到天刚蒙蒙亮，荒木元清就主动打开了城门，向周景表示降伏。
北面三田郡的荒木重坚，是第二个降伏的。他面对羽良景秀、神子田正治等人的攻击，本来就已经左右支绌，听到花隈城投降的消息后，也顾不上小姓的情分，打消了为荒木村重效死的想法，于是接受户田胜隆的劝降，投入了秀吉的麾下，并且抛弃村重赐予的“荒木”苗字，改名木下重坚。
明智部的三宅弥平次，征战经验比周景、景重丰富得多。只可惜，他攻略的目标是能势城，而能势城的城主能势赖次，乃是以前跟随三好家的人，父亲能势赖道和伯父赖幸，都死于胜瑞城之战中，若不是荒木村重中介，估计是不会投靠织田家的。而这一次，他是下决心为荒木家的知遇和自家的尊严奋战到底了。所以，当三宅弥平次攻下能势城时，已经是五天之后。而到了第二天，听到其余三城全部降伏，荒木家家老安部仁右卫门也放弃抵抗，向池田元助交出了大和田城。
到了这时，外围攻略就顺利完成了，荒木村重的势力被压缩到川边一郡，只剩下郡中的有冈城、尼崎城和多田城这三处据点，如果不出意外，很快就会被彻底消灭。而各军团的军势纷纷前来，在有冈城外与织田信忠的本阵汇合，将城池团团围住。
十一月初，信长亲自来到前线，对摄津外围战的立功人员予以奖赏。我们几个军团长闻讯，自然是前往迎候。而朝廷也派出了使者，向信长表达善意。使者是京都吉田神社的神主吉田兼见（《兼见卿记》的作者），目前担任朝廷从二位神祇大副兼左卫门督，论关系是细川藤孝的从兄弟，而且和织田信长、明智光秀都有一番因缘，关系也还不错，当初在火烧比叡山时，出面为织田、朝仓两家主和的就是他。
或许是看在兼见本人的份上，信长接受了朝廷的宣慰，然后宣布了奖赏的内容：池田之战一番枪细川忠兴，赐名刀、名马和御制九曜家纹，与明智光秀之女明智玉子结缘；外围战的一番功吉良周景，赐守护同格，准许使用涂舆、朱采配、唐伞袋及毛氈鞍覆等仪仗；二番功羽良景秀，赐予个人领地五千石，加上先前秀吉获封播磨国时，和户田胜隆、神子田正治、尾藤知宣等羽良家家老一同获封的五千石，总共是一万石领地，在家中仅次于羽良秀长；三番功三宅弥平次，赐名刀、名马，与明智光秀之女、曾为荒木村重嫡子村次正室的明智伦子结缘；池田元助落于最后，只算完成了攻略任务的功绩，不给予额外的奖赏。
虽然自家的孩子没有大大的露脸，池田恒兴依然很高兴。因为信长已经向他承诺，一旦消灭了荒木村重，荒木家的有冈城、摄津国旧领和摄津守护职都将由他领有，而他也将成为织田家的一方重镇。和这份奖励比起来，一番功、一番枪都算不了什么。
“和你们自然是不能比的。不过，自家的底细自己知道，能够达到这一步，已经是托了主公照拂了。”在池田家营帐内招待我和羽良秀吉时，池田恒兴喝着清酒，很知足的说道。
“也不必妄自菲薄啊，以你的资历和功绩，获封摄津一国和摄津守护，正是名至实归。”我顺口说道。
“就是，”羽良秀吉接过话茬，语气中既是恭维，也不乏炫耀之意，“想当初，宣景和我秀吉刚出仕那会，你就是独领一军的侍大将呢……奋战这么多年，立下那么多功绩，给这么一国是应该的。”
“只能算大半国，”池田恒兴伸出手比划着，口齿似乎有点不清楚了：“本愿寺的那两郡，自然该是佐久间家的，都攻了两年多，总得有点收成……不是我看不起他，如果换了你们，大概早就打下来了吧”
我笑了笑，没有否认，而秀吉也同样没有替他辩白。
在织田家中，从尾张时代起，各家臣之间就存在派系之分。最初的时候，大致是分成尾张派和非尾张派，后来地盘大了，又有信长的浓尾合一等政策弥合，则按照出身分成了奉行派、武将派和幕府派，直至发展成为接连几个方面军团的超大派阀。其中的武将派，大致是胜幡织田家的传统谱代，从信秀时代起就效忠织田家，以北陆柴田胜家和畿内佐久间信盛为首，他们两家之间的关系，在信长发迹之前就亲密非常，佐久间信盛的从弟，娶了柴田胜家的姐姐，生下的四个孩子中，长子盛政（贱岳之战柴田家失败的祸首）和第三子胜政，都被柴田胜家收为养子，在北陆担当重任，四子胜之则是佐佐成政的婿养子；奉行派中，基本是信长自己培植的新晋谱代，掌握着家中的内政，既是织田家崛起的动力，同时也随着织田家达到了相当的高度，这一批人，以前是以我和原田直政为首，现在是我和羽良秀吉，羽良秀吉的养子景秀，既是我弟弟秀景的亲子，也是我的养女婿；另外的幕府派，则是信长上洛之后结成，以和足利幕府有关的诸人为主，主要负责织田家的外交，并协助信长掌握畿内事务，目前是以明智光秀和畠山义周为首，再加上细川藤孝等人，而松永久秀和荒木村重没反叛前，也可以算入这一派。
除此以外，还有信长的一门众家臣和原田直政、佐佐成政之外的母衣众，也可以算是一个派系。其中为首的，是娶了信长养女兼侄女的丹羽长秀，还有信长的这位义弟池田恒兴，如今眼看就要担任摄津守护，也可以算是首要人物了，其余的前田利家、佐胁良之、蜂屋赖隆、河尻秀隆、中川重政等，分别派驻各个军团担任与力或者军监。他们是信长一手拉起来的亲信，对于织田信长本人最为忠诚，在各派之间大致维持中立。
各派之间，奉行派和幕府派，两方之间的立场算是比较接近，彼此之间多有结交；武将派则自诩资历，看不惯这些后来投靠、并且获得高位的人。因此，总的来说，似乎就是分成这两个阵营了，之间虽然没有公开的争端，但是免不了会在暗地里有些角逐。
所以呢，现在池田恒兴吐槽佐久间信盛，我和秀吉自然是听之任之，没有添油加醋，已经算是厚道的表现……
池田恒兴依然在说着他的醉话。他替我们把酒碗斟满，向我们低了低头：“总之，以后我在摄津，和你们是邻居，就麻烦多多关照了。你们要有帮忙的，只要主公下令，咱也绝不含糊就是……说不准，以后元助继承家业，也要多多仰仗你们两家的，这次周景和景秀，表现得真是不错……真不愧是吉良家的孩子啊”
秀吉一直笑着，频频点着头，显然是很享受池田恒兴的恭维。可是，听到最后一句，他的脸色忽然变了变。
这无意的话，实在是搓到了他的痛处。他自己唯一的儿子石松丸，在三四岁上夭折，弟弟秀长也只有女儿，所以只能从别家过继养子。目前的两个养子中，景秀是他的姨侄，秀次是他的姑侄，都不是自家的血脉，而以他目前超过四十岁的年龄，估计是很难再有子嗣的了，那样的话，奋斗了大半生，最终只能由别家的孩子继承家业。可能在池田恒兴看来，这不算什么事情，可是对于农家出身、没有武家传统思维的秀吉而言，这不能不说是莫大的遗憾。
曜之章 第一百二十七章：荒木覆灭（下）
第一百二十七章：荒木覆灭（下）
“景秀的能力，好几年前的新年宴会上，我们就已经见识过了，如今在秀吉的调教之下，肯定又精进了很多，”我若无其事的点了点头，�