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“将军，下令吧！”年轻的凌统脸上满是期盼之色，附和着杨任说道。年轻人始终不缺乏干劲！“士元，你看这消息有几成可信？”没有立即回答杨任和凌统，我转过头先对庞统问道。可能庞统在前来初一得到这消息时，就已经进行做深入的思索，此刻他咧嘴嘿嘿笑了笑：“这消息恐怕不假，但夏侯征西的撤退却也未必就真。”
“恩！”我点了点头，随即陷入更进一步的思索之中。
“这话怎么讲？”杨任一时间还未会过意来，略显得愕然地向我问道。
“夏侯渊是曹操麾下数一数二地名将，智勇兼备。他虎步河北，乃是曹操灭袁地头号功臣。以他为对手，不可不慎重行事，正所谓兵不厌诈。汉中郡教民举旗之事，究竟是真是假，并不很难确认，这方面夏侯渊应该做了不假。但即便汉中郡有乱，夏侯渊似乎也没有必要全军返回。所以，不可不防曹、叛以此为饵，诱使我军追击。”庞统拍了拍身上的锦袍，将灰尘抖搂，笑着解释道。思索了片刻，杨任点头说道：“庞军师虽然说的在理，但这的确也是一个战机，白白错过有些可惜了。
张将军，您看呢？”
张鲁军地将领之中，张卫、杨昂等人的性格都偏于急噪，做事情往往欠于考虑，惟有杨任算是个“异类”，行事比较慎重，善于思索。
“恩！”我微微颔首，表示对杨任话地认同，但随后又说道，“但我又想到另外一事……”
在汉中，我军毕竟是“客”，杨任他们才是“主”，目前他们虽然要倚仗我军退敌，但在态度上，对他们还是客气一些为好，免的引起不不要地麻烦。而且，这也算是为日后进军汉中所做的“感情投资”。
“什么事？”不仅杨任，连黄忠、凌统等人也好奇了起来。
“细作先前道曾在汉中见着曹操的战旗，但此次进击落旗隘，却只是由夏侯渊领军，那曹操本人现在又在何处？如果曹操正在汉中郡坐镇，教民举旗一事恐难以成功，夏侯渊如此迅速的撤退，就难免有些让人怀疑了！”
“这些天来，虽然细作曾多次看到曹操的战旗，却曹操本人却没怎么露过面，也不知道他到底在搞什么鬼？”杨任蹙着眉头说道。
“张将军，咱们追还是不追？”顿了顿，杨任谨慎地问道。此刻，我们一行数十骑已经来到曹军军营的西营门出口处。
“追，自然要追！”望着西边灰色的天空，我点头肯定地说道，“不追如何能夺回巴西和汉中。但到底怎么追，咱们还得合计合计。走，先回帐！”
半个时辰后，斥候再次回禀，夏侯渊军方向不变，依然朝南郑方向退却，而且速度似乎越来越快。得到这一消息后，我和杨任、杨昂等张鲁军将领稍做商议后，决定将大军一分为四—由新近赶到的5000张鲁军负责镇守落旗隘：由杨昂率本部兵马，加朱桓的狼牙营，进军巴川、西充，负责夺回巴西；由我和杨任率领联军近四万人进击南郑。同时，我还留下无前飞军一部，负责巡守大巴山几处隐秘的小道，以防曹军再次奇袭。分工完毕后，性急的杨昂当即率军朝巴川方向而去。说实话，这一路其实是我最为担心的。杨昂的性格过于浮躁，受不得激，也受不得诱惑，如果曹军有心设计，恐怕他很难不中计。但夺回巴西的任务，是杨昂主动要求的，我作为“外人”
不便驳回，而杨任的职位比杨昂甚至还要低上半级，他是无权驳回。为防意外，我只能让朱桓陪杨昂一同前去。临行前，我更对朱桓做了细致的吩咐。杨昂出发半个时辰后，联军主力也沿着夏侯渊军退却的方向，起程朝南郑而去。第一天，由于时日已过正午，大军只行进了20里，便停下安营扎寨。第二天，大军夺曹军遗留军营一座，得粮草辎重若干。我命大军行军50里后，就地安营扎寨，并以缴获的粮草辐重犒赏三军。第三天，接连夺曹军遗留军营两座，得粮草辎重若干。拒绝了部分将官要求急追的请求，依然是行进50里，而后安营扎寨，犒赏三军。与此同时，从汉中郡腹地不时有教民夺县占亭、曹军疲于招架的消息传来。而据斥候的回报，夏侯渊军业已退回南郑、武乡一带，正在忙于平定教民之乱。事情越来越有意思了。九月十二日，张鲁从绥定传来消息—益州刺史刘璋命大将张任兵出江阳，西向进攻巴郡治地江州。
张鲁本是想向刘璋求援以对抗曹操，没想到前盼万盼的益州军虽然出动了，但目的却是为了趁火打劫。目前，张鲁已派出功曹阎圃前往成都，试图游说刘璋退兵，同时张卫亲自率一部兵马赶往江州方向，准备抗击张任。襄阳，刺史府“扬州方面，君侯和孔明正率军在兖州下蔡一带，与夏侯淳军对峙。五日前，夏侯淳遭君侯小挫后，近几日一直固守避战。水军那里，甘兴霸一直在寻觅战机以图重挫曹军水师，目前他正在设法挑惹毛介。但十天半月之内，估计不会有大战发生。汉中方面，将军前些日在大巴山击溃夏侯渊军贾逵部，破敌4000。目前夏侯渊正朝汉中郡方向退却，据闻是南郑一带的‘五斗米’教徒起事反曹。但此事尚未知是真是假，将军目前正以步步为营、反客为主的办法，逼迫曹军露出马脚来。此外，曹仁对新野的进攻已被遏止。子龙将军三日前率风骑军奔袭安乐县，随后迅速折返，在鹊尾坡击破敌军千余人，并斩杀敌将晏明。广陵方面，文长将军于八日前攻破盐渎，随后与青州刺史臧霸在淮安激战一场，双方各有死伤，目前也成僵持状态。这就是目前我军所有态势！”徐庶向刘备以及一众荆州臣僚介绍着各方面的综合战况。
第四卷 潜龙出渊震九州 第八十四章（上）
由于信鸽在刘备军队系统中的广泛使用，军事方面的情报可以在最短的时间内汇总到徐庶这里来。听完徐庶的介绍，大厅中迅速响起一阵细微的议论声。在场的荆州官吏，虽然对战场上的态势进展略有耳闻，但由于职责所限，所知并不详细，有些信息也不免失真。当听到徐庶这番综合战报后，欣喜之余，也不免有些感到震惊。曹、刘双方虽然还未展开真正意义上的大决战，但此次的军事对抗也可以说是全方位的了。青、徐、兖、豫、扬、荆、益、雍，大汉十三州一部中，竟八个州牵涉其中，双方动用军力超过三十万人。不过由于战线漫长，两军并没有在某一点上集结过多兵力，因此少了一点大决战的味道在内。但饶是如此，大部分荆州官吏也是从没有经历过这样的局面。更让人惊讶的是，面对实力占优的曹操，刘备方在这场全面对抗中，似乎还占着点上风。散议之后，一众荆州官吏三三两两，结伴而行，口中谈论的自然是战局的情况。但议事之前那种凝重压抑的气氛显然去了很多。目送群臣离去之后，刘备冲徐庶笑点了点头。其实，刚才徐庶所介绍的军情信息，刘备和几位荆州重臣早已知晓。今日作这番军情介绍，主要是为了安定人心的需要。除徐庶外，另有蒯越、马良、韩嵩等几人被刘备留了下来。
“这几日，襄阳、南郡的宗族士人中颇有些不安情绪，若不能妥善处理，可能会波及各郡县。异度公和文硅是荆州士人的魁首。此事就劳烦你们多多费心了！汉中方面战局紧张，翼德那里的粮草辎重运输不能有所延误，季常，你多留心一下。”刘备向蒯越等人交代着事情，随后向徐庶询问道，“元直，刘季玉进袭巴郡之事可曾确认过？”
“确有此事。益州军大概出动了万余人，统军将领张任被称为蜀中第一名将。智勇双全。武艺出众，不是个容易应付的对手。仅靠张卫，恐怕未必能敌得住张任。”徐庶迅速回道，“江州若被刘璋所得。益州军就可顺流而下，直接威胁到我荆州。”
“此事确不可等闲以视！”刘备略一沉吟。说道，“元直。你看是否派人跟刘季玉游说一下。”
“刘季玉生性暗弱，此次对巴郡用兵未必就是他自己之意，很有可能是受他人蛊惑。主公若想阻止用兵，以理相劝固然有必要，但越以为也得给他施加点压力。”蒯越笑着接口道。
“蒯公说地在理！”徐庶点头说道，“主公不妨令陆伯言领军自交州北上，陈兵于永昌郡边境。命刘公权（刘磐）提荆南四郡之兵出武陵，陈兵于羊羊河郡边境。如此两面施压，就不由得刘季玉不慎重行事了。”
“好，就如此行事！”刘备稍一思索，即应允道，“但要知会公权和伯言，尽量莫要与益州军接锋。”
“庶明白！”
顿了顿，徐庶略显踌躇地说道：“主公，比之巴郡之事，庶更为担心扬州之事。前些日，庐江传来消息，道扬州三郡内有人散布谣言，意欲以孙家名义掀起反乱。”
“谣言止于智者，而且公佑不是已经到江东处理这事了么？”刘备笑了笑说道。
“不知为何，庶始终觉得此事不同寻常，心中隐隐有些不安。”徐庶面上露出难得的凝重之色，“如今主公和君侯都不在扬州，万一事情有变，能否及时收拾住，确实很难说。而扬州若有大的变故，恐怕会影响到各处的战局，就怕那时曹操会借机取事。主公，要不让庶回庐江去一趟？”
“元直不必过虑！”刘备摇头笑道，“张仲司和鲁子敬都是国士之才，有他们在，纵有意外，也应当控制的住。何况，我这里也离不开元直。”
徐庶默然点了点头，但面上的凝色未去。庐江，此刻已是满城风雨。自两日前孙翊的手书被送抵征南大将军府的那一刻起，一场渲染大波已在逐渐地酝酿之中。恰逢扬州数郡内传出孙家有意东山再起地谣言，孙家居然连死两位宗族子弟，而且都是孙家内部的强硬一派的人物。如此，不免给人以一种错觉——孙贲、孙皎之死，正是刘备方给孙家的警告。孙家虽然已经失势，但毕竟曾经统领江东，在扬州广博地人脉关系依然存在着。如今刘备方的许多文武将官，都是原先孙家地臣属，其中不乏像交州刺史张昭、征南大将军府属鲁肃、豫章太守顾雍，以及蒋钦、吕蒙这样的实权人物。如此轻易地“处死”孙家两位重要人物，不免给这些孙家旧臣以兔死狐悲地感觉，甚至会激起他们对故主的同情。这件事，随后也不知被谁给泄露了出去，弄得庐江城内几乎人人皆知，顿时一片蜚语之声。而且消息还有进一步想周边郡县传播的趋势。还未等张懿、鲁肃、龚都等人有空处理此事，另一件更大影响的事随即发生了——巡逻的斥候兵，在庐江城西十余里处擒住一名形迹可疑的人，并从其身上搜获一封密信。城门校尉全承查阅了信上内容后，惊骇的几乎说不出话来，随后毫不敢迟疑地将密信送往大将军府。这封信，居然是孙翊邀贺景与其共同举事，光复孙家旧日河山的联络密书。
“这确实是孙叔弼的笔迹……”看完密信后，鲁肃面色黯然地说道。其实，张懿已经照孙翊先前传于征南大将军府的上一封手书做过对比，确认两封信同出一人。但此刻，由对孙翊非常熟悉的鲁肃再次确认，效果更加明显。鲁肃是很重感情的人，尽管在刘备麾下确实能更充分地施展才能，实现平生抱负，但他对旧主孙家也是很在意的。这些年来，鲁肃一直在关照着孙家在临淮的情况，只是最近这一年，因各方面的事务繁忙，才稍稍放下了一些。另一方面，刘备给孙家的待遇确实也很好，这让鲁肃也颇为欣慰。鲁肃原本还想等孙家在江东的影